Bölüm 303 64

“Ne oldu yahu?” dedi Anette. “Diğerlerinin de…” deme bana.

“Ben de tam bunu soruyordum,” dedi Hebaron boş bir içki fıçısının üzerindeki yerinden.

Paladin çadıra girerken, dikenli bakışları Kuahel Leon’a yöneldi. Nemli paltosunu çıkarıp arkasındaki Tapınak Şövalyesi’ne uzattı ve Hebaron’un karşısına oturdu. Tam açıklama yapmaya başlayacakken Calto, Celric ve Miriam içeri daldılar. Geri dönmeyen yoldaşlarının haberini çoktan duymuş oldukları için yüzleri solgundu.

Calto, çadırda toplananlara ciddi bakışlarını gezdirdikten sonra, “Sanırım başları belaya girdi,” dedi.

Birkaç gün içinde yaşlı adamın yüzü solgunlaşmıştı. Artık bir deri bir kemik kalmış olsa da, ağırbaşlı tavırları her zamanki gibiydi. Ateşin önüne çöküp sessizce bir açıklama talep ettiğinde, Kuahel olayları monoton bir şekilde anlatmaya başladı. Tapınak Şövalyesi’nin donuk ses tonu Maxi’yi öylesine çileden çıkardı ki, çığlık atmamak için kendini zor tuttu.

Doğru şeyi yaptığını bilse de, adamın sakinliğine içerlemeden edemiyordu. Riftan, Ulyseon, Sidina ve diğer büyücüler, canavar şehrinin yakınlarında bir yerde mahsur kalmışlardı. Adam en ufak bir suçluluk veya tereddüt gösterseydi, bu kadar öfkelenmezdi.

Maxi, Kuahel’e dik dik baktıktan sonra dudağını ısırdı ve başını eğdi. Bu görüntü Anette’in yüreğini sızlatmış olmalı ki, Maxi’yi ateşin yanına oturtup omuzlarına bir battaniye örttü.

O zamana kadar Miriam sabırlı bir sessizlik içindeydi. “Diğerleri olmadan nasıl dönebilirsin?” diye patladı. “Anlaşılan günde dönmediklerinde yardımlarına gitmen gerekmez miydi?”

“Ve kalanları da tehlikeye mi atacağız?” diye karşılık verdi Kuahel, Nevin ve Maxi’ye bakarak.

Maxi ayağa fırladı, adama bunu onlar için yapmış gibi davranmayı bırakması için bağırmaya hazırdı. Birdenbire içine bir yorgunluk dalgası yayıldı ve sandalyesine yığıldı. Baş dönmesi görüşünü bulanıklaştırırken alnını tuttu.

Hebaron’un sakin sesi araya girdi: “Sence canavarlar keşif grubunu keşfetti mi?”

“Bu ihtimali göz ardı edemeyiz,” diye açıkça yanıtladı Kuahel. “Eğer öyleyse, şehirde bir arama başlatırlar. Soruşturma sırasında birçok iz bıraktık ve onları gizlemek için elimizden geleni yapsak da, şansımız yaver gitmezse görebilirler. En kötü ihtimalle, burada bize rastlayabilirler.”

“Öyleyse hemen gitmeliyiz,” diye mırıldandı Hebaron, sakallı yanağını okşayarak.

Maxi, adamın soğuk cevabı karşısında afallayarak başını ona çevirdi. Riftan ve Ulyseon için bir kurtarma görevi ilan edeceğini tahmin etmişti. Ne diyeceğini bilemeden ağzını açıp kapatırken Miriam konuştu.

“Buna inanamıyorum! Diğerlerini terk etmemizi mi istiyorsunuz? Bir de kendinize şövalye mi diyorsunuz!”

“Dilinize dikkat edin,” diye uyardı Hebaron’un yardımcısı Kyle Hager buz gibi bir sesle. “Komutanımız kayıplar arasında, öyleyse neden onu bulmak istemeyelim ki?”

“O zaman neden yapmıyorsun?”

“Miriam, elimizde kaynak yok,” dedi Celric sakince. “Mücadele haftalarca sürerse hepimiz açlıktan ölürüz. Peki ya soğuk? Kömür ve sihirli taşları koruyabilmemizin tek sebebi kaplıcaydı, ancak bu canavar şehrin yakınında mümkün değil. Sadece birkaç hafta içinde ısınmamızı sağlayacak kaynakları kaybederiz.”

