2998. Bölüm: Gölge ve Işık

Sunny ve Nephis, geçmişte Asterion’la savaşamamışlardı çünkü o, insanlığı kendilerine karşı bir kalkan olarak kullanıyordu. Dreamspawn, Bastion’a yerleşmişti; bu yüzden ona saldırmaya kalksalardı, şehrin büyük bir kısmı — hatta belki de tamamı — Yüce Varlıklar arasındaki şiddetli savaşın yıkıcılığıyla yerle bir olur, sivil halk arasında sayısız kayıp yaşanırdı. Ancak Cam Cehennem’in bu uzak köşelerinde hiç kimse yoktu. En yakın insan yerleşimi binlerce kilometre uzaktaydı; bu yüzden güçlerini tam anlamıyla serbest bırakabilirlerdi.

Asterion da öyle yapabilirdi

Ancak tüm bunlar gerçekleşmeden önce, Mordret Dreamspawn’a sanki onu değerlendirir gibi ciddiyetle baktı…

Ve gözden kayboldu.

Neredeyse aynı anda, Mordret altın gözlerinden geçerek Asterion’un Ruh Denizi’nde belirdi.

Orada, parlak bir ruh çekirdeği yıldızlı gökyüzünde gümüş bir ay gibi parlıyordu. Asterion’un Etki Alanı’ndaki Kalelerin çoğu yok olmuştu, ama bir şey kalmıştı… ruhunun sularından yükselen, çiçek açmış devasa bir ağaç vardı; ağır dalları derin suların üzerinde sallanıyordu.

Hava, çürümüş meyvenin tatlı kokusuyla doluydu. Asterion, bilincini dış dünya ile Ruh Denizi’nin uçsuz bucaksız genişliği arasında böldü; orada bir istilacı, su üzerinde sakin bir şekilde ağaca doğru yürüyordu.

Rüya Yaratığı hafifçe gülümsedi. “Bana ruh düellosu teklif etmekten çekinmiyor musun, evlat? Oh, bu arada tebrikler. Kendini altı kez öldürmek… ne kadar acımasızca! Duygusuzluğunu alkışlıyorum.”

Mordret ürpertici bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Neden çekinmeliyim ki?”

Başını salladı, adımlarını yavaşlatmadan. “Unutuyorsun, Rüya Yaratığı. Selefim, güçlü varlıklara ruh düellosu teklif etmekte temkinliydi çünkü burası onun gerçekten ölebileceği tek yerdi. Ama ben? Ben her yerde, her an ölebilirim!

Gülümsemesi hafifçe genişledi, ama gözlerine hiç ulaşmadı.

“Öyleyse beni durduracak ne var?”

Hiçbir şey yoktu.

Asterion’un yüzü biraz karardı. Bir an sessiz kaldı, sonra sakin bir sesle sordu:

“O zaman ondan daha temkinli olman gerekmez mi, daha pervasız değil?”

Mordret kıkırdadı.

“Bunun neresi eğlenceli ki?”

O sırada ağacın gölgesi çoktan üzerine düşmüştü ve sonunda durdu, çarpışmadan önce Asterion’a son bir kez baktı.

“Görünüşe göre başka bir şeyi de unutuyorsun, Rüya Çocuğu!”

Mordret derin bir nefes aldı ve huzursuz suda dans eden yansımalara göz attı. “Burada, kullandığın her gücü yansıtabilirim. Bu, senin hissettiğin her duyguyu hissedebileceğim ve düşündüğün her düşünceyi duyabileceğim anlamına gelir… tıpkı senin beni duyabildiğin gibi. Ne söyleyeceğimi zaten biliyorsun, ama yine de söyleyeceğim.”

Mordret, yüzündeki gülümseme kaybolup geriye sadece soğukluk kalırken Asterion’a bir göz attı.

“Eskiden seni bir dev olarak görürdüm. Ama artık zihninin derinliklerini gördüğüme göre, Dreamspawn, şunu söylemeliyim ki…”

Ağzının bir köşesi hafifçe yukarı kıvrıldı.

“Sen çok küçüksün.”

Mordret ileri atılırken, devasa ağacın dalları sallandı; ayna gibi gözleri, yansıyan öldürme niyetiyle parlıyordu. Mordret, Asterion’un ruhuna saldırırken, aynı zamanda Asterion’un kendi güçlerini kullanarak zihnine saldırdı.

Orada bir yerlerde, Cassie Açlık Alanı’nı kuşatmış, büyük bir kısmını çoktan yok etmişti. Asterion’un varlığının kaynağını, yani onun fikrini aşındırıyordu.

