Bölüm 301 62

Maxi’nin yüzü endişeyle bulutlandı.

Bunu fark eden Elliot, güven verici bir şekilde, “Endişelenmeyin leydim. Anlaştığımız tarihe kadar hâlâ zaman var. Biz sadece daha erken döndük. Komutan yarın bir ara döner.” dedi.

Onun nazik gülümsemesi ona kendini daha iyi hissettirdi.

“Daha da önemlisi, soruşturma nasıldı? Sonuç verdi mi?” diye sordu Nevin, ateşin üzerine astığı tencereyi karıştırırken.

Maxi, basilisk yetiştirme çiftliğini ve canavar üssüne giden gizli tüneli ayrıntılarıyla anlattı. Nevin, büyük bir ilgiyle dinledikten sonra ona bir kase çorba koydu. Maxi, erzakı alıp iştahla yedi. Yorgunluktan bitkin düşmüş olan Ruth da kendine bir kase doldurdu.

Dinlenirken, Kuahel ve adamları bir köşede toplanıp bir şeyler konuştular. Elliot atları kontrol etmeye gitti. Maxi dalgın dalgın şövalyeleri izlerken, Ruth eğilip Elfçe bir şeyler mırıldandı.

Ne dediğini anlayamayarak gözlerini kırpıştırdı. Nevin ise hemen anlamış gibiydi. Ruth’a şaşkınlıkla baktı ama ağzını sıkıca kapalı tuttu, hainle etkileşime girmek istemediği belliydi. Sonra sessizce çorba kasesini karıştırmaya geri döndü.

“Üzgünüm… ama Elfçem biraz kısa,” diye somurtarak itiraf etti Maxi.

Ruth iç çekti ve çok daha kolay bir kelime dağarcığı kullanarak yavaşça tekrarladı: “Sanırım Tapınak Şövalyeleri bizi izliyor.”

Maxi, Ruth’a aptal aptal baktıktan sonra gözleri Kuahel’e kaydı. Tapınak Şövalyesi anında tepki verdi ve delici bakışlarını ona çevirdi. Ruth irkildi ve bakışlarını kaçırdı.

“N-Ne… seni bunu düşünmeye iten şey ne?” diye sordu Ruth’a garip bir Elfçeyle.

“Fark etmedin mi? Soruşturma boyunca bizi izlediklerini hissettim – hayır, daha öncesinde bile. Bizi etki alanlarında tutmak için çok dikkatli davrandılar. Büyücülerin her hareketini izlediklerini hissediyorum.”

“Doğru olsa bile, o kadar da garip değil,” diye araya girdi Nevin, daha fazla sessiz kalamayarak. “Şu anda mecburiyetten işbirliği yapıyoruz, ama kilise ve Büyücü Kulesi, su ile yağ gibidir. Kilisenin karanlık büyücülerin büyüsüne bu kadar yakın olmamızı onaylamayacağından hiç şüphem yok. Büyücü Kulesi’nin tehlikeli bilgilere ulaşmasından çekinmeleri gayet doğal.”

Ruth’un cevabı Maxi’nin kavrayamayacağı kadar hızlıydı. Tartışmaları, Tapınak Şövalyeleri ateşin başına gelene kadar devam etti.

Maxi, Ruth’un sözlerini kafasında tarttı. Tapınak Şövalyeleri’nin davranışlarında tuhaf bir şey mi vardı? Paladinlerin çoğu tek kelime etmediği için ne düşündüklerini anlamak imkânsızdı. Tapınak Şövalyeleri, Ruth’un şüphelendiği gibi bir şey saklıyor olsa bile, bunun ne olduğunu bulmanın bir yolu yoktu.

Günün yorgunluğu bastırdığında düşüncelere dalmıştı. Karlı dağa tırmanıp inmek tüm gücünü tüketmişti. Bir de üstüne tok karnıyla, ağır göz kapaklarını açık tutmak giderek zorlaşıyordu.

Mangalın yanındaki kilimin üzerine uzanmak için izin istedi. Derin bir uykuya dalarken, gözlerini açtığında Riftan’ın orada olmasını umuyordu.

Boş bir dilek olduğu ortaya çıktı. Şehri araştıran ekip, ertesi gün öğle vakti bile ortalıkta görünmüyordu. Maxi, mağara girişinin önünde endişeyle volta atıyordu. Ara sıra bir kayanın tepesine çıkıp etrafı inceliyordu. Gözlerini ne kadar ovuşturursa ovuştursun, gölgelerin hiçbiri insan değildi. Güneş batarken mağaranın içindeki sessizlik boğucuydu.

“Yarın dönmezlerse ne yapmayı düşünüyorsun?” diye sordu Nevin, sonunda sessizliği bozarak.