Dahası, hâlâ hayatta olup olmadıklarını bilmiyoruz. Hayatta olsalar bile, şimdiye kadar yiyecekleri bitmiştir. Kurtarılacak kadar uzun süre hayatta kalabileceklerini düşünüyor musun?”

Maxi, konuşmaları yarım yamalak dinlerken, gücünün tükendiğini hissetti. Kuahel’in duyarsızlığından bile daha çok, onların sözleri onu şaşkına çevirdi. Buraya kadar, harabelere döndüklerinde bir şeyler yapılabileceğine kendini inandırmışken, diğer büyücülerin acımasız tartışmaları onu umutsuzluğa sürükledi.

“H-Hâlâ denemeliyiz!” dedi Maxi, kelimeler boğazına kaçarken.

Mümkün olduğunca ağırbaşlı görünmeye çalışsa da, bunu bir yalvarış olarak dile getirdi.

“Savaşa acele etmemizi önermiyorum. Eminim… küçük bir kurtarma ekibi gönderebiliriz. B-En azından onlara ne olduğunu öğrenebiliriz. B-Onları böyle terk edemeyiz!”

Hebaron, Maxi’nin çaresiz yüzüne anlayışla baktı, sonra Kuahel’e döndü. “Buraya gelirken bir kuyruk gördün mü?”

Ruth hemen cevap verdi. “Seyahat ederken geniş bir alanı sihirle gözetledim, ancak herhangi bir takip belirtisi tespit etmedim.”

“Bu, varlığımızın keşfedilme şansının düşük olduğu anlamına geliyor.”

“Hemen sonuca varmaktan kaçınalım,” dedi Kuahel. “Canavarların tek yapması gereken, insanların şehirlerini nasıl bulduklarını kendilerine sormak ve doğal olarak bu platoyu akıllarına getirmek. Araştırmak için kuvvet gönderebilirler. Ayin ırkının bu kadar zeki canavarlar olduğuna inanmayı tercih etmem, ama şimdiye kadarki eylemlerini göz önüne alırsanız, bu pek de olası değil.”

“Yalnızca keşif birliği keşfedilirse,” dedi Hebaron ciddi bir sesle.

Çadırda kısa bir sessizlik oldu.

Hebaron, Kuahel’in yüzünü inceledikten sonra, “Daha önce keşfedilmiş olma ihtimalini göz ardı edemeyeceğimizi söylemiştin. Bu, başka olasılıklar da olduğu anlamına gelmiyor mu?” diye sordu.

Kuahel’in pürüzsüz alnında belli belirsiz çizgiler belirdi. Kaşlarını çattı ve yavaşça başını salladı. “Doğru. Tespit edilmekten kurtulmuş olsalar bile geri dönmelerini engelleyen bir şey olabilir. Yakalanma tehlikesi altında oldukları için saklanıyor olabilirler veya onları soruşturmaya devam etmeye zorlayan bir şey bulmuş olabilirler.”

“İkincisi daha olası görünüyor,” dedi Hebaron dudaklarını bükerek gülümseyerek. “Komutanımızı tanıyorum. Hata yapmaz. Ve onun yeteneklerine sahip biri, canavar inine girse de girmese de bir yolunu bulurdu. En azından, ekibinden birkaç kişinin kurtulmasını sağlardı. Hiçbir şey duymamış olmamız, başka bir sebep olduğunu gösteriyor.”

Maxi bu umuda tutundu. Potansiyel olarak daha kötü bir kaderin belireceği korkusuyla, bu umut sadece bir an sürdü. Hebaron’a dehşet içinde baktı.

“Savaş alanında iyimserlikten daha tehlikeli bir şey yoktur,” dedi Kuahel, umutlarına soğuk su dökerek. “Calyps’in yeteneklerinin farkındayım ama o şehirde neler olduğunu bilmiyoruz. Bir şeyler olmuş olabilir, hatta onun bile üstesinden gelemeyeceği bir şey. Daha fazla fedakarlıktan kaçınmanın en iyi yolu, en kötüsünü varsaymak ve ona göre hareket etmektir.”

Kaslı bedenini paladine doğru eğerek öfkeyle karşılık verdi Hebaron, “Böyle geri dönmemiz kendi risklerini de beraberinde getiriyor. Canavarlar varlığımızı fark ederse, şehirlerini bir istilaya hazırlarlar. Bu da savaşı çok daha zor hale getirir. En azından canavarların hareketlerini izlemek için bir ekip göndermeliyiz.”

