Bölüm 297

O gün gerçekleşen savaş, açıklanamayan dehşetleri ve beklenmedik gelişmeleriyle Aragon İmparatorluğu’nun uzun tarihine açıkça kazınmıştı. Tarihte ilk kez 1.000’den fazla Valvas Süvarisi birleşik bir güç olarak savaşa katıldı ve savaşın gidişatı hızla değişti. Uzun kuşatma şafaktan öğlene kadar sürmüş ve Berna ordusundan 2.000’den fazla askerin ölümüne yol açmıştı. Ancak kalan 8.000 kişilik orduya rağmen, Berna ordusu Valvas Süvarileri’ne rakip olamamıştı.

Valvas Süvarileri’nin her biri, yalnızca iyi eğitimli askerlerle mücadele edebilecek kadar güçlü olmakla kalmayıp, aynı zamanda iki veya üç şövalyeyi tek başlarına savuşturabilecek kadar da güçlüydü. Berna ordusunun disiplinsiz kalabalığını tamamen alt ettiler. Ne de olsa Berna ordusunun yüzde 30’undan fazlası zorla askere alınmış askerlerden oluşuyordu. Özellikle süvarilerin stratejisi Berna ordusuna karşı mükemmel bir şekilde işe yaradı. Valvas Süvarileri’nin her klanı, klanların süvarilerinin önderliğinde, arkadan ayrı ayrı saldırdı.

Berna ordusunun askerleri, kaleyi ezici bir çoğunlukta ele geçirmeyi planladıkları için, uygun bir savaş eğitimi almamışlardı. Beklendiği gibi, Valvas Süvarileri’nin hücumu karşısında çaresiz kaldılar. Berna ordusunun düzenli askerleri, küçük yaşlardan itibaren silah kullanmayı öğrenen süvarilere kıyasla neredeyse bebekti.

Süvariler kusursuz bir makine gibi birlikte çalışmasalar da, saldırıları daha da etkiliydi çünkü kısıtlamaları yoktu. Her klan, sayılarından bağımsız olarak tek vücut halinde hareket ediyordu.

Berna ordusunda bir dizi profesyonel paralı asker vardı, ancak onlar bile Valvas Süvarileri’ne rakip olamazdı. Bir iki klan bile büyük bir tehdit oluşturabilirdi, ancak Valvas’ın en güçlü yedi klanı da savaşa girmişti. Paralı askerler akıllarını başlarına toplayamıyordu.

Sonunda, süvariler savaşa katıldıktan bir saat sonra tüm paralı askerler kaçtı. Paralı askerler için bu doğal bir tercihti, çünkü işverenlerine karşı hiçbir sadakatleri veya bağlılıkları yoktu.

Valvas Süvarileri’nin kalenin dışında bekleyen birliklere karşı bir savaş başlatmasıyla, kale surlarındaki savaş da çok daha kolaylaştı. Müttefik kuvvetler, son bir güçle Berna ordusunu nihayet yendi.

Güneş tam tepeye varmadan hemen önce savaş nihayet sona erdi.

Kayıplar şöyleydi: 2.000 askerden oluşan Birleşik Güney Ordusu’nda 600 asker hayatını kaybetti. Berna ordusu, Birleşik Güney Ordusu’nun 10 katından fazla kayıp vererek yıkıcı bir yenilgiye uğradı. Savaşa katılan 10.000 askerden 7.000’i öldü veya ağır yaralandı.

Geriye kalan 3.000 asker ya teslim oldu ya da kaçtı.

Normalde, toplam birliklerin yarısından fazlası artık savaşamayacak durumdaysa savaş devam edemezdi. Dahası, Berna ordusunun hayatta kalan askerleri, Birleşik Güney Ordusu’nun sıradan askerlerinden, hatta Valvas Süvarileri’nden bile daha beceriksizdi ve en önemlisi, Berna ordusunun tüm komutanları esir alınmıştı.

Sonunda, güney tarihinin en büyük ve en kanlı savaşlarından birinin perdeleri aralandı. Pendragon Dükalığı, Birleşik Güney Ordusu ve Valvas Süvarileri’nin birleşik kuvvetleri, olağanüstü bir zafer kazandı. Galipler, binlerce ceset ve kan nehirleriyle bezeli bir savaş alanının enkazında zafer marşını söylediler.

Uzun bir yolculuğun ardından, Pendragon Dükü ve 7. Alayın Vikontu Moraine, amaçladıkları her şeyi başardılar. Ancak ölüm kalım savaşlarına genellikle neşeden fazlası eşlik ederdi. Ölen 600 asker, hayatta kalanların arkadaşları ve aynı zamanda bilinmeyenlerin kardeşleri, babaları ve oğullarıydı. Üstelik… içlerinden biri, bizzat dük tarafından evlat edinilen Pendragon Dükü’nün bir yaveriydi.

