Bölüm 296 – 297: Aradaki Fark

Damon sessizce mana çekirdeklerinin yok edilmesine üzülürken birkaç dakika geçmişti. Ashborn hem alev hem de gölgeydi… gölge eti yutuyordu ama alev? Alev, Wraithwood Stalkers’ın içindeki birinci seviye mana çekirdeklerini yok etti.

Öldürecek başka kimse kalmaması çok yazık; kendini kaptırmış ve hepsini birden yakmıştı.

Ashborn’u kullanmak tehlikeliydi ama güçlü bir kozdu. Ve Acıya Direnç konusundaki yeni ustalığıyla, ne kadar acıya dayanabileceğini görmek istemişti. 3. seviyede bile direnç onu zar zor köreltiyordu.

Artık zihinsel tükenmişlik riskiyle karşı karşıyaydı. Zihninin kaybolmasını istemediği sürece, onu çok sık kullanmaktan kaçınması gerekirdi.

Duraklayıp nefes verdi. Zihinsel ıstırap. O bunu hissetmiyordu; aslında değil. Diri diri yanmanın acısına on kat katlandıktan sonra bile. Bakışları vücudunu saran Pale Crown zırhına kaydı. Pasif. Işık. Sakinleştirici.

Aklındaki acıyı yeniden yaşamasına yardımcı oldu.

Tacı takan kafa ağırdır… Soluk Taç, Lysithara lordu için tasarlandı; zırhın içine işlenmiş büyüler, liderliğin ezici ağırlığını hafifletmeyi amaçlıyordu.

İç çekti. Evangeline’e neden hiç mana çekirdeği olmadığını açıklamak zorunda kalacaktı.

“O kadar dırdır edecek ki…”

Ve sonra Sylvia’ya, gerekmediği halde neden Ashborn’u kullandığını açıklamak zorunda kalacaktı.

Bir iç çekiş daha. Arkasını döndüğünde diğerlerinin Wraithwood Avcılarının işini bitirdiğini ve görünüşe bakılırsa çekirdeklerini dikkatlice çıkardıklarını gördü.

Dudakları büküldü. Eli boş dönecekti.

Omuzlarını dikleştirdi, bir parti liderinin duruşunu benimsedi ve yavaş adımlarla ilerledi.

“Herkese iyi iş çıkardınız. Hepimiz büyüdük… Şimdi, tartışıldığı gibi, mana çekirdeklerinin yarısı grup için, diğer yarısı da Evangeline’i güçlendirmek için kullanılacak.”

Diğerleri başını salladı. Damon sessizce nefes verdi, neredeyse rahatlamıştı. Belki yığına tek bir kristal bile eklemediğini fark etmemişlerdi.

Leona başını eğdi. “Seninki nerede?”

‘Lanet olsun Leona. Her zaman fark eder…’

Öksürerek gözlerini başka tarafa çevirdi. “Öhöm… dediğim gibi, yürüyüşümüze devam edeceğiz…”

Evangeline kaşlarını çatarak onun sözünü kesti. “Evet. Neredeyse fark etmiyordum.”

Xander içini çekerek şakaklarını ovuşturdu. “Bana bunları kendin için biriktirdiğini söyleme…”

Damon donuk bir tavırla başını salladı. “Ben de tam olarak bunu yapıyorum.”

Evangeline düz bir sesle elini uzattı. “Peki, ver onları. Bu senin fikrindi, hatırladın mı?”

Damon ellerini yavaşça birleştirdi. “Öhöm… mana çekirdekleri açısından… hiç mana çekirdeğimiz yok.”

Matia sessizce iç çekti, bunun nereye varacağını zaten görmüştü. Bir eliyle çenesini dayayarak Leona’nın yanına oturdu.

Evangeline gözlerini kıstı. “‘Biz’ kimiz?”

Sylvia inledi. “Ashborn’u kullandı ve sonunda cesetlerle birlikte mana çekirdeklerini de yok etti. Her şeyi izledim. Ve en kötüsü, buradaki korkusuz liderimiz bu son derece tehlikeli beceriyi sebepsiz ve mantıksız bir şekilde kullanıyordu…”

Kolları belinde ona doğru yürüdü. “Haklı mıyım?”

Damon mırıldandı, “Sanırım sen Wraithwood Avcılarından daha büyük bir sapıksın…”

“Bunu duydum.”

“Ben de seni istedim.”

Evangeline iç çekerek saçını geriye attı. “Hadi gidelim.”

Damon ellerini çırparak başını salladı. “Harika! Mana çekirdeklerini bölüp yolumuza devam edebiliriz…”

Evangeline kaşını kaldırdı. “Biz… bizi kastediyoruz. Mana çekirdeklerini yok eden adam değil. Bunlar buradaki en zayıf canavarlardı.”

Damon gözlerini kırpıştırdı, farkına varmaya başladı.

