Bölüm 2997: Son Çatışma

Ebony Kulesi’nden çok uzaklarda, ıssız bir cam çölün yüzeyinde masmavi bir gökyüzü yansıyordu. Burası, Hiçlik Kralı’nın insanlığa karşı başlattığı yok oluş savaşının başladığı yer olan Cam Cehennem’di. Şimdi ise Mordret, Asterion’u da peşinden sürükleyerek bu ücra bölgenin güney uçlarındaki yansımalardan kaçıyordu.

İkisi de korkunç bir hızla cama çarptı, camda çatlaklar oluştu ve birbirlerinden uzaklaşarak yuvarlandılar.

Bir an sonra, ikisi de ayağa kalktı.

Mordret yavaşça ayağa kalktı, somurtkan bir ifadeyle dudaklarındaki kanı sildi. Asterion ise sakin bir ifadeyle etrafına bakınıyordu, hiç rahatsız görünmüyordu.

Cam çölde yalnız değillerdi. Orada iki kişi daha bekliyordu ve Asterion, hareketsiz figürlerinin oluşturduğu devasa bir üçgenin ortasında, üç düşman arasında sıkışmış buldu kendini.

Bunlardan biri, çarpıcı gri gözlerinde beyaz alevler dans eden, gümüş saçlı genç bir kadındı.

Diğeri ise porselen tenli, kuzgun saçlı, gözleri oniks kadar siyah bir adamdı. Ve sonuncusu uzun boylu ve ince yapılıydı; soğuk gözleri, kusursuz aynalar gibi dünyayı kendisine yansıtıyordu.

Onlar, Ölümsüz Alev Klanı’nın Değişen Yıldızı, Gölgelerin Efendisi ve Hiçliğin Kralı’ydı.

Asterion’un yüzünde acımasız bir gülümseme belirdi.

“…Bakın kim geri dönmüş.”

Nephis ona soğuk bir küçümsemeyle baktı, hiçbir şey söylemedi.

Gölgelerin Efendisi ise gülümsedi.

“Geri dönmek güzel. Şimdi… formaliteleri bir kenara bırakalım mı, piç kurusu?”

Sanki bir kavgaya hazırlanıyormuş gibi içini çekti ve omuzlarını silkti.

“Seni öldüremeyeceğimizi biliyorum, ama çok yakında hayatta olduğuna pişman olacaksın. Lütfen bana inan… Sonuçta ben dünyadaki en dürüst adamım. Hatta iki dünyadaki.”

Mordret’in Boş Dağlar ve Kabus Çölü’nü aşarak Ariel’in Mezarı’na ulaşması için benzersiz bir koşullar kombinasyonu gerekiyordu.

Her şeyden önce Gece Bahçesi ve kaptanı vardı. Büyük Kale’nin Bileşenlerinden biri, efendisinin Rüya Kapısı’nı sadece uyanık dünya ile Rüya Alemi arasında değil, aynı dünyadaki iki nokta arasında da açmasına izin veriyordu. Bileşenlerinden bir diğeri ise, Gece Bahçesi’nin önceki hiçbir efendisi, bu canlı geminin büyüsünün o kısmını nasıl etkili bir şekilde kullanacağını çözememiş olsa da, onların çok uzak mesafeleri aşmalarına yardımcı olmak için tasarlanmıştı.

Bu arada Nightwalker, her zaman gitmek istediği yere ulaşabilen mistik bir yeteneğe sahipti. Sadece Gece Bahçesi’ni saran eşsiz büyülerden gerçekten yararlanacak kadar yüksek bir Rütbeye sahip değildi.

Bu yüzden Morgan’ın yanı sıra Cassie tarafından vebadan iyileştirilen ilk kişilerden biri olmuştu. Tabii ki, o zamana kadar Mordret hem onu hem de diğer Gece Azizlerini çoktan boyun eğdirmişti… Onları hayatta tutmak zorunda olması nedeniyle bu zorlu bir mücadele olmuştu.

Gece Evi’ni ikinci kez katletmek daha kolay olurdu, ama o artık o katliamı gerçekleştiren adam değildi. Nightwalker’ı öldürmek için hiçbir nedeni yoktu ve bunu yapmak da istemiyordu. Cassie’nin kendisinden istediği şeyi başarmak için adama ihtiyacı olduğunu söylemeye gerek bile yoktu. Bu görevi yerine getirmek için yerine getirilmesi gereken bir başka koşul da Mordret’in kendisiydi. Aslında, aynı alemin iki noktasını Rüya Kapısı ile birbirine bağlamak için Gece Bahçesi’ne ihtiyacı yoktu. Bu zaten onun güçlerinden biriydi ve Ayna Kapısı, selefi insanlığa karşı yürüttüğü savaş boyunca tam da bunu yapmıştı.

Mordret’in gücü ile Gece Bahçesi’nin güçlü Bileşeni birleştiğinde, uzak yansımalara ulaşma yeteneği büyük ölçüde arttı.

Ancak bu bile Ariel’in Mezarı’nın kalbine seyahat etmek için yeterli değildi.

