Bölüm 295: Üçüncü Görev (2)

İnsanlar ön saflardaki kelimeleri duyduklarında ne beklediler? Çamur, kan ve eski pişmanlıkların kokusuyla dolu yıpranmış bir hendek mi? Karne çadırları ve kırık radyolar, standart kıyamet sonrası piknik mi? Belki ara sıra alev makinesiyle puro yakarken “eski günler” hakkında homurdanan kır saçlı gazi olabilir?

Eh. Evet. Ama aynı zamanda hayır.

Gerçek daha tuhaftı.

Sınır karakolu sanki birisi paranoyak bir mimardan bir kale inşa etmesini istemiş ve sonra ona bunu tekrar yapmasını söylemiş gibi görünüyordu, ama daha büyük ve ekstra bütçeyle. Uzun zaman önce ölmüş titanların iskeletleri gibi uzanan, sensör dizileri, savunma sistemleri ve küçük bir jeolojik olaya veya saldırgan bir aile yemeğine dayanmaya yetecek kadar korumayla dolu yüksek duvarlar.

Bu duvarların arkasında çadırlar yoktu; kaldırılıp bir izleme bölgesine bırakılmak ve ardından hemen hemen her koşulda operasyonları anında sürdürmek için tasarlanmış modüler kompleksler, güçlendirilmiş binalar vardı. Her şeyi barındırıyorlardı: yaşam odaları, kantinler, klinikler, strateji salonları, hatta içki adlarının gereksiz derecede şiirsel olduğu kahvehaneler.

Geleneksel anlamda pek de askeri bir yerleşke değildi. Daha çok savaş yetenekleri olan son derece güvenli bir araştırma istasyonuna benziyordu.

Warp kapısından içeri adım attığımda, dünya yarım saniye boyunca parıldadı ve ardından sınırın şaşmaz atmosferine dönüştü. Havada hissedebiliyordunuz: ağır, heyecanlı ve potansiyel olarak ilgi çekici ancak ne yapacağı belli olmayan yeni bir meslektaşı değerlendiren biri gibi sizi izliyordu.

Orada, dik durmayı asla bırakmayan birinin duruşuyla duran bir kadın vardı.

Saçları, sanki kış rüzgârının ipeğe dönüşmesi gibi donmuş mavinin yumuşak tonlarında akıyordu. Keskin ve manayla çatırdayan altın rengi gözler, pek de beklemedikleri bir performansı değerlendiren projektörler gibi üstümüzden geçti.

Ve ah, o çok güçlüydü. Gürültülü türden değil. Patlama yok, çığlık atan auralar yok. Gücü sessizdi; dolu bir silah gibiydi, emniyeti kapalıydı, görüş alanının hemen dışında bir yere doğrultulmuştu.

Meilyn Potan. Zirve Ölümsüz seviye büyücü. Diğer isimlerin kendilerini yetersiz giyimli hissetmelerine neden olacak türden bir isim.

Ayrıca: Altı Yıldızlı Büyük Mareşal. Bu, çoğu insanın kemiklerinden daha fazla askeri unvan kazandığı anlamına geliyordu.

Bir elini kaldırdı.

“Dikkat!” Sesi otoriteye sarılmış bir kırbaç gibi havada şakladı.

Yanımdaki üç kız -Rachel, Rose ve Clana- kilisedeki suçluluk duygusundan daha hızlı bir şekilde doğruldular. Ben de müdirenin arkasında olduğunu yeni fark eden kambur okul çocuğu gibi görünmemeye çalışarak duruşumu gelişigüzel ayarladım.

Hoş geldiniz Akademi öğrencileri, dedi ses tonu keskin ve sesli harfleri kan akıtacak kadar netti. “Ben Büyük Mareşal Meilyn. Artık bu görev süresince benim yetki alanım altındasınız.”

Gözleri tartarak, ölçerek üzerimizde kaydı. Belki de potansiyelimizi düşünerek.

“Bunu sadece bir kez söyleyeceğim: Buna tatil muamelesi yapmayın. Bu bir stajyerlik değil. Şımartılmayacaksınız. Korunmayacaksınız. Ve kesinlikle özel olmayacaksınız. Bana göre değil.”

Bir kez öne çıktı, topuklarınız noktalama işaretleri gibi tıkırdıyor.

“Bana göre siz stajyersiniz. Sizler değerlisiniz. Rütbeniz, soyunuz, asilsiniz. unvanlar; operasyonlara katkıda bulunabileceğinizin ötesinde hiçbir şeyin önemi yok. Sizi diğer personelden ayıran tek şey, performans gösterip göstermediğinizdir. Ve güvenin bana… Performans bekliyorum.”

Meilyn Potan, tabletini muhtemelen aynı nefeste hem kahve hem de taktiksel değerlendirmeler sipariş etmek için kullanmış birinin klinik hassasiyetiyle tıklattı. Sayfayı kaydırdı, göz attı ve sanki “Potansiyelli Akademi Ziyaretçileri” etiketli bir e-tablodaki özellikle ilgi çekici girişlermişiz gibi bize baktı.

