Bölüm 296 57

“Zamanımız kısıtlı, bu yüzden yarın erken yola çıkmamız gerekecek,” dedi Elliot, sonra Maxi ve Ruth’a endişeli bir ifadeyle baktı. “İkiniz için de uygun olur mu?”

“Hayır dersek geri döner misin?” dedi Ruth, uzun bir şişle ateşi dürterken. “Sanırım ya hep ya hiç.”

Elliot acı bir gülümsemeyle cevap verdi. Kısa süre sonra grup, ekmek lapasıyla karınlarını doyurup geceyi geçirmek üzere yatağa girdi. Hafif seyahat edebilmek için sadece tek bir çadır kurdukları için, dört kişi çadırın içinde sıkış tıkış uyurken biri nöbet tutmak zorunda kaldı. Şimdiye kadar Sidina’nın yanında uyuyan Maxi, erkeklerle dolu bir çadırda biraz huzursuz hissediyordu.

Ancak rahatsızlığını belli etmeden köşesine çekildi. Bu, nezaket kuralları konusunda endişelenmenin zamanı değildi.

Ruth, battaniyeye sarılmış bir koza gibi yanındaydı ve şövalyeler sırtlarını dönmüş bir şekilde yanında yatıyorlardı. Maxi, örtülerinin altından sadece yüzü görünen, çadır tavanından sarkan sihirli taşa sessizce gözlerini kırpıştırarak baktı. Taş içerideki havayı ısıtıyordu ama zemin hâlâ buz gibiydi.

Yorganına sarınmış, dışarıdaki uluyan rüzgârı dinliyordu. Parmağını kıpırdatacak kadar yorgundu ama hâlâ uykuya dalamıyordu. Riftan’ın şu anda ne yaptığını merak ediyordu. Keşiflerine o gece başlamaları gerektiğini bildiklerinden, bu acımasız soğukta nasıl hayatta kaldığı konusunda endişelenmeden edemiyordu. Ya canavarlar onları keşfederse?

Hayal gücü daha karanlık spekülasyonlara doğru sürüklenirken, korkunç görüntüleri uzaklaştırmak için gözlerini sıkıca kapattı.

Zarar görmeden döneceğine dair söz verdi. İyi olacak. Ben görevime odaklanmalıyım.

Uyumaya çalışarak bu sözleri kendi kendine tekrarladı ama içini kemiren huzursuzluk dinmedi. Gece geç saatlere kadar dönüp durdu ve sonunda sadece birkaç saat uyuyabildi.

Şafak vakti ağır ağır kalktığında, üzerindeki yorgunlukla derin bir iç çekti. Sırtı ve kalçaları dayak yemiş gibi ağrıyordu ve ayakları hâlâ ağrıyordu. Çantasından iyileştirici bir ot çıkarıp çiğnerken uyku tulumunu da topladı. Bunu tamamladıktan sonra çadırdan çıkıp matarasını karla doldurdu.

Elliot dışarıda kamp ateşinin izlerini temizliyordu. Ona endişeyle bakarken, “Yorgun görünüyorsunuz hanımefendi. Uykuya dalmakta zorlanmış olmalısınız,” dedi.

“İyiyim. Sadece… henüz tam olarak uyanmadım.” Bitkin yüzünü ovuştururken ona garip bir gülümsemeyle bakmaya çalıştı. Şövalyelerin gece nöbetini sırayla tutması gerektiğinde şikayet etmek utanç vericiydi. “Yürürken kendimi daha iyi hissedeceğimden eminim.”

“Üzerinize iyileştirici büyü yapmama izin verin.”

Maxi, beklenmedik müdahale karşısında başını kaldırdı. Kuahel fark edilmeden yanına gelmişti. Eldivenini çıkardıktan sonra elini yüzüne koydu ve Romya dilinde mırıldanmaya başladı. Canlandırıcı, buz gibi bir enerji içine doldu. Babasının dayaklarından sonra aldığı tüm ilahi sihirli şifaların anılarını beraberinde getirince kaskatı kesildi.

“Teşekkür ederim,” dedi saygılı bir şekilde, içindeki iğrenç hissi üzerinden atmaya çalışırken.

“Teşekküre gerek yok,” diye kayıtsızca cevapladı Kuahel, eldivenini tekrar takarken. “Görevin yürütülmesini sağlamak için bu bir zorunluluk. Siz geride kalırsanız, biz de gecikiriz.”

Bunun üzerine yardımcısına başını salladı.

“Eşyalarınızı toplayın. Hadi yola çıkalım.”

Herkes çantalarını toplayıp hemen yola koyuldu. Çok geçmeden gökyüzü aydınlandı. Maxi, avucunu açarak gözlerini kör edici güneş ışığından korudu. Karla kaplı dağ yolu parıldıyordu. Nadir görülen güneşli günlerden biri oluyordu.

“Aramaya nereden başlamamızı istiyorsun?” diye sordu Ruth.

Kuahel manzarayı dikkatle inceledi ve alçak sesle, “Biraz ileride,” dedi.