Tüm gözler Kuahel’e çevrildi. Karar tamamen onun omuzlarındaydı.

Derin düşüncelere dalmış görünen Kuahel, cevap vermeden önce ateşe baktı. “Erzaklarımız tükeniyor. Onları daha fazla bekleyemeyiz.”

“Başları belada olabilir. Çok geç olmadan yardımlarına gitmesek mi?” diye itiraz etti Elliot.

Kuahel’in sakin bakışları ona kaydı. “Hepimizin hayatını tehlikeye atmamızı mı öneriyorsun?”

“Bu…”

Maxi, Elliot’ın bakışlarının bir anlığına kendisine yöneldiğini hissetti ve dudağını ısırdı. Elliot susunca, Maxi daha fazla dayanamadı. Ayağa fırlayıp ahıra gitti.

Atlar, günlerdir dar bir mağarada kapalı kaldıkları için huysuzdu. Rem, Maxi’yi görür görmez toynaklarını heyecanla yere vurmaya başladı. Kısrağı yatıştırdıktan sonra Talon’a baktı. Savaş atı, başını ciddi bir vakarla dik tutarak bir köşede oturuyordu.

Maxi ihtiyatla yaklaştı ve Talon boynunu okşarken kıpırdamadan durdu. Hafifçe gülümsedi. Atın tavrı, ona nezaketle katlandığını gösteriyordu. Ancak, çalkantılı düşünceler tekrar canlanınca, gülümsemesi hızla kayboldu.

Riftan’ın grubu ertesi gün geri dönmeyince, Kuahel, Elliot ve Nevin bundan sonra ne yapacaklarını düşünmeye başladılar. Kayıp yoldaşlarının da erzakları muhtemelen tükeniyordu. Buna rağmen geri dönmemiş olmaları, bir sorunla karşılaştıklarını kanıtlıyordu.

“Düşündüğünüzden çok daha ciddi,” dedi Kuahel ciddi bir tavırla. “Eğer bulundularsa, harabelerdekiler de dahil olmak üzere hepimiz tehlikedeyiz demektir. Hemen geri dönmeliyiz.”

“Diğerlerini de mi terk edeceğiz?” diye öfkeyle karşılık verdi Nevin. “Reddediyorum! Ya kaçmayı başarırlarsa? Geri dönüp bizi yokken bulurlarsa açlıktan ölürler!”

“Daha fazla kalırsak açlıktan ölecek olan biz oluruz,” diye buz gibi bir sesle karşılık verdi Kuahel. “Eğer bu kadar endişeleniyorsan, geri dönmeleri ihtimaline karşı atları ve yiyecekleri buraya saklayabiliriz, ama daha fazla oyalanmamalıyız. Oyalanmaya devam edersek, harabelere geri dönemeyebiliriz.”

Nevin konuşmaya başladığında, Kuahel soğuk bir tavırla araya girdi: “Kendi postumu kurtarmakla beni suçlamayın. Batı Kıtası’nın kaderi tehlikede. Sadece yedi kişi için on binlerce insanın hayatını tehlikeye atamayız.”

Üzerlerine ağır bir sessizlik çöktü. Her birinin yüzünü dikkatlice inceledikten sonra Kuahel kararlı bir şekilde ekledi: “Anlaştığımız tarihten bu yana iki gün geçti. Yarın öğlene kadar hala dönmezlerse, harekete geçmemiz gerekecek.”

Elliot’ın yüzü buruştu, ama ağzını sıkıca kapalı tuttu ve itiraz etmedi. Maxi, o olmasaydı Riftan’a yardım etmek için tek başına yola çıkacağından emindi. Yüzü hayalet gibi solgun bir halde sessizce ateşe baktıktan sonra, tek kelime etmeden ayağa kalktı ve uyku tulumuna gömüldü.

Gece derinleşince sessizce ayağa kalktı. Bütün şövalyeler sırtları ona dönük, ateşin başında hareketsiz yatıyorlardı. Derin uykuda gibi görünüyorlardı, ama şüpheli bir hareket yaparsa aşırı keskin duyularının onları uyaracağından emindi.

Maxi, tuvalet ihtiyacını gidermesi gerekiyormuş gibi davranarak ahıra girdi. Orada, Talon’a sessizce yaklaşıp eyerledi. Rem’in itiraz edercesine homurdandığını görse de, fark etmemiş gibi yaptı. Talon’u, at gübresini temizlemek için kurulmuş olan arka kapıdan nazikçe dışarı çıkardı.

