Bölüm 31 – Sadece İçeri Girmek İzinsiz Giriş Sayılır mı – Leonard 16

Bölüm 31 – Sadece İçeri Girmek İzinsiz Giriş Sayılır mı? – Leonard 16

Savaş şefi olan o devasa orkun, Belinda’nın ölüm haberini duyduğunda ağlamamak için gösterdiği çabayı izlemek, Leonard’ın kalbinde bir rahatlama hissi yarattı. Nişanlısı harika bir kadındı, ilgili ve güzeldi, ama en büyük özelliği her zaman inanılmaz azmi olmuştu; orklar bunu herkesten çok takdir ederdi.

Deneyimli bir korucu olarak, Karanlık Orman’ı keşfederek boşluğun varlığını bulmakla görevlendirilmişti ve birçok ork kabilesiyle karşılaşmıştı. Her biri ona saygı duymaya başlamıştı.

“Bana çok kötü bir haber verdin dostum,” diye nihayet kendini toparladı Grakkor, ancak gözleri hâlâ şüpheli bir şekilde berraktı. “Sanırım sorumluyu çoktan öldürdün bile?”

Leonard iç çekti. Keşke her şey bu kadar basit olsaydı.

“Ne yazık ki, emri veren kimse izlerini o kadar gizlemiş ki, onları bulmak imkansız.” Grakkor’un gözlerindeki öfkeyi görünce şöyle devam etti: “Bu bana tek bir seçenek bıraktı: savaş.”

Orman açıklığında derin bir uğultu yankılandı: “Görünüşe göre yumuşamamışsın. İyi. Kadınının ölümü kanla ödenmeli. Benden yardım istemeye mi geldin?”

Leonard, Grakkor ve kabilesinin kendisine katılmasını ne kadar çok istemiş olsa da -yaşlı reis hariç hepsi uzman savaşçıydı, reis ise bir ustaydı ve şüphesiz sefere büyük katkı sağlayacaktı- onların geleneklerini biliyordu ve onlarla hazırlıkları birlikte yapacak haftaları yoktu.

Bu yüzden orklar, İstila sırasında Kraliyet Ordusu ile resmen ittifak kurmamışlardı. O zaman bile, yanlarında savaşmak isteyen herkesten çeşitli zorluklarla kendilerini kanıtlamalarını talep etmişler ve uzlaşmaya yanaşmamışlardı.

Leonard sonunda şöyle yanıtladı: “Yakında duruşmalara katılmayı çok isterim, ama bugün buraya sadece Darkwood’a savaşın gelebileceği konusunda sizi uyarmak için geldim. Belinda’nın katilini bulana ve Haylich’i tıkayan pislikten temizleyene kadar durmayacağım.”

Grakkor, iri kollarını kavuşturarak mırıldandı, “Anlıyorum. Uyarın için teşekkürler dostum. İyi avlar dilerim. Bizi almaya geldiğinde, denemeleri önceden hazırlayacağım.”

İsyan çıkmadan yetkisini daha fazla kullanamamıştı. Leonard bunu içtenlikle takdir etti.

İkisi daha sonra birbirlerinin sağ koluna sarıldı, sırtlarına vurdular ve yollarını ayırdılar. İkisi de çok konuşkan insanlar değildi ve orklar devrime katılana kadar Grakkor insan siyaseti hakkında konuşarak vakit kaybetmeyecekti.

Grakkor ile konuşmasını bitiren Leonard, ork bölgesini terk edip kuzeye doğru yolculuğuna devam etti. Yoğun, yemyeşil orman, Karanlık Orman’ın kalbinden uzaklaştıkça giderek seyrekleşti. Gün öğleden sonraya doğru ilerlerken, çalılıkların daha az yoğun olduğu ormanın kuzey kesimlerinde kendini buldu.

Leonard, insan varlığının nihayet görülebildiği ve ağaç kesme çalışmalarının tüm hızıyla devam ettiği bir bölgeye girerken adımlarını makul bir hıza indirdi. Yakındaki kasabalar yüzyıllardır ormanın kaynaklarını sömürmeye çalışıyordu, ancak Karanlık Orman dirençliydi. Hızlı bir şekilde kendini yenileme yeteneği, önemli herhangi bir hasarın kısa süreli olacağı anlamına geliyordu. Dahası, ormanın sakinleri pervasız sömürüye müsamaha göstermiyor ve bölgelerine zarar verme girişimlerine hızlı ve şiddetli bir şekilde karşılık veriyordu.

Kereste istasyonlarının etrafına konuşlandırılmış birkaç muhafız, öfkeli bir periyi bir yana bırakın, bir taş yaban domuzunu bile durdurmaya yetmezdi, ama Leonard bunun eldeki en iyi seçenek olduğunu düşündü. Herkes hâlâ saldırının etkisinden kurtulamamıştı ve birkaç ay sonra kış gelmeden önce mümkün olduğunca fazla hasat elde etmek için tarlalarda tüm işçiler çalıştırılıyordu.

