Bölüm 30 – Zihni Temizlemek İçin Bir Yürüyüş – Leonard 15

Bölüm 30 – Zihni Temizlemek İçin Bir Yürüyüş – Leonard 15

Amelia’nın, birkaç günlüğüne ayrılacağını söylediğinde hiç de eğlenmediğini söylemek, durumu hafife almak olurdu. Arkadaşı onu sakin bir şekilde ikna etmeye çalışmış, artık sorumlulukları olduğunu ve ikna edilemeyeceği anlaşılınca da, düşmanın bir an için aklını başına toplayıp devrimi bastırmanın tek şansının henüz başlamamışken olduğunu fark etmesi durumunda, kesin bir saldırı için olabildiğince çok güç toplayacaklarını söylemişti.

Leonard, kuzeye gitmeyi planladığı için Kont Pollus’un harekete geçmesi durumunda ilk kendisinin haberdar olacağını söylemişti; Amelia ise asıl endişesinin batı eyaleti ve askeri bir kale olan Garva’nın ne yapacağı olduğunu söyleyerek bu fikri reddetmişti.

Garva’dan gelecek bir deniz saldırı gücünün, henüz tam anlamıyla güçlenmeden yeni kurulmuş devrimci orduyu yok edebileceğini kabul etmişti. Ancak daha sonra, kendisi birkaç günlüğüne yok olurken onun kalacağını ve geri dönene kadar herhangi bir saldırıyı püskürtebileceğine güvendiğini de hatırlatmıştı.

Bu ve bunu söylerken gösterdiği kararlılık, onun itirazlarını durdurmaya yetmişti. Amelia, aradaki mesafe ne olursa olsun iletişim halinde kalabilmeleri için gölgesinde bir [Gece Avcısı] taşıması konusunda ısrar etmişti ve o da ne zaman taviz vermesi gerektiğini bilerek razı olmuştu.

Böylece Leonard, gece yarısı Thelma’dan kaçtı ve Karanlık Orman’a doğru yola koyulmadan önce Oliver ve Gerard’ı son anda uyardı.

Ordunun Thelma’ya saldırıdan önce kamp kurduğu ormanın hemen kenarında, Leonard zırhını ve liderlik sembollerini üzerinden attı. Seyahat çantasından, şanssız bir maceracının üzerinde bile sırıtmayacak, derme çatma bir deri zırh çıkardı. Yüzündeki ve saçındaki biraz kir, yüz hatlarının etkisini azaltarak onu daha da unutulabilir kıldı. Ya da bir buçuk metre boyundaki kas yığını ne kadar unutulabilir olabilirse o kadar.

Uzun süre herhangi bir yerde kalmayı planlamamıştı; bu sadece diğer yolcuların onu Kahraman olarak çok çabuk tanımasını engellemenin bir yoluydu.

Leonard ormanda hızla ve sessizce koşarken, hava serin ve reçine ile nemli toprak kokusuyla doluydu. Karanlık Orman, derin gölgeler ve sık çalılıklarla dolu bir yerdi, ancak Leonard, sırlarını yakından tanıyan biri gibi kolaylıkla hareket ediyordu.

Yıllarca burada savaşmış, bazen kilometrelerce, bazen de metrelerce toprak kazanmıştı Boşluk’la her çatışmada. O zamanlar daha safmış, görevinden memnunmuş ve gerekirse kendini feda etmeye hazırmış. Kahraman olmanın şanı ve Kutsal Büyü’deki şaşırtıcı yeteneği onu kör etmiş.

O zamandan beri geçen aylarda orman değişmişti. Boşluğun varlığının bıraktığı yıkım izleri, doğa kendi alanını geri alırken yavaş yavaş kayboluyordu. Orman altı bitki örtüsü yemyeşil ve canlıydı, yukarıdaki yoğun ağaç örtüsünden süzülen loş ışıkta gelişen narin eğrelti otları ve canlı yosunlarla bezenmişti.

