Bölüm 299 – 300: Orman Görevi

Yüz Hırsızları…

Sylvia bu aşağılık yaratıkların ne olduğunu nasıl bilmez? Tam olarak sıradan olmasalar da nadir de değildiler. Bu meçhul dehşetler, soluk tenli ve insan şekilli, dokuz kıtanın tamamına musallat oldu.

Bir zamanlar yüzsüz, isimsiz, kimlikten arındırılmış olan cesetlere bakarken benzi soldu.

Zihni eski seyahat günlüğünden bir pasajla yankılandı:

Artık isimlerini veya yüzlerini hatırlayamıyorum. Orman onları almıştı ya da biz öyle varsaymıştık. Keşif gezisinin altıncı ayına gelindiğinde, bir grup Surat Hırsızının yuvasına rastlamıştık. Normalde yalnız yaşayan bu yaratıklar beklentilere meydan okumuştu. Sürüler oluşturmuşlardı. Çoğumuz düştük; isimlerimiz ve yüzlerimiz alındı. Savaş çok şiddetliydi. Bu iğrenç iğrençliklerin çoğunu yok ettik… biri hariç. Tehdit oluşturamayacak kadar zayıf olduğunu düşündük.

Bu işi bitirmek için bir av ekibi gönderdik. Ama onların isimlerini… yüzlerini… yaratık tarafından öldürüldüklerini unuttuk.

Bunu itiraf etmekten ne kadar nefret etsem de, intikam peşinde koşacak kaynaklara sahip değiliz. Kayıplarımızı bile gömemeyiz. Artık ormana aitler. Sadece Ölüm Hanımının onlara huzur vermesi için dua edebiliriz. Hepimiz Doom’un kucağına döneceğiz… gerçi bunun henüz bizim zamanımız olmaması için dua ediyorum.

Sylvia bir anlık rahatlama hissetti. Eğer günlük doğruysa buradaki Yüz Hırsızlarının hepsi olmasa da çoğu ölmüştü. En azından arkadaşları, kimlikleri gibi yeri doldurulamaz bir şeyi onlardan çalabilecek bir şeyle yüzleşmek zorunda kalmayacaktı.

Damon gözlerini kıstı. “Burası oldukça iyi korunmuş. Savaş yıllar önce olmuş olmalı.”

Evangeline bir cesedin yanında diz çöktü, mat zırha ve paslanmış silahlara kazınmış solmuş ambleme baktı.

“Onlar Valtheron’dan. İmparatorluk kabinesine bağlı evler…”

Damon’un gözleri keskinleşti. “Bu çok açık. Peki neden imparatorluk kabinesi – hatta imparator – Fısıldayan Orman’a gizli bir göreve onay verdi?”

Soruyu her ikisi de güçlü büyük dükalıklardan olan ve aileleri imparatorluk tahtına rakip olabilecek nüfuza sahip olan Evangeline ve Xander’a yöneltti.

Evangeline omuz silkti. “Senin tahminin benimki kadar iyi. Dolapta gökyüzündeki yıldızlardan daha fazla sır var.”

Xander alay etti. “Sanki bunu bir grup gence anlatacaklarmış gibi.”

Leona gergin bir ifadeyle yaklaştı. “Bu cesetler eski. Hatta bu döneme ait bile olmayabilir – ya da en azından son yıllara ait olmayabilir.”

Matia miğferini çıkardı, örgüsü omzunun üzerine düştü. “Ve bildiğim hiçbir tarih dersinde bu öğretilmiyordu.”

Damon bir cesedi incelediği yerden kalkarak alay etti. “İmparatorluk propaganda makinesi neden başarısızlıklarından söz etsin ki?”

Ellerindeki tozu silkti, sesi düzdü. “Tarih dersi asla gerçeği öğretmez. Yalnızca herkesin üzerinde hemfikir olduğu bir dizi yalan.”

Xander’ın bakışları sertleşti, asil gururu alevlendi.

“İmparatorluk Ailesi’ne küfretmeye nasıl cüret edersin?”

Damon onun bakışına buz gibi bir bakışla karşılık verdi. “İmparatorluk Ailesi’nin canı cehenneme.”

Onur, yemin ve gururla bağlı olan Xander, keskin bir çelik fısıltıyla mızrağını çekti.

“Cesaretle… şunu geri al.”

Damon ona bakmadı bile.

Kan dökülmeden Evangeline aralarına girdi ve kılıcını Xander’a doğru kaldırdı.

Damon’un geri adım atmayacağını biliyordu. İmparatorluk ailesine karşı derin bir öfkesi vardı; aslında tüm soylulara karşı. Ve bunu şimdi zorlamak yalnızca felaketle sonuçlanırdı.

Damon içini çekti… Xander’ı sevmemesinin nedenlerinden biri de buydu. Ancak tıpkı Xander’ın ideallerinden vazgeçemediği gibi Damon da küstah kırgınlığından vazgeçemedi…

Evangeline aralarında durdu.