Ormanı geride bırakan Leonard, sonunda Hassel’i, bölgenin başkentini, batıda Yeşil Deniz’in başladığı ve kıyıdaki en büyük bölgesel liman kenti Volten’in bulunduğu Karanlık Orman’ın kenarındaki kasabalara bağlayan, Yeşil Kuşak olarak da bilinen ana yola ulaştı.

Çok geçmeden, uzaktan şehri görebileceği yüksek bir tepeye ulaştı. Ve gerçekten de bir şehirdi. Aylar boyunca Boşluğun saldırılarına sarsılmadan dayanmış, devasa, sağlam taş duvarları vardı. Yüz bin nüfuslu Hassel, tüm Dükalığın ticaret merkeziydi.

Batıdaki Treon, Büyük Yılan Deltası’nda yer alması nedeniyle uluslararası tüccarların daha çok uğradığı bir yerdi, ancak krallığın geri kalanı Hassel’de son buluyordu. Nadiren daha güneye gidiliyordu ve gidilse bile, bu ancak karayoluyla batıdaki Garva’ya ulaşmak isteyenler için geçerliydi.

Leonard, tepedeki yüksek noktasından önündeki manzarayı inceledi. Uzakta, hareketli şehir, göz alabildiğince uzanan geniş tarlalarla çevrili, canlı bir faaliyet merkezi gibi görünüyordu. İnsanların karıncalar gibi hareket ettiğini, gözlerinin önünde yaklaşan fırtınadan habersiz, günlük hayatlarını keyif içinde sürdürdüklerini görebiliyordu.

Yine de Hassel onun hedefi değildi. Leonard, etrafı duyularıyla pasif bir şekilde tarayarak, sürpriz bir elit birliğin orada beklemediğinden emin olmak için bir an daha bekledi ve hiçbirini bulamayınca memnun oldu.

Çenesinde kararlı bir ifadeyle arkasını döndü ve başkente giden Yeşil Kuşak boyunca ilerlemeye başladı. Yol, başkent bölgesinin verimli ovalarından kıvrılarak geçiyor, ekinlerle dolu tarlaların arasından ve küçük köyler ile çiftlik evleriyle dolu yerlerden ilerliyordu. Leonard yolculuk ederken, tarlalarda çalışan çok sayıda köleyi giderek daha fazla rahatsız edici buldu; bunların çoğu Hetnia yerlisi gibi görünüyordu.

Bu manzara onda tanıdık bir öfke uyandırdı. Muhtemelen istiladan kaçan bu insanlar, onları koruması gereken soylular tarafından köleliğe zorlanmışlardı. Yüzleri solgun ve yorgunluktan kırışmış, bedenleri ise gördükleri sert muameleden dolayı zayıflamış ve morarmıştı. Güneşin altında, tüm umutlarını yitirmiş insanların yavaş, mekanik hareketleriyle ekin ekiyor ve bakımını yapıyorlardı.

Leonard, bu vahşetin sorumlularından, tahmin edebileceğinden çok daha derin bir nefret duyuyordu. Soylu sınıf, halklarının çektiği acılara göz yummuş, onları kendi çıkarları için sömürmüş ve lüks içinde yaşamıştı. Yumruklarını sıktı, tarlalarda çalışan köleler için yüreği sızladı, ama yoluna devam etmek için kendini zorladı. Onları şimdi özgür bırakmayı ne kadar istese de, tek başına yapabileceği her şeyin, yanında bir orduyla başarabileceği şeylerin yanında çok az kalacağını biliyordu.

Kırsal kesimde ilerlerken, keskin gözleriyle arazinin ve insanların durumunu inceliyordu. Tarlalar verimliydi, ancak işçilerin koşulları korkunçtu. Köleler yırtık pırtık giysiler giymiş, bedenleri kirli ve yaralarla kaplıydı. Kamçı taşıyan ve emirler bağıran, yüzleri acımasızlık ve küçümsemeyle buruşmuş gözetmenlerin gözetimi altında çalışıyorlardı.

Sizi özgür bırakacağım. Buraya orduyla gelmek biraz zaman alabilir, ama geleceğim. Bir gün daha hayatta kalın, biraz daha mücadele edin. Adalet geliyor.

Leonard’ın tiksintisi attığı her adımla daha da arttı. İstila sırasında ömür boyu yetecek kadar acıya tanık olmuştu ve insanların hayvan gibi muamele görmesi azmini daha da güçlendirmişti.

Soylu sınıfının devrimine ne kadar kolay karşı koyabileceği aklına bir kez daha geldi. Halk, kendi insanlarına sahip çıkıp yeminlerine sadık kalsaydı sadık kalırdı. Bunun yerine, şimdi kendisi gibi, dünyevi olmayan ideallere sahip tehlikeli bir devrimcinin onları ele geçirmesi için hazır hale gelmişlerdi.

Grakkor ona intikam alıp almayacağını sormuştu ve bu elbette intikamın bir parçasıydı, ama Leonard çok uzun zamandır bastırdığı, gördüklerinin bir iğrençlik olduğunu haykıran küçük sesi görmezden gelemiyordu. Bu ses, gerekirse ateş ve kükürtle, bu sistemi yıkmasını talep ediyordu.

