Bölüm 303

Bölüm 303

Bölüm 303

"Kuzey cephesi...?" Ian'ın kaşları hafifçe çatıldı.

"Cevap verdiğimde hemen uyandım, bu yüzden bu seçimi neden yaptığımdan tam olarak emin değilim," dedi Seras başını sallayarak, bakışları Ian'a sabitlenmiş halde. Koridorda ilk karşılaştıklarında sahip olduğu düşünceli bakışın aynısıydı bu.

"Elbette bazı tahminlerde bulunabilirim. Sonuçta kararı veren bendim" diye ekledi.

Ian tek omzunu silkti. "O halde devam et."

Seras, "Diğer prensler neredeyse kesin olarak doğu cephesine yönelecek. Sonuçta burası en kritik savaş hattı. Ayrıca Güney, iç denizi geçmeyi gerektirirken Kuzey, sert kışlarıyla ünlüdür." diye açıkladı.

Ian, "Yani onu rakiplerinden ayıracak bir strateji önerdiniz" dedi.

"Kesinlikle. Muhtemelen ilk sebep bu."

Ian anlayışla başını salladı ve onunla göz göze geldik.

Konuşmayı sessizce izleyen Elia konuştu. "Fakat bu, kuzey cephesini seçmek için yeterli bir neden mi? Orta ve güney bölgeleri de dikkate almak gerekiyor. Eğer orta bölgeyi seçerse halkın desteğini alabilir ve güneye gitmek, kuzeye gitmekten çok da farklı olmayacaktır."

Ian sakin bir tavırla, "Bu seçeneklerin dezavantajları Kuzey'e göre daha büyük" dedi.

Şöyle devam etti, "Merkez bölgede kalırsa halkın desteğini kazanabilir ama kraliyet ailesinin ya da Tarikat'ın dikkatini çekemez. Güney tek bir birleşik güç tarafından kontrol edilmiyor; insan olmayan ırkların oranı çok daha yüksek. Yeni bir destek üssü inşa etmek için uygun değil."

Elbette oyunda bile Ian aslında Güney'e hiç gitmemişti. Ancak pek çok hikaye duymuştu. Mesela güneydoğuda olmasına rağmen, tıpkı Kuzey gibi kolaylık sağlamak için bu ismi almış. Ya da vahşi kalelerin ötesinde nasıl uçsuz bucaksız bir çöl uzanıyordu. Ve başkomutan bir insan olmasına rağmen, komutaları altındaki kuvvetlerin çoğu diğer ırklardan geliyordu; bunlar onun edindiği önemsiz bilgilerdi.

"Kesinlikle," dedi Seras, Elia'ya bakmak için dönerken başını salladı. "Kuzey cephesi, zorlu birlikleriyle tanınır. Bazı açılardan Doğu'dan bile daha güvenli olabilir. Ve Sir Ian'ın da belirttiği gibi, Kuzey'deki özerk bölgelerin desteğini kazanmak mümkün. Tabii bu, kardeşimin ne kadar iyi idare ettiğine bağlı."

Daha sonra Ian'a döndü, dudakları hafif, neredeyse özlem dolu bir gülümsemeyle kıvrılmıştı. "Benim yardımım sayesinde onlarla bütünleşmesi çok zor olmayacak. Diğer prenslerin aksine bizim Kuzeyli süper insanla bir bağımız var."

Bu sadece geçici bir avantaj olacak, diye düşündü Ian, içkisini hafifçe karıştırırken sırıtarak.

Ian, "Yani sonunda en mantıklı seçimi yapmışsın gibi görünüyor" dedi.

"... Evet. Ama yine de yanlış seçimdi." Seras kısık bir sesle sözlerini tamamladı.

Muhtemelen ilk etapta Ian'ın tavsiyesine başvurmasının nedeni buydu. Ne kadar düşünürse düşünsün muhtemelen daha iyi bir seçenek yoktu.

Dürüst olmak gerekirse ben de aynı şekilde hissediyorum, diye düşündü Ian, bardağından bir yudum alırken.

Bu onu da şaşırttı. Onun çabaları ve Platin Ejderhanın müdahalesi sayesinde Kuzey, Tahumrit'in saldırısını minimum hasarla başarıyla savuşturmuştu. Üstelik ayrılmadan önce komutan Lucas'ı Kara Duvar'ın yakın erozyon tehlikesi konusunda uyarmıştı. Lucas bu tür tavsiyeleri göz ardı edecek tipte değildi, bu yüzden Ian, kuzey cephesinin oyunun hikayesinde olduğu gibi parçalanmayacağını varsaymıştı.

