Bölüm 300

“Çek-ho! Çek-ho!”

“Bu Quasar’dan! Dikkatli olmalısın!”

“Bu onların sonuncusu!”

Endriver, geçmişte küçük bir limanken, şimdi enerji ve hareketle doluydu. Yaklaşık 16 kilometre uzaklıktaki York Town’ın gelişimiyle birlikte, Endriver da büyüdü ve her zamankinden daha kalabalık hale geldi.

İmparatorluğun merkez bölgelerinden gelen birkaç dere bir araya gelerek yaklaşık 1.500 yarda (yaklaşık 11 kilometre) genişliğinde geniş bir nehir oluşturuyordu. Akıntı yavaş ve su derinliği derin olduğundan, ticaret gemileri ve kadırgalar iç denizi geçtikten sonra içeri girebiliyordu. Bu nedenle, Güney ve yabancı ülkelerden gelen tüccarlar, Pendragon Dükalığı ve çevre bölgelerle ticaret yapmak isterlerse Endriver üzerinden anakaraya giriyorlardı.

Çoğu denizci Endriver’da dinlenip stres atıyordu. Denizcilerin gemilerine yakın kalmaları gerektiğinden, limanın yakınlarına ihtiyaçlarına uygun birçok dükkan ve tesis inşa edildi. Endriver, kısa bir süreliğine dinlenmek için mükemmel bir yerdi.

“Gitmeden önce hızlıca bir yemek yeseniz olmaz mı? Uzun bir yolculuk olmalı.”

Bir adam temkinli bir şekilde konuştu. Küçük bir tekneden yeni inmiş bir grubun parçasıydı.

“Hayır, sorun değil. Arabayla sadece birkaç saat süreceğini söylemiştin, değil mi? Hadi gidelim.”

“Evet, kıdemli.”

Adama bu şekilde hitap edilmesine rağmen, 30’lu yaşların ortalarında veya sonlarında görünüyordu. Adam başını salladı ve önceden hazırlanmış bir arabaya bindi. Kısa süre sonra, grubundan birkaç kişi de aynısını yapıp arabaya bindi. Geri kalanlar atlara binmeye hazırlandı.

“Huh! Sir Mandy değil mi bu? Böyle bir yerde seninle karşılaşacağımı hiç düşünmezdim.”

“Hmm?”

Güney’in Altın Kralı Karl Mandy, arabanın penceresinden başını dışarı çevirirken gözlerini kıstı. Aynı anda, maiyeti hızla arabadan inip ellerini kılıçlarının kabzasına koydu.

“Hala çok dikkatlisin. Uzun zamandır görüşemedik.”

Karl Mandy, diğer adamın kimliğini görünce şaşkınlıkla gözleri büyüdü. Hafifçe kavisli, kancalı bir burnu ve tuhaf bir ışıkla parlayan gri gözleri vardı.

“Ha? Sen Dos değil misin?”

Karl Mandy, hoş geldiniz der gibi bir sesle konuştu. Görevli kılığına girmiş muhafızlara işaret etti ve onlar da ellerini silahlarından çektiler. Ancak hâlâ oldukça gergindiler ve karşı tarafı şüpheli gözlerle izliyorlardı. Ne de olsa, dernek başkanını anakaradaki yolculuğu boyunca korumakla görevliydiler.

Karl Mandy onların bu haline kahkahalarla güldü.

“Haha! Herkes rahat olsun. Ünlü Dos Giovanni’ye yaramaz bir herifmiş gibi davranmaktan utanırdım.”

“Ha?”

“Dos Giovanni…!”

Savaşçıların hepsi Güneyliydi, ancak Giovanni’nin adını duyduklarında şaşkına döndüler. Kılıçlarıyla geçinmelerine rağmen, Karl Mandy’ye uzun süre hizmet ettikten sonra, imparatorluğun ticaret dünyasındaki ünlü isimleri tanımaya başladılar. Üstelik karşılarındaki kişi sıradan bir tüccar değil, ünlü Giovanni Ticaret Odası’nın halefiydi.

