Bölüm 299

Bölüm 299

Dünya mor bir deniz içinde bükülüp kıvrılırken, her yeri saran sert rüzgarların sesi, tek bir eterik adımımın süresi içinde uzaktan gelen bir uğultuya dönüştü.

Diğer herkes için Tanrı Adımı anlık bir olaydı. Ama ben, hedefime yaklaşırken hızla değişen manzarayı tam olarak kavramakta zorlandım. Vardığımda etrafımda ne olacağını tam olarak anlamam ve tahmin etmem gerekiyordu, aksi takdirde o anlık yön kaybı düşmanıma misilleme yapmak için fazlasıyla zaman verecekti.

Fakat varış noktama vardığımda ne ayı benzeri canavarın heybetli gövdesini ne de arkadaşlarımı görebiliyordum. Bunun yerine, tam bir karanlıkla karşılaştım. Ardından, bir yumruğa sıkışmış bir kemirgen gibi, tamamen kapalı bir alanda olma hissi geldi. Bir şey ağzımı kapatıyor, kollarımı ve bacaklarımı kavrıyor, gözlerime baskı yapıyor, ağzımı dolduruyordu.

İçimi kör bir korku kapladı, kalp atışlarım hızlandı ve ağzımdaki hızla eriyen, beni boğmakla tehdit eden kar yüzünden nefesim kesik kesik gelmeye başladı.

‘—Ne oldu?’ diye düşündü Regis, kendi zihni de endişeden neredeyse bomboştu. ‘Arthur? Arthur!’

Tanrı Adımı’nı denedim—rüzgar her şeyi bulanıklaştırdı—kaçırmış olmalıyım—karların altında bir yerlerde…

Düşüncelerim dağınık ve toparlanması zordu; karın altında aniden ortaya çıkmamın da açıklayabileceği bir durum değildi bu.

Bu, Tanrı Adımı’nda başarısız olduğum tek örnekti ve sadece yön kaybını değil, uzay sanatının sonuçlarını da ilk kez hissediyordum. Yeraltına veya okyanusun derinliklerine düşseydim, sonuçlar hayatımı tehdit edebilirdi.

Gereksiz düşünceleri kafamdan uzaklaştırdım, bu da beni kara daha da gömülmeye itti ve yüzümle gövdemin etrafında sadece bir santimlik bir boşluk oluştu.

Kıvrılıp bükülerek, tüm vücudumu kullanarak ağır, sıkışmış karı parçaladım ve kendime biraz nefes alma alanı açtım. İçine sığınabileceğim derme çatma küçük bir mağara bulduğumda, zihnim de biraz berraklaşmıştı.

Regis, beni bul. Aether patlamasını ara.

Arkadaşımın yüzünde hafif bir tereddüt sezdim. ‘Benden bundan vazgeçmemi mi istiyorsun?’

Eğer Tanrı Adımı’nı kullanamazsam, burada ayak uydurmamızın imkanı yok. Sadece şuna bakın—

‘Aether topu. Evet, evet, yoldayım Prenses.’

Kubbenin etrafındaki derin karı delmek için geliştirdiğim tekniği kullanarak, çekirdeğimden az miktarda eter saldım ve onu elimde toplayıp şekillendirerek bir küre haline getirdim. Mor küre yukarı doğru fırladı, üzerimdeki kar tabakasını kolayca geçti ve ardından fırtınanın içinden on beş metre daha yükseldi.

Delik yüzeye çıktığı anda, dondurucu rüzgar ve kar fırtınasının kükremesi tekrar içeriye doldu. Otuz’a kadar saydım, sonra gökyüzüne bir başka eter patlaması daha gönderdim; bu patlama, hızla akan buz ve kar duvarının ortasında bir işaret fişeği gibi parıldadı.

Gökyüzüne fırlattığım eter kürelerinin sayısıyla zamanı takip ediyordum. Beşinci atış civarında, ne kadar rotadan saptığımı merak etmeye başladım. Onuncu atışta ise iyice gerginleşmiştim. Sonra, on üçüncü mor, parlayan eter topunu gökyüzüne fırlattıktan kısa bir süre sonra, titreyen siyah alevlerle çevrili karanlık bir şekil beklenmedik bir şekilde yukarıdan deliğe daldı ve homurdanarak üzerime düştü. Figür şaşkınlıkla çığlık attı ve burnuma sert bir şey çarptı, ardından ateş söndü.