Grup sessizce yürüyüşe devam etti. Maxi, Tapınak Şövalyesi’nin peşinden dikkatlice manevra yaparak kaymamaya dikkat etti. Rüzgâr dün olduğundan çok daha sakindi, bu da dağdan geçişi kolaylaştırıyordu.

Sonunda varış noktasına vardıklarında Kuahel durdu ve “Burası iyi bir yer olmalı. Lütfen aramaya buradan başlayın.” dedi.

Maxi etrafına bakınırken alnındaki teri sildi. Sol taraflarında karlı dağların dik yamaçları yükseliyor, sağ taraflarında ise koyu renkli, düzensiz şekilli kayalar sıralanıyordu.

Kuahel haritasında bir şeyi kömürle işaretledikten sonra başparmağıyla önce sağa, sonra sola işaret etti. “Güneybatı ve kuzeydoğuyu araştırmanı istiyorum.”

Yere yığılıp nefes nefese kalan Ruth, sinirli bir şekilde, “Bakın buraya. Daha spesifik olmanız gerekecek. Bu arama büyülerinin her şeye gücü yetmez. En azından neye odaklanmamız gerektiğini bize söylemelisiniz.” dedi.

Kuahel, tek kaşını havaya kaldırarak Ruth’a baktı. “Dünkü tartışmayı dinlemiyor muydun? Ordumuzun canavar üssüne ulaşabilmesi için bölgenin coğrafyasını tam olarak anlamamız gerekiyor. Şehre giden tüm olası yolları araştırmalı ve bölgedeki diğer canavar yaşam alanlarını veya tesislerini kontrol etmeliyiz.”

Maxi, yükselen dağ zirvelerine kasvetli bir şekilde baktı. Ruth, başının arkasını kaşıdıktan sonra iç çekti ve toprak tabanlı bir izleme büyüsü kullanmaya başladı. Onu büyülenmiş bir şekilde izliyordu. Rüzgâr ve toprak büyüsü uyumlu bir kombinasyon değildi, ancak Ruth, Nome Hall büyüsünü büyük bir rahatlıkla kullanıyordu.

Kıskançlıkla bakarken, Kuahel’in kendisine dik dik baktığını hissetti. Kendine gelince, o da hemen büyüsünü yaptı.

Görev beklediğinden daha sorunsuz ilerledi. Belirli bir arazinin arazisini incelediler ve her şeyi haritada işaretlediler. Bir alanı temizledikten sonra bir sonrakine geçtiler.

“Etrafta… başka canavar yaşam alanı neredeyse yok,” diye mırıldandı Maxi, bir vadinin detaylı resmini çizerken başını yana eğerek.

Ruth, sanki bunda şaşılacak bir şey yokmuş gibi kaşını kaldırdı. “Canavarların kendi ekosistemleri vardır. Daha zayıf yaratıklar, daha güçlü avcılardan uzak durma eğilimindedir.”

“G-Güçlü yırtıcılar mı?”

“Hatırlarsan, buralarda koca bir şehir kurmayı başarmış bir Ayin canavarı topluluğu var,” dedi Ruth, başparmağıyla doğuyu işaret ederek. “Büyüklüğüne bakılırsa, orada lejyonlarca insan yaşadığını rahatlıkla varsayabiliriz. Sence bu yaratıklar nasıl besleniyor? Bu topraklarda yaşayan diğer tüm canavarları yemiş olmalarına hiç şaşırmam.”

Maxi, trolleri ve arabalarını düşündü. Bu anı, tüylerinin diken diken olmasına neden oluyordu. Barbar ve kana susamış Ayin ırkının canavarları, kardeş katliyle bilinirdi. Bu tür canavarların böylesine görkemli bir şehir kurmuş olması, karanlık büyücülerin işin içinde olduğunun kanıtıydı. Yine de gizemini koruyordu: Canavarları nasıl alt etmeyi başarmışlardı?

“Hareket etmeye devam etmeliyiz.”

Maxi, Kuahel’in bölgedeki kısa keşfinden dönmesiyle düşüncelerinden uyandı. Bulgularını kaydettiği parşömeni rulo yapıp çantasına koydu ve Tapınak Şövalyesi’ni takip etti.

Grup kuzeye doğru yola koyuldu. Canavarla karşılaşmasalar da, gün boyu engebeli dağa tırmanıp inmek başlı başına acımasız bir mücadeleydi. Maxi, şövalyelerin amansız temposuna ayak uydurmak için tüm enerjisini kullandı.

Akşam nihayet çöktüğünde, parmağını bile kıpırdatamayacak kadar bitkindi. O gece uykuya dalmak kolay oldu. Ancak ertesi gün, onu daha da zorlu bir yolculuk bekliyordu. Açık gökyüzü gri bulutlarla kaplandı ve kar yeniden başladı.

“Buradaki gökyüzünde delikler mi var?” diye haykırdı Ruth, belli ki bıkmıştı. “Hayatımda hiç bu kadar kar görmemiştim!”

