Bölüm 302 63

Maxi kendine geldiğinde, batan güneş gökyüzünü kızıla boyamaya başlamıştı. Kemerli bir açıklıktan içeri süzülen kızıl ışınlara şaşkınlıkla baktı. Kalın kürkler onu sarmıştı ve altındaki zemin sallanıyordu.

Bir şeylerin fena halde ters gittiğini fark edince, dik oturmak için kollarını çılgınca salladı, ama uzuvları suya batırılmış pamuk gibi ağırlaşmıştı. İnleyerek kendini toparlamayı başardı. Sersemlemiş zihni, bayılmadan önceki anları yavaş yavaş hatırlamaya başladı. Dört ayak üzerine düşüp sürünerek dışarı bakmak için branda açıklığına doğru gitti. Alacakaranlıkla yıkanmış loş bir ova kayıp gitti.

Sonunda bir vagonda olduğunu anlayan Maxi çaresizce haykırdı. Ne kadar süredir baygındı? İçini korku ve şaşkınlık kapladı, sağa sola bakındı. Sanki dışarı fırlayacakmış gibi vagonun ucuna doğru süründü.

Aniden durdular. Maxi gözyaşlarının arasından tuvalden çıkan başa baktı.

“Uyandın,” dedi Ruth derin bir iç çekerek.

İhaneti yüzünden ona sert bir bakış attı, sonra boğuk bir sesle sordu, “N-Ne kadar zamandır… baygınım?”

“Bir buçuk gündür baygınsın.”

Ne kadar zaman geçtiğini görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Titreyen bacaklarına odaklanıp ayağa kalkmaya çalıştı, ama Ruth aceleyle yanına koşup onu tekrar yere itti.

“Yere yatmalısın. O deli paladin seni büyüyle felç etti. Vücudunun tamamen işlevini geri kazanması için zamana ihtiyacı var. Hem de çok zamana.”

“F-Felç mi?” diye tekrarladı Maxi.

Bunu tahmin etmesine rağmen, onun bu kadar ileri gidebileceğine hâlâ inanamıyordu.

Ruth da aynı derecede şaşkın görünüyordu. Hafifçe dişlerini sıkarak, “Ve seni mahvetti. Ama abarttı, muhtemelen büyüyü sadece canavarlar üzerinde kullandığı için. Uyanman bu yüzden bu kadar uzun sürdü,” dedi.

Ruth itiraz edemeden onu sırtüstü yatağa itti. Çaresizce yere yığılırken, zayıf uzuvları direnemedi. Dik oturduğu o birkaç dakikadan sonra bile kendini bitkin hissediyordu. Öte yandan duyguları patlamak üzereydi. Ağzını açarsa çığlık atmaya başlayacağından korkuyordu.

Kendini tutmaya çalışırken sinir bozucu derecede sakin bir ses araya girdi.

“Uyanık olduğuna göre, ona bir şeyler yedirmelisin. Ona sadece şarap verdik, açlıktan zayıf düşecektir.”

Maxi, Kuahel’in yüzüne, kayıtsızlık duvarından ancak sıyrılabilen bir bakışla baktı. İçeri girip Ruth’a bir kase uzattı.

“Şimdilik bunu ona yedir. Rüzgar büyücüsü hazırladı. Mandrago çorbası olduğunu söyledi.”

Maxi’nin duygularını kontrol etme konusundaki sıkı kontrolü, arkasını dönüp gitmek üzereyken kaydı. “B-Bunu bana… yapmaya kesinlikle hakkın yok!”

Kuahel başını çevirip ona baktı. “Kule büyücülerini koruyacağıma söz verdim. Hayatını pervasızca heba etmeni engellemekten başka çarem yoktu.”

“N-Ne saçmalık! S-Sidina’yı, Üstat Geoffrey’i ve Üstat Albern’i bir anda terk etmedin mi?”

“Bu yüzden daha fazla can kaybını önlemek zorundaydım,” diye cevapladı Kuahel, ses tonu son derece kayıtsızdı.

Öfkesini kontrol edemeyen Maxi, titreyen kollarıyla doğrulup oturdu. Ruth’un elindeki tahta kaseyi kaptı ve paladin’e fırlattı.

