Bölüm 298 – 299: Eksik İsimler

Evangeline’in gözleri genişti, güzel altın renkli irislerinin altındaki teninde koyu halkalar vardı. Zarif yüzü is ve tozla lekelenmişti ama yine de… o zaman bile bu onun güzelliğini azaltacak hiçbir şey yapmadı. Damon onu mana çekirdekleri için yürüteceğini söylediğinde şaka yapmıyordu.

Manayı aralıksız kullanmanın verdiği gerginlikten başı zonkluyordu… bitmek bilmeyen savaşlardan bacakları ağrıyordu… dört gün boyunca gözlerini kapatmamış veya dinlenmemişti.

Doğru, dört gün.

Bu, dinlenmeden bu kadar süre geçmişti. Dört gün boyunca savaştılar, hayatta kaldılar, akıl sağlıklarına zar zor tutunabildiler. Savaşın getirdiği zihinsel gerginlik ve travmanın ötesinde, etraflarındaki dünyayı altüst eden tuhaf ve ürkütücü… dehşetlerin varlığına katlanmak zorunda kaldılar.

İnsanlar şaşırtıcı bir şekilde… uyum sağlayabiliyordu. Hayal bile edilemeyecek korku ve terör bile -yeterince zaman geçtikten sonra- normal hale geldi. Belki de insanları kendi başlarına dehşet verici kılan da buydu… ya da belki de hepsi delirmişti.

Güneş, sisle kaplanmış ağaçların üzerinde solgun bir şey gibi yükselmişti. Alanı kendisinin aydınlatmasına gerek yoktu ama orman da daha az tehlikeli değildi.

Durmak bilmeyen fısıltılar ile ağaçların ve sisin perdesini delemeyen solgun güneş arasında, burası bir zamanlar bildikleri dünyanın dışında varmış gibi hissettiriyordu.

Damon’a baktı. Kurumuş dudaklarında küçük bir gülümseme vardı…

Artık emindi; hepsi delirmişti. Ve onlara tereddüt etmeden liderlik eden Damon, içlerinde en çılgın olanıydı.

“Şimdi düşünüyorum da… hiç aklı başında oldu mu…?”

Hatırlayabildiğinden değil. Her zaman ne isterse onu yapardı. Geriye dönüp bakıldığında aptalcaydı; kabul etmediği şeylere uymayı reddeden biri…

Özellikle daha zayıf olduğu zamanlarda…

Nasıl bir irade ve kararlılığın bir erkeği bu kadar ileri götürdüğünü merak etti. Yoksa ölmeyeceğinden çok emin olduğu için miydi? Öldürülemeyeceğini mi söyledi?

Başını salladı. Bu şüpheliydi.

“Belki de ölmesi umurunda değildi…”

Ve eğer durum böyleyse, o zaman duyguları hayranlıktan… üzüntüye dönüştü.

Onun yaşında bir oğlanı… kendi hayatına saygı duymamaya iten şey ne olabilirdi?

Bakışları onun sırtında kaldı. Bu cehennemi yaşayacağından bir an bile şüphesi yokmuş gibi ileri doğru yürüdü. Korkuyu kabul etti. Acıyı kabul etti. Ama ölüm değil. Acıyı kabul etmişti… ama acının onu öldürebileceğine inanmayı reddetmişti.

O durunca kadının altın rengi gözleri hafifçe kısıldı. Onlara döndü.

“İleride bir şey var…”

Hepsi yükselen silahlarını çekti. Başka bir savaşa hazırız. Birçoğundan biri.

Son dört gün içinde bazen kaçtılar. Bazen kavga ediyorlardı. Bazen kanarlar. Ve bazen… saklandılar. Hangi tanrı dinlerse ona dualar fısıldıyor ve çok yakınlarda gizlenen kabus tarafından görmezden gelineceklerini umuyorlardı.

Damon ince bir şekilde gülümsedi, gözleri her zamanki kadar karanlıktı.

Tepkileri hızlanmıştı. Otomatik. Zayıf akademi öğrencileri gitmişti; artık tamamen başka bir şey olmuşlardı.

Bileğindeki akademi tarafından verilen bileziğe baktı. Hâlâ puan sayıyordu, sanki hâlâ bir oyunun parçasıymış gibi birikiyordu.

“Saldırı altında değiliz… en azından henüz…”

Sisin hemen ötesini işaret etti.

“Orada bir şey var… Rünler ve kayalar görüyorum… sanırım…”

Bu kadar kalın bir sis varken emin olamıyordu… ama kesin olan bir şey vardı.

Heykeller gördü.

Talihin şanstan yana olduğunu söylüyorlar. cesur… ama Fısıldayan Orman’da bu söz pekâlâ korkunç bir ölüme yol açabilir…. Ya da daha kötüsü.

