Bölüm 300

Bölüm 300

Gözlerimin ışık değişimine alışması biraz zaman aldı. Mızrak Gagalı yaşlının kulübesinin içi loştu, dokuma çubuklar arasındaki boşluklardan ve kapı pervazının kenarından sızan ince ışık sütunları dışında aydınlatılmamıştı.

Kulübenin içi sadeydi: büyük bir tüy yatağı, kahverengi otlar ve kabarık beyaz kürk tutamları mekanı domine ediyordu ve kapının yanında su dolu tek bir bakır lavabo duruyordu. Yüzeyinde ince bir buz tabakası oluşmuştu.

Kulübenin etrafındaki dalların küçük, gevşek uçlarından sarkan şeyler, adeta ganimet gibi görünüyordu. Büyük dişlerden ve küçük kemiklerden yapılmış birkaç kolye, tanımadığım dört kollu bir yaratığın postu ve hatta düzgünce sıralanmış bir dizi kedi kafatası vardı.

‘Tüylü dostlarımızın dekorasyon anlayışı oldukça kasvetli,’ diye düşündü Regis.

Henüz dost canlısı olduklarından emin olamayız, diye uyardım, bakışlarım bir eşyadan diğerine kaydıktan sonra dikkatim pençelerden yapılmış kolyeye takıldı. Bunlar sunağın yanında bırakılanlara oldukça benzemiyor mu?

Yaşlı adam yatağına doğru sürünerek çömelirken, ince bacakları altına kıvrıldı ve pençeli ayak parmaklarını daha yakından görebildim.

‘Sanırım haklısın,’ diye onayladı Regis. ‘Şimdi asıl soru şu: Onları oraya onlar mı koydu yoksa ayılardan biri mi? Sanırım—’

Gözlerim çok daha ilginç bir şeye odaklandığı için Regis’in sesi duyulmaz oldu. Yaşlı adam yuvasında kıpırdanırken, bir an için yatağın altındaki mor eter parıltısını gördüm. İçinde bir tür kalıntı saklı olduğundan emindim. Belki de portalın bir parçası bile olabilirdi.

“Oturun, oturun,” diye vırakladı yaşlı kuş, kanadını kulübenin etrafında sallayarak.

Hiçbir şey fark etmiş gibi görünmeden, yaşlı adamın dinlenme yerine müdahale etmenin kabalık olabileceğini düşünerek yatağın etrafındaki sert toprak zemine oturdum ve Caera da yanıma oturdu. Nereden başlayacağımı bilemediğim için sessiz kaldım ve Mızrak Gagalı’nın devam etmesini bekledim.

“Sessizlik bilgeliktir,” dedi yaşlı kuş bilgece, siyah gagasıyla yukarı aşağı sallayarak. “Çok, çok uzun zamandır bir dağcı bizi ziyaret etmedi.”

“Büyük efendim, birçok sorumuz var, ama öncelikle size nasıl hitap etmeliyiz?” diye kibarca sordum.

Yaşlı gri kuş gagasını şaklattı ve taklit etmeyi asla başaramayacağım bir şekilde öttü, sonra da öğütülmüş tahıl gibi bir sesle güldü. “Senin sözlerinle, Yaşlı Kırık Gaga.”

Yaşlı Kırık Gaga’nın isminin doğruluğuna gülümseyerek elimi göğsüme götürdüm ve “Ve ben—Ar…” dedim. Sözlerim birbirine karışınca durdum, neredeyse ismimi açıklayacaktım.

“Bu Grey,” diye araya girdi Caera, bana garip bir bakışla, “ve ben de Caera. Sizinle tanışmak bir onur, Yaşlı Kırık Gaga.”

“Dilimizi nasıl öğrendiniz?” diye sordum, neredeyse yaptığım hatayı geride bırakıp konuşmayı başka bir yöne çevirmeyi umarak.

Bu bölgeden ayrılma aciliyetimize rağmen, bu Mızrak Gagalılar hakkında inanılmaz derecede meraklıydım. Bu dünyaya yeniden doğduğumdan beri, bu yaratıklar kadar zeki bir mana veya eter canavarıyla karşılaşmamıştım.