“Grey!” diye bağırdı Caera, benden kurtulmaya çalışarak. “Ne oldu?”

“Sonra görüşürüz!” diye bağırdım. “Sadece Regis’i bekliyorum, sonra da—”

Gölge kurdun düşünceleri benimkileri kesti. ‘Şey, Arthur?’

Regis, neredesin? diye düşündüm, aramızdaki bağlantıya sızan hayal kırıklığını bastıramıyordum. Yoldaşımın varlığını eskisinden daha yakın hissedebiliyordum ama onu eterik fırtınanın içinde bulamıyordum.

‘Sanırım neredeyse geldik. Bir işaret fişeği daha gönderelim.’

Arkadaşımın talimatlarını izledim ve birkaç dakika içinde o da, şiddetli fırtınadan etkilenmeden, Caera ve benim yanımıza, artık daracık olan çukura kayarak indi.

“İkinizi de tekrar görmek güzel, hava çok güzel,” diye şakayla karışık söyledi Regis. “Sanırım hava birazdan daha da güzelleşecek—”

Gözümün köşesinde bir parıltı yakaladım ve cismin başımın yan tarafına çarpmasını tam engelledim. Elimde yumruğum büyüklüğünde bir dolu tanesi vardı.

“—çok daha kötü,” diye tamamladı Regis, ikinci bir donmuş mermi yanıma düşüp arkadaşımın sadece birkaç santim uzağında bir krater bırakırken.

Yanımda, Caera’nın bedeninden kara alevler fışkırırken, kafası büyüklüğünde bir buz parçası omzuna çarptı. Aura, buz parçalarının çoğunu ona çarpmadan önce yutsa da, Caera acı dolu bir nefes aldı ve darbenin etkisiyle geri çekildi.

“Bu gürültünün arasında hareket edemeyiz,” dedi. “Ben… ben dövülerek öldürülürüm.”

Haklı olduğunu bildiğim için aklıma gelen tek şeyi yaptım. Küçük delikte arkamı diğerlerine dönerek döndüm ve dışarıya, aşağıya doğru bir eter patlaması gönderdim; bu da deliği donmuş toprağa kadar açtı ve hatta birkaç metre karanlık toprağı da kaldırdı.

Yaklaşık 1,5 metre derinliğinde ve 2,1 metre genişliğindeki kaygan tünelden aşağı kaydım ve diğerleri de hızla peşimden geldi. Pelerinimi sererek Caera’ya yanıma uzanmasını işaret ettim.

“Regis, içimde. Caera, burada.”

“Sen nesin-“

“Üzerimizde dolu yağışını engelleyecek kadar kar yok,” dedim sabırsızca. “Ben bedenimi eterle, seni de bedenimle koruyabilirim. Sadece uzan.”

Regis hemen bedenime atladı, ama Caera bana tereddütle bakmaya devam etti. Bu tereddüt anı, başımızın üzerindeki kardan devasa bir buz kütlesinin fırlayıp ayaklarımın dibindeki sert zemine çarpması ve üzerimize kar, toprak ve buz yağdırmasıyla kesildi.

“Son birkaç günde çok daha yakınlaştığımızı hissediyorum Grey, sen de öyle düşünmüyor musun?” dedi, yapmacık bir kahkaha attıktan sonra yanıma oturdu.

“Rahatsız edici derecede yakın,” diye homurdandım, pelerini üzerimize çekip Caera’nın üzerinde garip bir şekilde havada asılı kalacak şekilde pozisyon değiştirdim, onu doludan koruyup sıcaklığımı onunla paylaştım. Tüm vücudum hissedilir bir eter tabakasıyla titreşmeye başladı.

‘Burası çok rahat,’ diye düşündü Regis mutlulukla.

Gözlerimi devirdim ve uzun bir bekleyişe hazırlandım.

