Bölüm 301

Bölüm 301

Gözlerimi iyice açtım ve vadiye doğru baktım.

Kulübeler basit görünüyordu, ot ve sıkıştırılmış çamurdan yapılmışlardı. Hepsi ağaçların kalın dallarına, yerden yüksekte inşa edilmişti; eter canavarlarının etrafta dolaşmasını sağlayacak belirgin merdivenler, ipler veya köprüler yoktu.

Ancak Dört Yumruk’u izlerken, onlara neden ihtiyaç duymadıklarını anlamak kolaydı.

Maymun benzeri yaratıklardan birkaçı ağaçların altında dolaşıyordu. Her birinin geniş, kaslı bir vücudu, tutunmak ve tırmanmak için kullandıkları ayaklarıyla kısa, kalın bacakları ve dört devasa kolu vardı. Altı uzuvlarını da kullanarak hızla tırmanıyor ve koşuyorlardı. Yukarıdaki yüksek konumumuzdan bile vücutlarının tamamen yara izleriyle kaplı olduğunu görebiliyordum.

Dört Yumruk, çoğunlukla kahverengi veya siyah tüylerle kaplıydı, ancak tenleri soluktu. Yüzleri maymuna benzemekten ziyade, insan ve domuz arasında bir şeye benziyordu. Geniş çeneleri, büyük, düz burunları ve kalın kaşları vardı. Alt çenelerinden yaban domuzu benzeri dişler çıkıyordu ve küçük gözleri ağaçların gölgesinde mor bir ateş gibi parlıyordu.

Dağın sessizliğini öfkeli bir kükreme bozdu ve bir an sonra kaynağı görünür hale geldi. Üzerinde yalnızca mızrak gagası tüyleri ve pençeleri olduğunu tahmin edebileceğim süslü bir başlık bulunan, gerçekten devasa bir Dört Yumruk, kabilesinin daha küçük bir temsilcisini yükseltilmiş kulübelerden birinin açık kapısından dışarı fırlattı.

Kurban, donmuş toprağa doğru on metre yuvarlandıktan sonra uzanıp tam olarak göremediğim bir şeye tutundu, ardından en yakın ağaç dalına sıçradı. Saldırgan kulübeden atlayarak, bir kuyruklu yıldız gibi avına doğru hızla indi.

Daha küçük olan Dört Yumruk, ağaçtan hızla uzaklaştı, sanki bir tür korkuluk gibi havayı yakalıyormuş gibi görünüyordu. Saldırganından uzaklaşmak için iki ağaç arasındaki büyük bir boşluğun üzerinden kendini savurdu.

Etrafta, birkaç başka Dört Yumruk da olanları izliyordu; bazıları öfkeyle homurdanıyor veya kükrüyordu, ancak iki Dört Yumruk’tan daha büyük olanı, daha küçük olanı ağaçların arasından kovalarken müdahale etmek için hiçbir çaba göstermediler.

Aniden, tüylü başlığı takan iri Dört Yumruk bir kolunu geriye doğru savurdu ve avına bir şey fırlattı. Mor bir enerji küresi—eter—havada hızla ilerleyerek kaçan Dört Yumruk’un baldırını delip geçti ve onun sendelemesine ve karda yuvarlanmasına neden oldu.

Ardından devasa gri eter canavarı, daha küçük olanın üzerine çıktı ve dört ağır yumruğuyla yaralı eter canavarının üzerine inmeye başladı. Pek bir mücadele olmadı ve bir dakikadan kısa sürede savaş sona erdi.

Galip gelen, rakibinin cesedini ağaç tepesindeki köye doğru sürüklerken, ağaçların arasından yaklaşık otuz kadar Dört Yumruk çıktı, temkinli hareket ederek akrabalarını endişeyle süzdüler. Taşları sarsan bir kükremeyle, iri Dört Yumruk cesedi yerden kaldırdı ve diğerlerinin ayaklarının dibine fırlattı.

