Bölüm 302

Bölüm 302

Bölüm 302

Anlamlı bir şekilde başını sallayan Seras'a bakan Elia'nın gözleri büyüdü.

"Evet, tam da bu yüzden" diye onayladı Seras.

Ian'ın dudaklarındaki gülümseme daha da genişledi.

Şu anda kehanet niteliğinde bir rüya mı var?

Muhtemelen onun için de bazı yararlı bilgiler olacaktır. Yine de hemen başını sallamadı.

"Tam olarak iyi tavsiyeler vermemle tanınmıyorum. Faydası olmayabilir" dedi.

Gereksiz bir sorumluluk duygusu hissetmek istemiyordu. Üstelik Seras, diğer kişinin onun ilgisini çekmek için fazla çaresiz olmadığını hissettiğinde daha istekli ve açık olan bir tipti. Her zamanki gibi Seras hemen başını salladı.

"Sorun değil. Tek ihtiyacım olan hikayemi dinlemeniz ve sonrasında dürüst düşüncelerinizi paylaşmanız. Ve tabii ki..."

Bakışları Ian'ın üzerinden parlak, istekli gözlerle izleyen Elia'ya kaydı.

"Genç hanım da bize katılmalı. Sonuçta hepimiz sırlarımızı paylaşıyoruz, değil mi?"

Elia hemen, "Ne kadar yardımcı olabileceğimden emin değilim ama bu konuyu seninle birlikte düşünmekten memnuniyet duyarım," diye yanıtladı.

Ian hafifçe omuz silkti ve merdivenlerden aşağı inmeye başladı; bakışları Felix'i aşağıdaki ağır zırhlı askerlerin arasında sürükleyen Philip'e sabitlendi.

"Görevlerinizi bitirdikten sonra bizimle yemek salonunda buluşun. Sör Philip'ten kapıyı korumasını isteyin; o bunu hiçbir şikayette bulunmadan yapacaktır."

Seras onu merdivenlerden aşağı takip ederken sonunda kendine küçük bir gülümsemeye izin verdi.

"Anlaşıldı efendim."

***

Tencerede fokurdayan yahninin, fırında pişen ekmeğin ve ızgarada cızırdayan etin zengin aroması, odunların sıcaklığına karışarak yemek salonunu doldurdu.

Zaten ılık olmaya başladı...

Ian şişeden ikinci bira bardağını doldururken dilini hafifçe şaklattı. İlk bardak canlandırıcı derecede soğuktu ama şimdi odadaki sıcaklık sayesinde bira ılık bir hale gelmişti. Yine de sade sudan daha iyiydi. Bir yudum daha alırken gözleri mutfakta koşuşturan Elia'yı takip etti.

... Ve nadiren onun yemeklerinin tadına bakma şansım oldu.

Orta bölgenin en iyi yemeğe sahip olduğu yönündeki ününe rağmen Elia'nın mutfak becerileri eşsizdi. Eğer prensesin grubuyla seyahat etmeselerdi çok daha fazla fırsat olabilirdi.

... İşte hayat bu, değil mi?

Her şey her zaman planlandığı gibi gitseydi, en başından bu sefil dünyaya düşmezdi. Ian kayıtsız bir şekilde birasını yudumlarken Elia sonunda başının üzerinde büyük bir tepsi taşıyarak yemek salonuna döndü. Yemek tabaklarını ustalıkla önüne koydu.

"Aceleyle attım, o yüzden burada pek bir şey yok."

Ian bir çatal alarak, "Bunu söylemek çok etkileyici," diye yanıtladı.

Yemek, et, sebze ve baharat karışımından yapılan doyurucu kalın güveçten oluşuyordu; buna sıcak ekmek ve altın kahverengi jambon dilimleri eşlik ediyordu, mükemmel şekilde baharatlanmış ve çıtır bir doku elde edene kadar ızgarada pişirilmişti. Yemekler hem davetkar hem de lezzetli görünüyordu.

"Neden oturup bize katılmıyorsun?" Ian önerdi.

Elia mutfağa geri dönerken, "Majesteleri için yemek hazırlamayı şimdi bitireceğim," diye yanıtladı. "Yakında burada olur."

