Bölüm 304 304: Üçüncü Görev (11)

Arthur, duruşmayı bekleyen bir adam gibi sandalyede oturuyordu, ancak yargıç ona görev süresi olan bir köpekbalığı gibi gülümsüyordu. Müdürün ofisi hafif tarçın ve idari hoşnutsuzluk kokuyordu; tuhaf bir karışım, bir şekilde derin bir belada olma hissini güçlendiriyordu.

Karşısında, Okul Müdürü Eva Lopez ellerini önünde kavuşturmuştu; menekşe rengi gözleri, evrak felaketlerine ve kesinlikle sahip olmamaları gereken şeylerden bir şekilde hayatta kalan öğrencilere ayrılmış o özel ışıkla parlıyordu. Ofisinin pencerelerinden süzülen öğleden sonra güneşi, gümüş rengi saçlarına bir hale katıyor ve bu da gülümsemesinin yırtıcı kıvrımını yumuşatmaya yetmiyor.

“Arthur,” dedi, sesinde oyuklara neden olacak kadar tatlı bir ses tonuyla, “Sadece küçük bir şeyi bilmem gerekiyor.”

Arthur gözlerini kırpıştırdı. “Evet?” Uygun bir şekilde pişman görünmeye çalıştı, ancak hâlâ yanık izleri ve kirli toz gibi görünen saha üniformasını giyiyor olması bu etkiyi biraz zayıflatmıştı.

Mükemmel bakımlı bir çiviyi metronom hassasiyetiyle masasına vurarak “Neden?” diye başladı, “her seferinde – her seferinde – bir yere gittiğinizde bir şey patlıyor, patlıyor veya küçük bir savaş başlatıyor?”

ağzı. İlerleyen bir orduyu durduran birini andıran bir hareketle elini kaldırdı.

“Hayır, bekle. Bitirmedim. Çünkü bu sefer, bu sefer, Vahşi Komünyon’un Papasını bizzat savaş alanına sokmayı, Batı kıtasının Ölümsüz rütbeli mareşallerinden birini neredeyse dümdüz etmeyi ve sonra senin yüzünden ayrılmayı başardın.” Öne doğru eğildi, gözleri menekşe rengi yarıklara doğru daraldı. “Arthur. Arthur. Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun?”

“Ben… iyi iş çıkardım?” Arthur biraz umutlu bir tavırla sandalyesinde doğrulmayı teklif etti, sanki iyi bir duruş olup bitenlerin vahşetini bir şekilde hafifletebilirmiş gibi.

Eva ayağa kalktı ve adımlamaya başladı; bu, birisinin ya bir savaş başlatacağı ya da güzel, sakin bir tarım ayına transfer talebinde bulunacağı anlamına gelen türden bir adımlamaydı. Topukları cilalı zeminde bir geri sayım dizisinin ritmik yoğunluğuyla tıkırdıyordu. “İyi mi yaptın? İyi mi yaptın? Kendi yarattığın bir felaketi kahramanlıkla örtbas ettin! Bu, birinin bir binayı ateşe vermesini ve sonra içerideki herkesi kurtardığı için madalya almasını izlemek gibi bir şey!”

“Bu adil değil,” diye protesto etti Arthur, öfkesi geçici olarak kendini koruma içgüdülerine üstün geldi. “Benim karışıklığım değildi. Vorgath az önce ortaya çıktı! Papaların hareketlerini kontrol etmiyorum!”

“Evet! Neredeydin!” Ellerini havaya kaldırdı; bu, hem Arthur’u, hem de onun varlığına dair görünürdeki kozmik şakayı kapsayan bir hareketti. “Tüm kıtalardaki yerler arasında, tam olarak sizin durduğunuz yerde o belirdi!”

“Tesadüf!” Arthur ısrar etti, ancak bu kelime kendi kulaklarına bile boş geliyordu.

“Arthur, hapşırdığında üç lonca iflas eder ve bir ejderha emeklilikten çıkar! Tesadüfler senin etrafında aylar gibi dönmez; son hızla sana çarparlar!”