Bu nedenle Damon ve ekibi ihtiyatla yaklaşıyordu; her silah çekildi, her adım ölçüldü.

Güvenlik için hepsi Ascendant zırhlarının üçüncü biçimini donattı; her biri tepeden tırnağa kalın, ağır kaplamayla kaplıydı. İşler kötü giderse hareketlerini engeller, kaçışlarını yavaşlatırdı… ama onları tek bir vuruşta öldürülmekten alıkoyan tek şey bu olabilir.

En azından Damon öyle umuyordu.

Bazı canavarlar büyülü çeliği bile ıslak parşömen gibi parçalayabilirdi.

Önlerindeki sis onlar ilerledikçe yavaş yavaş dağıldı. Ayağının altındaki nemli yapraklar her adımda yumuşak, ıslak bir hışırtı yayıyordu, boğuk ama her zaman mevcut.

Sylvia gözlerini kıstı, bakışları elindeki yıpranmış haritaya kaydı.

“Geldik… burası ormandaki tapınaklardan biri,” diye mırıldandı.

Xander yukarı baktı, bakışları ürkütücü, boş alanı taradı. Bu bir harabeydi; birbantlanmış, kırılmış, unutulmuş. Kayalara devasa rünler kazınmıştı. Heykeller, yekpare taşlar, hepsi parçalanmış, zamanla parçalanmış ya da daha kötü bir şey.

Mekan elementlere açıktı, soluk gökyüzüne açık dairesel bir yapı.

“Daha çok birinin kalıntıları gibi…” diye mırıldandı, alçak sesle.

Damon ileriye doğru yavaş bir adım attı, gözleri her gölgeyi tarıyordu.

“Hadi kontrol edelim,” dedi ses tonu sakin ama kararlı. “Bu bir işaret… Lysithara’ya yaklaştık. Mimari, kesinlikle yıkık şehrin mimarisi.”

Evangeline hafifçe başını salladı. Zırhı değişti, ağır kaplama ikinci biçimine uyum sağladıkça uzaklaşıp hafifledi. Kılıcı kavradığında çeliğinin kenarları hafifçe parıldadı.

Açıklığın etrafında bir halka oluşturan çatlak yekpare taşlardan birine doğru döndü.

“Hadi girelim o zaman.”

Damon da karşılık olarak başını salladı. Sesi sessizdi.

“Aklınıza dikkat edin…”

Tapınağın görünmez sınırını geçerek ilk monolitin yanından geçerek ileri doğru bir adım attı. Bunu yaptığı anda dünyanın dalgalandığını hissetti.

Çok hafifti ama şüphe götürmezdi.

Tanıdık bir his onu sardı. Esrarlı gücün tenine sürtünen karıncalanma uğultusu… bir bariyeri geçmenin ele veren hissi.

Önünde yatan şey aynı görünüyordu – hâlâ parçalanmış tapınak, hâlâ kırık taş çember – ama şimdi…

Bir şeyler değişmişti.

Sis dağılmıştı.

Fısıltılar gitmişti.

Ve onların yerine sessizlik. Kalın, tanıdık olmayan bir sessizlik kulaklarına ağırlık gibi baskı yapıyordu. Günler boyunca sisin içinde sürekli sesler duyduktan sonra sessizlik doğal değildi.

Ama onu donduran şey bu değildi.

Yerde savaş izleri vardı. Kurutulmuş kan. Taştaki oyuklar. Silahlar geride kaldı. Ve cesetler… bir sürü ceset.

Bazıları parçalanmıştı. Diğerleri cam gibi paramparça oldu. Bazıları solmuş kabuklardan biraz daha fazlasıydı… ve birkaçı zaten çürüyüp iskelet kalıntılarına dönüşmüştü.

Artık körelmiş ve kir içinde kalmış zırh giyiyorlardı. Bazıları parçalanmış ve lekeli cüppeler giyiyordu.

Bu bir keşif ekibi değildi.

Bu tam bir güçtü.

Ve bir şey hepsini öldürmüştü.

Sylvia yaklaştı, sesi boğazında kaldı. Gözleri monolitlerden birinin üzerine çökmüş belirli bir figür üzerinde durdu; hâlâ zırhlı bir ceset.

Ya da… ondan geriye kalanlar.

Miğferi düşmüştü.

Kafasının… yüzü yoktu.

Gözleri yoktu. Burun yok. Ağzı yok.

Sadece insan yüzünün olması gereken yerde gergin, pürüzsüz, soluk bir cilt. Yine de bir şekilde… bir şekilde hala şüphe götürmez bir şekilde insandı.

Sylvia’nın dudaklarından tek bir kelime çıktı, kalbi dondu.

Kaderi belliydi.

“…Yüz Hırsızı.”