“Davranışlarımızı mazur görün lütfen.”

Sonunda hatalarının farkına varan savaşçılar, kibarca eğilip yerlerine döndüler. Ancak Dos Giovanni, sanki hiçbir şey olmamış gibi omuz silkti ve atını Karl Mandy’nin arabasına doğru çekti.

“Güney’den ayrıldığınızı duymuştum, ama beklediğimden erken geldiniz.”

Yaşları aynı olmasına rağmen, Dos Giovanni Karl Mandy ile konuşurken çok nazikti. Bu gayet doğaldı, çünkü rakibi Güney’in tamamına hükmeden bir iş adamı olan Altın Kral’dı. Yaş sadece bir sayıydı. Giovanni’nin patronu, babası bile, bırakın kendisi, Karl Mandy’ye pervasızca davranamazdı.

“Tek kızım tek başına başka bir yere gitti, bu yüzden hareketsiz kalmaktan pek hoşlanmadım. Kendimi biraz zorladım.”

Karl Mandy, rakibinin nazik konuşma tarzını doğal olarak kabul etti.

“Bu arada, kızınız Leydi Mandy’nin, Ekselansları Dük ile birlikte Pendragon Dükü’ne gittiğini duymuştum, değil mi? Tebrikler.”

“Ha, tebrikler? Ne demek istiyorsun?”

Karl Mandy sanki hiçbir şey bilmiyormuş gibi hızla gözlerini kırpıştırdı.

‘Ne tilki adammış…’

Dos Giovanni içten içe soğuk bir şekilde gülümsedi. Herhangi bir tüccar, Altın Kral’ın imparatorluğun anakarasındaki nüfuzunu genişletmek için kızını Pendragon Dükalığı’na gönderdiğini söyleyebilirdi.

Ama kimse bunu eleştirmedi. Neredeyse her tüccar, büyük bir soyluyla veya imparatorluk sarayının önde gelen bir şahsiyetiyle kan bağı kurmak istiyordu. Nitekim, ticaret dünyasının önemli isimlerinin çoğu, kan bağı yoluyla siyasetin önemli şahsiyetleriyle yakın akrabaydı.

“Yani kızınızın Pendragon Dükü ile hiçbir ilişkisi olmadığını mı söylüyorsunuz?”

“Bu, ilgili tarafların ilgilenmesi gereken bir konu değil mi? Onlara ne yapacaklarını söyleyecek kişi ben değilim. Ayrıca, dükün benden daha değerli olduğunu biliyorsun, değil mi?”

Dos Giovanni, Karl Mandy’nin iyi niyetli gülümsemesi karşısında içten içe irkildi.

“Giovanni Ticaret Odası’nın Pendragon sikkelerinin anakaranın farklı bölgelerine dağıtımında önemli bir rol oynadığını duydum. Eğer ondan bu kadar güven kazandıysanız, dükün niyetini benden çok daha iyi bildiğinize eminim.”

“Ben sadece şanslıydım.”

Dos Giovanni de en derin düşüncelerini gizleyerek gülümseyerek karşılık verdi.

“Evet. Bu sefer biraz şanslı olmayı umuyorum. Kim bilir? Belki de Dük Hazretleri mütevazı kızımı beğenir. Hahaha!”

“…..”

Dos Giovanni, Karl Mandy’nin kahkahasına karşılık veremedi. Güney’in Altın Kralı, sahip olduğu servetin miktarı kadar öngörülemezdi…

“Neyse, sen de York Town’a gidiyormuşsun sanırım. Bana katılmak ister misin?”

Karl Mandy gülmeyi bitirirken önerdi.

İnanılmaz bir fikirdi. İki kişi rakip olarak adlandırılmayı hak ediyordu ve sürekli sessiz ama korkutucu bir mücadele içindeydiler. Birlikte seyahat edeceklerini düşünmek zordu.

“Elbette.”

Ancak Dos Giovanni, rakibinin teklifini hiç tereddüt etmeden kabul etti.