***

Fıs …

Berna güçlerinin cesetlerini yakan devasa bir ateş, ovaları yutacakmış gibi parlıyordu. Lumina rahipleri sessizce dualar mırıldanıyor, ölülerin ruhlarını dağılan küller ve alevler içinde tanrıçalarının yanına gönderiyorlardı.

“…..”

Raven, duvardan manzarayı soğuk gözlerle izliyordu. Bakışlarında uzun savaşın izleri, silinip atılamayan bir deneyim vardı.

Yüz ifadesinde hiçbir sempati belirtisi yoktu. Ara sıra hissettiği duygu öfke ve pişmanlıktı. Elbette, Berna ordusunun ölen askerlerine karşı pişmanlık duymuyordu. Tüm duruma karşı böyle duygular hissediyordu.

Ve,

‘Leon Johnbolt…’

Yumruklarını sıkıca sıktı.

Genç uşak ölmüştü. Raven’ın iki kız kardeşi ve Lidnsay’in muhafızı olarak görevini sadakatle yerine getirmişti. Leon Johnbolt, sevdiği üç kişiyi ve Iriya Mandy de dahil olmak üzere Güney’in üst düzey personelinin kızlarını ve eşlerini korumuştu.

“Sir Johnbolt, kendi canını hiçe sayarak en cesurca savaşan kişiydi. Karnındaki ve sırtındaki bıçak, hayatımı kurtarmaya çalışırken çekilmişti.”

Leon’un grubundan hayatta kalan tek kişinin gözyaşlarıyla dolu bir tanıklığıydı bu. Pusu hikayesini anlatırken perişan haldeydi.

Leon Johnbolt, böğründe bir balta olmasına rağmen, meslektaşını kurtarmak için amansızca savaşmaya devam etti. Bu, ancak insanüstü olarak tanımlanabilecek bir hareketti. Eylemlerinin başka bir açıklaması yoktu. Ruh’la başa çıkma konusunda deneyimsizdi, ancak tek başına onlarca yetenekli paralı askeri savuşturup öldürmüştü. Dahası, bu kadar ağır yaralanmalara rağmen Irene’e verdiği sözü tutmak için kapıyı çalmıştı.

“Leon, Leon Johnbolt…”

Bu isim Raven’ın yüreğine ağır bir yük gibi çökmüştü. Leon, bugün Slain Kalesi’nde yaşam ve ölüm nehrini geçen diğerleri gibi, azimle savaşarak öldü.

Değerlerinin peşinden gitmiş, yeminini sonuna kadar tutmuştu…

“Efendim…”

Raven birinin sözleri üzerine başını çevirdi.

Bugünkü mucizevi zaferin sorumlusu Isla’ydı.

“Elkin. Yoksa sana artık Şövalye Kral mı demeliyim?”

“Lütfen böyle şeyler söylemeyin. Sonsuza dek Pendragon’un sadık bir şövalyesi olacağım… sizin, efendim. Tıpkı Leon gibi, hayır, Sör Johnbolt gibi…”

Isla’nın hüzünlü sözleri Raven’ın yüreğini daha da ağırlaştırdı.

Dük Pendragon ünvanını almasının üzerinden bir yıldan fazla zaman geçti. Raven Valt’tan ziyade Alan Pendragon olarak görev ve sorumluluklarına daha alışkındı. Ancak gerçekler oldukça acıydı. Hayatta kalmak için tek başına mücadele ettiği zamanların aksine, insanların ona inanıp onu takip etmesi çoğu zaman acı ve pişmanlık getiriyordu.

‘Ne için…’

Raven, hâlâ kanla kaplı olan ellerine baktı.

Belki de hâlâ hayatta kalmak ve intikam almak içindi. Ancak kafası karışıktı. Kendi amacına ulaşmak için başkalarını feda etmeye devam etmesi haklı mıydı?

Aklına bir hükümdarın aynı zamanda bir kasap olduğu geldi.

“Elkin.”

“Evet efendim.”

Şövalyesi kral olarak geri dönmüştü. Raven, Isla’ya bakarak devam etti.

“Bir hükümdarın yolu… zalim ve uzundur.”

“…..”

Isla tek kelime etmeden başını eğdi.

Raven’ın sözlerine empati kurabiliyordu. Kendisi de, kendisi için değerli olan insanlara veda etmenin acısını çekiyordu. Hâlâ kaybettiği kimliğini yeniden kazanma sürecindeydi. Lordunun yaşadığı üzüntü, pişmanlık ve ıstırabın ağırlığını belli belirsiz hissedebiliyordu.

Ne derse desin, yükümü hafifletmeyecekti.

Ama yine de yapılması gerekiyordu.