Hayvanlar da geri dönüyordu. Leonard, ağaçların arasında ağır ağır ilerleyen bir baykuş ayısı ailesi gördü; devasa yaratıklar görünüşte huzurluydu. Ancak varlığını hissettikleri anda donakaldılar, içgüdüleri onları büyük bir tehlike konusunda uyardı ve gölgelere çekilerek Leonard’ın engellenmeden geçmesine izin verdiler.

İleride, koyu tüyleri ormanın alacakaranlık karanlığına kusursuzca karışan bir grup Gölge Kurt, onu tedirgin gözlerle izliyordu. Leonard, içgüdüsel olarak yolundan nasıl kaçındıklarını, saldırı düşüncesinin önüne geçen ilkel bir korkuyu fark etti.

Koşarken, Karanlık Orman’ın atmosferi etrafında değişiyor gibiydi; yoğun orman, yaprakların hışırtısı ve uzaktan gelen kuş ve hayvan sesleriyle canlanıyordu.

Bunu kaçırdım. Şu an yaptığım şeyin önemsiz olduğunu söylemiyorum, ama o zamanlar işler daha kolaydı. Ya da en azından daha kolay görünüyordu. Sadece gerçeği bilmiyordum. Ama cehalet bir kalkan olabilir. En azından bir süreliğine.

Hızla ilerledi, kilometrelerce yol kat ederken temposunu zahmetsizce korudu. Arazi, sık çalılıklardan, bir zamanlar savaşlara sahne olmuş derin çukurların yemyeşil otlarla kaplandığı, güneş ışığının süzüldüğü açıklıklara kadar alt üst oldu. Leonard, doğayla derin bir bağ kurmuş birinin çevikliği ve zarafetiyle tüm bunların üstesinden geldi. Ormanın nasıl iyileştiğine, savaşın izlerinin yavaş yavaş kaybolmasına ve yaşamın bolca geri dönmesine hayran kaldı.

Derinlere indikçe orman daha da sıklaştı. Başının üzerindeki kalın ağaç örtüsünden süzülen ışık seyrekti ve orman zeminine değişken desenler yansıtıyordu. Yüksek ve birbirine dolanmış kadim ağaçlar, gölgeler ve gizli yollardan oluşan bir labirent yaratmıştı, ancak Leonard neredeyse doğaüstü bir altıncı hisle yönlendirilerek kolaylıkla hareket ediyordu. Avını uzakta hissedebiliyordu.

Adımlarını yavaşlattı, ormanın havasının daha ağırlaştığı, teninde karıncalanma hissi uyandıran mistik bir enerjiyle dolu bir bölümüne girerken adımları daha temkinli hale geldi. Karanlık Orman’ın bu kısmı daha eskiydi ve Leonard’ın keskinleşmiş duyuları, güçlü büyünün ince işaretlerini algılıyordu.

Sonunda, tek başına duran simsiyah bir ağacın bulunduğu geniş bir açıklığa çıktı. Devasa bir ağaçtı, kıvrımlı yapraklı dalları gökyüzüne doğru bükülmüş kollar gibi uzanıyordu. Etrafındaki toprak kırmızı yosunla kaplıydı ve hava, ağacın etrafında ve altında dönen mana akımlarının uğultusuyla doluydu. Burası kadim bir gücün yeriydi ve Leonard, varlığında tanıdık bir rahatlık hissetti.

Ekibi pusuya düşürüldükten sonra buraya sığınmış ve iyileşene kadar korunmuştu. O zamandan beri borç içindeydi ve özellikle bu borcun bir kısmını ödemek için buraya gelmişti.

İleriye doğru adım atarak, net ve yankılanan bir sesle varlığını duyurdu: “Karanlık Ormanın Koruyucusu, ben Leonard Weiss, sizinle görüşmek için geldim.”