“Rüzgar çıkacak. Bugünlük burada durup sığınak arasak mı?” diye önerdi Elliot.

Kuahel başını salladı. “Fazla vaktimiz yok. En azından bir bölgeyi daha keşfetmeliyiz.”

Kararlılığı grubu devam etmeye zorladı. Ruth iç çekerek, hoşnutsuz bir ifadeyle onu takip etti ve Maxi de ağır adımlarla peşinden gitti. Hedefe vardıklarında, Kuahel başıyla işaret etti ve Maxi yere dokunmak için eğildi. Manasını gönderirken aniden uyumsuz bir his hissetti.

Elliot, kadının yüz ifadesindeki değişikliği fark edince endişeli bir ifadeyle sordu: “Ne oldu hanımefendi? Rahatsız mısınız?”

Maxi, bir şey olmadığına dair ona güvence vermek için başını salladı ve tekrar denedi. Manası belli bir noktaya ulaştığında, zayıfladığını hissetti.

“Ruth, bir dakika buraya gelebilir misin?” diye seslendi kaşlarını çatarak.

Büyücü, bölgesini aramayı çoktan bitirmiş, haritaya bir şeyler çiziyordu. Maxi’nin isteği üzerine şaşkınlıkla başını kaldırdı.

“Bir sorun mu var?”

“Burada tuhaf bir şey hissediyorum… Ne olduğunu kontrol edebilir misin? Burada bir yerde,” dedi Maxi, haritada bir noktayı işaret ederek.

Ruth kaşlarını çatarak yanına diz çöktü ve ellerini yere koydu. İzleme büyüsünü bitirdiğinde başını yana eğdi ve “Tuhaf bir şey tespit edemedim,” dedi.

“G-Gerçekten mi? Sanki bir şey büyümü bozuyormuş gibi hissettim…” dedi Maxi, utançtan yanakları kızararak.

Cesaretini kaybetti ve bunun kendi yetersizliğinden kaynaklandığını düşündü.

“Özür dilerim. Yanılmış olmalıyım.”

“Yine de, emin olmak için yeri kontrol etmeliyiz,” diye önerdi Ruth, haritayı düşünceli bir şekilde inceledikten sonra. “Kullandığım izleme büyüsü, Nome Hall büyücülerinin kullandığı büyünün bir taklidi. Sadece toprak büyücüleri cücelerle samimi bir anlaşma yapabilir. Hissettiğin bu şey yer altında gömülüyse, onu benden daha çok hissetme olasılığın var.”

Kuahel yanlarına yürüyüp haritaya baktı. “Buradan çok uzak değil. Hadi gidelim.”

Maxi yutkundu. Orada hiçbir şey bulamazlarsa çok utanç verici olurdu.

Ruth, kadının özgüven eksikliğini fark edince dilini şaklattı. “Lütfen açık olun hanımefendi. Bir şey hissettiniz mi, hissetmediniz mi? Siz de tam teşekküllü bir büyücüsünüz. Görüşlerinizi açıkça belirtmekten çekinmeyin.”

“Yaptım!”

“O zaman gitmeliyiz,” dedi Ruth, çantasını alırken.

Maxi, Kuahel’e baktı, ama şövalye ona bakmakla yetindi ve yolu göstermesi için onu teşvik etti. Yürümeye başladı.

Büyük bir kayaya rastlayana kadar yukarı doğru tırmandılar. Etrafından dolaştıktan sonra manzara önlerinde açıldı ve uzakta canavar şehri belirdi. Maxi, Ruth’un sesini duyduğunda ona bakıyordu.

“Hanımefendi, gelin şuna bakın.”

Hızla dönüp Ruth’a ulaşmak için şövalyelerin arasından geçti. Yaklaşırken, buz ve kayaların arasında beyaz bir taş gördü. Üzerine bir rün kazınmıştı. Döndüğünde gözleri fal taşı gibi açıldı. Burada ne işi vardı?

“B-Bunun ne olduğunu biliyor musun?”

Ruth, karmaşık deseni dikkatlice inceledikten sonra, “Bu, büyüyü bastırmak için kullanılan bir rün,” dedi.

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Kuahel, yanına gelerek.

“Tam da bunu kastediyorum. Büyüyü zayıflatır. Bu tür rünler genellikle deneyler sırasında bir büyünün kontrolden çıkmasını önlemek için kullanılır.”

“Şimdi sen söyleyince… Büyücü Kulesi’nde de benzer bir tane gördüğümü hatırlıyorum,” dedi Maxi düşünmeden.

Hatasını fark ettiğinde, gözleri endişeyle Kuahel’e kaydı. Tapınak Şövalyesi’ne, Büyücü Kulesi’nin tehlikeli deneyler yaptığı izlenimini vermiş olabileceğinden korktu.

Kuahel kayıtsız görünüyordu. Her zamanki kayıtsızlığıyla, “Burada bir şey olmalı. Hadi acele edelim,” dedi.