“Bunun için zamanımız yok. Artık akademide değiliz. İmparatorluk kabinesinin veya imparatorluk ailesinin neden bu kadar çok insanı ölüm bölgesine gönderdiğine gelince… bu şu anda bizi ilgilendirmiyor.”

Damon’a baktı. “Parti lideri olarak bunu çok iyi biliyorsun.”

Damon hafifçe sinirlenerek alay etti.

“Evet, doğru…” diye mırıldandı, bir cesede doğru yürüdü ve isimsiz şövalyenin kılıcını aldı. Paslanmıştı, kırılgandı… Her bakımdan ölü bir silahtı.

Damon ufalanmış cesede baktı.

‘Acaba gölgem bu kadar ölü bir şeyi yiyebilir mi… onlar en az birkaç on yıl veya daha fazla süredir yoktu.’

Bu düşünceyi kafasından attı. Bunu daha sonra deneyecekti; onlar gittikten sonra. Gölgesini geri gönderecekti… umarım bir beceri ya da en azından bazı nitelik puanları kazanırdı.

Sylvia onun yanından geçerek elini kaldırdı.diğerleri.

“Hey, gel şuna bir bak…”

Damon eski kılıcı atarak başını kaldırdı. Zaten silahların hiçbiri onun için işe yaramıyordu.

Diğerlerine baktı… hafifçe dağılmışlardı ama yine de Xander’ın imparatorluk otoritesini hiçe saymasından dolayı üzgün olduğunu görebiliyordu.

Evangeline aniden kolunu yakaladığında Sylvia’ya doğru yürümeye başladı; altın gözleri ona dik dik bakıyordu.

“Senin sorununun ne olduğunu bilmiyorum… ama bazen, ne zaman başını eğeceğini bilmek güzel.”

Sesi neredeyse sertti. bir fısıltı.

“Sorun değil çünkü biziz… ama başkası, başka herhangi bir yerde – ve söyledikleriniz vatana ihanet olarak kabul edilir. Lèse-majesté.”

Derin bir nefes aldı, onun önüne geçmeden önce Damon’a endişeyle bakarken gözleri hafifçe yumuşadı.

“Umurunda olmayabilir… ama bu sadece Xander’ın sana göz kulak olma şekli. Dikkatli ol.”

Damon alay etti. Bunu zaten biliyordu. Bunu hep biliyordu.

Hafifçe gülümsedi. “Benden ne alabilirler ki… sadece küçük hayatım. En azından kendim olarak ölürüm; değişmeden, kırılmadan.”

Evangeline ağzını açtı ama hiçbir şey söylemedi. Gözleri sadece endişeyle titriyordu.

Şimdi diğerleri kırık bir monolitin önünde durmuş, garip bir saygı ve korku karışımıyla yazılan kelimelere bakıyorlardı. Damon kaşlarını çattı.

‘Onlarda ne var…?’ taşa kazınmış tuhaf dile baktı. Tanıdık görünüyordu.

‘Bir düşünün… bu, sistem paneliyle aynı dil değil mi?’ Şu ana kadar buna hiç aldırış etmemişti.

Sanki bir sis dağılmıştı. Sistem paneli… onun ana dilinde yazılmamıştı.

Bu kelimeler… sadece yazılmış değildi. Bunlar doğrudan onun ruhuna tercüme edilmişti.

İlk kısım tanıdıktı. Tanrıçaya tapan herkes onları ezbere biliyordu.

Onu duraklatan şey son kısımdı. Sanki korkunç bir şeyi ortaya çıkarmanın eşiğindeymiş gibi içini bir ürperti kapladı.

Sylvia’nın gözleri parladı, burnundan kan damlıyordu; ancak Damon kelimelerin etkisine o kadar kapılmıştı ki fark bile edemedi.

Tektaşta şunlar yazıyordu:

Selam Minerva, Kıyamet Tanrıçası.

Kaçınılmazın Leydisi.

Final Hanımı. Yargı.

Teraziyi Tartan.

Kara İpliğin Taşıyıcısı.

Sondan Gözetleyen.

Dehşetin ve Sessizliğin Annesi.

Parçalanmış Diyarların Kraliçesi.

Son Yasayı Yazan.

Bitmeyen Savaşın Başhemşiresi.

Ölümün Hanımı.

Boyun Eğmeyen Kader.

Kader Perdesinin Arkasındaki El.

Selam Uçurumun Tanrıçası, Gelinin Gelini—

Son satır…

Bu onun bildiği bir şey değildi. Bu sadece alışılmadık değildi, aynı zamanda yanlıştı. Bozulmuş. Ağır. Sanki ait değilmiş gibi.

Gelin…

Orada kırıldı.

Tektaş paramparça olmuştu; sanki bu son cümle taşın bile taşıyamayacağı kadar ağır bir yükmüş gibi.

Damon’un gözleri yazının son satırına kaydı… İmza:

Ashcroft.