Bir anlık mutlak bir sessizlik oldu ve sonra ağaç gövdesinden bir figür belirdi. Peri, göz kamaştırıcıydı; koyu teni hafif yeşilimsi bir parıltıyla ışıldıyor, gözleri ise içsel bir ışıkla parıldayan çarpıcı zümrütler gibiydi. Başından iki dallı boynuz fışkırıyordu. Eterik bir zarafetle hareket ediyor, sanki ağacın bir parçasıymış gibi bedeni hafifçe değişiyor, saçları bir yaprak şelalesi gibi akıyordu. Tüm perilerin sahip olduğu insanüstü bir güzelliğe sahipti. Zihnin derinliklerinde unutulmuş bir içgüdüyü harekete geçirecek kadar yabancıydı; bir şeylerin yolunda gitmediğini haykırıyordu.

“Leonard,” diye sıcak bir şekilde selamladı, sesi sessiz açıklıkta yumuşak bir melodi gibiydi. “Sonunda benimle birlikte yerini almaya mı geldin?” Gözlerinde oyunbaz bir parıltıyla alaycı bir şekilde gülümsedi.

Leonard başını sallayarak kıkırdadı. “Korkarım ki görevlerim hâlâ cömert teklifinizi kabul etmeme engel oluyor, sevgili Nemas.”

Perinin suratı asıldı, yüzünde hafif bir muziplik vardı. “Her zaman bir bahanen var Leonard. Ama sanırım yine beklemem gerekecek. Çok geçmeden ölümlülerden sıkılacaksın.”

Özür dilercesine gülümsedi, sonra ifadesi ciddileşti. “Sizi ve sizin aracılığınızla Karanlık Orman sakinlerini bilgilendirmeye geldim ki, Hetnia’da bir savaş çıktı. Soylular hadlerini aştılar ve bu sefer çok ileri gittiler. Ormanda çatışmalar görebiliriz.” Belinda hakkında hiçbir şey eklemedi. Kalbi hala onun için ne kadar acısa da, Nemas’ı yeterince iyi tanıyordu ve perinin onun ölümüne aldırmayacağını biliyordu. O farklı bir frekansta yaşıyordu.

Peri kızının neşeli tavrı dinledikçe soldu, gözleri endişeyle kısıldı. “Sen hep başını belaya sokuyorsun, sevgili Leonard.”

Her zaman olduğu gibi, Nemas, kurtarıldıktan sonra ona aptalca verdiği ismini vurguladı. Ölümlüleri kendi iradesine bağlamayı başaran peri büyüsünün, ona etki etmediğini öğrenince ikisi de şaşırmıştı. Leonard, ilk sınıfının -Işık Kahramanı- doğasının böyle bir zayıflığa izin vermediğinden şüpheleniyordu. O zamandan beri, peri kızı ona eşit davranmıştı, bu da adamlarını oldukça şaşırtmıştı. Hatta saygı göstergesi olarak isimlerini çalmaktan bile kaçınmıştı ki bu duyulmamış bir şeydi.

“Biliyorum,” diye yanıtladı Leonard yumuşak bir sesle. “Ama bunun farkında olmanız önemli. Çatışmaları ormandan uzak tutmaya çalışacağım, ancak bazı çatışmaların ormana sıçraması kaçınılmaz. Suçlu olan herkes görevden alınana kadar durmaya niyetim yok ve onlar da sessizce gitmeyecekler.”

Nemas mırıldandı, yapraklar müzikal sesle kıpırdandı, “Pekâlâ, uyarınız için teşekkür ederim, gereksiz olsa da. Karanlık Orman binlerce yıldır burada duruyor ve şeytani saldırılardan, Boşluk İstilalarından ve sayısız ölümlü savaşından sağ çıktı. Bu son olmayacak.”

Leonard, kadının doğru söylediğini bilerek başını salladı. Haylich’e sonsuz barış getirebileceğini düşünecek kadar kibirli değildi, ama barışın olabildiğince uzun sürmesi için elinden gelenin en iyisini yapacaktı.