***

Dolu yağışı durup rüzgar dinene kadar, sürekli bombardıman nedeniyle karlı çatımız üzerimize çökmüş ve tipi, çukurumuza birkaç metre yeni kar yığmıştı; bu yüzden neredeyse tamamen tekrar karın altında kalmıştık.

Çit bizi rüzgardan korumuştu ve vücutlarımızın ısınması için daha küçük bir alan bırakmıştı, bu da muhtemelen Caera’nın hayatını kurtardı. Yine de, yüzeye doğru kazarak ilerlerken dudaklarının etrafı mosmor olmuştu ve şiddetli bir şekilde titriyordu.

Serin ve durgun havaya çıktığımda, etrafımdaki manzara karşısında nefesim kesildi, donakaldım. Güneşsiz gökyüzü berrak ve bulutsuzdu, yeşil, sarı ve mor tonlarıyla bezenmiş, göz kamaştırıcı bir buzul mavisi tuval gibiydi.

Acı verici derecede parlak manzara, kaynağı belirsiz ışığın altında parıldıyordu ve gözlerimi kısarak, arazinin tüm şeklini ilk kez görebiliyordum. Tanrı Adımı beni, kırık portalı içeren kubbenin gizlendiği kalderanın yanından, ufka doğru uzanan bir kar vadisine götürmüştü. Yine de, uzaktaki büyük krateri görebiliyor olmamız beni mutlu eden bir şeydi.

Kalderanın tepesine doğru uzanan yol boyunca engebeli, kırık taşlardan oluşan sınırlar ve derin vadiler vardı; arkamızda ise bölge yükselmeye devam ederek uzaktaki sisli dağlarda kayboluyordu.

“Çok güzel,” dedi Caera, yanıma kadar kardan yarıya kadar çıkmışken.

“Brr’ahk!”

O tiz çığlık o kadar ani ve yakındı ki, içgüdüsel olarak hareket ettim; bir kolumu başımın üzerinden, diğerini de Caera’nın üzerinden geçirerek gökyüzünden gelecek bir saldırıya karşı kendimi savundum. Ani hareketimden dolayı Caera sendeledi, vücudumu destek olarak kullanarak karın içine bir toz bulutu eşliğinde gömüldü.

Arkamda kanat çırpışları ve bir başka sert karga sesi duyuldu.

Derin karda vücudumu hızla döndürürken, birkaç metre gerimizde uzun, ince, kuş benzeri bir yaratık gördüm. Çubuk gibi ince uzun siyah bacakları, parlak beyaz tüylerle kaplı damla şeklinde bir gövdesi, yanlarına sıkıca katladığı geniş kanatları ve zarifçe kıvrılan bir boynu vardı.

Boynu yana doğru bükülmüş, başı komik bir şekilde yana yatmıştı. Mızrak başı şeklinde olan simsiyah gagasının arkasından iki canlı mor göz parlıyordu. Gaga iki, sonra üç kez açılıp kapandı, keskin çatırtı kaldera boyunca yankılandı.

Yaratığın düşman mı yoksa sadece meraklı mı olduğundan emin olamadan, ihtiyatla bekledim. Ancak ilk harekete geçen Caera oldu.

“Şey, merhaba,” dedi usulca.

“Şey, merhaba,” diye tiz ve hırıltılı sesiyle karşılık verdi. Balıkçıl kuşuna benzeyen eter canavarı yana doğru bir adım attı, ardından neredeyse bir tür dans gibi görünen bir dizi ileri geri, sürünerek adım attı, sonrasında ise geniş kanatlarını çırparak birkaç metre sola doğru uçtu.

‘Sanırım buradaki büyük kuş Caera’yı seviyor,’ diye takıldı Regis. ‘Bana bir çeşit çiftleşme ritüeli gibi geldi.’

“Daha çok bir şeyler yazıyormuş gibiydi,” diye düşündüm kendi kendime. Bu fikri pekiştirmek istercesine, yaratık mızrak benzeri gagasıyla karda bıraktığı pençe izlerine doğru keskin bir hareket yaptı.