Kaseyi çalkaladığında içindekilerin yarısı dökülmüştü, bu yüzden hasar ne yazık ki çok azdı.

Kuahel kaseye baktı. “Sana bir porsiyon daha getireceğim.”

“İhtiyacım yok!” diye bağırdı Maxi, sesi ağlamak üzereydi. Kuahel kaşını kaldırınca, titreyen dudağını ısırdı ve “Bunu bana yaptığın için seni asla affetmeyeceğim.” diye mırıldandı.

“Öyle olsun.”

Bunun üzerine kaseyi alıp uzaklaştı. Adam gözden kaybolunca, Maxi gücünün son damlalarının da çekildiğini hissetti. Ruth’un önünde aptal gibi burnunu çekmek istemediği için sırtını ona dönüp uzandı ve gözyaşlarını tuttu.

Sırtına beceriksizce vurmaya başlamadan önce, sıkıntılı bir iç çekiş duydu. “Sör Riftan geri dönecek. Kolay av olmayacak, Sör Ulyseon da olmayacak. İkisi bir arada olunca, diğerlerinin de iyi olacağından hiç şüphem yok.”

“N-Nasıl bu kadar emin olabiliyorsun? B-Buralarda ne yiyecek… ne de odun için ağaç var!”

“Mağaraya yiyecek ve at bıraktık, eminim bir şekilde idare edeceklerdir,” diye cevapladı Ruth inançla.

Maxi inanmaz gözlerle ona baktı. “A-Atlara kim bakacak? Ya da, Allah korusun, canavarlar o erzakları ve atları yerse… o zaman ne olacak? Geri dönseler bile harabelere geri dönmelerinin hiçbir yolu olmayacak!”

“Leydim, bu kadar karamsar olmayın,” diye yanıtladı Ruth, sesine tedirginlik sinmişti. “Sir Elliot onları mağarada birkaç gün daha beklemeyi teklif etti, bu yüzden endişelenmenize gerek yok.”

“S-Sör Elliot geride mi kaldı?” diye uyuşuk bir şekilde tekrarladı.

Ruth’un güvencelerine rağmen, midesi rahatlamayla doldu ve endişelendi. Burada pusuda bekleyen tehlikelerin farkındaydı. Sir Elliot şüphesiz olağanüstü bir şövalyeydi, ancak şifa verecek bir büyücü bile olmadan bir canavarın ininde yalnız kalmak yine de çok tehlikeliydi.

Yüzünün endişeyle bulutlandığını gören Ruth, hafifçe dilini şaklattı. “Yetenekli bir şövalyenin güvenliğinden gerçekten korkuyor musun? Canavarlar şehrine tek başına gitmeye çalıştığını unuttun mu?”

“A-Ama…”

Ani bir baş dönmesi dalgası itirazını yarıda kesti. Ruth battaniyesini boynuna kadar çekti ve dilini tekrar şaklattı.

“Şimdi konuşmayı kes. Baş dönmesi, neredeyse iki gündür felçli olmandan kaynaklanıyor. Tamamen iyileşene kadar yatakta kalman gerekiyor.”

“İyileştiğimde… O adama da aynı kaderi yaşatacağım,” diye yemin etti Maxi dişlerini sıkarak.

Ruth başını salladı ve arabadan indi.

Maxi ertesi gün boyunca kendini halsiz hissetmeye devam etti. Uyandığında kendini biraz daha iyi hissetse de, uzuvları bir bebek kadar zayıftı. Yürümek bile, bir Tapınak Şövalyesi’ne güzelce dayak atmak bir yana, zorlu bir işti. At binmek söz konusu bile değildi, bu da Riftan’ı aramak için sıvışma umutlarını suya düşürüyordu.

Bunu kendisine yapan adama sadece öfkeyle bakabildi. Elinde olsa onu boğardı. Elbette, en iyi durumda bile olsa, ona bir çizik bile atma ihtimalinin olmadığını biliyordu.

Maxi, umutsuzlukla vagondan dışarı baktı. Tapınak Şövalyeleri’nin atlarının üzerinde yiğitçe ilerlediğini görünce gözleri doldu. Kocasının hayatta olup olmadığını bilmeden cansız bir yük gibi taşınırken, paladinler her zamanki gibi sakin bir şekilde ilerliyorlardı.