Bu da geriye sadece fiziksel bedeninin kaldığı anlamına geliyordu.

Onu yok etmek Sunny ve Nephis’in göreviydi.

Karşılarında, Asterion’un yüzündeki sahte gülümseme kayboldu ve yerini hayvani bir açlık ifadesi aldı. Bir adım attı ve cam çorak arazi onun ağırlığı altında inledi.

Bir sonraki anda, Dreamspawn’ın uzun boylu figürü canavarca ve devasa bir şeye dönüşerek, yıkıcı bir çığ gibi üzerlerine hücum etti.

Transcendent formuna bürünmüştü. Dreamspawn’ın gerçek formu, tüm grotesk ihtişamıyla ortaya çıktı ve gökyüzünü kapladı. Sayısız ağız, binlerce uzuv, sayısız kuyruk ve sayısız aç gözden oluşan grotesk, tehditkar bir et dağıydı — yediği tüm varlıkların parçalarını kendi varlığına emerek oluşturmuştu.

Et bükülüp dalgalandı, sayısız doyumsuz ağzı devasa vücudunun diğer kısımlarına dişlerini batırırken kan akıyordu — sanki açlığın çılgınlığıyla kendini yutuyormuş gibi.

Sunny tedirgin ve dehşete kapılmıştı… ama her şeyden öte, hazır hissediyordu.

Nephis de Dreamspawn’a yılmadan karşı koydu.

Grotesk kimera bir dalga gibi üzerlerine hücum ederken, derisinin altında yumuşak bir parıltı alevlendi. Ve sonra, engin ve sınırsız bir gölge onu karanlık bir pelerin gibi sardı. Kutsama’yı kaldırdı, kılıcı gökyüzünü deldi…

Ve sonra onu aşağı indirdi, beyaz alevlerin kör edici bir yangınında grotesk etten oluşan kırmızı denizi ikiye ayırdı.

O tek darbenin gücü o kadar hayal edilemeyecek derecede yıkıcıydı ki, parlak bir kesik uzaklara uzanarak ufkun ötesinde kayboldu. Cam Cehennem’in yüzeyini kesen çizginin kenarları parlıyordu, erimiş cam akıntıları derinliklere… Hive’ın sonsuz labirentine akıyordu.

Kutsama da o derinliklerin içine dalmış, Cam Cehennem’i karanlık köklerine kadar delip geçmişti.

Değişen Yıldız ile Işıktan Kaybolan’ın birleşik gücü işte böyleydi.

Ancak birleşmelerinden doğan tek şey saf güç değildi. İradeleri de tek bir iradeye kaynaşmış gibi görünüyordu, gökleri yutmak üzere yükseliyordu. Paylaştıkları otoritenin zorba gücü o kadar hayal edilemezdi ki, dünya Sunny’ye yumuşak ve şekillendirilebilir geliyordu, onlara desteğini sunmaya hazırdı.

O anda, ikisinin de daha önce hayal edemeyeceği güç zirvelerine yükselmişlerdi. Bir ölümlü varlığın Apotheosis’e uğramadan önce olabileceği kadar tanrı olmaya yakındılar ve o yükseklikten tanrısallık neredeyse ulaşılabilir gibi geliyordu.

Bu, Sunny’nin Nephis’i bir Usta olarak güçlendirdiği zamankinden farklıydı.

Çünkü o zamanlar, onu güçlendirmek için sadece gölgelerini gönderebiliyordu. Ama şimdi, kendisi de bir gölgeydi ve bu nedenle, onu karanlık kucaklarına alan ve gücünü artıranlar, onun enkarnasyonlarıydı. Ve böylece, tıpkı Sunny’nin Gölgelerine sarıldığı zamanki gibi, Nephis’i hissedebiliyordu. Onun hissettiklerini hissediyor ve duygularını paylaşıyor, dünyaya onun gözlerinden bakıyordu.

Nephis’in gördüğü dünya, mutlak berraklıkla siyah ve beyaz tonlarına boyanmış, sade ve saftı.

Ve onun acısını da hissedebiliyordu.

İlk başta Sunny titredi, canlı canlı yanmanın korkunç ıstırabından sarsılmaya ve çığlık atmaya hazırdı — sadece bedeni değil, ruhu, zihni… ruhu da yanıyordu. Her yeri alevler içindeydi, kör edici bir işkenceye boğuluyordu.

Ama acıya dayandı. Aslında, onu paylaşmaktan memnundu. Çünkü o acıyı da dindirebileceğini biliyordu.

En azından biraz.