Ancak Seras'ın hikayesini duyunca sonucun umduğu kadar değişmediği görüldü.

Dahili sorunlar söz konusu olabilir mi? Veya belki de istilacı canavarlar oyuna kıyasla daha güçlü ve daha fazla sayıda büyümüşlerdir.

Şu ana kadarki deneyimi göz önüne alındığında, her iki olasılığın, hatta her ikisinin de oldukça muhtemel olduğunu biliyordu.

Ian içkisini bitirip tekrar şişeye uzandığında Elia düşünceli bir tavırla çenesini eline dayayarak mırıldandı: "Nereden bakarsam bakayım, amacın tahtı güvence altına almak olduğunu varsayarsak diğer seçenekler Kuzey kadar çekici değil."

Seras onaylayarak başını salladı. "Bu yüzden tavsiyenize başvurdum Sör Ian. Siz benden daha geniş bir bakış açısına ve daha derin bir anlayışa sahipsiniz."

Kısa bir tereddütten sonra Seras, Ian'ın bıraktığı şişeyi aldı ve devam etti: "Kardeşim sadece kendi soyunun gücünü değil, aynı zamanda büyük dövüş becerisini de miras aldı. Oldukça gururlu ve dürtüsel olabilir... ama o kadar kibirli ya da geveze değil.diğer üvey kardeşlerimiz gibi geri kafalı."

Devam ederken bardağına bira döktü, "Ve ben de onun yanında olacağım, böylece nereye giderse giderse gitsin pervasızca hareket etmeyecek veya başına talihsizlik getirmeyecek. O yüzden lütfen..."

Seras şişeyi bıraktı ve elinde şişeyi boş boş döndüren, dalgın görünen Ian'a baktı.

"Lütfen çekinmeden fikrinizi söyleyin" diye ısrar etti.

Ian hafif bir homurtu verdi. Onun gözünde prensin kişiliği kritik faktör değildi. Eğer doğru gittikleri gelecek oyundan hatırladığı gibiyse, herhangi bir kararın olumlu bir sonuca yol açacağı görünmüyordu.

Belki Kuzey'i seçmemiş olsaydı bile hâlâ o kehanet rüyasını görmüş olabilirdi. Bu durumda bu, en iyi seçeneği bulmakla ilgili değildi; en kötü ile daha az kötüyü ayırt etmekle ilgiliydi.

"Kardeşinizin sunduğu seçenekler mutlaka önünüzdeki tek seçenek değil, değil mi?" Ian sonunda bardağını bırakarak konuştu.

Gergin bir şekilde birasını yudumlayan Seras gözlerini hafifçe kıstı.

"Tamamen farklı bir yol olduğunu mu söylüyorsun?"

"En azından bir seçeneğin daha olduğu kesin."

"Peki bu ne olabilir?"

"Kararın ertelenmesi için."

Seras, Ian'ın ifadesini incelerken kaşını kaldırdı ve hafifçe öne doğru eğildi.

Bir süre sonra tekrar konuştu. "Şu anda hangi yolu seçersek seçelim, sonucun olumsuz olacağını düşünüyorsun."

Ben her yerdeyken bile satır aralarını okuyor diye düşündü Ian, hafifçe omuz silkerken.

"Sırf rekabet yüzünden acele karar vermenize gerek olmadığını söylüyorum. Majesteleri haklı; eğer durum ön saflarda ihlallerin ortaya çıkmasına neden olacak kadar vahimse, çocukça tartışmalarla zaman harcamak aptallık olur."

"......"

"Tüm yeteneklerinizi kullansanız bile kesin bir zaferi veya net başarıları garanti edemezsiniz. Bu zaten İmparatorluğun hayatta kalmasıyla ilgili bir mesele."

Daha önce olduğu gibi Seras, Ian'ın sözlerine karşı çıkmadı. Bu çok doğaldı. Ön safların ayakta kalacağından emindi.