Cinler o kadar güçlü müydüler ki, sırf kendi sınavlarını geçmek için bilinçli, zeki yaşam formları yaratmışlardı? Bu akıl almaz görünüyordu.

“Dinleyecek kadar bilge bir başka yükselen, uçmayı yeni öğrendiğim zamanlarda bana öğretti.” Yaşlı olan birkaç kez gagasını şaklattı, tüylerini kabarttı ve altındaki yatağı gagasıyla gagaladıktan sonra devam etti. “Bu bilgiyi sakladım ve o zamandan beri bizi bulmaya çalışan her yükselenle sözlerinizi paylaştım – ya da paylaşmaya çalıştım. Birçoğu sözleri duyacak kadar bilge değil.”

Ev sahibimiz konuşurken başımı salladım ve bu bölgeye ulaşmış, gördükleri her eter canavarına, onların canavar olmadıklarını fark etmeden saldıran güçlü yükselişçilerin türlerini hayal ettim.

Ama eğer bu bölgeye ulaşacak kadar güçlü yükselenleri püskürtmeyi başarabilirlerse…

‘O halde bu adamlar göründüklerinden daha güçlü olmalı,’ diye tamamladı Regis.

“Geldiğinize ve beraberinizde bilgelik getirdiğinize sevindim,” diye devam etti yaşlı kuş. “Size ihtiyacımız var ve sizin de bize ihtiyacınız var.”

Caera öne eğildi, kızıl gözleri Mızrak Gagalı’nın mor gözlerine dikildi. “Portalın kırık parçalarının nerede olduğunu biliyor musun?”

“Klanlar onları saklıyor, evet, ama sana vermeyecekler, hayır.” Yaşlı Kırık Gaga buruşuk kafasını salladı, uzun gagası havada keskin bir bıçak gibi ileri geri hareket ediyordu.

“Klanlar mı?” diye sordu Caera.

“Dört klan var, evet, ve vahşi yaratıklar, akılsız yaratıklar da birini taşıyorlar, ama her zaman diğerlerini avlıyorlar. Vahşi yaratıklar uykusuz, korkusuz ve sonsuza dek açgözlüdürler.” Yaşlı adam öne eğildi, Caera’ya, sonra bana, sonra tekrar Caera’ya baktı. “Ama klanlar daha kötü. Zalim. Aptal. Dört Yumruk, Hayalet Ayılar, Gölge Pençeler… sadece Mızrak Gagalılar bilgelik bilirler.”

“Hayalet Ayılar mı?” diye sordum, kubbenin altında savaştığımız, şimdi kalderanın dibinde, çok aşağıda çömelmiş olan görünmez ayı benzeri yaratığı düşünerek.

“Devasa, aç canavarlar,” dedi yaşlı olan tehditkar bir şekilde, sanki titriyormuş gibi tüylerini kabartarak. “Hayalet Ayılar avlarını sanki bir oyunmuş gibi öldürür, fırtınaların arasından görünmeden geçer, geceleri baskın yaparlar. Eğer birini bulursanız”—tekrar öne eğildi, çatlak gagası yüzüme birkaç santim kadar yaklaştı—“öldürün, yoksa sizi sonsuza dek avlayacaktır. Hayalet Ayılar asla avlarını bırakmaz.”

Sadece başımı salladım, düşüncelerimi yüzüme yansıtmamaya özen gösterdim. Gördüğümüz Hayalet Ayı, acımasız bir ölüm makinesi gibi görünmemişti. Aksine, temkinli ve meraklı görünmüş, sonra da hiçbirimize zarar vermeden kaçmıştı.

‘Sadece korkutabilirdik,’ diye belirtti Regis. ‘Hayalet Ayılar ya da her neyse, pek çok insan görmemişlerdir, hele ki bizim gibi onları görebilen birini hiç görmemişlerdir.’

Haklı olabilirsin, diye kabul ettim, ama yine de emin değildim. Hayalet Ayılar hakkındaki bilgimizi ifşa etmek istemediğim için, bunun yerine Mızrak Gagalı yaşlıdan diğer klanlar hakkında daha fazla bilgi almaya çalıştım.