Caera, bir kez daha kardan huysuzca kurtulurken, “Ne yazıyorsun?” diye sordu. “Ah…”

Yaratığı ürkütmemek için yavaşça hareket ederek kendimi kardan kurtardım ve iç içe geçmiş pençe izlerinin üzerine doğru ilerledim. Okuyamadığım bir dilde olsa da, yazıya oldukça benziyordu.

Caera yanıma geldi, ellerini koltuk altlarına sokmuş, ısınmak için kendine sarılıyordu. Eskisi kadar soğuk olmadığını fark ettim. Sıcaklık hala sıfırın altındaydı, ama yetenekli bir büyücünün mana’yı etkili bir şekilde kullanarak hayatta kalabileceği sınırlar içindeydi.

“Bize ne anlatmaya çalıştığı hakkında bir fikriniz var mı?” diye sordu, kristal gibi kardaki izlere bakarak.

“Hiçbir fikrim yok,” diye yanıtladım, varlıkla nasıl iletişim kurabileceğimi düşünmek için beynimi zorluyordum. Yazılı iletişim yeteneğine ve belki de kendi konuşma diline sahip olduğuna göre, açıkça zekiydi. Çıkardığımız sesleri taklit edebiliyordu, bu yüzden teorik olarak ve yeterli zamanla ona ortak dili öğretebilirdim, ancak bu aylar hatta daha uzun sürebilirdi.

“Hiçbir fikrim yok,” diye tekrar taklit etti, sinirli bir şekilde sağa sola sekerek. Sonra döndü ve yaklaşık on beş metre uzağa uçtu, tekrar yere indi ve bize döndü, bir kanadını uzaktaki dağ sırasına doğru çırpıyordu.

“Belki de onu takip etmemizi istiyor,” dedi Caera, kızıl gözlerine bakarken.

“Başka ne seçeneğimiz var ki?” diye sordum, bir nevi boyun eğmiş bir şekilde. “Sanırım ya buna katlanırız ya da boyun eğeriz.”

Başını sallayarak, derin karda birkaç adım attı; her adım sert kabuğu kırarken çatırtı ve gıcırtı sesleri çıkarıyordu. Rüzgar, derin, tozlu karın üzerinde yarı donmuş bir kabuk bırakmıştı; bu da her adımı zorlaştırıyor, ama aynı zamanda tekrar başımızın üstüne kadar batmamızı engelliyordu.

Kuşa birkaç metre yaklaştığımızda, geniş kanatlarını çırptı ve yirmi otuz metre daha uçtu, sonra da bizim yetişmemizi bekledi.

Bunu tekrar tekrar yaptık, rehberimizin peşinden sessizce yürüdük; bizi kalderanın yamacından yukarı, dar bir vadiye, ardından keskin, koyu renkli kayalardan oluşan bir dağın tepesine tırmanan doğal olarak oluşmuş dolambaçlı bir patikaya doğru götürdü. Sıfırın altındaki sıcaklığa rağmen, zahmetli tırmanış bizi ısıttı ve soğuğu savuşturmak için içimde eter dolaştırmama bile gerek kalmadı.

“Emin misin, bizi bir uçuruma götürüp aşağı itmeyecek mi?” diye sordu Regis, tehlikeli dağ yolunda bir saat boyunca tırmandıktan sonra.

Hayır, dürüstçe cevap verdim. Ama bir yemek için bu kadar zahmete girmek fazla gibi görünüyor. Ayrıca, çok güçlü de görünmüyor. İçinde kesinlikle eter dolaşıyor, ama bence savaşçı bir şey değil.

‘Tam da demek istediğim buydu,’ diye homurdandı Regis.

Sonunda, patikanın dik bir dikey tırmanışa dönüştüğü bir yere ulaştık. Rehberimiz sarp uçurumun tepesine fırladı, koyu renkli kayanın küçük bir çıkıntısına tünedi ve bekledi.

Uçurumun kenarı sadece yaklaşık kırk fit yüksekliğindeydi ve aşınmış taşlarda bolca tutunacak ve ayak basacak yer vardı, ama dolu yağışına karşı kendimizi korumak için eterimin büyük bir kısmını kullandıktan sonra açıkçası yorulmuştum.

“Önce bayanlar,” dedim ve Caera’ya tırmanmaya başlaması için işaret ettim.