"Ben olsaydım, daha güvenilir bilgiler elde edilene kadar herhangi bir konuşlandırmayı ertelerdim. Bu arada şövalyelerimi ve askerlerimi tamamen hazırlıklı olmaları ve mümkün olduğunca çok kaynak depolamaları için eğitiyordum."

Ian bardağını dudaklarına götürerek ekledi: "Önemli olan rakiplerinizden daha hızlı hareket etmek değil; somut sonuçlar yaratmakla ilgilidir. İmparatorluğu bir arada tutabileceğinizi doğal olarak bu şekilde kanıtlayacaksınız."

Ian sözlerini bitirdikten sonra birasından yavaşça bir yudum aldı. Artık ılık olmanın ötesinde bir şeydi; tamamen düzleşmişti. Onu sessizce izleyen Seras sonunda küçük bir iç çekti.

"... Sözlerin makul. Düşündükçe daha çok anlıyorum. Babam başından beri bize doğru cevabı vermişti. Sadece biz onun çocukları bunu yanlış yorumladık."

Seras o kadar yorgun bir sesle konuştu ki, birasından bir yudum daha almadan önce sabahın erken saatleri değil de gece geç vakit olduğu kolaylıkla karıştırılabilirdi.

"Fakat kardeşimin bu tavsiyeyi kabul edip etmeyeceğinden emin değilim. Muhtemelen iç saha tarafından korkak olarak adlandırılacak ve onun buna dayanabileceğini sanmıyorum."

Ian, fincanını masaya koyarken omuz silkerek, "Bu benim için endişelenecek bir şey değil," diye yanıtladı. "Sizin istediğiniz gibi, hiçbir şeyi saklamadan sadece fikrimi söyledim."

Ian daha fazla yardım teklif etmiyordu. Aslında onun da endişelenmesi gereken kendi sorunları vardı. Ne de olsa onun da kaderinde ön saflara gitmek vardı.

Seras başını salladı. "Haklısın. En azından zamanımız kısıtlı değil. Hayalimdeki olayların gerçekleşmesi en az iki ayı alacak. Geri döndüğümde kardeşimi ikna etmek için çok çalışmam gerekecek."

Ian, Seras'ın Asme'ye bakıp başını salladığı alaycı bir gülümsemeyle, "Geri döndüğünde meşgul olacaksın," dedi.

"Gerçekten." Sizi yanıma getirdiğimde her şeyin çözüleceğini düşünmüştüm, efendim, ama sanki zorluklar daha da çoğalmış gibi geliyor," dedi Seras, duruşunu düzeltmeden önce küçük bir iç çekişle.

Şöyle devam etti: "Hesaplamadığım bir yolu açtığınız için teşekkür ederim Sör Ian. Tavsiyenizi dikkate alacağım ve buna nasıl yaklaşacağımı bulacağım."

Ian, içkisinin geri kalanını bir yudumda bitirip koltuğundan kalkarken, "Eğer faydalı olduysa, önemli olan da bu," diye yanıtladı.

"Yemek için teşekkürler Elie," diye ekledi ve diğerlerini geride bırakarak ayağa kalkıp yemek odası girişine doğru yöneldi. Kapıyı açtığında Philip'in sırtı yolu kapattı.

Philip dönüp ona baktı. "Konuşmayı bitirdin mi?"

"Evet. Ayrılmaya hazırlanalım. Gün batımından önce başkente ulaşmak istiyorum," diye yanıtladı Ian.

Philip başını sallamadan önce bir an tereddüt etti. "... Anlaşıldı. Hemen hazırlıklara başlayacağım lordum."

Dünyanın merkezi: İmparatorluk Başkenti.

Grup hazırlıklarını tamamlayıp aşağı indiğinde başkentteki askerler çoktan ayrılmıştı. Mahkumlar, cesetler, arabalar; her şey gitmişti, hatta savaşın izleri bile silinmişti. Önceki gece yaşananların tek işareti, giriş salonunun yakınındaki kırık ahşap zemindi. Ödeme olarak bir kese altın bırakan Seras, arabaya bindi.

Araba şehri geride bırakarak hızla yola çıktı. Gökyüzünü kaplayan ağır bulutlar seyreldi ve ilerledikçe mavilik ortaya çıktı. Sonunda devasa beyaz duvarlara ulaştılar ve yolculukları sonunda onları dünyanın merkezine, İmparatorluğun başkentine getirdi.