Mağaranın dışında, bir önceki gün sakladıkları yiyecek keseleri bekliyordu. Kuahel, Riftan’ın grubuna dağıttığı erzaktı bunlar. Kuahel, keseleri eyerine yığıp iple bağladı. Tam Talon’a binmek üzereyken, bir el omzunu yakaladı. Şaşkınlıkla yerinden sıçradı.

“Biliyordum,” diye tısladı Ruth, ifadesi taş gibiydi. “Bunu yapacağını biliyordum.”

Telaşlanan Maxi aceleyle ağzını kapattı. Ruth kaşlarını çatarak elini itti.

“Bunu sen de biliyorsundur herhalde, ama sen delisin!”

“K-Sesini kıs!” diye tısladı Maxi, mağaraya endişeyle bakarak.

Ruth önce Maxi’ye, sonra Talon’a azarlarcasına baktı.

“N-Nasıl… biliyor muydun?” dedi, olabildiğince neşeli görünmeye çalışarak.

“Nasıl yapamazdım ki? Bütün gece tek kelime etmedin. Bir şeyler çevirdiğin belliydi,” dedi, sözleri kafasına çarpan bir ağaçkakan gibi yere indi. Durdu ve derin bir iç çekti. “Tek başına ne yapmayı planlıyordun? Canavar üssüne tek başına mı sızmayı?”

“Pervasız olabilirim… ama aptal değilim!” diye karşılık verdi Maxi kısık bir sesle. “Şehrin yakınlarına saklanıp mümkün olduğunca gizlice gözetleme yapmayı planlıyorum. İz sürme büyüsüyle Riftan’ı bulabilirim.”

“Ve? Bundan sonra ne yapacaktın?”

Maxi, buz gibi sesi duyunca omuzlarını gerdi. Başını çevirdiğinde, Kuahel Leon’u bir kayaya yaslanmış halde buldu.

“Grubunda daha iyi büyücüler var,” dedi yavaşça yanına doğru yürürken. “Ve Riftan Calypse’in her türlü zorluğa göğüs germiş deneyimli bir kılıç ustası olarak yetkinliğinden bahsetmiyorum bile. Onların bile çözemediği bir çıkmazı nasıl çözeceksin?”

“Biliyorum… Pek bir şey yapamam!” diye karşılık verdi Maxi, inatla çenesini kaldırarak. “A-Ama en azından durumu gözlemleyip onlara erzak sağlayabilirim! Erzakları şimdiye kadar tükenmiş olurdu.”

“Canavar üssü buradan bir günlük mesafede,” dedi Kuahel soğuk bir şekilde. “Eğer kaçabilecekleri bir durumdalarsa, birkaç gün aç kalarak ölmezler. Şimdi, kurtulmayı başaramazlarsa, onlara kim yardım ederse etsin, hiçbir işe yaramaz.”

“S-Sen gerçekten kalpsiz bir adamsın!” Maxi, duyguları patlamadan önce çaresizce Kuahel’in yüzüne baktı. “A-Anlamıyor musun? Kocamı böyle bir yerde terk edemem! Elimden geleni y-yapmalıyım!”

“Hiçbir şey. Sadece hayatını tehlikeye atmış olursun.”

Maxi’nin yüzü kıpkırmızı oldu. Öfkeden kuduran Maxi, artık kemiklerini delen soğuğu hissetmiyordu.

“A-Peki bu seni ne ilgilendirir?” dedi sertçe. “Yedi sekiz can kaybetmek… senin için pek fark etmez! Öyleyse neden karışıyorsun?!”

Kuahel, onun sert eleştirileri karşısında etkilenmedi.

Maxi, Talon’un dizginlerini kavradı ve sesi çelik gibi parlayarak devam etti: “B-Benim görevim Pamela Platosu’ndaki canavar üssünü bulmanıza yardım etmekti ve bunu başardım. Bundan sonra yapacağım şey b-benim kararım. Ve… kocama gitmeyi seçiyorum!”

Kuahel’in onu gözlemlediği bir sessizlik anı yaşandı. Sonra, “Eğer bu kadar kararlıysan, yapabileceğim hiçbir şey yok,” dedi.

Maxi ona şüpheyle baktı ama sonunda omuzlarını gevşetti. Tam o anda, kocaman bir el ona doğru uzanıp yüzünü kapladı. Tamamen şaşkına dönen Maxi, elini itmek üzereyken gözlerinin önünde bir şey çaktı. Vücudundaki tüm enerji çekildi.

Geriye doğru sendeleyerek Kuahel’in kollarına yığıldı. Ona inanamayarak baktı. Adamın gösterdiği tek duygu kırıntısı, yeşil gözlerindeki anlaşılmaz parıltıydı. Elini yüzüne doğru kaldırdı. Kısa süre sonra karanlığa gömüldü.