Göğsünü davul gibi yumruklarken, hemen yanımda duyduğum başka bir ses dikkatimi çekti. Swiftsure, gagasıyla sinirli bir şekilde şakırdatıyordu; bu ses dağlara kadar ulaştı ve vadiye kadar yankılandı.

Her vahşi yüz aynı anda bize döndü, tepeye doğru dik dik baktı. Başımı saklamak için eğildim, Swiftsure’ü gagasıyla birlikte sürükledim, ama Dört Yumruk kabilesinden bir çığlık yükselmişti ve hücuma geçerken donmuş toprağa vuran yumruklarının sesini duyabiliyordum.

Swiftsure sivri gagasıyla elimden kurtulmaya çalışarak panik içinde bir çığlık attı. “Dövüş!”

“Kahretsin,” diye küfrettim, ayağa kalkıp geri çekilmeyi düşünürken arkama baktım.

Hayır, dönüp kaçmanın hiçbir anlamı yoktu. Maymun benzeri yaratıklar ihtiyacımız olan portal parçasına sahipti ve tıpkı yaşlı Kırık Gaga’nın söz verdiği gibi vahşi ve canavarca görünüyorlardı.

“Savaşa hazırlan,” dedim zaten yanımda olan ve kılıcını çekmiş halde bekleyen Caera’ya.

Kendimi eterle kuşatarak aşağıdaki manzarayı izledim: Otuzdan fazla dört kollu eter canavarı, küçük, boncuk gibi gözleri öfkeyle parlayarak, dağın yamacından bize doğru koşuyordu.

“Regis, çarpışma gerçekleştiğinde ortaya çık,” diye emrettim ve ardından tepeden atlayarak tam da eter canavarlarının ortasına inmeyi ve dikkatlerini üzerime çekmeyi hedefledim.

Dört Yumruk, bunun üzerine bana eter mermileri fırlatarak anında karşılık verdi.

Asura içgüdülerimi sonuna kadar kullanarak ve gözlerimi eter kürelerinin bombardımanına odaklayarak, bana yaklaşırken onların izdüşümlerini hesapladım.

Havada süzülürken vücudumu döndürerek, havada vızıldayan eter mermilerinin mümkün olduğunca çoğundan kaçınmak için yönümü ayarladım.

İki mermi bana isabet etti, biri sağ uyluğumu hafifçe sıyırdı, diğeri kaburgalarımın yanından sıyrık sıyırdı. İki yaralanma noktasından yayılan acı, eterik örtümün beni eterik mermilerden tamamen korumaya yetmediğini gösterdi.

Yaralarımın iyileşmeye başladığını hissederek, yaklaşan savaşa odaklandım.

Regis! Eldiven Formuna Geç! diye emrettim. Varlığı hemen sağ elime geçti ve oraya eter çekip birikmesine izin verdi. Yere yaklaşırken, elimde bir eter kasırgası kükredi ve serbest kalmak için mücadele etti. Aşağıda, maymun benzeri yaratıklardan bazıları kaçmak için çırpınırken, çılgınca korku ve panik çığlıkları yankılandı.

Tam yere inmek üzereyken, süslü başlığı takmış iri Dört Yumruk, benimle yer arasına atladı.

Yumruğumdan salınan eter selinin, Dört Yumruk’un eterle kaplı dört koluna çarpmasıyla dağ yamacında kulakları sağır eden bir patlama yankılandı.

Çarpmamızın şok dalgasının koruyucu örtüsünü yırtıp kemiklerini parçaladığını ve kar ve enkaz bulutu içinde savrulup gittiğini hissettim. Yine de, onun fedakarlığı sayesinde saldırım büyük ölçüde kontrol altında kaldı ve kardeşleri sersemlemiş ama zarar görmemiş halde kaldı.

“Regis, hemen!” diye homurdandım, eter tekniğinin enerji tüketen etkileriyle mücadele ederken kendimi toparlamaya çalışıyordum.

“Ölme prenses,” diye hırladı yoldaşım, sırtımdan atlayıp yaklaşan Dört Yumruk’tan birinin üzerine atladı ve dişlerini boğazına geçirdi.