***

Mavi gökyüzünde beyaz bulutlar uzanıyordu. Ufka doğru batan güneş, ışığını geniş caddeye ve ortasından geçen arabalara yansıtıyor. Işınlar caddenin kenarları boyunca çeşitli ırklardan gelen çeşitli yayaları aydınlattı.

"... Ayrıldığımdan bu yana o kadar uzun zaman geçmedi ama sanki döndüğümden bu yana asırlar geçmiş gibi geliyor," diye mırıldandı Ian'ın karşısında oturan Seras.

Hiçbir şey söylemedi, bakışları vagonun penceresinin dışındaki manzaraya odaklanmıştı.

Çapraz yan sokaklar geniş, düz cadde boyunca sıralanarak ızgaraya benzer bir desen oluşturuyordu. Her şekil ve boyuttaki binalar, yolların arasındaki mevcut her alanı dolduruyordu; tarzları, sokaklarda dolaşan insanlar kadar çeşitliydi. Mimarinin ve sakinlerin çeşitliliğine rağmen tuhaf bir şekilde uyumlu bir düzen vardı.

Ian'ın yanında oturan Philip, "Bu kadar yakın olduğumuzun farkında değildim. Gerçekten sadece yarım günlük bir yolculuk." yorumunu yaptı. Gözleri başkentin gelişen manzarasına takılıp kalmıştı, ancak bu şehir yolculuğunun sonunu işaret ettiği için ifadesi heyecandan ziyade düşünceli bir ifadeye sahipti.

"En azından şimdi buraya neden imparatorluğun kalbi dediklerini anlıyorum," diye mırıldandı Ian sakince.

Daha önce oyunda başkente ayak basmıştı ama artık gerçek olduğundan, o zamanlar deneyimlediği her şeyden çok daha muhteşem ve ayrıntılıydı. Baktığı her yer şehrin bir parçasıydı ve devasa caddeler her yöne sonsuz bir şekilde uzanıyordu. O kadar büyük bir şehirdi ki, üç merkezi metropolü rahatlıkla surlarının içine sığdırabiliyordu.

Her köşedeki ışıltılı atmosfer, onun kutlu durumunun bir kanıtıydı ve tamamen ayrı bir evrende olduğu yanılsamasını yaratıyordu.

"Çok yazık. Daha fazla zamanımız olsaydı, sizi bir süreliğine burada, başkentte ağırlayabilirdim." diye ekledi Seras, sesinde bir miktar pişmanlık vardı.

Ian hafifçe sırıttı; o da aynı şeyi düşünmüştü. Başlangıçta başkentte en az bir ay geçirerek merkezi şehirleri keşfetmeyi planlamıştı.

"Eh, başka fırsatlar da olacak," diye yanıtladı Ian, ancak bir dahaki sefere geri döndüğünde bunun muhtemelen Kara Duvar'ın aşınması başladıktan sonra olacağını biliyordu. Ve o zaman bile ayıracak fazla zaman kalmayacaktı. Yakında Kara Duvar'ı geçmek zorunda kalacaktı.

Araba yoluna devam ederken sessizliği Philip bozdu. "Güneş birazdan batacak. Burada bir gün kalıp doğru dürüst vedalaşamaz mıyız?"

Elia onaylayarak başını salladı. "Sör Philip'e katılıyorum. Bugünden sonra birbirimizi ne zaman görebileceğimizi kim bilebilir?"

Ian hafifçe kıkırdadı. "Daha uzun süre kalmak sadece belaya yol açabilir. İstenmeyen misafirlerin doğru düzgün veda etmemizi engellediği bir durumdan kaçınmayı tercih ederim. Ayrıca..."

Arabanın çevresine bakındı, bakışları Philip ile Elia arasında gidip geliyordu. "Karar verilmiş bir şeyi ertelemek sadece işleri daha da zorlaştıracaktır. Bunu iyi bilmelisin Philip."

Philip gülümsemeye çalışarak içini çekti. "Bunu kafamda anlıyorum... ama kalbim tam olarak hazır değil. Peki sizi başka ne zaman bu kadar keskin göreceğim, lordum?"

Philip'in gözleri şakacı bir şekilde Ian'ın kıyafetini tepeden tırnağa taradı. Ian, Elia'nın ona veda hediyesi olan mavimsi renkte muhteşem bir İmparatorluk üniforması giyiyordu. Bu aynı zamanda İmparatorla buluştuğunda giymesi gereken kıyafetti.