Sunny, Lanetin [Karanlık Kucaklama] büyüsünü etkinleştirerek Neph’in acısını hafifletti. Acısı hâlâ işkence gibiydi, hiçbir ölümlünün katlanamayacağı kadar ürkütücüydü… ama yine de, insanlık dışı zulmünün en keskin sivri uçları yumuşatılmıştı, bu da Nephis’in biraz rahatlamasını sağladı.

Asterion’un devasa, korkunç bedeni ikiye bölündü ve ateşli Değişen Yıldız’ın Kutsaması tarafından yakıldı, beyaz alevler içinde yanarak yanlarından akıp gitti. Ancak, sadece birkaç saniye sonra, eski haline geri döndü ve bir kez daha onlara saldırmak için dönmeye başlamıştı.

Yüzlerce akrep kuyruğu şimdiden üzerlerine hücum ediyordu, Nephis’i yerden itip geriye kaymaya zorladı. O yere indiğinde, onu parçalamak için havada binlerce pençe fırlıyordu, bir milyon diş ise etine saplanmak için bir saniye bile kalmamıştı.

Kutsama tekrar parladı, onları kesti ve etrafındaki cam çorak arazi aniden dönen küllerle siyah bir renge büründü.

Savaş devam etti.

Ve savaş devam ederken, Sunny bir şeyin farkına vardı… Asterion’u geride bıraktıklarını fark etti.

Eğer hâlâ güçlü Açlık Diyarı’nı yönetiyor olsaydı, insanlığı onlara karşı bir rehine olarak kullanabilseydi, durum farklı olurdu. Ama Açlık Diyarı, Cassie tarafından yok edilmişti ve insanlık da Dreamspawn’ın aç ağzından yine onun sayesinde kurtarılmıştı.

Şimdi, bir canavar gibi kuşatılmış ve dört Yüce tarafından saldırıya uğramıştı; kaybetmekten başka seçeneği yoktu.

Sonu çoktan belirlenmişti.

Kaderi çoktan yazılmıştı…

Şu anda tek yaptığı, kaçınılmaz sonla mücadele etmekti.

Sunny ve Nephis, güçleri birleştiği için artık çok güçlüydü, çok eziciydi. Asterion, Alanının gücüyle onlara karşı koyamıyordu, bu yüzden yok edilmekten başka seçeneği yoktu.

Ancak o yok edilemiyordu; bu yüzden grotesk bedeni saf beyaz alevler tarafından her yok edildiğinde, yeniden yaratılıyordu ve tükenmez bir öfkeyle savaşmaya devam ediyordu.

Ancak Nephis’i de ortadan kaldıramıyordu. Ona verdiği her yara alevler tarafından hızla iyileşiyordu ve verdiği her hasar birkaç saniye sonra iz bırakmadan yok oluyordu.

Tek yapabileceği, zihinlerini manipüle etmeye çalışmak ve sinsi gücüyle onları zehirlemekti. Ama bu süreç bile olması gerektiğinden daha yavaştı, çünkü Asterion’un kendi zihni de Mordret’in saldırısı altındaydı. Mordret onları Dreamspawn’ın Yönünden koruyordu — en azından büyük bir kısmından. Geri kalanına gelince…

[Değişelim, Nephis.]

Kabarık karanlıkla örtülü parlak figür geri çekildi ve onun yerine gölgelerden örülmüş bir figür belirdi. Sunny kaderini geri kazanmıştı ve bununla birlikte Gerçek Adını da. Bu, benlik duygusunun artık güçlü bir dayanağı olduğu anlamına geliyordu; bu da, kendini kaybetme endişesi duymadan Gölge Dansı’nı kullanmasına olanak sağlıyordu. Böylece, tıpkı Ariel’in Oyunu’nda olduğu gibi, Yeşim Titan’ın formunu aldı — Taş Aziz ırkının Yüce şampiyonu, her türlü zihinsel saldırı veya manipülasyona neredeyse bağışık.

Aniden, cam düzlüğün üzerinde yükselen, korkunç yeşim zırhlı devasa bir dev belirdi; siyah silueti, kükreyen beyaz alevlerle sarılmıştı.

Yanan dev, devasa odachisini yüksek bir duruşa kaldırdı ve ardından onu kuşatan grotesk kimeraya saldırdı. Cam Cehennem sarsıldı.

Sarsıldı ve sonra paramparça oldu.

Sunny, Nephis ve Asterion, büyük Kovan’ın derinliklerine düştüler. Savaşları orada devam etti ve dünyaya ne kadar çok yıkım getirirlerse, o kadar derine düştüler.