“Diğerleri… aynı derecede kötü, evet. Dört Yumruk klanı size benziyor, ama aynı zamanda benzemiyor da. Kısa bacaklar, uzun kollar, yetişkin bir Mızrak Gaga’nın göğsü kadar kalın. Ezilmiş, çirkin yüzler, şöyle dişler.” Yaşlı Kırık Gaga, tüylü kanatlarını kullanarak büyük, biçimsiz dişleri veya azı dişlerini taklit etti.

“Gölge Pençeler savaşmak, öldürmek için yaşarlar.” Yaşlı Kırık Gaga, kedi kafataslarının sıralandığı yeri işaret etti. “Bizi takip ederler, zirvelere tırmanırlar ve yumurtalarımızı yuvalarından fırlatırlar.”

Caera, yaşlı kuşun konuşmasını ciddiyetle dinliyordu. Yumurtalardan bahsettiğinde başını salladı. “Bu korkunç. Çok üzgünüm, Kırık Gaga.”

“Birbirimize ihtiyacımız olduğunu söylemiştin,” diye hatırlattım ona, konuşmayı tekrar portal parçalarına getirmek için can atarak. “Yani bu klanların her biri bu bölgenin dışındaki portalın bir parçasını mı elinde tutuyor? Neden?”

Yaşlı Kırık Gaga gözlerini kapattı, uzun boynu sanki içinden bir şarkı söylüyormuş gibi hafifçe sallandı. Mor gözleri nihayet tekrar açıldığında, onda kadim bir hava, bir yorgunluk aura gibi yayılıyordu.

“Bunu çok, çok uzun zamandır düşünüyorum. Mızrak Gagalılar her zaman diğer klanlara bilgelik yaymaya çalıştılar, ama şimdi biliyorum ki bunu öğrenemezler. Diğerleri sana parçaları vermeyecek. Onları yok etmelisin. Hepsini. Parçalarını al. Diğerlerini ele geçirdiğinde, Mızrak Gagalılar tarafından uzun zamandır korunan parçayı sana vereceğim.”

“Doğrudan konuştuğum için özür dilerim, ama neden şimdi bize sözünü vermiyorsun?” diye sordu Caera, yaşlı adamı dikkatle inceleyerek.

Boynu o kadar yana döndü ki, başı neredeyse ters dönmüştü. “Eğer yükselenler başarısız olursa, karda, diğer klanların pençeleri, dişleri ve öfkesi altında ölürlerse, o zaman Yaratıcıların tapınağının kendi parçamızı kaybetmiş oluruz. Hayır, bu bilgelik değil.”

Sözlerindeki anlamı fark etsem de, söylediği başka bir şey dikkatimi dağıttı. “Yaratıcılar mı?”

Uzun, koyu renkli gagası yavaşça yukarı aşağı hareket etti. “Diğer klanlar, kutsal emanetlerin içindeki yalnızca Yaratıcıların enerjisini hissediyorlar ve bu yüzden onları biriktirip onlara tapıyorlar. Parçaların amacını düşünemeyecek kadar aptal ve acımasızlar, evet.”

Görünüşe göre bu klanlar, cinler, kubbe ve içindeki kemer etrafında bir tür mitoloji geliştirmişlerdi. Eğer portal parçaları eter yayıyorsa ve bu yaratıklar bunu hissedebiliyorsa, onları arzulamaları mantıklı olurdu.

“Portalı iyileştirmek için Yaratıcıların armağanlarına ihtiyacınız olacak. Bunu yapabilir misiniz?”

Başımı salladım. Tıpkı aynalı oda gibi, karlı bölgeye de ancak oradan geçmek için gerekli araçlara sahip olduğum için ulaşmıştım. Deneme üstüne deneme, diye düşündüm sessizce.

O anda Caera’nın midesi gürültülü bir şekilde guruldadı. Yaşlı Kırık Gaga aniden döndü, gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde karnına baktı, çatlak gagası hafifçe aralıktı. “Yemek, evet. Kötü bir ev sahibi oldum. Sen açken ben seninle konuşmaya çok hevesliydim. Gel. Oturduk. Konuştuk. Şimdi, ye, evet.”

Yaşlı adam ayağa kalkarken bacaklarından duyulur bir gıcırdama sesi geldi ve kulübesinden dışarıya doğru yol gösterdi. Dışarıda, birkaç Mızrak Gagalı kuşun yakınlarda oyalandığını ve soğuk dağ havasına doğru onu takip ederken bize dikkatle baktıklarını fark ettik.