Arthur geriye yaslanıp kollarını göğsünde kavuşturdu ve savunmacı bir duruş sergileyerek çenesinin inatçı yapısını gizlemeye pek yardımcı olmadı. “Bakın, Mareşal Meilyn’i kurtardım. Bunun bir anlamı var, değil mi?”

“Evet, ve şimdi tüm Batı Cephesi senin güzel saçlı ve ergenlik kaygısına sahip kötü ruhlu sapkınları cezalandırmak için göklerden gönderilen bir tür müsrif savaş tanrısı olduğunu düşünüyor.” Etkileyici bir küfür cephaneliğini dizginliyormuş gibi görünen bir hareketle burnunun köprüsünü çimdikledi. “Bunun diplomasiyi ne kadar karmaşık hale getirdiğine dair bir fikrin var mı? Diğer akademiler zaten soruşturma gönderiyor. Güney Kıtası resmi bir açıklama istiyor. Çeşitli askeri komutanlıklardan ‘stratejik danışma’ için uygun olup olmadığını soran on yedi mesaj aldım, ki bu bürokratların tabiriyle ‘yürüyen felaketini bir süreliğine ödünç alabilir miyiz?’ anlamına gelir.”

“Ama bu benim hatam değildi,” dedi Arthur kararlı bir tavırla, ancak zihninin hain bir kısmı şunu fısıldadı: bela onu esrarengiz bir hassasiyetle bulmuş gibi görünüyordu.

Eva içini çekti ve sanki tam ölçekli bir savaş çıkarmaya çalışıyormuş gibi şakaklarını ovuşturdu. Bu jest onu bir anlığına yumuşattı ve öfkesinin altındaki gerçek endişeyi ortaya çıkardı. “Sen öğrenci değilsin Arthur. Sen mevsimsel bir olaysın. Sen evren statükonun fazla rahatladığına karar verdiğinde olan şeysin.” Otekrar yerine oturdu ve onu boğmayı çok istediğini ancak ne yazık ki birçok uluslararası anlaşma için ona canlı olarak ihtiyacı olduğunu belirten bir ifadeyle ona baktı.

“Sanırım bundan sonra bana Papa’nın sana çay teklif ettiğini söylersin.”

Arthur gözlerini kırpıştırdı. “Hayır. Sadece bir düello.”

Eva gözlerini kapattı. “Elbette. Elbette yaptı.” Sanki fiziksel olarak sabır çekiyormuş gibi derin bir nefes aldı. “Çünkü basit bir ‘Seni sonra öldüreceğim’, öfke kontrolü sorunları ve küçük bir ülke büyüklüğünde bir baltayla dolu tekinsiz bir korku filmi için fazla basit olurdu.”

“Sekiz yıllık bir yemin,” dedi Arthur, toplu katliam yapan bir ateş tanrısıyla düello yapmayı değil, dostane bir satranç maçı yapmayı kabul etmiş birinin sakin soğukkanlılığıyla. “Sekiz yıl içinde Vorgath ve ben, verdiğimiz mana ve miasma yemini uyarınca savaşacağız.”

Eva, tahtından istifa eden bir kraliçenin tüm zarafetiyle sandalyesine çöktü. “Uh,” diye mırıldandı ellerinin arasına. “Elbette. Elbette bir yemin etti. Sırada ne var, bir İblis Lordu ile çay ve çörekler? Belki de Kuzey Çöllerinin Kemik Cadısı ile dostane bir kart oyunu?”

Aslında dünyanın en korkunç savaş ağalarından birini kışkırtıp onu geri sayım sayacıyla büyülü bir isabet listesine koyan birine göre kendinden fazlasıyla memnun görünen Arthur’a baktı. Çocuğun, felaketi fırsata çevirme konusunda bir yeteneği vardı ve eğer bu kadar korkutucu olmasaydı takdire şayan olurdu.

“Eh,” dedi burnunun kemerini sıkarak, “her ne kadar saçma olsa da, sanırım bu sizin açınızdan iyi bir fikirdi. Sekiz yıl önemli bir tampon. Eğer sekiz yılda Vorgath’ı geçebilecek biri varsa o da sizsiniz.” Durdu, ifadesi daha hesaplayıcı bir ifadeye dönüştü. “Ya da bahis havuzu şu anda öyle söylüyor.”