Kendisi, efendisi Dük Pendragon’u anlayabilen bir ‘kral’ ve aynı zamanda sadakat yemini etmiş bir şövalyeydi.

“Valvas’ta bir söz vardır. Süvarinin kaderi çetindir…”

Isla, Raven’ın ışıktaki parlayan yüzüne bakarken devam etti.

“Ama ister onu takip edin, ister etmeyin, bir süvari her zaman kılıcıyla kanlı bir yol açmak zorunda kalacaktır. Kral olsa bile, onu yeni bir kanlı kader bekleyecektir.”

“Öyle mi? Bu, ellerini tekrar tekrar kana bulaman gerektiği anlamına mı geliyor?”

Raven’ın yüzünde acı bir gülümseme belirdi. Ama Isla inançla başını salladı.

“Tanıdığım efendi bu kaderi bozacak. Hiçbir şövalyenin ve kralın yürümediği yeni bir yol açabileceksin. En azından benim inancım bu.”

“…..!”

Raven, şövalyesinin kararlı sesi karşısında farkında olmadan titredi. Fırtına Getiren Elkin Isla. Dük Arangis’in sağ kolu olması gereken adamdı. Şövalyenin ona olan güveni nasıl bu kadar sarsılmaz olabilirdi? Şövalye onda ne görüyor olabilirdi ki ona güvenip onu böyle destekleyecekti?

“Bu benim için de geçerli!”

Raven güvenilir sese doğru döndü. Killian, gözlerinde yaşlar parıldarken göğsünü döverek konuştu.

“Lord kaderimi çoktan yeniledi! Kör ve kibirliydim. Beni Pendragon Dükalığı’nın gerçek bir baş şövalyesi olmaya yönlendiren de lorddur! Üstelik sadece ben değilim!”

“Dük olmasaydı, ben Milner hayatımın geri kalanını Conrad Şatosu’nda muhafız olarak geçirecek, her gün yiyecek bulmak için çalışarak anlamsız bir hayat yaşayacaktım.”

Theo Milner, Killian’ın yanına doğru yürürken ona katıldı. Artık Pendragon Dükalığı’nın griffon birliklerinin vazgeçilmez, değerli bir üyesiydi.

“Benim adım Hiles, Miles’lıyım! Ekselansları köyümü kurtardı! Canavarlar yüzünden sürekli korku ve endişe içinde yaşıyordum ama şimdi bir asker olarak gururla ayakta durup omuz omuza savaşabiliyorum…”

“Dük olmasaydı, evsiz, yalnız bir paralı asker olarak tarlalarda ölürdüm!”

“Dük ve düklük adına, kardeşim…”

“Mültecileri kabul etme nezaketiniz sayesinde, eşim ve çocuklarımla birlikte ben…”

Her şey Killian’ın yanında bir iki kişinin yer almasıyla başladı. Ama göz açıp kapayıncaya kadar onlarca kişiye ulaştı. Adamlar göğüslerinde gururla Pendragon Dükalığı sembolünü taşıyorlardı. Statülerine bakmaksızın öne çıkıp lordlarına doğru bağırdılar.

Yaşları ve görünüşleri farklı adamlardı, ama hepsi aynı kişiye tutkuyla bakıyor ve umutsuzca bağırıyorlardı. Raven, onların kararlı sözlerini dinlerken sessizliğini koruyordu.

Kalbi daha hızlı çarpmaya başladı.

Alan Pendragon olduktan sonra kendisini sürekli hedef alan düşmanının sözlerini hatırladı.

“Bir şey vermek için, bir şey almak gerekir. İşte nedensellik akışı budur.”

Bu sözler İsimsiz Nekromansör Jean Obern’e aitti.

‘Öyle mi? Böyle mi oluyor?’

Birisi kan yolunda kurban edilirse, nedensellik bir başkasına umut verirdi. En azından, gözleri kırmızıya boyanmış halde bağıranlar kanıt görevi görüyordu. Ellerini kırmızıya boyayan kanda ona bir umut ışığı sunuyorlardı. Raven, her birinin bakışlarına duygusal gözlerle karşılık verdi. Sonunda, bakışları Isla ve Killian’a ulaştığında, Raven mühürlü dudaklarını açtı.

“Hepinize teşekkür ederim. Pendragon ben değilim, hepimiziz…”

Raven bakışlarını hafifçe gülümseyen iki şövalyeden ayırdı, sonra sesini duvardakilere yükseltti.

“Savaştığın için teşekkürler! Hayatta kaldığın için teşekkürler! Pendragon’u yöneten kişi olarak sana emrediyorum, şimdi geri dönüyoruz!”

“Uwwwoooooh!”

Uzak Güney’de yiğit savaşçıların çığlıkları duvarları inletiyordu.