Yaşlı Kırık Gaga şakırdadı, gıcırdadı ve öttü, diğerleri de saygıyla başlarını sallayıp bizi takip etmeye başladılar ve iki uzun sıra oluşturdular.

Caera bana bakarken kaşlarını endişeyle çattı, ama ben sadece başımı salladım ve Yaşlı Kırık Gaga’nın arkasına doğru yürüdüm.

Mızrak Gagalılar alçak sesle mırıldanıp kıkırdadılar, Yaşlı Kırık Gaga’yı köy boyunca takip ederken yüzlerinin hışırtısı daha da yükseldi. Diğerleri birçok kulübeden gagalarını uzatıp doğaçlama yürüyüşe katıldılar. Mızrak Gagalılardan birkaçı üzerimizdeki gökyüzünde dönüp durdu, garip şarkıları dağ vadisinin üzerine yankılandı.

Yaşlı adamı, soluk gri bir kapı örtüsüyle kaplı, neredeyse tıpatıp aynı olan başka bir kulübeye kadar takip ettik. Adam gagasıyla üç kez şaklattı ve arkamızdaki kalabalık, köye girerken gördüğümüz koyu tüylü Mızrak Gagalı Kuş kapıda belirince sessizliğe büründü.

Kendi dillerinde kısa bir konuşma geçti, ardından siyah Mızrak Gagalı kuş gagasıyla asılı olanı kenara itti ve yaşlı kuş içeri girerek bizi kanat çırparak içeriye davet etti.

Sürüye şöyle bir göz attım; hepsi tamamen sessiz ve hareketsizdi, mor gözleri bizi dikkatle izliyordu. Üzerimizde daireler çizerek uçanlar, havada yapılan bir dans gibi, doğal olmayan, iç içe geçmiş bir düzende uçuyorlardı.

Caera ilerideki loş kapıdan kayboldu ve ben de onu takip ettim; gerçeküstü, rüya gibi bir öteki dünya hissi, ağır bir battaniye gibi üzerime çöktü.

İçerisi, Yaşlı Kırık Gaga’nın kulübesine neredeyse tıpatıp benziyordu, ancak bakır çamaşır leğeni yoktu ve duvardaki tek av ganimeti, sağ göz yuvasının hemen üzerinde dar bir delik bulunan küçük bir ayı kafatasıydı. Tam yetişmiş bir ayıya göre çok küçük görünüyordu.

Rehberimizle neredeyse aynı olan, ancak başından yukarı doğru kalkık bir tüy demeti bulunan ikinci bir Mızrak Gagalı kuş, yatağın içine yerleşmişti; ancak koyu tüylü kuşun birkaç tıkırtısı ve cıvıltısı üzerine ayağa kalkıp yana doğru kıpırdandı.

Yuvanın ortasında büyük, pembemsi bir yumurta duruyordu. Caera bana bir kez daha tereddütlü gözlerle baktı, ama ben sessiz kaldım, Yaşlı Kırık Gaga’yı bekledim.

Yaşlı adam kulübenin içinde yavaşça yürüdü, pençeleri yuva yatağının kuru otlarını ve tüylerini ezdi, sonra yumurtaya birkaç farklı noktadan hafifçe vurdu. Bize dönmeden, “Bu yumurtadan yavru çıkmayacak,” dedi.

Sonra, hiç beklemeden, keskin gagasıyla yumurtanın kabuğunu deldi ve sert bir çatırtıyla kabuğu parçaladı. Dehşete kapılmış ve büyülenmiş bir şekilde onu izledim; kabuğun parçalarını gagasıyla kırıp yutmaya başladı, ta ki üstte büyük bir delik oluşup altın sarısı, yapışkan yumurta sarısı ortaya çıkana kadar.

‘Bunu beklemiyordum,’ diye mırıldandı Regis sersemlemiş bir halde.

Yaşlı olan, yumurtadan tek bir gaga dolusu aldı, ardından püsküllü mızrak gagalıyla gagalarını çaprazladıktan sonra o da yumurtadan yedi. İkisi de aynı ritüeli koyu tüylü mızrak gagalıyla tekrarladı ve o da kendi payını aldı.