“O anki duruma uygun bir çözüm düşüneceğiz. Burada kalırsak tüm avantajımızı kaybederiz. Topladığımız tüm bilgiler kaybolacak ve Batı Kıtası, istilacı bir canavar ordusuna karşı çaresiz kalacak.”

“O zaman partiyi böleriz.”

Tüm gözler Calto’ya çevrildi. Yaşlı adam bakışlarını yüzlerinde gezdirdi ve ciddi bir tavırla devam etti: “Her iki tarafın da haklı olduğu bir nokta var. Canavarların hareketlerini izlemeye devam etmemiz ve bulgularımızı kiliseye güvenli bir şekilde bildirmemiz çok önemli. Keşif grubunun kaderini öğrenmek de bir öncelik. Ayrı yollara gitmeyi öneriyorum. Yarımız bulgularımızı teslim edecek, diğer yarımız burada kalacak.”

“Ama bizim erzaklarımız-“

“Geri dönen grubun bir erzak birliğiyle geri dönmesi gerekecek,” diye sözünü kesti Calto, Celric’in çenesini kaldırarak. “Lütfen en yakın şehre gidin ve en kısa sürede erzak getirin. Geri kalanımız canavarları izlemek ve keşif grubunu aramak için kalacağız. Elbette, varlığımız fark edilirse, ayrılmak zorunda kalacağız.”

Geri dönmek zorunda kalırsak yollarımızın kesişmesini önlemek için şimdi bir rota belirleyelim.”

Kuahel, Calto’nun önerisini tarttı. Maxi sessizce dua ederken, gözlerini onun dudaklarına dikti. Kısa süre sonra Tapınak Şövalyesi iç çekti.

“Pekala. Partiyi böleceğiz.”

Grup, ayrılmak için hemen hazırlıklara başladı. Keşfedilme ihtimali onları sardığında, en kısa sürede ayrılmanın en güvenli yol olacağına karar verdiler. Kule büyücüleri tüm kayıtlarını bir yük arabasına yerleştirdiler ve şövalyeler çadırı ve ahırı hızla dağıttılar.

Herkes meşgulken, Kuahel ve Hebaron erzakları paylaşmak için karşı karşıya oturdular. Bu iş sürtüşmesiz değildi. Zaman zaman hararetli sesleri yankılanıyordu.

Maxi, hareketliliğin gürültüsünden uzakta, karla kaplı tepeye bakmakla yetindi. Buz gibi rüzgar her yandan esiyordu ama soğuğu hissetmiyordu. Hatta diri diri kavruluyormuş gibi hissediyordu. Hebaron’un iyimserliği ona bir umut ışığı verse de, durum hâlâ vahimdi. Gözlerini kurutan soğuğa rağmen karlı ovaya bakmaya devam etti.

Ellerini dua edercesine kavuşturdu, gözlerini sımsıkı kapattı. Vücudu acıdan uyuşmuştu.

Onunla gitmek için mücadele etmeliydim.

Ondan ayrılmayı asla kabul etmemeliydi. Sonuçta, onun yanında durabilmek için büyücü olmuştu. Ona faydalı olabilecek biri olmak istiyordu. Korunmaya ihtiyacı olan biri değil.

Bu felce uğratan kaygıdan kurtulmak ve becerileri ne kadar yetersiz olursa olsun, onun yanında mümkün olan her şekilde savaşmak istiyordu. İstemese bile, onunla birlikte her türlü tehlikeye göğüs germek istiyordu.

Maxi, yanaklarından yaşlar süzülürken dudağını ısırdı. Boğazına dolan hıçkırıkları bastırmak için aceleyle sildi. Riftan onunla birlikte olmak için her şeyi yapacağını söylemiş olsa da, bu duygunun onun versiyonunda herhangi bir zorluk anını dışlıyordu. Onu en ufak bir tehlike belirtisinden bile inatla uzak tutuyor, bununla kendi başına mücadele etmekte ısrar ediyordu.

Onunla paylaşmak istediği tek şey huzurlu, keyifli anlardı.

Ama acı ve keder de hayatın bir parçasıydı ve Maxi, her anını birlikte yaşamak istiyordu. Dönüp dururken, kan çanağına dönmüş gözlerinden yaşların akmasını engellemeye çalışıyordu.

Onu böyle kaybedemezdi. Asla.