Ta ki güneşin ışığı çatlamış cam yığınları tarafından engellenene ve gölgelerle çevrilenene kadar.

Bu durum, Sunny’nin gücünü daha da artırdı.

O zamana kadar, savaş durgun bir dengeye ulaşmıştı. Asterion yok edilemiyordu ve Sunny’nin devasa bedeni, hasar aldığında beyaz alevler tarafından onarılıyordu.

Sonunda, her şey bir İrade çatışmasına dönüştü.

Asterion’un Sunny’yi yenip yok etme İradesi, Sunny’nin Asterion’u ortadan kaldırma İradesi… İradesi ilk tükenen kaybeden olacaktı, inancında sarsılmaz ve yılmaz kalan ise galip gelecekti. Sunny ve Nephis daha güçlü bir İradeye sahipti… ama bu irade daha tükenmez miydi? Bunu zaman gösterecekti.

İronik bir şekilde, hayatta kalan altı Yüce’den hiçbiri o anda aşırı güçlü bir Etki Alanına sahip değildi.

Sunny, en güçlü olanları da dahil olmak üzere sayısız gölgeyi Vile Thieving Bird’e kaybetmişti, bu yüzden Etki Alanı zayıflamıştı. Nephis, Etki Alanını Asterion’a kaybetmişti, Asterion’un Etki Alanı ise Cassie tarafından yok edilmişti.

Cassie ise henüz bir Yüce olmuştu ve Etki Alanı benzersizdi ve varlıkların kendileri yerine anılarından oluşuyordu, ancak henüz onu düzgün bir şekilde ortaya çıkarmak için zamanı olmamıştı. Mordret… yeni Mordret… aynı durumdaydı, kimseyi yönetmiyordu — kendisinin tek bir parçası bile hariç.

Tek istisna, geçici olarak kontrol ettiği Night Garden’daki insanlardı,

Ve son olarak, hiç bir zaman bir tebaası olmamış olan Ananke vardı.

Dolayısıyla, Sunny ve Nephis, Gölge Bağı ile birbirlerine bağlı oldukları için İrade savaşında bir avantaja sahip olsalar da, bu avantaj ezici değildi.

En azından başlangıçta.

Ancak sonra beklenmedik bir şey oldu.

Neph’in İradesi daha ağır, daha baskıcı… ve daha da güçlü hale gelmeye başladı.

Onun boş Etki Alanının uçsuz bucaksız karanlığında, yeni kıvılcımlar arka arkaya beliriyordu. İlk başta birkaç tane vardı, sonra daha fazlası, sonra da bir deniz dolusu.

Bunun nedeni, Cassie insanlığın zihninden Asterion’un anılarını sildiğinde, geride bıraktığı şeyin ıssız bir boşluk olmamasıydı. Bunun yerine, vebadan arındırılanların, enfekte olmadan önce sahip oldukları anılardı.

Ve çoğu, Değişen Yıldız’a inandıklarını hatırlıyordu.

Böylece, sanki gözlerinden bir göz bağı çıkarılmış gibi, onun ışıltısından yeniden ilham aldılar ve bu sayede bir kez daha Özlem Diyarı’nın tebaası oldular.

Her şey olması gerektiği gibi geri dönüyordu.

Asterion, sayısız ağzıyla kükredi; fetihlerinin tersine döndüğünü hissediyordu. Ama bunu durdurmak için yapabileceği hiçbir şey yoktu. Zaten elinden gelen her şeyi yapıyordu ve çabası ne yazık ki yetersizdi.

Yavaş ama emin adımlarla, sınırsız İradesi tükeniyordu. Asterion ölümsüz olsa bile, fiziksel, zihinsel ve ruhsal olarak tükenmeden dayanabileceği ölümün bir sınırı vardı. Ve Sunny ve Nephis gibi üstün bir düşmana karşı savaşırken, en ufak bir tereddüt, en ufak bir şüphe, varlığın kendi otoritesine boyun eğmeyeceğine dair en ufak bir uğursuz önseziye bile izin veremezdi.

Asterion’un vahşi İradesi zayıflıyordu.

Aynı zamanda Nephis giderek güçleniyor, insanlığın yol gösterici yıldızı olarak eski gücünün zirvesine geri dönüyordu.

O tüm insanlar için yol gösterici yıldız olabilir, ama kendini insan saymayan Asterion için o, Yıkımın Yıldızıydı.

Sunny, yakında Asterion’u boyun eğdirebileceğini hissetti…

Ve tam o anda Cassie’nin acil sesi zihninde yankılandı:

[Sunny! Geri çekilmelisin…]