“Yiyin,” dedi yaşlı olan kısaca, sonra üç Mızrak Gagalı da kenara çekilip bizi beklentiyle izledi.

Caera’nın yüzünde, açlık ve tiksintinin iç dünyasında yarattığı savaşın izlerini açıkça görebiliyordum.

Bu çiftin yumurtalarını tüketim için sunmalarının bir tür kültürel önemi, belki de dini bir ritüeli olduğu açıktı ve bu yaratıkların kendi yumurtalarını yamyamlık yoluyla yemeleri fikri iğrenç olsa da, tereddüdümüzü anlamayacaklarını ve hatta tekliflerini reddetmemizi kaba bulabileceklerini tahmin ediyordum.

Ayrıca, Caera sonsuza kadar sadece karla yaşayamazdı.

Üç Mızrak Gagalı’nın her birine saygıyla eğilerek, dikkatlice yuvaya girdim ve yumurtanın üzerine eğildim. İçi kalın, sıcak ve yapışkandı. İki elimi bir kase gibi kullanarak küçük bir parça aldım ve incelikten yoksun bir şekilde şapırdatarak yedim.

Miskli, yoğun bir tadı vardı; tam olarak tiksindirici değildi ama yabancı ve garipti. Buna rağmen, bir yandan başka bir şey daha fark edince, o yapışkan yumurtayı hızla bitirdim.

Çiğ Mızrak Gagası yumurta sarısı eterle doluydu ve onu yemek, vücudumun eteri hızla emmesini sağlayarak, fırtınada geçen uzun gecenin ardından çekirdeğimi yeniden doldurmama yardımcı oldu.

Regis, sen…

‘Hissediyor musun? Ah evet…’ diye yanıtladı Regis, yumurtanın o küçük parçasından aldığımız enerji dalgasından keyif alarak.

Caera dudaklarını büzmüş ve yüzünde gergin bir ifadeyle beni izledi. Mızrak Gagası yumurtasına doğru başımı salladım ve gözlerimi iyice açtım.

Çenesini sıktı ve bana karanlık gözlerle baktıktan sonra, büyük, pembe yumurtanın yanındaki yuva yatağına diz çöktü ve elini altın rengi sıvının içine soktu. Alacryan soylusu, sıcak yumurtadan aldığı lokmayı hızla yutarken nefesini tuttu.

“Evet, ye. Ye,” dedi Yaşlı Kırık Gaga cesaretlendirici bir şekilde.

Caera ve ben sırayla yumurtanın misk kokulu sarısından avuç dolusu alıp, yumurta kabuğunun dibinde sadece ince bir sümük tabakası kalana kadar yemeye devam ettik.

Regis ve benim için, eter bakımından zengin yumurta sarısı, saf, damıtılmış enerji içmek gibiydi, ama Caera’daki değişimi neredeyse anında görebiliyordum. Günlerce aç kaldıktan sonra bile neşesini korumak için elinden gelenin en iyisini yapmış olsa da, karnı doyduğunda gülümsüyor ve uykulu hissediyordu ve ilk tereddüdüne rağmen, kabuğun içindeki son yumurta parçalarını da hevesle yedi.

Gözleri düşük bir şekilde bana döndü, bir şey söylemek için ağzını açtı ama dudaklarından küçük bir geğirme sesi çıktı. Caera şok içinde gözlerini kocaman açtı ve elini ağzına götürdü.

“Hiç hanımefendiliğe yakışmaz,” diye yorum yaptım.

Caera sadece gözlerini devirdi, dudaklarını sildi ve “Bu cinsiyetçi bir yaklaşım.” diye yanıtladı.

Çevremizde, neredeyse fark edilmeden, Yaşlı Kırık Gaga ve diğerleri sessiz bir sohbete dalmışlardı. “Kırmızı Kanatlar ve Gerçek Tüy, dinlenmeniz ve iyileşmeniz için yuvalarını size teklif ettiler. Eğer isterseniz, sizi bize getiren Swiftsure sizi Gölge Pençesi köyüne götürecek. Anlaştık mı?”

“Evet. Teşekkür ederim.” Caera, gözleri ağırlaşmış olsa da uyanık kalmak için elinden gelenin en iyisini yaparak başını salladı.