Maxi, üzerlerine gür bir bakış fırlattıktan sonra vagonun bir köşesine çöktü ve başını dizlerinin üzerine koydu. Riftan’ın sesi kulaklarında yankılandı.

Bir daha kendimi böyle bir duruma sokmak istemiyorum.

Gözlerini sımsıkı kapattı. Onu korkutuyordu, söylemişti.

O zamanlar neden kelimeler kifayetsiz kalmıştı? Neden ona bir daha asla onu terk etmeyeceğini söyleyememişti? Bir dahaki sefere de dayanamayacağını? Şimdi, belki de bu şansı asla bulamazdı.

Başını tutarken bir inilti çıktı ağzından. Sessizce kendi kendine itiraz etti.

Bu mümkün değildi. Zarar görmeden döneceğine söz vermişti, bu yüzden ona kesinlikle tek bir çizik bile almadan dönecekti. Bunu kaç kez tekrarlarsa tekrarlasın, endişesi dinmiyor gibiydi.

“Neredeyse oradayız!”

Nevin’in sesi Maxi’yi düşüncelerinden sıyırdı. Başını hızla kaldırıp boynunu vagondan uzatarak ileriye baktı. Göz kamaştırıcı beyaz bir kaya yüzü tepelerinde yükseliyordu.

Kaygıyla dudaklarını ıslattı. Remdragon Şövalyeleri, Riftan’a yardım etmek için canavar üssüne koşacaklardı, ancak onun ve diğerlerinin hâlâ hayatta olduğuna dair hiçbir güvence yoktu. Maxi hemen bu düşünceyi aklından attı ve sanki zihnini hipnotize edip itaat etmesini sağlamak istercesine kendi kendine mırıldandı.

Riftan, Ejderha Katili’ydi. Güvende olması gerekiyordu. Geri dönmesini engelleyen bir şey olmuş olmalıydı.

Araba kısa süre sonra durdu. Maxi sendeleyerek dışarı çıkarken, onlara doğru gelen bir figür gördü. Her kimse, iri cüssesini gizleyen esnek bir zarafetle hareket ediyordu. Gözleri fal taşı gibi açıldı. Hebaron’du bu. Onlar yokken harabelerden buraya kadar gelmişti.

Hebaron’un iri, keskin gözleri Ruth, Maxi, Nevin ve Tapınak Şövalyeleri’nin üzerinde gezindi ve ardından Kuahel’e yöneldi. “Diğerlerini nerede bıraktın?”

“Geri dönmeyi başaramadılar,” diye yanıtladı Kuahel atından inerken.

Maxi, Hebaron’un adama yumruk atmasını memnuniyetle izleyecek olsa da, şövalye kollarını kaslı göğsünde kavuşturup kaşlarını kaldırmakla yetindi. Uzun bir süre sonra başını çadıra doğru eğdi.

“İçeri geçelim de sen açıklasan?”

Maxi, onun sakinliğinden biraz rahatsız olarak çadıra doğru yürüdü.

Ruth, kolunu destekleyerek onun yanına yürüdü. “O din adamı seni bir dev mi sandı? Sana ne kadar güçlü bir büyü yaptı ki—”

“Kendi başıma yürüyebilirim,” dedi Maxi, inatla kolunu itip çadıra girerken. Çaresiz bir çocuk gibi hissetmekten nefret ediyordu.

İçeriye doğru sendeleyerek girerken, Anette gür kaşlarını çatarak onu karşıladı. “Yaralandın mı?”

Maxi, arkadaşını görünce sevinç gözyaşlarıyla doldu. Bir şeylerin ters gittiğini anlayan Anette hemen ayağa fırlayıp yanına koştu.

“Ne oldu?” Maxi’nin arkasından içeri giren Ruth ve Nevin’e sorgulayıcı bir bakış attı. “Sidina nerede? Ve Usta Geoffrey? Usta Albern?”

Nevin’in umutsuz bakışı, Anette’in ihtiyaç duyduğu tek cevaptı. Yüzü ciddileşti.