‘Hıh?’

Bu sefer Karl Mandy’nin gözleri parladı.

‘Hiç de fena değil.’

Dos Giovanni kesinlikle olağanüstü bir tüccardı. Pendragon Dükü ve dükün yatırım potansiyelini fark etmiş ve her şeyini ortaya koymuştu.

“Hava güzel, acelem yok. Sana eşlik edeceğim. Belki yolculuğunda sıkılmaman için seni eğlendirebilirim.”

“Harika olur. Hahaha!”

İkisi de dışarıdan gülümsüyor olsa da, kalplerinde keskin bıçaklar vardı. İki adam, kaderin garip bir cilvesi sonucu birlikte, hedeflerine doğru yolculuklarına başladılar.

***

Dokun… Dokun… Dokun…

York Town resmi konutunun konferans salonu tuhaf bir sessizliğe gömülmüştü ve sadece masaya birinin sertçe vurma sesi duyuluyordu. Uzun ve gösterişli bir masanın etrafında onlarca soylu oturuyordu. Hepsi endişeli görünüyordu. Bazıları sanki sinirlenmiş gibi su içiyordu ama kimse gergin sessizliği bozmadı.

Hepsinin gözleri bir yerde toplanmıştı.

Pendragon’un uçsuz bucaksız topraklarını yöneten lordun ofisine doğrudan bağlanan resmi ikametgah kapısına doğru baktılar.

“Biraz geç kalacak gibi görünüyor…”

Sonunda, bir soylu hafifçe çatlak bir sesle mırıldandı. Gergin sessizliği aşmak zor olmuştu. Sessizlik bozulunca, soylular sanki uzun zamandır bekliyormuş gibi kısık sesle fısıldaşmaya başladılar.

“Belki de gelir beklediğinden azdı?”

“Sanırım sorun bu değil. İlk olarak, York Town’ın inşasından sonraki ilk birkaç yıl boyunca herhangi bir gelir beklemediğini söyledi.”

“Belki de nüfusla ilgili bir sorundur. Bay Horn, doğru rakamları aldığınızdan emin misiniz?”

“15 gün önce itibarıyla nüfusu hatasız ve doğru bir şekilde araştırıp belgeledik. Hayatımı buna bahse girebilirim.”

Yaşlı bir soylu sordu, genç bir adam da kararlı bir sesle cevap verdi.

“Peki, madem öyle diyorsun…”

Yaşlı soylu, cevap verirken dudaklarını yaladı. Yaşlı adam tüm hayatı boyunca düklükte yaşamıştı. Sadıktı, ama dünyanın geri kalanına gelince biraz kördü. Öte yandan, genç soylu, diğer tüm önemli soyluların yaklaşımlarını reddederek, toprak sahibine aşık olduktan sonra düklüğe gelmişti.

“Uzun süredir sefer halinde olduğu için, bunun askeri bir mesele olabileceğini düşünüyorum…”

Herkesin gözü birinin sözüne döndü.

Sör Jade.

Düklüğün şövalyelerinden biri olarak, başlangıçta Bellint Kapısı komutanıydı, ancak yakın zamanda York Kasabası’nın geçici güvenlik şefi olarak görevlendirilmişti. York Kasabası başlangıçta beklenenden çok daha hızlı büyüyordu, bu yüzden düzeni sağlamak için deneyimli bir şövalyenin varlığına ihtiyaç duyuluyordu. Sir Jade, soylu adamın sözleri karşısında kaşlarını kaldırdı.

“Eğitim tarzımı ve liderlik tarzımı mı sorguluyorsun?”

“Hayır, ben değildim…”

Killian veya Isla kadar güçlü olmasa da, Sir Jade, şövalye olarak düklükle birlikte onlarca yıl boyunca zorluklara göğüs germişti. Hafif bir öfke gösterdiğinde, soylular hemen inkârlarını dile getirirlerdi. Jade, tanınmış bir şövalye olmasa da, sorumluluk sahibi ve istikrarlı bir komutandı.

