Bölüm 303 303: Üçüncü Görev (10)

Tanrım Flash: Absolute ile Vorgath’ın sıradan savunması arasındaki çarpışma, bir güçler buluşmasından ziyade kısa, tek taraflı bir konuşmaydı. Saldırım (sahip olduğum her şeyin, olduğum her şeyin doruk noktası, dövüş ifadesinin tek bir mükemmel anına sıkıştırılmış hali) baltasıyla karşılaştı.

Ve durdu.

Önemli bir şekilde değil. Kozmik bir patlama ya da gerçeği sarsacak bir tepkiyle değil. Sadece… kesildi. Bir uçurumun yüzüne çarpan bir dalga gibi, tüm bu güç ve momentum dağıldı ve geride havada hafif bir dalgalanma dışında hiçbir şey kalmadı.

Vorgath baltasını bile sallamamıştı. Sadece onu kaldırdı ve saldırımın inmesine izin verdi. Purelight ile parıldayan Evolis, silahının ucuna dokundu ve daha fazla ilerleyemedi.

“Hımm,” dedi Vorgath. Sadece bu. Çoğu doktora tezinden daha fazla değerlendirme içeren tek hece.

Bana yeni bir ilgiyle bakarken, gözleri parlayarak başını eğdi. Volkanik gözler hafifçe kısıldı, artık başka bir böceği değil, gerçekten dikkate değer bir şeyi görüyorlardı.

“Kılıç Niyeti” dedi, kelimeler ağzından taş gibi dökülürken. “Düşük Entegrasyon Derecesine bile ulaşmadan.”

Yanıt vermedim. Gerçekten yapamadım. God Flash: Absolute girişiminin yarattığı tepki beni bir an için boş bıraktı, mana devrelerim yandı, sinir sistemim abartılı piyano teli gibi şıngırdadı. Ağzımda kan tadı hissedebiliyordum, kulaklarımdan sızdığını hissedebiliyordum. Görüşüm sürekli olarak hizalanmayı reddeden iki ayrı görüntüye bölünmeye çalışıyordu.

“İlginç,” diye devam etti Vorgath, sesi gerçekten düşünceli geliyordu. “Çok ilginç. Gerekli güç temeli olmadan Birliği görebilen bir insan. Potansiyel…”

Çevremizdeki dünya altın ışıkla parladığında hâlâ konuşuyordu.

Bir an çorak bir zeminde durduk; bir sonraki adımda, altın güller basamaklı bir dalga halinde yeryüzünden fırladı, sapları iç içe geçerek Vorgath’ın etrafında hızla genişleyen bir kubbe oluşturdu. Çiçekler sadece güzel değildi; Purelight’a o kadar doymuşlardı ki, Axe King’i çevreleyen pis havanın tam tersi olarak havayı parlatıyordu.

Rachel. Ayırt edici enerji imzası açıkça ortadaydı.

Aynı zamanda gerçekliğin kendisi de hıçkırıyor gibiydi. Vorgath’ın etrafındaki alan büküldü, boyutlar kendi üzerine öyle bir çöktü ki, onu izlerken gözlerimin yaşarmasına neden oldu. Basit fizik (yön, mesafe ve hatta zaman gibi şeyler) o çarpık balonun içinde kurallardan ziyade önerilere dönüştü.

Rose. Paradoks manipülasyonu daha önce hiç görmediğim seviyelere ulaştı.

Kamyonla birlikte kaçmamışlardı. Tabii ki yapmamışlardı. Geri çekilmişlerdi, doğru anı beklemişlerdi ve şimdi gezegenleri yok edebilecek bir varlığa karşı koordineli bir saldırı başlatıyorlardı.

Eğer yıkılmamak için bu kadar meşgul olmasaydım, tüm bunların katıksız cüretkarlığına gülebilirdim.

Vorgath, kendi takdirine göre, onları hemen yok etmedi. Bunun yerine, altın gül bahçesine, beklenmedik derecede ilginç bir sokak sanatı eserine hayranlık duyan bir adam gibi, takdire yakın bir ifadeyle baktı.

“Aziz’in arınması” gözlemini yaptı. “Ve gerçekliğin çarpıtılması da. Daha ilginç örnekler.”

Sonra güldü; müziğe ayarlanmış çığ gibi bir ses, aynı anda hem korkunç hem de muhteşem. Etrafındaki hava yoğunlaştı ve pasif bir auradan aktif bir güce dönüştü. Yeşil-siyah enerji bir şok dalgası halinde dışarı doğru spiral çizerek altın renkli gülleri yırttı ve sanki sabun köpüğünden daha önemli değilmiş gibi çarpık alanı parçaladı.