Yaralı kardeşlerine duydukları öfkeyle coşan Dört Yumruk, kendi güvenliklerini hiçe sayarak çılgınca uludular ve üzerime saldırdılar.

Derin bir nefes vererek, tenime sıkıca yapışmış, beni koruyan ve güçlendiren etere odaklandım. Kordri’den aldığım yıllarca süren yakın dövüş eğitimini hatırladıkça zihnim bir trans haline girdi.

Dört Yumruk’un öfkeli çığlıklarının giderek yükseldiğini, Caera’nın bana doğru gelirken uzaktan adımı seslendiğini ve Swiftsure’un başımızın üzerinden yüksekten korna çaldığını duyabiliyordum, ama hepsini duymamazlıktan geldim, ta ki sadece kendi düzenli nefeslerimi duyabilene kadar.

Üzerime atılan daha küçük iki Dört Yumruk’tan sıyrılıp, birine yumruğumla vurdum ve bu da onun diğerine çarpmasına neden oldu. Ardından topuklarımın üzerinde dönerek daha karanlık bir Dört Yumruk’un eter mermisini engelledim.

Avucumun üzerine bir kat daha eter kaplayarak, az önce yere serdiğim çifti vurmak için yön değiştirdim ve ardından dirseğimi saldırganımın göğüs kemiğine sapladım.

Yere yığılan eter canavarının boğuk nefeslerini görmezden geldim. Diğer Dört Yumruk’un yüzlerindeki acı ve korku ifadesini de görmezden geldim. Sadece ellerimle birer birer canavarları devirirken kendi nefesimin sesine odaklandım. Şüphe veya şefkat göstermenin zamanı değildi.

Zayıflık göstermenin zamanı değildi.

Dört Yumruk’tan birinin ezilmiş, çirkin yüzü yukarıdan üzerime doğru bastırıyordu, çenesi şakırdıyor ve dişleri havayı delip beni boynuzlamaya çalışıyordu. Canavarı dişlerinden yakalayıp yüzünü yere çarptım. Hemen gevşemeyince, savaş alanını taramadan önce ayaklarımı kafatasına bastırdım.

Dört Yumruk klanının neredeyse üçte biri çoktan ölmüştü. Gözümün ucuyla, Caera’nın etrafını saran yanan bir aura gördüm; bu da büyük, maymun benzeri yaratıkların ona fiziksel olarak saldırmasını neredeyse imkansız hale getiriyordu. Etrafındaki düşman çemberinde, uzun kılıcı etrafında kırmızı yaylar çizmeye devam ederken, elleri ve kolları karanlık ateşiyle yanmış birkaç düşman gördüm.

Regis ise, diğer yandan, uzanmış kolların arasından hızla geçerek, bulabildiği her açıkta kalan eti parçalıyordu. Dişleri bir düşmanın boğazına her saplandığında duyduğu heyecanı hissediyordum.

Donmuş savaş alanı, yaşlı Broke Beak’in tarif ettiğinden bile daha vahşi görünen eter canavarlarını öldürmeye devam ettikçe kısa sürede kırmızıya boyandı. Kemikleri kırılıp bedenleri kan içinde kalsa da, maymunlar daha da vahşileşti. Bize eter mermileri fırlatma yeteneklerini terk ederek, kuduz hayvanlar gibi yumruklarını savurup dişlerini gıcırdatarak saldırmaya devam ettiler, ta ki karlı manzarada korkunç bir kükreme yankılanana kadar.

Çevremizdeki Dört Yumruk anında kaskatı kesildi, ardından uzaktan bir dizi hırıltı yankılandı.

‘Şimdi ne olacak?’ diye inledi Regis, Dört Yumruk’un -hayatta kalanların- hepsinin geriye sıçrayıp bizden uzaklaştığını izlerken. Birkaç saniye içinde Regis, Caera ve ben, hırlayan dört kollu eter canavarlarından oluşan büyük bir halkanın içinde kalmıştık.