Arthur’un neşesi kaçtı. “Bundan bahsetmişken,” dedi sözleşmeden doğan bir uyarıyı andıran bir ses tonuyla, “Bir ödül istiyorum.”

Eva ona gözlerini kırpıştırdı ve bir anlığına suskun kaldı. “Bir ödül mü?”

Kıyamet benzeri bir varlıkla karşılaşmadan sağ çıkmak yerine, özellikle zor bir ev ödevini tamamladığı için tazminat istiyormuş gibi, ciddiyetle başını salladı. “Evet. Akademinin düzenlemeleri nedeniyle haksız bir tehlikeye maruz kaldım. Uygun güvenlik protokolleri mevcut olsaydı ya da sınırda daha iyi istihbarat ağları olsaydı bu durum önlenebilirdi. Ayrıca Batı Kıtası için aslında sekiz yıllık barışı güvence altına aldım. Bunun bir değeri var, değil mi?”

Eva’nın dişleri duyulabilir şekilde sıkıldı. “Haksız tehlike mi? Arthur, burası bir dövüş akademisi, panik odasında bir çay partisi değil. Broşürde kelimenin tam anlamıyla ‘Yarının liderlerini tehlikeli bir dünyaya hazırlamak’ yazıyor. Tehlikeli dünyanın zaman zaman kadim kötülüklerle karşılaşmayı içermeyeceği belirtilmiyor.”

“Yine de,” diye omuz silkti Arthur, makul bir yetkinin resmi. “Balta Kralı tarafından neredeyse ikiye bölünüyordum. Bunun en azından yeni bir eğitim tesisine değmesi gerekir. Veya bazı nadir kaynaklar. Belki de kütüphanenin kısıtlı bölümüne erişim?”

Eva ona istediğini vermekle onu alçak yörüngeye fırlatmak arasında karar veriyormuş gibi baktı. “Tatlı olduğun için çok şanslısın” diye mırıldandı.

Arthur kaşını kaldırdı. “Affedersiniz?”

“Hiçbir şey!” diye tersledi ve sanki kişisel olarak onu rahatsız etmiş gibi bir veri ekranına bakmak için döndü. “Ödülünüzü alacaksınız. Eninde sonunda. Takas kartları gibi dünyanın sonunu getiren düşmanları toplama alışkanlığınıza uygun uygun bir şekilde saçma bir şey. Tabii ki yönetim kuruluna ve orduya danışmam gerekecek. Ve muhtemelen bir şeytan kovucuya da, sırf bir kaos ruhu tarafından ele geçirilmediğinizden emin olmak için.”

Arthur hafifçe kendini beğenmiş bir şekilde gülümsedi. “Teşekkür ederim, Müdür. Cömertliğiniz fark ediliyor ve takdir ediliyor.”

“Dışarı çıkın. Başka biri size savaş ilan etmeden gidin. Daha da kötüsü, imzanızı istemeden.” Kapıya doğru umursamaz bir el salladı. “Ve bu konuyu tartışmamızın bittiğini sanmayın. Bütün değerlendirme yarın tüm fakültenin katılımıyla gerçekleşecek. Rutin bir keşif görevini uluslararası bir olaya nasıl dönüştürdüğünüzü anlatırken herkesin sizi izlemekten keyif almasını sağlamak istiyorum.”

Arthur koltuğundan kalktı ve aynı anda hem saygılı hem de belirsiz bir şekilde küstahça selam vermeyi başardı. “Bunu sabırsızlıkla bekliyorum. Görsel yardımcılar hazırlamalı mıyım?”

“Çık. Dışarı.”

Arthur gitmek üzere döndüğünde Eva arkasından seslendi, sesi neredeyse fark edilemeyecek kadar yumuşamıştı. “Ya Arthur?Akşam yemeğinden önce başka tanrılara meydan okumamaya çalışın, olur mu? Kafeterya personeli, en son ‘savaş erzak’ talep ettiğiniz zamanın ardından hâlâ toparlanıyor.”