En önemli iki koşullardan biri, büyük piramidin içinde bir şeyin değişmiş olmasıydı; bu da iç kısmını eskisine göre dış dünyadan daha az izole hale getirmişti.

Ve en önemlisi…

Mordret, Değişen Yıldız ve Gölgeler Efendisi zaten orada olduğu için Ariel’in Mezarı’na girebilmişti — özellikle de ikincisi.

Gölgeler Efendisi — Sunny — canlı ya da ölü olsun, Etki Alanı’ndaki tüm varlıklarla derin bir bağ paylaşıyordu. Özellikle yaşayan varlıklar Gölgelerin İşareti’ni taşıyor ve onun algısının aracıları olarak hizmet ediyorlardı, bu da aralarında bir bağlantı olduğu anlamına geliyordu.

Aslında bu tebaalardan biri Ebony Kulesi’ne çok yakındı — Mordret ayrılmaya hazırlanırken Ivory Kulesi’ni ele geçirmeye çalışan Gölgeler Prensesi Rain’di.

Gölgeler Efendisi’nin yerini tespit etmek için onunla klan lideri arasındaki bağı kullandı — ve sonra o konumu rotasını belirlemek için kullandı. Sonsuzlukta körü körüne yelken açmak yerine, Gece Bahçesi bir Yüce ile onun astı arasındaki mistik bağı takip ederek kaynağına doğru çekildi.

Mordret, Estuary’ye bu şekilde ulaşmayı başardı.

Orada, durumu kısaca açıkladı — en azından kendisinin anladığı kadarıyla — ve iki Yüce’yi Gece Bahçesi’ne davet etti.

Ve şimdi, işte buradaydılar…

Değişen Yıldız geri dönmüştü ve Gölgelerin Efendisi de geri dönmüştü.

Onların yokluğunda dünya geri dönülmez bir şekilde değişmişti ve şimdi bir kez daha değişecekti.

Çünkü Dreamspawn’ı yok edecek ve onun kutsal olmayan varlığını dünyadan sileceklerdi.

Bastion’un taht odasında, Effie’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Ardından, yumuşak bir ışık tenini kapladı ve sayısız yarasını iyileştirdi.

Saf beyaz bir alev, kütleğini örtmek için kullandığı kanlı bezi yakıp yok etti ve ardından yavaşça bir el şekline dönüşmeye başladı.

Dudaklarından rahat bir nefes kaçtı ve bir anlığına gözlerini kapattı.

“Geri geldiler…”

Uzaklarda, Kai yanmış bedenini, yakıcı kızgın lavların genişliklerine doğru daha da derine itiyordu. Buradaki ısı, [Ejderha Katili] Özelliği ile korunsa bile, gece yarısı pullarını eritecek kadar yıkıcıydı. Altındaki eti kararmış ve yıpranmış, o da eriyordu.

Volkanın daha da derinliklerine dalmış, altındaki devasa magma odasına dalmıştı — ve daha da derine, Rüya Aleminin kabuğunu geçerek, erimiş mantosuna girmişti. Buradaki basınç o kadar korkunçtu ki, ejderha bedeni bile ezilmenin eşiğindeydi, kemikleri muazzam bir baskı altında inliyordu. Lav, viskoz hale gelmiş ve ilerlemesi zorlaşmış, yavaş yavaş katılaşmaya başlamıştı…

Ama henüz tamamen geçilmez değildi.

“Ben… artık… yapamıyorum…”

Kai, ısı tarafından yanıyor ve kül oluyordu. Hâlâ lavın içinden ilerleyebiliyordu, ama düşmanından kaçacak kadar hızlı değildi. Beyaz ejderha hâlâ onu takip ediyordu, korkunç ısı vücudunda barınan acımasız soğuğu tüketiyor olsa da. Kai’yi ağzına alıp parçalamaya sadece birkaç saniye kalmıştı.

Ama umarım… umarım Ravenheart’tan yeterince uzaklaşmışlardır.

Umarım beyaz ejderha, bu yakıcı parlaklığın oluşturduğu ürkütücü okyanusta sonsuza dek kaybolur ve yüzeye geri dönemez.

Kai acıya veda etmeye hazırdı… Ama o anda, katılaşan lavın kızgın parlaklığında bir şey kıpırdadı.

Gördüğü şeyi zihninin kavrayabileceğinden emin değildi… zaten yanmış gözleri artık neredeyse hiç iş görmüyordu… ama erimiş cehennemin derinliklerinden onlara doğru yükselen, devasa, yabancı ve yakıcı bir varlık hissetti.

Onlarca devasa filiz lavın içinden ilerliyordu, onları çevreleyen aynı kızgın sıvıdan birleşerek… hatta yüzlerce filiz, dünyanın ateşli, yakıcı derinliklerine uzanıyordu.

O korkunç yaratığın dehşet verici çekirdeğinin saklandığı yer, sıvı alevlerin akıntılarında sürükleniyordu.

Ve dallar Kai’ye biraz ilgi gösteriyor gibi görünse de…

Odaklandıkları asıl hedef, dünyalarını istila eden ölümcül soğuğun kaynağıydı.