***

Pendragon Dükalığı’nın uzun seferi nihayet sona erdi. Arangis Dükalığı’nın idaresi ve düzeni, komutan Prens Ian liderliğindeki imparatorluk kuvvetlerine bırakıldı. Birleşik Güney Ordusu dağıtıldı ve 7. ve 11. alayların kalıntıları, Vikont Moraine ile birlikte Prens Ian’ın filosuna katıldı.

Savaş Güney’in çeşitli bölgelerinde yıkım ve kaosa yol açmıştı.

Güney’de düzenin yeniden inşası ve sürdürülmesi El Pasa Genel Valisi Kont Cedric’e bırakıldı. Pendragon Dükalığı ve El Pasa ile çalışan güneyli soylular ve lordlar uygun şekilde ödüllendirildi.

Geçmişte Güney’in büyük bir kısmı imparatorluğun sadece isim olarak bir parçasıydı, ancak şimdi imparatorluğa tamamen tabi hale geldiler. Vikont ve baron unvanları verildi ve imparatorluk yönetimi altında resmi lordlar oldular.

Güneyliler, savaşın sona ermesinin ardından gelen barış ve dönüşüm karşısında hem sevinç hem de şaşkınlık yaşadılar. Ancak, tüm imparatorluğu şoke eden başka bir konu daha vardı.

İmparator, Güney’de bir bölge olan Valvas’ın bağımsız bir krallık olarak tanınacağını duyurdu. Bu şaşırtıcı haber, anakaradaki tüm soyluları sarstı. Valvas, Büyük Topraklar yerine bağımsız bir bölge olarak tanınıyordu. Yeni bir düklüğün doğduğunu söylemek abartı olmazdı.

Ancak Valvas kralı, imparatorluk ailesiyle kan bağı olan bir figür değildi. Aksine, Pendragon Dükalığı’nın bir şövalyesinden başkası değildi. Başka bir deyişle, Valvas Süvarileri’nin meşhur krallığı, esasen Pendragon Dükalığı’nın bir parçasıydı.

Bu, anakaranın yüksek lordları ve soyluları için dehşet verici derecede korkutucu bir gelişmeydi. Ancak endişeleri kısa sürede bir nebze olsun yatıştı.

Pendragon Dükalığı Şövalyesi ve Şövalye Kralı Elkin Isla, Vlavas Krallığı’nın kontrolünü Valvas’ın Yedi Klanı’ndan oluşan bir temsilciler meclisine emanet etti. Bu, onun istediği zaman süvarileri toplamasını engelleyecekti.

Haber çoğu kişiyi rahatlattı, ancak yine de anakaradaki soyluların birçoğu Pendragon Dükalığı’na endişeyle baktı. Aralarında aklı başında olanlar, görünüşte koordineli olan olayların, düklükten belirli bir kişi tarafından tasarlanmış bir planın parçası olduğunu hemen fark ettiler.

Pendragon Dükalığı’nın Rakun Maskesi – Vincent.

Eserlerin işlenmesinde Dük Pendragon ve Prens Ian ile birlikte çalıştı.

Böylece Pendragon Düklüğü’nün güneye doğru uzun seferi nihayet sona erdi.

Çok şey kazanılmıştı ama kayıp da bir o kadar büyüktü.

Ölen askerler için, düzenli askerler silahtarlığa, silahtarlar şövalyeliğe, şövalyelere ise baronluk unvanı verildi. Yaslı ailelere makul ödüller verildi.

Ama bir adam vardı ki, doğrudan doğruya bir silâhtardan baronluğa terfi ettirildi.

Leon Johnbolt.

İki hanımı ve Lindsay’i ve ayrıca çok sayıda soylu hanımı korumak için hayatını feda ettikten sonra imparatorluk baronu unvanıyla onurlandırıldı.

Prens Ian da sürece büyük katkılarda bulundu.

Özel terfiyi büyük ölçüde destekledi. Leon Johnbolt, Ian’ın kalbinde yer alan Irene Pendragon için örnek bir şövalyeydi.

Leon Johnbolt, imparatorluk kalesinin soytarı ailesinin oğlu olarak doğdu, ancak Pendragon ailesinin bir üyesi oldu ve sonunda baron unvanını aldı.

Hayatta kalan tek kişi, Leon’un ölümsüz sadakatini ve insanüstü başarılarını anlattı. İnsanlar, elinde sadece bir çift siyah eldivenle düzinelerce paralı askeri nasıl alt ettiğini anlatarak ona Kara Şimşek demeye başladılar.

Uzun ve çetin mücadele dönemi nihayet geride kalmıştı. Bir şey kazanılmış, bir şey kaybedilmiş. Dük Pendragon sonunda düklüğe, Conrad Kalesi’ne geri döndü.