Arkamdan Caera’nın ağır ağır nefes alışverişlerini duyabiliyordum, benden bir şey yapmamı bekliyordu.

Derin, gürültülü bir homurtu dikkatimi, ilk darbemi savuşturan devasa gri Dört Yumruk’un kendinden emin bir şekilde kardeşlerinin bulunduğu ringe girdiği açıklığa çekti.

Bu yaratığın kendi türünden bir diğerini döverek öldürdüğünü izlemiştim, bu yüzden diğerlerinden daha büyük ve daha güçlü olduğunu biliyordum, ama yakından bakınca daha da heybetli görünüyordu. Canavar, en az iki ayak boyu benden uzun, yaralı göğsü şişkin ve kolları çapraz bir şekilde duruyordu. Üstteki iki kolu, Eldiven Formu darbemin şiddetini aldığı için kurumuş kan ve karla kaplıydı, ama yaraları onu rahatsız etmiyor gibiydi.

İki parıldayan mor gözü bana dikildi, çılgın kardeşlerinin aksine sakin bir nefretle bakıyordu. Alt kollarından birini kaldırdı, bu da hem Regis’in hem de Caera’nın gerilmesine neden oldu. Tüylü başlığını kavrayan gri Dört Yumruk, onu omuzlarından koparıp yere bıraktıktan sonra parmaklarından birini doğrudan bana doğrulttu.

“Lanet olsun, bu tam bir erkek işiydi,” diye mırıldandı Regis.

Caera, gözlerini şaşkınlıkla kısarak, “Sanırım bu… sana meydan okuyor,” dedi.

“Güzel,” dedim, öne doğru bir adım atıp kendi turkuaz pelerinimi yere bırakarak. “Bu bize biraz zaman kazandıracak o zaman.”

Caera, elindeki kızıl kılıcı uzatarak, “En azından bunu al,” diye karşılık verdi.

Elim silaha doğru uzandı, ama Dört Yumruk’un parlayan gözlerine baktığımda istemsizce sırıttım. “Hayır, sorun değil.”

Alacryan soylusu itiraz edebilir diye düşündüm. Kendimden dört kat daha ağır ve iki kat daha fazla kola sahip bir rakiple çıplak ellerle dövüşerek kendimi dezavantajlı duruma düşürmenin aptalca olduğunu biliyordum, ama Caera tek kelime etmeden uzaklaştı ve beni ringde gri Dört Yumruk ile yalnız bıraktı.

Rakibim boğazından hırıltılı bir kükreme çıkardı ve diğerlerinden birkaçı da savaş davullarının ritmine benzer şekilde, düzenli bir tempoda göğüslerini yumruklamaya başladı.

Savaşımızın başlangıcı, Gri Dört Yumruk’un patlayıcı saldırısıyla işaretlendi.

Bacaklarıma eter enerjisi pompalayarak ben de ileri atıldım ve beni yakalamaya çalışan kaslı kolunun altından sıyrıldım.

Tam da eterle kaplı yumruğum rakibimin kaburgalarının altına uzanacakken, rakibimin bedeni bulanıklaştı ve dizime gelen darbeyi zar zor savuşturabildim.

Çarpmanın etkisiyle havaya savrulup geriye doğru gittim, nefesim kesildi ama neler olduğunu görebildim. Kardeşlerinden birinin havada sallanmak için kullandığı aynı spatium tekniğini kullanmıştı, ancak bunun yerine eteri bir tutamak gibi kullanarak kendini ileri doğru çekmiş ve inanılmaz bir ivme kazanmıştı.

Tanrı Adımı’nı başlattım ve hangi yolu izleyeceğime karar verecek vaktim olmadığı için, beni sadece yoldan çekecek bir yolu seçtim.

Dünya bulanıklaştı ve kendimi daha önce olduğum yerden birkaç metre yukarıda buldum. Havada hızla yönümü yeniden bularak, gri Dört Yumruk’un ilk şaşkınlığından kurtulup bana doğru geri fırlamak için başka bir eter tutamağı oluşturduğu anda kollarımı eterle doldurdum.