Beyaz ejderha ağzını açtı, bir kükreme çıkarmak için zorladı.

Çılgın gözleri bir anlığına Kai’yi ürpertici bir bakışla deldi…

Ve sonra, Lanetli Şeytan ateşli derinliklerin dehşet verici sakiniyle çarpıştı, lav denizinde dalgalar yayıldı.

Ancak Kai bunu görmedi.

O sırada yavaşça yeryüzünün derinliklerine batıyordu. Bilinci kayboluyordu.

Yeterince acı çekmişti…

Ve sonra, onu çevreleyen parlak ışığın rengi hafifçe değişti.

Korkunç ıstırabın yerine, yatıştırıcı bir sıcaklık vücudunu sardı.

Vücudunu kaplayan korkunç yanıklar, saf beyaz ışıkta iyileşmeye başladı.

Kai hafifçe kıpırdadı.

Hareket etti ve sonra vücudunu yukarı itti.

Sunny, önlerindeki savaşı düşünerek Asterion’u inceledi.

Savaş… üçü aynı anda Dreamspawn’a karşı savaşsa bile kolay olmayacaktı.

Bunun nedeni, onu öldürememeleriydi. Cassie doğal Üstünlük’e ulaşmayı başarmış ve Açlık Alanı’nı neredeyse tamamen yok etmiş olsa bile, onun varlığını tamamen silemezdi.

Sonuçta, bunu yapsaydı, üçü de Asterion’un kim olduğunu hatırlamaz ve dolayısıyla onu öldürmek için hiçbir nedenleri olmazdı. Dışarıda, Dreamspawn’ın fikrini içinde taşıyan ve onun ulaşamayacağı varlıklar da vardı. Örneğin, Sunny’den Asterion’un adını öğrenen Eurys gibi.

Ananke’yi Night Garden’da bırakmalarının nedeni buydu. Sonuçta, Ananke’nin Asterion’un kim olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ve bu durumun böyle kalması, bu savaşta onun yardımını almaktan daha önemliydi.

Yani, onu öldüremeyeceklerdi… bu da onu etkisiz hale getirmeleri gerektiği anlamına geliyordu.

Ve birini etkisiz hale getirmek — son derece korkutucu bir Yüce’yi bırakın — onu basitçe öldürmekten çok daha zordu. Yine de…

Sunny kazanacaklarına inanıyordu. Aslında, bu savaşın, zor olsa da, bir formaliteden ibaret olduğuna inanıyordu.

Gerçekte, Asterion çoktan kaybetmişti.

Cassie bir Yüce olmadan önce onu öldürmeyi başaramadığında kaybetmişti.

Ve onu öldürmeyi başaramamıştı; bunun yerine gözlerini oymayı tercih etmişti, çünkü onu insanlığın geri kalanıyla birlikte yutmak istiyordu. Gelecekte Apotheosis’e girişirken güçlü bir Aziz’in ruhundan beslenmeyi kaybetmek istemiyordu.

Yani, sonunda… Asterion’u mahveden şey açgözlülüğü oldu.

İronik bir şekilde, onu mahveden şey doyumsuz açlığıydı.

Sunny soğuk bir gülümseme attı.

Asterion karşısındaki üç Yüce’yi inceledi, bakışları biraz daha uzun süre Mordret’in üzerinde durdu.

Sonra, yüzünü Sunny’ye çevirdi.

Altın rengi gözlerinde bir anlığına karanlık ve ihtiyatlı bir ifade belirdi.

“Ariel’in Mezarı… Demek saklandığın yer orasıydı. Anlıyorum.”

Sunny’nin düşüncelerini çoktan okumuş ve Ariel’in Mezarı’nda yaşananların genel hatlarını öğrenmiş olmalıydı.

Bu yüzden Asterion’un eğlenceli ve kayıtsız görünüşü bir an için çatlamıştı. Dreamspawn, Nephis’ten ya da Mordret’ten çekinmiyor gibiydi.

Aslında, Sunny’den bile çekinmiyordu.

…Ama kaderden çekiniyor gibi görünüyordu.

Ve şimdi Sunny yeniden [Kaderli] olduğuna göre, Asterion nihayet bir parça endişe hissetti. Derin bir nefes aldı ve sonra onlara gülümseyerek baktı.

“İtiraf etmeliyim ki, etkilendim. Beni durdurmanın bir yolu olduğunu beklemiyordum… en azından hiçbirinizin kullanabileceği türden bir yolun olmadığını.”

Asterion başını salladı.

“O halde bu işi uzatmayalım. Sizi üçünü yok ettikten sonra temizlemem gereken epey bir karmaşa var… ah, ne kadar sinir bozucu…”

Bir an sonra, Cam Cehennem’in ıssız sessizliği, kulakları sağır eden gök gürültülerinden oluşan öfkeli bir litanyaya dönüştü. Huzuru yok olmuştu ve uçsuz bucaksız çorak arazide sadece katliam hüküm sürüyordu.