Thelma ve Alpar’da bu kadar çok özgür bırakılmış köleyi görmek zaten kalbindeki yükü hafifletmişti, ama aynı zamanda işlerin değişebileceğini de göstermişti. Bu da yürümeye devam etmeyi daha da zorlaştırmıştı.

Bu, arkadaşlarıyla yaşadığı en büyük anlaşmazlık noktasıydı. Hepsi dünyanın soğuk, acımasız bir yer olduğunu, güçlülerin her zaman zayıfları ezeceğini ve akıntıya karşı gitmenin sadece daha fazla acıya yol açacağını düşünüyordu. Çağrıldığı yerin nasıl işlediğini anladığında kendi kendine tekrarladığı aynı bahaneydi bu.

Peki ya zalimden bile daha güçlü biri ortaya çıkarsa ne olurdu? Seçme gücü onların olurdu ve Leonard her şeyi kökten değiştirmeye kararlıydı. Artık bahane yok.

Gece çöktü, ama yolculuğuna devam etti. Yolda daha az insan olduğu için yavaşlamak yerine, Leonard hızlandı. Şafaktan önce Mellassoria’ya ulaşmayı hedefliyordu, bu da dinlenmek için durmamak anlamına geliyordu. Neyse ki, bünyesi sayesinde uyumadan da bunu hissedebiliyordu. Yine de çoğu zaman, sadece insan gibi hissetmek için uyuyordu. Ama buna ihtiyacı yoktu ve devrim başladığından beri bu numarayı yapmaya hiç zahmet etmemişti.

Kalpler Diyarı’na yaklaştıkça Leonard, yol boyunca daha fazla hareketlilik fark etti. Hetnia’ya daha yakın yerlerde kervanlar yoldan sadece bir taş atımı uzaklıkta dinlenirken, şimdi hanlarda ve tavernalarda konaklıyorlardı. Her yerde ışıklar ve eğlence vardı ve şüphe çekmemek için birden fazla kez yavaşlamak zorunda kaldı. Mellassoria’ya giden yol boyunca düzinelerce kasaba vardı ve her biri onun geçtiğinden habersizdi.

Bir gün bir gece koştuktan sonra Leonard nihayet hedefine ulaştı. Başkent, Hassel’in on katından daha büyük, devasa bir şehirdi. Beyaz Muhafızlar tarafından titizlikle korunan kalıcı koruma büyüleriyle donatılmış parıldayan beyaz duvarlar, şehri her türlü saldırıdan koruyordu.

Daha şafak sökmeden, kapıların açılmasını bekleyen insanlardan oluşan bir kuyruk oluşmuştu.

Gökyüzüne uzanan görkemli kuleler şehri süslüyordu. Şehir surlarının içinde hamamlar, arenalar ve hatta parklar bulunuyordu. Mellassoria, zıtlıklar şehriydi. Görkemli mimarisi ve canlı pazarları zenginlik ve refahı gösteriyordu, ancak Leonard bu cephenin ardında daha karanlık bir gerçekliğin yattığını biliyordu. Buradaki soylular krallığın en yozlaşmışları arasındaydı ve etkileri çok geniş bir alana yayılmıştı.

Leonard, muhafızları atlatmak ve şehre fark edilmeden girmek için kapıları kullanmaktan kaçınarak körfeze doğru ilerledi. Kıyıya ulaştı ve tereddüt etmeden denize atladı. Su yüzeyinin altında yüzerek, aurasını bolca kullanarak su canlılarını uzak tuttu ve en meraklı yırtıcıları bile caydıran bir kalkan oluşturdu; Haylich Hanedanı’nın iktidar merkezine bu kadar yakın bir yerde çok az yırtıcı vardı . Su serin ve berraktı ve Leonard hızla hareket etti, güçlü kulaçları onu şehrin kanalizasyonlarına doğru itti.

Bir açıklık buldu ve tereddüt etmeden içeri tırmandı, labirent gibi tünellerde ilerlerken kiri ve yosunları umursamadı. Kanalizasyonlar karanlık ve nemliydi, ancak Leonard, arkadaşlarıyla şehri keşfederken geliştirdiği altıncı hissi ve hafızasının rehberliğinde kararlı bir şekilde hareket ediyordu.

Sonunda, duvara kazınmış kırmızı bir işarete ulaştı; eski arkadaşlarının gizli bir girişi belirtmek için bıraktığı bir işaretti bu. Leonard, görünümünü sıradan bir insana benzetmek için [Polimorf] büyüsünü kullandı; bu kılığı daha önce birkaç kez kullanmıştı. Parlak yeşil gözleri donuk kahverengiye döndü ve altın sarısı saçları parlaklığını kaybetti. Burnu genişledi, yüzünün daha büyük bir kısmını kapladı ve yüz hatlarından dikkati dağıttı. Çenesi biraz geriye çekildi ve ortasında bir gamze belirdi.

Biraz daha çaba sarf ederek Leonard boyunu kısalttı ve kalabalığın içinde daha iyi görünmek için beş inç kaybetti.

Yeni kimliğiyle gizli girişten yukarı tırmanarak şehrin içine çıktı.