“Elbette, Kırık Gaga,” dedim, eter bakımından zengin yumurta sarısından dolayı karnım tok olmaktan çok sarhoş gibi hissederek.

True Feather ve Red Wings, etrafımda hafifçe dolaştılar ve yumurta kabuğunun geri kalanını parçalamaya başladılar; parçaları koparıp güçlü gagalarıyla ezdiler ve birkaç dakika içinde yumurta tamamen yok oldu.

Mızrak Gagalıların her biri kanatlarını açarak eğildi, ardından gittikçe daha sıcak ve rahat hale gelen kulübeden dışarı çıktılar.

Son Mızrak Gagalı kulübeden ayrılır ayrılmaz, Caera geriye doğru yığıldı ve tüylerin ve otların arasında yüzüstü uzandı, gözleri çoktan kapanmış ve nefesi düzenliydi.

‘Bize iyice alışmış…’ diye yorumladı Regis, hıçkırarak.

Konuşmayı bırak ve odaklan. Yarın en azından tam gücüne kavuşmuş olmanı bekliyorum, diye yanıtladım, Caera ile kulübenin girişi arasına oturarak.

Kontrollü bir nefes vererek, vücudumda dolaşan etere odaklandım. Dev kırkayakın eter taşları hazinesini ele geçirdiğimden beri kendimi bu kadar eterle dolu hissetmemiştim ve bunun boşa gitmesine izin vermeyecektim.

Ancak, eter çekirdeğimi arındırmak yerine, Tanrı Adımı rününü ateşledim. Yerde oturmaya devam ederek, etrafımdaki dünyanın algısının genişlediğini ve tüm ortam eter parçacıklarının her yöne aktığını görebildiğimi izledim.

Eterik yolların iç içe geçmiş akımlarına odaklanırken kalbimin göğüs kafesime çarptığını ve zihnimin berraklaştığını hissedebiliyordum.

Fırtınada Hayalet Ayı’nın peşinden koşarken Tanrı Adımı yeteneğimi kullanamamam bana iki şey öğretti: birincisi, bu yetenek ne kadar güçlü olursa olsun, yanlış kullanımının ölümcül olabileceği; ikincisi ise doğru yolu bulmamın çok uzun sürdüğü.

Uzayda beni anında ışınlayabilecek bir yeteneğe sahip olmanın ne anlamı vardı ki, istediğim yere ulaşmamı sağlayacak yolu bulmak bile bu kadar uzun sürdü?

Caera uyurken ben oturup izledim; Tanrı Adımı rünü, Mızrak Gagalılar’ın kulübesinin her tarafına yumuşak bir altın parıltı saçıyordu. Eterik parçacıkların nasıl hareket ettiğini, nasıl davrandığını izledim ve Tanrı Adımı’nı daha içgüdüsel olarak kullanmama yardımcı olabilecek herhangi bir kalıbı inceledim.

***

Caera sonunda uyandığında, uykusuzluktan gözleri bulanık ve halsizdi, olaylar hızla gelişti. Bütün gece konsantre olmaktan zihnen tükenmiş olsam da, vücudum yeni bir enerjiyle dolup taşıyordu. Swiftsure’ı kulübenin dışında sab patiently beklerken bulduk, yola çıkmaya can atıyordu.

Mızrak Gagalı köyünden ayrılmadan önce, Yaşlı Kırık Gagalı bize veda niteliğinde birkaç öğüt verdi.

“Swiftsure hızlı ve bilgedir. Sizi diğer klanların köylerine götürecektir, ancak bir Mızrak Gagalı, Gölge Pençeleri veya Dört Yumruk’a karşı savaşamaz,” diye karanlık bir şekilde uyardı. “Onlarla kelime paylaşmayı beklemeyin. Tereddüt etmeyin. Onların dili şiddettir ve bu yerden ayrılmak istiyorsanız bu dili konuşmalısınız. Diğer parçalarla geri dönün, biz de size sonuncuyu vereceğiz.”

Bunun üzerine Swiftsure bizi dağın tepesindeki oyuktan dışarı çıkardı; diğer Mızrak Gagalılardan birkaçı da gagalarının neşeli tıkırtıları ve tezahürat gibi gelen gürültülü çığlıklarıyla bizi uğurlamak için uçuruma kadar arkamızdan geldiler.