Yumruklarımız çarpıştı, ancak saldırımı güçlendirmek için Gauntlet Form’un yardımı olmadan, çatışmamız artık eskisi kadar tek taraflı değildi.

Çarpmanın etkisiyle ikimiz de karlı zemine savrulurken, beni koruyan kalın eter tabakasına rağmen kolumdaki kemiklerin kırıldığını hissedebiliyordum.

Hemen ayağa fırladım ve kolumun iyileşmesini bile beklemeden Tanrı Adımı’nı bir kez daha etkinleştirdim. Bu sefer, rakibim küçük kar çukurundan kendini dışarı atmayı başardığı anda aradığım yolu bulabildim.

Tanrı Adımı beni gri Dört Yumruk’un yanına, tam kollarının altına yerleştirdiğinde, dünyamın bakış açısı değişti.

Tüm konsantrasyonum, eteri eter kanallarım aracılığıyla yönlendirmeye, bacaklarımdan ve kalçalarımdan sırtımdan yukarı ve sol yumruğumdan geçerek son vuruşumla mükemmel bir zamanlamayla eşleşmesini sağlamaya odaklanmıştı.

Sonuç yıkıcıydı.

Dev maymun benzeri yaratık, yumruğumun yan tarafına saplanmasıyla yere yığıldı ve Dört Yumruk çemberinden dışarı fırlayarak vadinin yamacına çarptı ve bir kar tabakasının koparak savaş alanının bir kısmını kaplamasına neden oldu.

Nefes nefese ayakta dururken, kanlı yumruğuma bakıyordum ve derimin yüzeyinden hala eter sızıyordu; sessizlik çöktü.

Acı dolu bir feryat beni sersemliğimden çıkardı ve hemen savaşa hazırlandım. Dört Yumruk, devasa liderleri devreye girene kadar kendi güvenliklerini hiç umursamadan çılgınca savaşmışlardı, ancak savaşa hazırlanmak yerine, maymun benzeri canavarlar altı uzuvlarının üzerine yığılıp kederle uludular; içlerinden biri de az önce yendiğim gri Dört Yumruk’un parçalanmış cesedini çıkardı.

Birdenbire sıcak bir el beni kavradı. “Hadi gidelim, Grey.”

Saçları dağılmış ve yüzünde birkaç kesik olan Caera beni çekiştirerek köye doğru götürdü, Regis de hemen arkasından geldi. Bakışlarım, kabilenin lideri için yas tutan Dört Yumruk’un kırık halkasında kaldı.

Kabilenin her an saldırıya yeniden başlayacağından endişeleniyordum ve sürekli arkama bakıyordum, ama ne beni takip ettiler ne de köylerini savundular.

“Bir şey beni rahatsız ediyor,” dedi Alacryan soylusu ağaçların dallarının altından geçerken. “Sadece savaştığınız lider değil, Dört Yumruk’un birçoğunun da vücutlarının her yerinde dövmeler vardı.”

“Dövmeler mi? Büyü şekilleri gibi mi?” diye sordu Regis.

“Hayır,” diye yanıtladım Regis’e. “Mana konusunda emin değilim ama dövmeler aracılığıyla herhangi bir eter manipülasyonu hissetmedim.”

Caera başını sallayarak, “Bunlar bizim sahip olduğumuz armalardan da farklı,” dedi. “Dövmeler aslında giriş kemerindeki oymalarla çok benziyordu.”

Durakladım, her şeyi iyice düşündüm. “Demek ki bunlar sadece… sanat eseriymiş.”

Bu gerçek beni rahatsız etti. Bu Dört Yumruk bize saldırmış, hiçbir kışkırtma olmadan şiddetli ve ölümüne savaşmışlardı, ama bu dövmeler vahşi mana canavarlarının çok ötesinde bir zekâdan bahsediyordu. İşaretleri görmüştüm ama onları görmezden gelmeyi seçmiştim. Ağaçlarda evlerinin olması, tüylü başlık gibi süslü kıyafetler giymeleri, liderlerinin beni düelloya davet etmesi…

Yaşlı Broke Beak’in bize anlattıklarının aksine, bunların hepsi zekâ ve kültürün işaretleriydi.