Her zamanki gibi veda etmeden, peri ağacın içine geri döndü, bedeni abanoz ağacın kabuğuyla kusursuz bir şekilde birleşti. Sanki hava onun gidişine tepki veriyormuş gibi, açıklık bir an için parıldadı ve sonra orman yeniden sessizliğe büründü.

Leonard derin bir nefes aldı, mekanın kadim büyüsünü içine çekti, sonra arkasını dönüp yolculuğuna devam etti. Orman, önünde açılmış gibiydi, Karanlık Orman’da koşarken görünmez bir el onu yönlendiriyordu. Ormanı terk etmeden önce son bir durağı vardı.

Ayaklarının altında kilometreler hızla geçiyordu, Karanlık Orman’ın tanıdık arazisi, usta bir korucunun çevikliği ve hızıyla hareket ederken bulanıklaşıyordu. Orman yoğundu, ışık yukarıdaki kalın ağaç örtüsünden zar zor sızıyor, her şeyin üzerine gölgeli bir kasvet çöküyordu.

Yine de Leonard ormanın ritmine uyum sağlamıştı ve geçerken kuşların nasıl sessizleştiğini fark ediyordu. Duyulan tek sesler yaprakların hışırtısı ve uzaktan gelen ara sıra bir kurdun ulumasıydı.

Sonunda Leonard, yakınlarda tanıdık bir varlık hissettiğinde yavaşladı. Dikkatini ona odakladı ve küçük bir göle ulaşana kadar bir dereyi yukarı doğru takip etti. Orada, bir grup ork başarılı bir avdan sonra dinleniyor ve devasa bir baykuş ayısının leşini temizlemekle meşguldü.

Yeşil tenli savaşçılar hayvanı ustalıkla hazırladılar ve cesedi beş dakikadan kısa sürede işlediler. Leonard onları ürkütmek istemediği için uzaktan gözlemledi. Aralarındaki en yaşlı olanı, Boşluk İstilası sırasında birlikte savaştığı Grakkor adında bir ork şefi olarak tanıdı. Diğerlerinden yarım metre daha uzundu ve büyülü deri zırhı şişkin kaslarını zar zor örtüyordu. Halkının geleneğine uygun olarak, çeşitli hayvanların oyma kemikleri örgülü sakalını süslüyordu.

Varlığını duyurmak için Leonard, yalnızca onunla birlikte görev yapmış olanların bildiği, neredeyse algılanamaz bir şekilde Işığı titreştirdi. Neyse ki, Grakkor bunu fark etmiş gibiydi. Uzak bir anıyı hatırlamaya çalışıyormuş gibi kaşlarını çatarak durakladı. Sonra yüzünde bir tanıma ifadesi belirdi ve diğerlerine tuvalete gitmesi gerektiğini mırıldandı.

Grakkor gölden ayrılıp Leonard’a doğru yürümeye başladı. Leonard, Grakkor yaklaştıkça konuşmalarını engellemek için ince bir bariyer oluşturdu. Ormandan çıkan sekiz ayak boyundaki savaşçı yaklaşırken Leonard geniş bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Leonard!” diye gürledi Grakkor, derin sesi gerçek bir sevinçle yankılanıyordu. İkisi kollarını birbirine kenetledi ve kardeşçe bir sevgiyle birbirlerinin sırtına vurdular. Orkun gülümsemesi genişti, eski yoldaşına bakarken dişleri parıldıyordu.

Leonard, karşısındaki heybetli figüre gülümseyerek, “Grakkor,” diye sıcak bir şekilde karşılık verdi. “Hâlâ savaşacak formda olduğunu görüyorum.”

Ork kahkaha attı, sesi bariyerde yankılanan derin bir kükreme gibiydi. “Ve sen hala ormanlarda kayıp bir köpek yavrusu gibi dolaşıyorsun,” diye alay etti. İki savaşçı, Leonard’ın ifadesi daha da ciddileşmeden önce, omuzlarına dostça birer tokat daha attılar.

“Maalesef iş için buradayım.” dedi ve Grakkor’un yüzü asıldı.