Tepki Rachel ve Rose’un geriye düşmesine neden oldu. Yaklaşık elli metre ötedeki bir tepenin arkasında saklanıyorlardı ama Vorgath’ın saldırılarını gelişigüzel reddetmesinin gücü onları açıklığa fırlattı; Meilyn ve benim yakınında kayarken vücutları yerde küçük siperler bıraktı.

“Planınız bu muydu?” diye sordu Vorgath, kızgın olmaktan ziyade eğlenmiş gibi görünüyordu. “Arkadaşlarınız saldırırken dikkatinizi dağıtmak mı? Tamamen haksız değil ama…” Etrafımızdaki yıkımı işaret etti, altın gül yaprakları artık kuruyup toza dönüşüyordu. “Yetersiz.”

Daha dik durmayı başardım ve kendimi Axe Kralı ile şehit yoldaşlarımın arasına yerleştirdim. Erebus elimde doğal olmayan bir ağırlık hissetti ama yine de kaldırdım.

“İşimiz bitmedi” dedim ama sesim kendi kulaklarıma bile uzaktan geliyordu.

“Hayır.”Vorgath beni şaşırtarak kabul etti. “Değilsin. Henüz değil.”

Dördümüzü inceledi; Meilyn hâlâ dizlerinin üstünde ama meydan okuyordu, Rachel ve Rose ayağa kalkmaya çalışıyordu, ben ise zar zor ayakta duruyordum – tam olarak yorumlayamadığım bir ifadeyle. Orada elbette eğlence vardı ama başka bir şey daha vardı. Neredeyse… onay gibi bir şey mi?

“Biliyor musun,” dedi sohbet edercesine, sanki hayatımızın yaklaşan sonu yerine hava durumunu tartışıyormuşuz gibi, “insanlar beni şaşırtmayalı uzun zaman oldu. Çok uzun zaman oldu.”

Baltasını indirip kafasını yere dayadı. Çarpmanın etkisiyle yeryüzünde küçük sarsıntılar oluştu.

“Buraya Batı Kıtasının savunmasını test etmeye geldim. Kişisel ilgimi gerektirip gerektirmediklerini görmek için.” Bakışları Meilyn’e kaydı. “Büyük Mareşal iyi savaştı. Beklediğimden daha iyi. Ama yine de beni endişelendirecek kadar değil.”

Sonra gözleri yeniden benimkileri buldu. “Ama sen… sen beklenmediksin. Beyaz rütbeli bir Kılıç Niyeti. Onu destekleyecek temele sahip olmayan Birlik’e bir göz atma.” Sanki kendine bir şeyi doğruluyormuş gibi başını salladı. “Orada bir potansiyel var. Seni şimdi ezersem boşa gidecek bir potansiyel.”

Belindeki bir keseye uzandı ve devasa avucunda hastalıklı yeşil ışıkla parlayan bir şey çıkardı.

“Bir yemin teklif ediyorum” dedi. “Bir mana ve miasma yemini. Bağlayıcı ve bozulamaz.”

Duyduklarımı sindirmeye çalışarak ona baktım. Bu tür yeminler hafife alınmazdı, özellikle de Vorgath seviyesindeki varlıklar tarafından.

“Nasıl bir yemin?” diye sordum, yorgunluğun önüne geçerek ihtiyatlı davrandım.

Vorgath’ın ağzı cömertçe bir gülümseme olarak adlandırılabilecek şekilde gerildi.

“Sekiz yıl,” dedi. “Sekiz yıl içinde sen ve ben ölümüne düello yapacağız. Bire bir. Müdahale yok, kaçış yok. Değerli rakipler arasında uygun bir savaş.”

Rachel ve Rose’un arkamda gerildiğini hissedebiliyordum. Meilyn’in bile nefesi kesildi.

“Peki ya karşılığında?” diye sordum ama zaten cevabından şüphelenmiştim.

“Karşılığında bugün sizi bağışlıyorum. Hepiniz.” Bakışları küçük grubumuzun üzerinde gezindi. “Ve Batı Kıtası’na şimdilik saldırmayacağım. Belirlenen zamana kadar olmaz.”

Sekiz yıl. Sınırda sekiz yıllık barış. Büyümem, hazırlanmam ve ona karşı bir şansım olması için gereken seviyelere ulaşmam için sekiz yıl.

Kesin ölüme kadar sekiz yıl.