Ian jambondan bir ısırık alıp biraz güveç alırken hafifçe başını salladı. Elia yemeği aceleyle hazırlamış olmasına rağmen yemek mükemmeldi. Özellikle hafif tuzlu tat onu özellikle tatmin ediyordu.

Gıcırtı—

Elia'nın tahmin ettiği gibi yemek odasının kapısı sadece birkaç dakika sonra açıldı.

Ian yemeğini duraklatmadan başını kaldırıp baktığında Seras ve Asme'nin içeri girdiğini, Philip'in ise sırtı kapıya dönük şekilde dışarıda nöbet tuttuğunu gördü.

Ian, "Beklediğimden daha çabuk geldin," diye belirtti.

Ian'ın karşısına oturan Seras, "Kardeşimin adamları oldukça yetenekli. Denetlemem gereken pek bir şey yoktu" diye yanıtladı.

Rahat bir tavırla başını salladı ve yemeye devam etti. Seras'ın yanına oturan Asme mutfağa bakarken burnunu seğirtti. Seras konuşmadan önce dudaklarını yaladı.

"Efendim, dün hakkında..."

Ian, üzerinde bir parça jambon bulunan çatalı kaldırarak, "Durun bir dakika," diye sözünü kesti. Onlara büyük bir tepsi tabak getiren Elia'ya baktı.

"Önce yemek yiyelim, sonra konuşuruz" dedi.

"Gerçekten aç değilim..." dedi Seras ama sözünü bitiremeden Asme ayağa fırladı ve Elia'nın elinden tepsiyi alıp tabakları hızla Seras'ın önüne koydu.

Sonunda baştan çıkarıcı aromanın kokusunu alan Seras ağzını kapattı.

"Teşekkür ederim Asme," dedi Elia gülümseyerek ve Asme de gülümsemeye nazikçe karşılık verdi. İlk tanıştıkları zamanın aksine Asme bu tadı tatmadı.Seras'a önceden yemek; çatalı, bıçağı ve kaşığı önüne koydu.

"...Bir düşününce, dün geceden beri hiçbir şey yemedim," diye itiraf etti Seras, isteksizce kaşığı alıp Ian'ın yanına oturan Elia'ya bakarken.

"Bütün bunları çok kısa sürede hazırladınız. Teşekkür ederim Leydi Elia. Yemeğin tadını çıkaracağım."

Elia, "Umarım zevkinize uygundur," diye yanıtladı.

Seras yahniden ilk lokmasını alırken gözleri hafifçe irileşti. Aynı tepki yanında oturan Asme'den de geldi.

İkisi birbirlerine baktılar ve ardından Ian gibi sessizce yemeklerine devam ettiler. Onları izleyen Elia sonunda rahatlamış göründü ve çatalını aldı. Tabağında sadece güveç ve ekmek vardı.

Yemeğini ilk bitiren Ian oldu. Tabağını tamamen temizledi, sonra arkasına yaslanıp yavaş adımlarla birasını yudumladı.

"Vay be..." Bir sonraki kişi tabaklarını masaya bırakan Seras oldu ve yemeğini şaşırtıcı bir hızla bitirdi. Elia'ya dönmeden önce dudaklarını peçeteyle sildi.

"Yemeklerinizin bu kadar olağanüstü olmasını hiç beklemiyordum Leydi Elia. Bana kraliyet sarayı mutfağını hatırlattı."

Elia utangaç bir gülümsemeyle, "Çok naziksiniz, Majesteleri. Gerçekten pek fazla hazırlık yapmadım," diye yanıtladı.

Seras hemen başını salladı. "Kibarlık yapmıyorum. Saray yemeklerinden biraz daha lezzetliydi, bu da benim için daha da keyifli oldu. Sanki gerekli eğitimi almışsın gibi geliyor. Böyle yemek yapmayı nereden öğrendiğini sorabilir miyim?"

"Eh... Kitaplardan öğrendim Majesteleri," diye yanıtladı Elia mütevazı bir gülümsemeyle.

"Bunu kitaplardan mı öğrendin?" Seras gözleri şaşkınlıkla büyüyerek tekrarladı. Asme de Elia'ya şaşkınlıkla baktı ve Elia sadece başını salladı.

Seras hayranlıkla iç çekerek, "Bu inanılmaz. Benzer bir hikayeyi bir zamanlar duyduğumu hatırlıyorum" dedi.