Arthur omzunun üzerinden sırıttı. “Söz vermiyorum, Müdür. Ama elimden geleni yapacağım.”

Kapı tatmin edici bir tık sesiyle arkasından kapanarak Eva’yı düşünceleriyle ve şüphesiz takip edecek olan idari kabusla baş başa bıraktı. Derin bir iç çekerek masasının üzerindeki, içinde kesinlikle su bulunmayan kristal bir sürahiye uzandı.

“O çocuk” diye mırıldandı, “ya dünyayı kurtaracak ya da yok edecek. Muhtemelen her ikisi de, bu sırayla.”

Arthur, Müdürün ofisinin dışında Mareşal Meilyn Potan’la yüz yüze geldi. Ölümsüz rütbedeki büyücü duvara yaslanmıştı, kolları kavuşturulmuştu, altın gözleri her zamanki gibi okunamıyordu. Son savaşa rağmen kusursuz görünüyordu; mavi saçları mükemmel bir şekilde düzenlenmiş, üniforması lekesizdi. Yalnızca gözlerinin altındaki soluk gölgeler, onunla karşılaşmasının gerginliğini ele veriyordu. Vorgath.

“Bülbül,” dedi, sesi her zamanki düz tonunu koruyarak, “Görüyorum ki Müdürden kurtulmuşsun.”

Arthur içgüdüsel olarak doğruldu “Mareşal. Seni burada görmeyi beklemiyordum.”

“Açıkçası.” Duvardan uzaklaştı ve aynı anda tüm zayıflıkları ve güçleri kataloglayan o delici bakışla onu inceledi. “Sana teşekkür etmeye geldim.”

Arthur gözlerini kırpıştırdı, bir an için dengesini kaybetti. “Teşekkür ederim?”

“Bu koridorda bir yankı mı var?” Meilyn’in ifadesi değişmedi ama altın rengi gözlerinde eğlence olabilecek bir şey titreşti. “Evet. Teşekkür ederim. Sınırda yaptıkların için. Dikkatsizce, aptalca ve tamamen emirlere aykırıydı.” Durakladı. “Hâlâ nefes almamın nedeni de buydu.”

“Seni orada öylece bırakamazdım,” dedi Arthur basitçe.

Meilyn onu uzun bir süre inceledi. “Çoğu yapardı. Kendini korumak güçlü bir içgüdüdür, özellikle de Vorgath gibi bir varlıkla karşı karşıya kaldığımızda.”

“Ben çoğu insan değilim.”

“Hayır,” diye ona katıldı. “Değilsin. Bu yüzden seni Yiğitlik Yıldızı’na önerdim. Batı Kıtasının bir sivile bahşedebileceği en yüksek askeri nişan.”

Arthur’un gözleri genişledi. “Bu… beklenmedik.”

“Bir öğrencinin benimle Balta Kralı arasında durmasını izlemek de öyle.” Meilyn’in dudaklarına ilk kez bir gülümseme hayaleti dokundu. “Övgü bazı ayrıcalıkları da beraberinde getiriyor. Askeri arşivlere erişim. Nadir malzemeler için öncelik talep hakları. Sekiz yıl içinde düelloya hazırlanan biri için yararlı olabilecek şeyler.”

Arthur’un gözünde anlayış belirdi. “Bu… çok cömert, Mareşal.”

“Bu pragmatik,” diye düzeltti. “Hayatta kalmanız Batı Kıtasının çıkarlarına hizmet ediyor. Ve…” Tereddüt etti, genellikle kayıtsız olan yüz hatlarında neredeyse insani bir şeyler titreşiyordu. “Ve ben de borçlarımı ödüyorum Bülbül. Bunu unutmayın.”

Askeri disiplinin mükemmel imajını bir kez daha düzeltti. “Sekiz yılınız var. Onları sayın. Ve zamanı geldiğinde…” O altın bakışıyla ona baktı. “Ölme. Bu durum eğitimime olumsuz yansıyacaktır.”