Özellikle düklüğün en önemli şehrinin güvenliğinden sorumlu olduğunda, efendisi uzakta olduğu için asla gevşek davranmaz veya görevlerinden sapmazdı.

“Peki sence neden bu kadar geç kaldı…?”

Güm.

Soylu, sözünü bitirmeden kapı aniden açıldı ve salondaki bütün soylular aynı anda başlarını çevirdiler.

Tık. Tık.

Lordlarının Vincent ile birlikte konferans odasına girdiğini doğruladıktan sonra, farkına varmadan yüksek sesle yutkundular. Şövalyeler ve askerler için lordlarına karşı en hayranlık uyandıran bakış, gümüş-beyaz zırhını kuşanmış hali olurdu; ancak memurlar için en büyük korku, hükümdarlarının rahat kıyafetler giyip soğuk bakışlarla baktığı zamandı.

Bayılmadan önce bile, Dük Pendragon’un çok iyi bir kafası olduğu, ancak narin ve kolayca korktuğu söylentileri vardı.

“Hmm? Atmosferde ne sorun var?”

Raven şaşkınlıkla başını eğdi ve yerine oturduktan sonra etrafına bakındı. Ancak soylular bakışlarını kaçırıp öksürdüler. Vincent, ortamı fark edince gülümsedi ve onların yerine cevap verdi.

“Size rapor vermemin üzerinden bir saatten fazla zaman geçti efendim. Beyefendilerin gergin olmasında hiçbir sakınca yok.”

“Ne? O kadar zaman mı geçti?”

Raven gerçekten şaşırmıştı.

Vincent’tan York Kasabası’nın genel meseleleriyle ilgili ayrıntılı bir rapor alıyordu. Bu kadar zaman geçtiğinin farkında değildi.

“Ah, özür dilerim. Hepinizi rahatsız ettim.”

Zaten meşguldüler ama Raven istemeden onları bir saatten fazla kontrol altında tutmuştu. Özür dilercesine, beceriksizce gülümseyerek konuştu.

Ancak bu gülümseme soylular tarafından tamamen farklı anlaşıldı.

“Heuk…”

“Hayır, hayır! H, nasıl cesaret edebiliriz efendim!”

Soylular şaşkınlıkla başlarını eğdiler.

“Hıh…?”

Raven, bu aşırı tepki karşısında daha da şaşkına döndü. Üzgün olduğu için gülümsedi. Neden bu kadar telaşlandıklarını anlayamıyordu.

“Ah! Belki de…”

Ancak kısa süre sonra, soyluların neden böyle tepki verdiğini anladı. Güney’de onunla birlikte seyahat edenler onu birkaç kez gülümserken görmüşlerdi, ancak düklükte kalanlar onu neredeyse hiç gülümserken görmemişlerdi. Ayrıca, hiç fark etmemişti ama Karuta ve Eltuan ona…

“Yüreğinizin derinliklerinden gelen bir gülümsemeyle, yarım yamalak bir gülümsemeyle gülümsediğinizde çok farklı bir atmosfer oluşuyor.”

“Evet. Bu sefer Karuta’ya katılıyorum. Biz elfler veya orklar için durum nasıl bilmiyorum ama sen zorla gülümsediğinde insanlar korkudan çılgına dönüyor olmalı.”

“…..”

Raven, onların sözlerini hatırlayınca yüzündeki gülümsemeyi sildi. Birçok kişi, zorla gülümsediğinde çok soğuk göründüğünü söylemişti, bu yüzden ortamı bir gülümsemeyle yatıştırmaya çalışsa bile…

“Her şey bizim suçumuz efendim!”

“Hatalarımızı ve kusurlarımızı bize bildirirseniz, hemen düzeltiriz!”

Soylular daha da yüksek sesle, gözyaşlarıyla haykırdılar. Hükümdarları çok korkutucu bir gülümsemeyle baktı, sonra ifadesi aniden buz gibi oldu.

Sorun her ne ise, bu onların hatası olmalıydı.