"Saraya yeni katılan, soylu bir aileden gelen bir şef vardı, onlar da yemek yapmayı tamamen kitaplardan öğrendiklerini söylüyorlardı. Resmi bir eğitim olmadan bu tür lezzetlere ulaşmanın, doğal bir yetenek olmadan imkansız olduğunu söylüyorlar. Siz de aynı olmalısınız Leydi Elia. Pek çok alanda çok bilgili ve becerikli..."

Seras'ın iltifatı üzerine Elia durakladı ve tekrar Seras'a baktı.

"O şefin adını biliyor musun?" diye sordu.

"Korkarım hayır. Ne yazık ki adını öğrenemedim. Ama merak ediyorsanız döndüğümde öğrenebilirim."

"... Hayır, sorun değil. Sadece benzerlikten dolayı merak ettim," dedi Elia hızla, bakışlarını tekrar önündeki tabağa kaydırarak.

Ona yemek yapmayı öğreten kız kardeşini mi düşünüyor?

Ian birasından bir yudum daha alırken bunu merak etti. Sonra bardağını bıraktı ve sonunda konuşmaya başladı.

"Herkes yemeğini bitirdiyse asıl konuya geçelim."

"... Evet, elbette," diye yanıtladı Seras, Ian'a bakarken ifadesi ciddileşti. "Daha önce de belirttiğim gibi, geceleyin gelecekte bir kavşak gözüme çarptı... Erozyon başladıktan sonraydı."

Yemeğinden bir ısırık alan Elia olduğu yerde dondu, Ian'ın kaşları hafifçe çatıldı.

"Yakın geleceğe dair sadece kısa bir bakış görebildiğini sanıyordum? Erozyondan sonraysa, bu en az iki ay sonra demektir."

"Benim için de alışılmadık bir durum. İlk defa bu kadar uzak geleceğe bir bakış atıyorum. Belki..."

Ian'ın yanında oturan Elia'ya bakan Seras ekledi: "Tıpkı yakında meydana gelmesi kaçınılmaz olan kaçınılmaz erozyon gibi, o zamana kadar kaderim zaten tamamen belirlenmiş olmalı."

...Dün geceki olay bir şekilde bu prensesin geleceğini mi kilitledi?

Rüyayı Felix'in teslim edilmesinden sonra gördüğü göz önüne alındığında bu makul görünüyordu. Ne tür bir nedensel bağlantının var olabileceği bilinmiyordu ama parçaların yerine oturmaya başladığı açıktı.

Ian bardağından bir yudum aldı ve sordu: "Peki rüyanda tam olarak ne gördün?"

Seras, dudaklarını suyla ıslatmak için kısa bir süre duraksayarak, "Kardeşimin tavsiyemi istediğini gördüm. Bu sayede ön saflardaki durum hakkında biraz bilgi edinebildim" dedi.

Ian içkisinden bir yudum daha alırken Seras derin bir iç çekip devam etti: "Ön cephedeki tüm kaleler ve duvarlar, umduğum gibi işgali durduramadı."

"Ön safların çöktüğünü mü söylüyorsunuz?" diye sordu Elia, kaşları endişeyle çatılmıştı.

Seras hem pişman hem de teslim olmuş bir ifadeyle alaycı bir gülümseme sundu. "Tam olarak değil. Ancak savunmada önemli boşluklar ortaya çıktı."

"Aman Tanrım... Blac'ın çılgına çevirdiği hayvanlarDuvar kıtayı sular altında bırakacak," dedi Elia, sesinde endişe vardı.

"Sadece canavarlar değil, deliliğin kendisi de yayılacak ve ardından daha da fazla canavar çekecek," diye ekledi Seras sakin bir sesle, bakışları tekrar Ian'a döndü.

Tekrar konuşmadan önce bir süre ona baktı. "Hiç şaşırmış görünmüyorsun. Bu sefer bile değil. Ön saflarda ihlallerin meydana gelmesini bekliyor muydunuz?"

Ian kayıtsızca omuz silkti. "Eğer tüm ön hatlar savunmalarını kusursuz bir şekilde başarabilseydi, bu daha da şaşırtıcı olurdu."

Çünkü bu, bildiğim geleceğin tamamen değiştiği anlamına gelir.