Ya da belki de o kadar kesin değil. Gelecek sabit değildi. Sekiz yıl, değişmek, gelişmek ve Vorgath’ın bile öngöremeyeceği avantajlar elde etmek için uzun bir zamandı.

Arkama arkadaşlarıma baktım. Rose’un yüzü solgun ama sakindi; analitik zihni açıkça senaryolar ve olasılıklar arasında hızla ilerliyordu. Rachel dehşete düşmüş ama kararlı görünüyordu; elleri hâlâ altın rengi bir enerjiyle hafifçe parlıyordu. Ve Meilyn… Meilyn’in ifadesi okunamıyordu ama bana hafifçe başını salladı.

İzin. Anlamak. Belki bir parça saygı bile olabilir.

Vorgath’a döndüm. “Kabul ediyorum.”

“Sekiz yıl, Arthur Nightingale,” dedi Vorgath, gürleyen sesinde adım tuhaf geliyordu. “Güçlen. Potansiyeline ulaş. Görkemli bir ölüme layık ol.”

Bununla birlikte döndü ve uzun adımlarla uzaklaştı. Tıpkı geldiği zamanki gibi hava önünde yarıldı ve o, arkasına bakmadan yarıktan adım attı. Yırtık kendini arkasında kapattı ve orada bulunduğunun kanıtı olarak yalnızca rahatsız edici hava ve harap manzara bıraktı.

Bir an için hiçbirimiz konuşmadık. Sessizlik çok ağırdı, yalnızca düzensiz nefeslerimiz ve çorak arazideki hafif rüzgar sesiyle noktalanıyordu.

“Arthur,” dedi Rachel sonunda, sesi fısıltıdan biraz yüksekti. “Sen az önce…”

“Papalardan biriyle ölüm anlaşması mı yaptın?” Onun için bitirdim. “Evet. Sanırım öyle yaptım.”

“Sekiz yıl,” diye mırıldandı Rose, hesaplamalar gözlerinin arkasında açıkça görülebiliyordu.

Meilyn, genellikle tertemiz olan üniforması yırtılmış ve kana bulanmış halde ayağa kalkmaya çabaladı. Kraken zırhı tamamen parçalanmış, teninde sadece soluk mavi bir kalıntı bırakmıştı.

“Bu,” dedi, tiz ama istikrarlı bir sesiyle, “şimdiye kadar tanık olduğum ya en cesur ya da en aptalca şeydi. Muhtemelen ikisi de.”

“Aksi takdirde hepimizi öldürürdü,” diye belirttim.

Başını salladı. “Evet. Öyle yapardı.” Altın rengi gözleri beni yeni bir yoğunlukla inceledi. “Sekiz yıl. Bugün yaptıkların sayesinde Batı Kıtası sekiz yıl barışa kavuştu.”

Böyle söylersek, kulağa neredeyse asil geliyordu. Daha büyük bir iyilik için bir fedakarlık. Ancakhepimiz daha iyisini biliyorduk. Bu asalet değildi; çaresizlik, fırsatçılık ve belki de biraz hesaplı kumardı.

Meilyn, yaralarına rağmen işlerine devam ederek, “Karakola geri dönmeliyiz” dedi. “Tartışılacak çok şey var. Hazırlanacak çok şey var.”

Vorgath gittikten sonra geri dönen uçan kamyona doğru ilerlerken, az önce olup bitenlerin ağırlığının üzerime çöktüğünü hissedebiliyordum. Yalnızca yeminin kendisi değil, aynı zamanda neyi temsil ettiği.

Kelimenin tam anlamıyla bir son tarih.

Göğsüme dokundum, yeminin hafif nabzını tenimin altında hissettim. Bu sadece bir söz değildi. Her kalp atışında geri sayım yapan bir zamanlayıcıydı.

Yaşamak için sekiz yıl. Bu zorluklara meydan okuyabilen biri olmak için sekiz yıl harcadım.

İroni gözümden kaçmadı. Herkesi kurtarmaya çalışırken kendimi ölüm cezasına mahkum etmiştim. Ama belki de bu her zaman benim yolumdu. Belki de bu, her zaman kaçınılmaz olan bir şeyi resmileştirmekti.

‘Akıllıca bir hamle’ dedi Luna, alışılmadık sessizliğini bozarak. ‘Tehlikeli ama zekice.’

‘Nasıl anladınız?’ Sessizce sordum.

‘Sekiz yıl uzun bir süre’ diye yanıtladı.

‘Yeterli olacak’ diye yanıtladım.

Sekiz yılda bir Papa’yı bile yenemediysem, bu dünyanın geleceğinde hayatta kalacak kadar iyi değildim.