“Olamaz… Beldam’dan tüm hayatlarımızı kurtardıktan sonra övündüğüm için hâlâ kızgın değil misiniz?”

Xander kıs kıs güldü. “Dördüncü seviye bir canavarı tek vuruşla öldürdün… elbette birkaç tane birinci seviye mana çekirdeğine ihtiyacın yok.”

Damon, Leona’ya baktı. Garip bir şekilde başka tarafa baktı.

“Bunu sen söyledin…” diye mırıldandı.

Dilini şaklattı. “Peki…”

Sylvia onun çocuksu ifadesi karşısında gülümsemeden edemedi. Bu… bu, bir süredir yaşadıkları en rahat durumdu. Akademide bir gün gibi hissettim. Belki bu cehennemden sağ kurtulurlarsa o günler geri gelebilir.

Ayağa kalktı ve küçük bir gülümsemeyle Damon’a tek bir mana çekirdeği uzattı. “Al. Bir tane al. Biz cimri değiliz.”

Damon sırıttı. “Gururum yok, bunu kabul edeceğim. Aslında—”

“Gururumun olmadığı için kendinle gurur duyuyorsun. Biliyoruz.”

Hepsi aynı anda söyledi; Matia hariç, who gözlerini kırpıştırdı, bunu ilk kez açıkça duyuyordu.

Damon gülümsedi, elindeki mana çekirdeğini ezdi. Büyüsü vücuduna yayıldı. Mana devresine sıcaklık yayıldı, kalbi daha güçlü atmaya başladı ve manası… daha saf hissetti.

[Gölgeniz daha da güçleniyor…]

Damon gözlerini kırpıştırdı. Sistemden bu tür bir mesajı ilk kez duyuyordu: “Gölgeniz güçleniyor.” Gölge enerjisi artmadı. İstatistik kazancı yok, sayı yok. Sadece bu cümle. Hiç mantıklı gelmiyordu… tabii enerjiden söz etmiyorsa.

‘Ruhumdan mı bahsediyordu…?’

Durakladı ve içeriye odaklanırken kısa bir süre gözlerini kapattı. Manası daha pürüzsüz, daha rafine hissediyordu. Akışı daha temizdi, daha hızlıydı. Vücudu daha sağlam, daha… bütün hissetti.

Hoş bir sürpriz.

Hiç tereddüt etmeden başka bir mana çekirdeği aldı ve onu ezdi; kristal enerjinin parıldayarak eline doğru parıldamasını ve erimiş ipek gibi devrelerine akmasını izledi. Partisi onu durdurmadı. Zaten daha önce sadece dalga geçiyorlardı. Bir başkasını yakaladı. Ve bir tane daha.

Dördüncü çekirdeğe gelindiğinde bunu fark etti; küçük ama gözle görülür bir değişim. İstatistikleri açısından değil, kalitesi açısından.

Kasları irileşmedi ama daha yoğun hissettiler. Vücudu daha hızlı büyümedi ama daha hassas bir şekilde hareket etti. Ruhu -ya da onun gölge parçası her neyse- kendini… daha sert hissediyordu. Daha tanımlı. Görüşü bile keskinleşti. Dünyanın artık daha fazla sınırı vardı.

Eline baktı, parmaklarını yavaşça kıvırıp açtı.

‘Demek fark bu… birinci sınıf ilerlemenin diğerlerine kıyasla canavar olmasının nedeni budur. Mana çekirdeklerini absorbe etme yeteneği yalnızca istatistikleri artırmaz. Seni arındırıyor.’

Gözleri Evangeline’a kaydı. Aurası daha ağır, daha güçlü hale gelmişti. Dördüncü seviye çekirdeği almıştı ve diğerleri ona bunun üzerine fazladan vermeyi kabul etmişlerdi. Mantıklıydı; tam bir birinci sınıf olmaya başlamıştı.

Ya Damon?

Kendi kendine karanlık bir şekilde sırıttı.

‘O çekirdeklerin her biri için onu sıkmam gerekecek…’

Gözleri ağaçların tepelerine kaydı. Fısıldayan orman hâlâ canavarlarla kaynıyordu. Bu fırsat anlamına geliyordu.

“Lysithara’ya ulaşmadan önce mümkün olduğu kadar çok çekirdek toplamamız gerekiyor,” diye mırıldandı.

Eli daha da sıkılaştı.

‘Orası… bir sonraki adımımın yattığı yer.’

Nasıl olduğunu bilmiyordu ama Soluk Taç Zırhı bunun kanıtıydı. Ağırlığı… aklının bir köşesindeki sesi… hepsi Lysithara’da bekleyen bir şeye işaret ediyordu.

Ve şimdi sistem bunu doğrulamıştı.

[Seviye Yükseltme Gereksinimi: Tükenen Sis Şövalye Ruhları — 0/10]

Emindi, içlerinden birini bile öldürmenin kolay olmayacağından…..

“Lysithara”