Ian bu düşünceyi kendine sakladı ve bunu yaparken de Seras nihayet duyulamayan bir iç çekti.

"Elbette. Sayısız canavarla ilk elden karşılaşan birinin içgörüsüyle karşılaştırılamam. Daha önce bu kadar emin olduğum için utanıyorum."

"Peki prens senden ne gibi tavsiyeler istiyordu?" diye sordu.

"Babam birkaç prensi çağırdı ve onlara tüm anlaşmazlıklarını ve rekabetlerini bir kenara bırakıp İmparatorluk adına birleşmelerini söyledi. Daha sonra onlara konuşlanmaya hazırlanmalarını emretti." diye açıkladı Seras.

"... Prenslerin yeteneklerini kullanarak ön saflardaki kaosu yönetmeye çalışıyor."

Ian'ın sözleri üzerine Seras başını salladı. "Evet büyük ihtimalle. Ancak ağabeyim bunun hâlâ bir sonraki varisi seçme sürecinin bir parçası olduğuna inanıyor. Babamın yalnızca en umut verici üç prensi çağırarak güçlerini toplamalarını ve stratejik olarak kullanmalarını, liderlik yeteneklerini göstermelerini istediğini düşünüyor."

Ian onaylayarak başını salladı. Bu aslında onların değerliliğini ve taht hakkını sınayacak bir durumdu. Oyunu oynadığı zamana ait anılar zihninde canlandı; ön saflardan geçerken ara sıra prenslerin konuşlandığı kamplara veya binalara rastladı. Orada bulunabilecek görevler olup olmadığını sık sık merak etmişti ama yoğun muhafız varlığı yaklaşmasını engelliyordu. Savaş alanında bile bir prensi görmemişti.

Her durumda, ön saflarda savaşan herhangi bir cesur prens muhtemelen uzun süre hayatta kalamazdı. Hayatta kalanlar, başkentte kalanlar ya da kalelerde saklanıp risk almadan zafer kazananlar olacaktı.

"Sonra benden nereye görevlendirileceğini seçmemi istedi. Bana dört seçenek sundu. Biz kardeşlerin işleri yapma şekli budur" dedi Seras ve hızlıca bir açıklama ekledi.

Şöyle devam etti: "Yeteneklerim keşfedildiğinden beri bir sistem geliştirdik. Benimle herhangi bir şeyi tartışırken, ayrıntıları zaten bilsem bile, seçenekleri her zaman açıkça ortaya koyuyor. Belki o anı rüyamda görebilirim diye yapıyor bunu."

"Böylece yolları önceden bilebilirsin."

"Kesinlikle. Kardeşim her zaman rüyalarımda görünmüyor ama göründüğünde bu genellikle kararlarımı kolaylaştırıyor."

"Yani bu sefer değil o zaman."

Seras tekrar başını salladı ve Ian içkisiyle ona devam etmesini işaret etti. Seras seçenekleri sıralarken parmaklarını birer birer kaldırdı.

"Seçenekler basit: kuzey cephesi, doğu cephesi, güney cephesi ve orta bölgelerde vebanın kol gezdiği bölgelerin ortadan kaldırılması."

"Aman Tanrım..." Elia nefes aldı, ifadesi bozuldu. Konuşurken çatalını tamamen bırakmıştı. "Tüm cepheler ihlal edilmiş gibi görünüyor."

"Her cephenin ayrıntılarını bilmesem de evet, öyle görünüyor." Cevap verirken Seras bir bardak suyu dudaklarına götürdü.

Sakin tepkisine rağmen bardağı tutan eli hafifçe titriyordu. Aslında bu çok doğaldı. İmparatorluğun asla yıkılmayacağına dair inanç paramparça olmuştu, dolayısıyla hissettiği şok çok büyük olmalıydı.

Yani sonuçta olması gereken şey er ya da geç gerçekleşecek.

En ufak bir şaşkınlık yaşamadı. Yaptığı tüm değişikliklere rağmen olayların gidişatı değişmemişti. Kaçınılmaz olan hâlâ yolunu buluyor gibiydi.

Ian birasından bir yudum aldı ve sonunda sordu. Bardağın tamamını bitiren Seras, cevap vermeden önce nefesini düzene sokmak için biraz zaman ayırdı.

"Ona kuzey cephesine gitmesini tavsiye ettim."