Ben uçurumun dik kenarına bakarken Caera çoktan aşağıya inmeye hazırlanıyordu.

Caera’nın yanına yürüyerek onu ayağa kaldırdım ve beline kolumu doladım.

“Şey, pardon?” diye kekeledi Caera, bu sırada Regis de kafamda ıslık çalıyordu.

Caera’yı da yanımıza alarak uçurumun kenarına doğru yürürken rehberimize döndüm. “Swiftsure. Aşağıda buluşacağız.”

Uçurumun kenarından Caera’yı da yanıma alarak aşağı inmeden hemen önce, beyaz eterik kuşun uzun boynunu şaşkınlıkla eğdiğini izledim.

Alacryan soylusu şaşkınlıkla bir çığlık attı, ancak seksen metre aşağıdaki taş çıkıntıya doğru hızla düşerken bu çığlık kısa sürede dehşet dolu bir feryada dönüştü.

‘Şey, Arthur? Senin gibi bir hamamböceği olduğun için eminim hayatta kalırsın, ama Leydi Horns’un hayatta kalabileceğini sanmıyorum…’

Tam çarpışmak üzereyken Tanrı Adımı’nı aktive ettim ve bizi birkaç metre aşağıda, yerin tam dibine götürecek olan eterik yola girdim.

Ayaklarım yere neredeyse hiç ses çıkarmadan çarptı, düşüş sırasında kazandığımız ivme tamamen kaybolmuştu.

‘Ah…’ diye mırıldandı Regis, tamamen şaşkına dönmüş bir halde. ‘Ya da bunu da yapabilirsin, sanırım.’

Caera hâlâ başını göğsüme gömmüş, tırnakları tenime saplanmış haldeydi, ben onu bıraktığımda bile.

“Artık bırakabilirsin,” dedim, boynuzları bana daha da derinden saplanırken.

Caera irkildi, sonra aşağıya baktı ve artık havada olmadığımızı fark etti. Emin olmak için ayağını sert zemine vurdu ve benden uzaklaştı.

“N-nasıl—ne oldu az önce—sen!” Caera bana öfkeyle baktı, nefesi hızlı ve öfkeli hırıltılar halinde geliyordu, sonra da karnıma öyle bir yumruk attı ki, eğer ben olmasaydım kemiklerimi kırabilirdi. “Bir dahaki sefere kendini bir dağdan aşağı atmak istediğinde, kuşu almaktan çekinme!”

Acı içinde yüzümü buruşturarak karnımı ovdum. “Anladım…”

Swiftsure bizden birkaç adım öteye indi, büyük kanatlarını çırparak bana meraklı bir şekilde baktı. “Shadow Claw?” diye cıvıldadı, sesi neredeyse bir soru gibiydi ama ne demek istediğinden emin değildim.

Rehberimiz benden bir cevap beklemekten vazgeçti ve boğuk bir ses çıkardıktan sonra bizi dolambaçlı patikadan aşağıya doğru geri götürdü.

Caera hâlâ bana kızgındı, ama fark etmeyeceğimi düşündüğü anlarda göz ucuyla bana bakmaya devam ediyordu; tıpkı Swiftsure’un baktığı gibi.

‘Bir gecede öğrendiğin bu numara gerçekten çok havalı,’ diye ekledi Regis, gösteriyi keyifle izleyerek.

Tanrı Adımı tekniğini savaşta gerçekten kullanmak istiyorsam daha fazla pratik yapmam gerekecek, ama yavaş yavaş öğreniyorum.

Vadinin dibine ulaştığımızda, kalderadan uzaklaşarak sağa döndük. Bu kayalık, engebeli yol bizi Mızrak Gagalılar’ın uçurumun tepesindeki köyünün arkasından dolaştırdı, sonra tekrar sağa döndük ve saatlerce sessizce yürüdük.

Rüzgar ve kar olmasa bile, sadece yürümek bile bizi yeterince sıcak tuttu. Karnımız ve karın bölgemiz doluydu, bu da yürüyüşü neredeyse keyifli hale getirdi.