“Swiftsure nerede?” diye sordum, havaya bakarak.

Caera başını salladı. “Savaş başlar başlamaz önümüzden gitti.”

Bakışlarımı dağıttım ve etrafımdaki etere yoğunlaştım, gözlerimle kulübeleri taradım. Eterik kar fırtınası duyularımı karıştırmadığı için, büyük olasılıkla kulübelerde saklanan Dört Yumruk’tan gelen birkaç farklı eterik imza görebildim.

“Ayrılmalı mıyız?” diye sordu Caera.

“Bu asla iyi bir fikir değil. Daha fazla zaman alabilir, ama kontrol etmemiz gereken çok fazla kulübe yok.” Yakındaki pürüzlü kabuklu ağaçlardan birini işaret ettim. “Önce bu.”

Alacryan soylusuna elimi uzattım, yukarıdaki kulübeye çıkmak için yardıma ihtiyacı olacağını düşünmüştüm. “Bekle—”

Caera’nın ince bedeni, en yakın dala sıçramadan önce gözle görülür bir mana örtüsüyle kaplıydı ve bu sırada üzerime ve Regis’in üzerine bir kar bulutu savurdu.

Arkadaşım üzerindeki beyaz tozu silkeledi ve bana doğru eğildi.

Caera’nın arkasındaki en alt dala atlamadan önce “Reddedildim,” diye fısıldadı.

Gözlerimi devirerek ben de ayağa fırladım ve kalın, kıvrımlı bir dalın üzerinde bulunan bir kulübenin hemen altına gelene kadar ikisinin peşinden gittim.

“Dikkatli ol,” diye mırıldandım. “İçeride bir tane var.”

Yavaşça kulübeye girdim. Kulübenin kendisi, belirsiz bir yuvarlaklık şekline getirilmiş basit bir ot ve çamur yapısıydı. Zemin de aynı şekildeydi, ancak neredeyse tamamen tatlı, küflü bir kokusu olan saman benzeri bir ot tabakasıyla kaplıydı.

Küçük evin arka köşesinde bir Dört Yumruk büzülmüş duruyordu. Köşeye sıkışmış, gözlerini bizden uzağa çevirmişti.

Regis aniden gerildi, boynunun etrafındaki mor alevler çılgınca titremeye başladı.

Kılıcını çekmiş ama gevşekçe yanında tutan Caera’ya döndüm. Alacryan’ın kızıl gözleri Dört Yumruk’a odaklanmış, yüzünde acı dolu bir ifade vardı. “Etrafı biraz gezip gidelim.”

Gözlerim, iç duvarın yan tarafına oyulmuş kaba rafa odaklandı. Rafta, ilkel görünümlü bir dizi alet ve birkaç kaba kase duruyordu.

Caera ve ben, portal parçasının bir yerlerde saklı olup olmadığını kontrol etmek için kulübeyi didik didik ararken, köşeden kısa bir ağlama sesi geldi. Üçümüz de sesin geldiği yöne döndük.

Arkada büzülmüş duran Dört Yumruk yalnız değildi. Az önce uyanmış olması gereken bir bebeği kucağında tutuyordu. Pembe derisinin üzerinde ince bir tüy tabakası olan küçük yaratık, devasa gorillere olduğu kadar altı bacaklı bir domuz yavrusuna da benziyordu. O kadar küçüktü ki, Dört Yumruk’un ellerinden sadece birine sığabiliyordu.

Daha iri olan Dört Yumruk, bebeği hızla örttü, iki büyük eli arasına sakladı ve bebeği vücuduyla koruyacak şekilde döndü. Bebek, titreyen geniş gözlerinin köşesinden bize baktı.