Kaşları çatılmış bir şekilde bana dik dik baktı ve gözleri bir benden bir arkamızdaki dik yamaca, bir de bana gidip geldi. Acaba beni dağdan aşağı itmeyi mi düşünüyordu diye merak etmeden edemedim, ama sonunda sadece içini çekti ve uçurumun tepesine doğru bir yol aramaya başladı.

Düşerse diye onu yakalamayı umarak hemen altında durdum, ama kayan Caera değildi.

Uçurumun yaklaşık yarısına geldiğimde, tutunacak bir yeri kaçırdım ve parmağım sıkıştığı çatlaktan kaydı. Çıkıntılı bir kaya parçasına uzanırken midem bulandı, ama acelemden kayayı yumruğumla ezdim, duvardan uzaklaşarak geriye düştüm ve yirmi metre aşağıya, uçurumun dibine sert bir şekilde yuvarlandım.

Yukarıdan “Cra’kah!” sesini, ardından da “Hayatta mısın?” diye bir ses duydum. Caera yukarıdan bana sırıtıyordu.

Homurdanarak ayağa kalktım ve üzerimdeki tozları silkeledim. “Devam edin. Ben… ben hemen geliyorum…” dedim boğuk bir sesle.

Aşağıdan, soylu Alacryan kadının eğitimli bir dağcı gibi duvara tırmanmasını izledim. Ancak yukarıdaki çıkıntıya kendini attıktan sonra, bu sefer bacaklarımdan eter geçirerek ve olabildiğince yükseğe sıçrayarak, eterle kaplı ellerimi dar çatlaklara takoz gibi saplayarak tırmanmayı tekrar denedim.

Aşağıya baktığımda, tırmanışın dörtte birinden fazlasını tek bir sıçrayışla katetmiştim.

Sağlam bir yere tutunduktan sonra manevrayı tekrarladım, kendimi yaklaşık yirmi metre daha yukarı fırlattım, ardından ellerimi bir dizi çatlağa sokarak onları genişlettim ve taş parçaları ile tozun etrafa saçılmasına neden oldum.

Tam ben üçüncü kez kendimi yukarı doğru fırlattığım sırada Caera uçurumun tepesinden aşağıya baktı. Başını salladı. “Neden kanat çıkarıp uçmuyorsun, Grey?”

“Belki bir gün,” diye homurdandım son birkaç adımı tırmanıp çıkıntıya tırmanırken. Önümüzde, uçurumun kenarı, sivri siyah taş tepelerle çevrili oyuk bir havzaya doğru eğimliydi. Havzanın her yerinde, her biri örülmüş çubuklardan, dallardan ve kalın kahverengi otlardan yapılmış bodur küçük kulübeler kümelenmişti.

Çoğunun kapı girişlerine, kuş ayağı şeklindeki harflerle süslenmiş, yırtık pırtık kumaş parçaları asılmıştı.

Kuş halkından birkaçı küçük köyde dolaşıyordu; hepsi durup bize bakakalmıştı, parlak gözleri kasvetli çukurun içinde ışıldıyordu. Çoğu bembeyazdı, bacakları ve gagaları siyahtı, ancak birkaçının benekli gri tüyleri vardı ve biri simsiyah rengiyle dikkat çekiyordu.

Rehberimiz gagasını birkaç kez şaklattı ve bana kelimeler gibi gelen bir dizi keskin karga sesi çıkardı, sonra da “Beni takip edin” dercesine bir kanadını bize doğru salladı.

O kadar yolu zaten gelmiştik, söylenenleri yaptık ve bizi küçük köyün merkezinden aşağıya, yuva benzeri kulübelerin en büyüğüne doğru yönlendirdi. Diğer kuşlar, tüyleri kabarmış ve gözleri merak ve korkuyla etrafa bakınarak bizi izlediler. Birkaç tanesi hatta uçup, üzerimizdeki zirvelere doğru yükseldi ve orada kayalıkların arasında gizlenmiş daha küçük yuvalar fark ettim.

