Bölüm 297 – 298: İnsan Meşalesi

Yolculukları sıkı ve disiplinli bir şekilde ormanda devam etti. Sylvia’nın becerilerinin onlara rehberlik etmesiyle, güçlü canavarların çoğundan kaçındılar ve bir yol çizdiler… nispeten güvenli olan bir yol; yani “nispeten tehlikeli” demek daha doğru olur.

Beldam’ın haritası onun rutinleri etrafında oluşturulmuştu. İğrenç cadı, tehdit olarak gördüğü ve görmediği canavarların bulunduğu bölgeleri işaretlemişti.

Bu yardımcı oldu; ancak beldamın dördüncü seviye bir canavar olması dışında. Yani “tehdit edici olmayan” olarak nitelendirdiği şey onların ölümü olabilir.

Damon, gölgesini düşmüş canavarların cesetlerini yutmak için kullanmış ve sessizce özellik puanlarını çalmıştı. Bunu gizlice yaptı, hiçbiri akıllıca değildi.

Birinci seviyeden birkaç canavarla karşılaştılar, ancak kısa sürede mana çekirdeklerini toplayarak onlarla çalıştılar. Yoğun sisin içinde gizlenen korkulardan saklanmak zorunda kaldıkları anlar vardı ama bu anlar nadirdi.

Sürekli çatışmalar zırhlarını bile yıpratmaya başlasa da, şaşırtıcı bir şekilde… zırh kendini onarabiliyordu.

Fısıldayan Orman’daki günleri sona yaklaşıyordu. Güneş batıyordu ama aslında göremiyorlardı. Ormanın gökyüzü yoktu, yalnızca boğumlu dallardan ve sürünen sisten oluşan yüksek bir gölgelik vardı. Ama havanın ne kadar loşlaştığına, ayaklarının dibindeki sisin kalınlaştığına bakılırsa… ışık çok geçmeden tamamen sönecekti.

Ve onunla birlikte aysız gece ve karanlıkta gizlenen dehşetler gelecekti.

Bu gece hiç dinlenme olmayacaktı.

Bu iyi bir şeydi. Damon zaten onları durdurmaya niyetli değildi. Ne anlamı olurdu? Kamp yapmak onları yalnızca canavarlara karşı savunmasız bırakır… ya da daha kötüsü.

Diğerlerine döndü.

“Harekete devam edin. Değiştirme düzeni. Dört Numara, arkamdasın. İki Numara, destek konumu.”

Dört olarak adlandırılan Xander başını salladı, devasa formu ağır Ascendant zırhı içinde geriye doğru kayıyordu, metal plakalar yavaşça inliyordu.

Damon öne çıkıp dizilişe liderlik etti. Karanlıkta görebiliyordu. Bu yüzden öndeydi. Evangeline, yumuşak ışıltısı ve her zaman güvenilir olan arındırma becerisiyle dikkat çekerek yakında kaldı.

Disiplinle hareket ettiler. Sessiz adımlar. Kontrollü nefesler.

Ormanın fısıltıları daha da yükseldi.

Derinlere indikçe orman daha da canlı görünüyordu. Sis yerden yavaşça yükselmeye, çizmelerinin etrafında iskelet parmaklar gibi kıvrılmaya başladı. Damon omurgası boyunca bir yanlışlığın ilerlediğini hissetti. Bu duygunun nereden geldiğini bile işaret edemiyordu; her yerdeydi. Etrafında.

Ejderhanın dişini çekti, parmakları derme çatma kabzayı sıktı.

Diğerleri durdu. Onlar da bunu hissettiler. Elbette yaptılar. Gördüklerinden sonra bunu yapmamak imkansızdı.

Birer birer sessizce silahlarına uzandılar.

Sis artık kalın tabakalar halinde süzülüyordu, orman öyle yoğun bir şekilde fısıldıyordu ki Damon’ın kulakları uğuldamaya başladı.

Gölge algısını yaymaya cesaret edemiyordu – şimdi değil. Havanın kendisi öldürme niyetinin hafif, dikenli izlerini taşırken değil.

Sonra vurdu.

Sisin içinden solgun, yarı biçimli bir pençe fırladı ve Damon’ın boynuna dolanarak onu havaya kaldırdı.

Ayakları sallandı, boğazı sıkıca sıkıştı.

Nefes almakta zorlandı, uzuvunu pençeledi. Ejderin dişini keskin bir yay şeklinde savururken eli parladı ama bıçak içinden geçti; sisliydi, soyuttu ve vurması imkansızdı.

Dişlerini sıkarak hırladı.

Sihir silaha hücum etti. İkinci bir vuruş.

Bu sefer bağlandı; direnç hissetti.