Dişlerimi sıkarken ağzımda acı bir tat oluştu. Gözlerimi o manzaradan kaçırarak, evden ayrılmadan önce odanın geri kalanını hızla inceledim.

Bir sonraki kulübe o kadar yakındı ki, oraya atlayarak gidebilirdik ve önceki gibi dolu olmasa da, çok daha dağınıktı. Kapının yanındaki kaba yontulmuş tahta bir kasede, dev yaban mersinlerine benzeyen bir avuç parlak mavi meyve vardı. Taze kokuyorlardı, bu yüzden bir tanesini ısırmayı göze aldım ve tadının zengin ve tatlı olduğunu, dokusunun ise şeftaliye benzediğini fark ettim.

Boğazımdan aşağı sıcak bir his süzüldü ve sanki bir yudum alkol almışım gibi midemde huzur buldu.

Bir kısmını Regis’e attım, o da hepsini yedi, sonra meyvelerin bir tanesi hariç hepsini Caera’ya verdim. Meyve, Mızrak Gagası yumurtası kadar ya da dev kırkayak bölgesinde bulduğumuz sallanan meyve kadar eter bakımından zengin değildi, bu yüzden benim için onun için olduğu kadar faydalı değildi.

Meyveleri sessizce aldıktan sonra arkasını dönüp kulübenin geri kalanını aramaya başladı. Yükseltilmiş düz bir yüzeyde bir takım keskin aletler ve kokulu mürekkeple dolu bazı taş kaplar vardı. Ayrıca oyulmuş kemikler, pençeler ve dişlerden oluşan bir koleksiyonun yanında eski görünümlü çelik keskiler de vardı… ama hiçbir portal parçası yoktu.

Caera, aletlerin bazılarını incelerken, “Belki de bu Dört Yumruk’un portalın bir parçası yoktur,” diye önerdi.

“Ama Kırık Gaga’nın bir tane vardı ve o şöyle dedi…” Aslında ne demek istediğini fark edince kelimeler boğazımda düğümlendi.

“Biraz daha yakından bakalım,” dedim.

Caera sadece başını salladı ve üçümüz de hem Swiftsure’ü hem de portal parçasını aramaya devam ettik.

Ağaç evlerin arasından ilerlerken aradığımız şeylerden birini bulduk.

Zamanın etkisiyle neredeyse taşlaşmış gibi görünen, çok eski bir ağacın tepesinde çamurdan bir kulübe vardı ve Swiftsure onun etrafında dönüyordu. Yüksek ağaç daha önce görüş alanından gizlenmişti, aksi takdirde etrafını saran ince, saydam eter balonu sayesinde onu hemen görürdüm.

Caera, mızrak gagalı yaratığın küçük yapının etrafında uçup keskin gagasıyla havada saplamasını izlerken, “Ne yapıyor bu?” diye sordu.

“İçeri girmeye çalışıyor,” dedim.

Aklıma hemen Dört Yumruk’un eterden yaratabildikleri neredeyse görünmez tutamaklar geldi ve bunun o teknolojinin gelişmiş bir uygulaması olup olmadığını merak ettim.

“İçeride kesinlikle en az bir Dört Yumruk var,” dedim Caera ve Regis’e dönerek. “Regis, benimle gel. Caera, burada kal ve Swiftsure’un uçmaya çalışmadığından emin ol.”

Başını salladı, elindeki kızıl kılıç enerjiyle vızıldıyordu.

Tanrı Adımı’nı aktive ederek, etrafımdaki dünyaya dair algımı genişlettim, havada eter akımları dolaşıyordu. Maerin kasabasında Tanrı Adımı’nı ilk kullandığımdan beri sınırlarım büyük ölçüde artmıştı, ancak yine de eterik balonun ötesine ve doğrudan kulübeye götürecek doğru yolu bulmam biraz zaman aldı.

Adımı attığımda kalbim gümbür gümbür atıyordu; böylesine güçlü bir eterik bariyer yaratabilen kudretli Dört Yumruk’la yüzleşmeye hazırlanırken kendimi eterik bir örtüyle kaplıyordum.