Yürürken, Mızrak Gagalılar ile geçirdiğimiz kısa süre boyunca gördüğüm ve duyduğum her şeyi düşündüm. Yaşlı Kırık Gaga’nın diğer klanların basit, şiddet dolu eter canavarları olduğu konusundaki ısrarına takılıp kalmadan edemedim. Sonuçta, Hayalet Ayı’nın gösterdiği ihtiyatlılık, onun zekâsından bu kadar emin olmamı sağlamıştı.

Yaşlıların duvarlarına gururla asılmış kupalardan klanlar arasında bir çatışma olduğu açıkça belliydi, ancak Kızıl Kanatlar ve Gerçek Tüy’ün kulübesindeki küçük kırık ayı kafatası, bir yavru ayıdan farksız görünüyordu.

‘Dünyadaki sarayınızda, iki kutup ayısı yavrusu da dahil olmak üzere, bir sürü doldurulmuş hayvan yok muydu?’ diye belirtti Regis.

Kaşlarım sinirle çatıldı. Bu hiç de öyle değil…

Ben bağlantıyı kuramamıştım ama arkadaşım haklıydı. Biz o ayıları sadece hayvan olarak görüyorduk ve cesetlerinin dekorasyon için doldurulmasında garip bir şey görmemiştik.

Belki de Mızrak Gagalılar diğer klanları hayvanlardan biraz daha fazlası olarak görüyorlardır.

‘Bence hepsini yok edip buradan defolup gitsek iyi olur. Biliyorsun, eğer birkaç yumurta daha için pazarlık yapabilseydik…’

Bu düşünce aklımdan da geçmişti ve Regis bunu çok iyi biliyordu. Mızrak Gagalıların yumurtalarından yeterince tüketirsek, eterik gücümüzün bir sonraki aşamasına ulaşabilirdik—her neyse o.

Ancak, bilinçli bir türün yumurtalarını tüketmek bana yanlış geldi. O yumurtadan yemeye davet edilmiş olmamız bir şekilde ciddi ve ritüelistik görünüyordu ve bunu düşündükçe, belirgin bir şekilde genç Mızrak Gagalı yaratıklar görmediğimi fark ettim. Bu garip yaratıklar arasında yavruların ne kadar nadir olabileceğini merak ettim.

Yaşlı Kırık Gaga, yumurtadan hiçbir yavrunun doğmayacağını iddia etmişti, ama aynı zamanda, bu yumurtalar türün geleceğini temsil etmiyorsa neyi temsil ediyordu ki?

Bu ve daha birçok düşünce, bazen yerde bizimle birlikte sekerek ilerleyen, bazen de yolumuzu keşfetmek için yükseklerde uçarak bize eşlik eden rehberimizi takip ederken zihnimi meşgul ediyordu. Swiftsure dilimizi konuşamasa da birkaç kelime öğrenmişti ve işaret ederek ve cıvıldayarak yeterince iyi iletişim kurabiliyordu.

Yürürken ışık hiç değişmedi ve saatlerce yolculuk etmemize rağmen gece hiç çökmedi.

Düşüncelere dalmıştım ki Swiftsure gagasıyla şaklatarak dikkatimizi çekti. “Yakında,” dedi tiz sesiyle.

Mızrak Gagalı kuş yerde kaldı, önümüzde koyu renkli, açıkta kalan taşlardan oluşan bir sırta doğru sekerek ilerledi. Yaklaştığında, yuvarlak vücudu neredeyse yere değecek şekilde bacaklarını altına katladı ve kenara doğru sürünerek ilerledi, sonra da bir kanadıyla bizi öne doğru çağırdı.

Caera ve ben ellerimizin ve dizlerimizin üzerine çöktük, sonra da karda sürünmeye başladık.

Swiftsure’ün konumlandığı çıkıntıya yaklaştığımız anda Caera fısıldayarak, “Bu…” dedi. Benim de gözlerim kısıldı.

Dağ yamacı, bodur, renksiz ağaçlarla dolu küçük bir vadiye doğru alçalıyordu. Kalın dalların arasında, birkaç düzine kulübe şişman küçük kuşlar gibi çömelmişti. Köyün içinde bir şeyler hareket ediyordu.

Swiftsure hırıltılı bir sesle, “Dört Yumruk,” dedi.