Şehrin kapılarından geçer geçmez Seras, seyircilerin ayarlanması için saraya haber göndermişti. Ziyaretinin son görevi muhtemelenİmparatorla tanışıp tanışamayacağını öğreneceği saraya giriyor.

Birkaç dakika sonra Seras'ın sesi, "Neredeyse varmışız gibi görünüyor" diye devam etti.

Elia ile Ian'ın kıyafeti hakkında sohbet eden Philip, Ian pencereden dışarı bakarken durakladı. Caddenin ötesinde, şehrin dış surları kadar yüksek olmayan ama yine de ardındaki çatıları gösteren iç surlarını gördü. En göze çarpan yapı, Lu Solar'ın sembolü olan bir süsle taçlandırılmış yüksek bir kuleydi. Büyük Kilise'ydi.

"Ne kadar... muhteşem," diye mırıldandı Ian kuru bir sesle, Seras'ın gülümsemesine neden oldu.

Öte yandan Philip ve Elia bakıştılar, bir an için suskun kaldılar.

Philip'in papalık bölgesine tek başına girmesi gerekeceğinden araba yolun kenarına çekildi. Diğerleri hareket etmekte özgürken, bir prenses olan Seras'ın bu tür kutsal yerlere girmesi için önceden haber verilmesi gerekiyordu.

Araba durduğunda havayı sessizlik doldurdu. Kimse konuşamadan Ian kapıyı açtı.

"Hadi dışarıda vedalaşalım" dedi ve kimsenin cevap vermesine fırsat vermeden dışarı çıktı.

Bakışları kısa bir süreliğine papalık devletlerine ve çevredeki bölgeye giden şehir kapısında gezindi. Rahip kıyafeti kadar beyaz cübbeler giymiş muhafızların arasında yoldan geçenler serbestçe hareket ediyordu. Ian, başkente bir kez daha bakmayı ihmal etmeden, dönüp arabaya baktı.

Asme, Seras ve Elia çoktan ona doğru ilerliyorlardı ve çok geçmeden arkasında toplandılar.

Takıntı.

Philip arabadan inen son kişiydi. Şimdiye kadar kaskını bir kez daha takmış, vizörünü yüzünü tamamen kapatacak şekilde indirmişti. Tam plaka zırhı titizlikle ayarlanmış, her eklemi ve bağlantısı uygun şekilde sıkılmıştı. Zırh parçalarının boyutu ve şekli biraz uyumsuz olsa da görünüşü artık kusursuzdu; her yönüyle bir şövalyeye benziyordu.

Philip onun önünde durduğunda, Büyük Kilise'ye girme konusunda tedirgin görünüyor, diye düşündü Ian.

"...Size hizmet etmek bir onurdu lordum," dedi Philip, hiçbir mizah belirtisinden tamamen arınmış bir sesle.

Çok ciddi, bu çocuk.

Ian hafifçe gülümseyerek konuştu. "Sorun çıkarmayın ve töreni düzgün bir şekilde bitirin. Görevimi tamamladıktan sonra kendi yolunuzu takip edin. Bu size ikinci emrim."

"...Usta," Philip'in sesi konuşurken hafifçe titriyordu. Bir anlığına yumruğunu sıktı.

Schwing—

Kılıcını yan tarafından çekti. Ian'ın başka bir kelime söylemesine fırsat kalmadan Philip diz çöktü, kabzasını sıkıca tutarken kılıcının ucu yere değdi.

"Her ne kadar bana tekrar ihtiyaç duyduğun an gelirse, nerede ve ne zaman olursa olsun, bir süre daha senin yanında olmayacağım, senin yanına döneceğim."

Philip'in kararlılık dolu sesi vizörünün arkasından yankılandı.

"Işıyan Tanrıça'nın bakışları altında, İmparatorluğun yasalarından bile önce gelen bu yemini ediyorum. Tarikat'ın doktrini bile bu yemini engelleyemez."

"Bu kadar ciddi bir yemine gerek yok..." Bir yandan kahkahayı bastırırken bir yandan da mırıldanan Ian'ın sesi aniden kesildi.

Tek bir ilahi ışık huzmesi bulutların arasından geçerek doğrudan diz çökmüş Philip'in üzerine parladı.