Çukurun en arka tarafında, siyah taş duvarın hemen dibinde inşa edilmiş en büyük kulübeye yaklaştığımızda, gerçekten çok eski görünümlü bir yaratık gri-mavi örtüyü kenara itti ve topallayarak bizi karşılamaya geldi.

Rehber kuşumuz hızla tıklamaya ve ötmeye başladı, ara sıra bize dönerek gagasıyla sertçe işaretler yapıyor veya kanatlarını çırpıyordu.

Yaşlı kuş benzeri yaratığı dikkatle izledim, dinliyordu. Beyaz tüyleri griye dönmüş ve birçok yerinden dökülmüştü, ince bacakları bükülmüş, pürüzlü ve pembe lekelerle kaplıydı. Birkaç pençesi kırılmıştı ve gagasının ucundan başlayıp pürüzlü etine kadar uzanan şimşek çakması gibi bir çatlak vardı. Yüzünde üç derin, pembe yara izi vardı ve bir gözü diğerinin aksine koyu mor yerine cam gibi beyaz kalmıştı.

Rehberimiz gevezeliğini bitirdikten sonra, yaşlı olan bana döndü ve hafifçe eğildi, bu sırada kanatlarını açtı. Gagası kadar yaşlı ve çatlak bir sesle, “Hoş geldiniz, yükselenler, Mızrak Gaga kabilesinin köyüne. Kadimler bana gelişinizi beklememi söylediler.” dedi.

Yaşlı kuşa, dilimizi bu kadar açık ve net bir şekilde kullanmasına hayretle baktım.

Caera ise hiç tereddüt etmeden hafif bir reveransla karşılık verdi ve kibarca, “Sıcak karşılamanız için teşekkür ederim, büyüğüm.” dedi.

Ayağıma hafifçe dokunulması dikkatimi Alacryan soylusuna çevirdi; o da bana bakıyor ve gözleriyle beni takip etmeye çağırıyordu.

“Teşekkür ederim,” dedim sakin bir şekilde, ben de başımı eğerek.

Başka seçeneğimiz yok, ama şu anda oldukça savunmasız bir konumdayız, bu yüzden dikkatli ol, diye uyardım Regis’i.

‘Anladım. İstersen dışarı çıkayım? Onları biraz korkutayım?’

Hayır, sadece dikkat et. Sana ihtiyacım olup olmadığını anlayacaksın.

Mızrak Gagalı kabilesinin yaşlısı, bir kanadıyla kulübesini işaret ederek, “Gelin, gelin,” diye bağırdı. “İçeri girin. Oturun. Konuşun. Sonra, dilerseniz Mızrak Gagalılarla birlikte bir ziyafete katılabilirsiniz.”

‘Ziyafet’ kelimesini duyar duymaz Caera’nın midesinin guruldadığını duydum ve bu da onu utançtan kızarttı.

“Özür dilerim, büyüğüm, ama acelemiz var ve sadece biraz bilgiye ihtiyacımız var.” Gözlerim, ellerini karnına bastıran Caera’ya kaydı. “Ve belki de yanımızda götürebileceğimiz hafif bir yemek.”

“Çıkış portalını aktif hale getirmek istiyorsunuz, değil mi?” diye sordu yaşlı adam başını yana eğerek.

Niyetlerimizi bildiğine dair şaşkınlığımı gizleyerek, sakin bir şekilde cevap verdim: “Evet. Ayrılmak için portalı aktif hale getirmek istiyoruz.”

“Öyleyse, önce dinlemeli ve öğrenmelisin,” dedi yaşlı adam, kanadıyla gagasındaki şimşek şeklindeki izi kaşırken.

Caera’nın kızıl gözleri cevap beklemek için bana döndü, ama ben sadece omuz silkebildim ve kabile büyüğüne döndüm. “Öyleyse teklifinizi alçakgönüllülükle kabul ediyoruz.”

“Güzel, güzel!” Yaşlı kuşun farklı renklerdeki gözleri, kanatlarıyla bizi kulübesine doğru işaret ederken, bana bir gülümseme gibi gelen bir ifadeyle kısıldı.

Arkamı son bir kez daha gözden geçirdikten sonra, bize dik dik bakan kuş köylülerine gözümü dikerek kulübeye girdik.