Soğuk, nemli sisin içinde yuvarlanarak yere sert bir şekilde çarptı. Öksürük. Gözleri tarıyor.

Arkasındaki sisi yırtan bir ışık patlaması vardı: Evangeline.

Büyüsü havada tıslayarak sisin içindeki belirsiz şekle çarptı. Sis geri çekildi.

Sonra oluşmaya başladı.

Hiçlikten yoğunlaşan şekil; yavaş, doğal olmayan. İçinde parlayan kırmızı gözleri titreşen şekilsiz bir kütle.

Sonra dağıldı ve düzinelerce parçaya bölündü.

Hayır… parçalara değil.

Canavarlar.

Sis, her biri küçük ve kambur, sivri uzuvları ve uzun, kavisli dişleri olan yaratıklar doğurdu. Şekilsiz, neredeyse vahşi.

Neredeyse korkunç kurt büyüklüğündeydiler.

Damon gözlerini kırpıştırdı.

Ve sonra ne kadar deli olduğunu fark etti’gittim—çünkü korkunç kurt büyüklüğündeki bir şey normal standartlara göre “küçük” sayılmazdı.

Ne olursa olsun… bu sisten doğmuş şeylerin her biri birinci sınıf bir canavarın aurasını taşıyordu; kendileriyle aynı seviyedeydi.

Ve her yerdeydiler.

Damon sihirli bir kurşun kullanmayı düşünerek elini kaldırdı ama Fısıldayan Orman’da bir fısıltı bile çok yüksekti. Büyünün daha hızlı, daha sessiz bir versiyonunu teorileştirmişti… ama deneylerin yeri burası değildi. Henüz değil. Yani yakından bakıldığında kişisel bir durumdu.

“Üç Numara, bunlar nedir?” diye sordu, sis etraflarında canlı bir sis gibi kayarken gözleri kısılmıştı.

Sylvia başını salladı, görünmez Yolculuk Kitabı gerçekleri yalnızca ona açıklarken gözleri parlıyordu.

“Sis canavarları… hayvanlar sise dönüştü, formları kayboldu,” diye fısıldadı. “Onlar soyuttur… sadece büyüden zarar görürler. Gün ışığı onları uzaklaştırır… Onlar sis sakinlerinin en alt seviyedekileridir. Kökenleri…”

Birine saldırdı. “Bana bir zayıf noktanı söyle.”

Diğerleri tarafından dizilişin ortasında korunan Sylvia dudağını ısırdı. “Işık… ışıktan korkuyorlar.”

Evangeline’e baktı. “Işık olsun.”

Elinde meçle başını salladı. Alacakaranlık cam zırhının üzerindeki altın kaplamalar canlandı, karanlığı aydınlatan altın parlaklık dalgaları yaydı.

Bir zamanlar biçimsiz ve süzülen sis canavarları, ışık onlara çarptığında şiddetli bir şekilde ürperdi. Vücutları cam gibi çatladı, sis bulutları halinde havaya uçtu.

Işıktan uzakta olanlar kenarda parçalandı, ama çok geçmeden onun parıltısının ulaşamayacağı karanlıkta yeniden şekillendiler; ağaçların arkasına saklandılar, görüş alanı dışında kaldılar.

Damon gözlerini kıstı, ifadesi sıkıntıyla büküldü.

“Lanet mana çekirdekleri nerede?”

Sylvia içini çekti. “Siz kaba bir şekilde sözünüzü kesmeden önce ben de size bunu söylemeye çalışıyordum. Bunlar sisin en alt kısmı. Canlı değiller. Çekirdekleri yok. Vasiyetleri bile yok… sadece ormanın hayaletleri.”

Dilini şaklattı. “Yani enerjimizi sise harcıyoruz…”

Evangeline ona temkinli bir şekilde baktı. “Ama bizi takip etmeye devam etmeyecekler mi?”

“Yapacaklar,” Damon başını salladı. “Ama endişelenmeyin. Kendi yürüyen meşalemiz var.”

Gözlerinde bir parıltıyla ona gülümsedi. “Mana çekirdeklerini şeker gibi çiğniyorsun… Geçimini kazanmanın zamanı geldi beleşçi.”

Evangeline’in dudakları seğirdi. “Bekle… gerçekten bunu bütün gece sürdürmemi sağlamayacaksın, değil mi?”

Damon skandal numarası yaparak elini zırhlı göğsünün üzerine koydu. “Beni bu kadar az düşünmen beni üzdü.”

Gözle görülür bir şekilde rahatlayarak gülümsedi; ancak o devam etti. Evet, kalpsiz değil, tam bir pislikti.

“Bunu her gece yapacaksın.”

Diğerleri yavaşça ona doğru döndü.

Gözleri derin, ciddi bir acımayla parlıyordu.