“Dosyalarınızı Mythos’tan aldım” dedi, “Her düelloda, her testte, ne zaman çok sert göz kırpışınızda ve antrenman odasını istikrarsızlaştırdığınızda. İtiraf etmeliyim ki hepiniz oldukça sıra dışısınız. Sinir bozucu bir şekilde.”

Altın gözleri bana kaydı. “Arthur Nightingale, Entegrasyon Seviyesinin bir adım altında, Üstün Yetenekli ve yapmaman gereken şeylerden sağ çıkma konusunda şüpheli bir eğilim. Sen Kaptan’sın.”

Sonra tableti sanki kutsal bir emanetmiş gibi belli belirsiz diğerlerine işaret etti. “Rachel, Rose, Clana – Teğmenler. Onun komutası altında.”

Rachel gururlu görünüyordu, omuzları daha da dikleşti, dudaklarına hafif bir gülümseme dokundu. Rose bir br kaldırdıEvet, başının hafif yana eğilmesi, onun zaten sonuçları hesapladığını gösteriyordu. Clana esnedi ama her zamankinden biraz daha tetikte görünmeyi başardı.

“Bu küçük bir birlik,” diye devam etti Meilyn, “Ama operasyonlar için diğer ekiplerle birleştirileceksin. Bununla birlikte, diğerlerinin işlerine dalmayı beklemeyin. Eğer yaparsan ben bilirim. Her zaman bilirim.”

Gölgeler buna biraz eğilmiş gibi görünüyordu.

“Ve şimdi, o gün için işten çıkarıldın. Dinlen. Nemlendirin, evrak gerektiren hiçbir şey yapmayın.” Yakındaki bir askere baktı. “Er Rogis, onlara kalacakları yere kadar rehberlik edin.”

Er, yakın zamanda amirinin kendisini birçok evrende geride bıraktığını hatırlayan bir adamın etkililiğiyle selamladı ve yürümeye başladı. Eşyalarımızı saygılı bir dikkat ve hafif bir kafa karışıklığı karışımıyla taşıyarak onları takip ettik.

Kompleksin içinde yürürken, kısa saçlı, zayıf bir adam olan ve ihtiyatlı olacak kadar ama bitkinlik için de yeterince görmemiş birinin dikkatli gözleri olan Er Rogis çeşitli tesisleri işaret etti.

“Yemekhane şu tarafta,” dedi, gerçek pencereleri olan büyük bir binayı işaret ederek. “Yemekler güzel. Şef, askerler için yemek pişirmenin daha dürüst bir iş olduğuna karar vermeden önce Orta Kıta’da beş yıldızlı bir restoranda çalışıyordu.”

“Eğitim alanı var mı?” diye sordu Rose, sesi istekli değil sadece meraklı çıkacak şekilde mükemmel bir şekilde ayarlandı.

“Aslında iki,” diye yanıtladı Rogis. “Standart beden eğitimi merkezi doğu kanadında. Mana uygulama tesisi yeraltında; böylesi daha güvenli.”

Clana bir anlığına canlandı. “Peki ya eğlence alanları?”

Rogis neredeyse gülümsedi. “Eğlence sistemlerinin bulunduğu ortak bir salonumuz, küçük bir kütüphanemiz ve idari binanın çatısında bahçeye benzeyen bir şey var. Tam olarak lüks değil ama çoğu ileri karakolun sahip olduğundan daha iyi.”

“Savaşları ne sıklıkla görüyorsunuz?” Tepkisini dikkatle izleyerek sordum.

İfadesi biraz değişti ve daha ölçülü hale geldi. “Düşündüğünüzden daha az. Sınırı, meşgul olduğumuzdan daha fazla izliyoruz. Çoğu gün rutin devriyeler ve sensör bakımıyla geçiyor. Ara sıra çatışmalar olur, ancak büyük ölçekli çatışmalar nadirdir.”

Yürürken Rachel bana yaklaştı, omzu ara sıra benimkine sürtüyordu. “Peki ya tıbbi tesisler?” diye sordu, ilgisi gerçekti. “Şifa sanatlarında yoğun bir eğitim aldım.”

“Modern ekipmanla donatılmış tam bir klinik” diye yanıtlayan Rogis, onun mesleki ilgisini takdir ediyor gibi görünüyordu. “Dr. Voss yönetiyor; Yükselen rütbede ve şifa konusunda uzman. Muhtemelen yarınki oryantasyon sırasında onunla tanışacaksınız.”

Cilalı zeminleri ve güçlendirilmiş duvarları olan bir koridora döndük. Aydınlatma pratikti ancak sert değildi; kemer sıkma yerine verimlilik atmosferi yaratıyordu.

“Mareşal diğer ekiplerle çalışacağımızı söylemişti” dedim. “Burada başka akademi öğrencileri var mı?”

Rogis başını salladı. “Dün üç grup daha geldi. Yeteneklerine göre farklı bölümlere atandılar. Yarın tüm yapı hakkında bilgilendirileceksiniz.”

Rose, Rachel’la hafif bir üçgen oluşturarak yanımda yürümek için ilerledi. “Peki ilk görevimiz ne olacak?” diye sordu, ses tonu zaten üç adım ilerisini planladığını gösteriyordu.

“Gözlem, büyük olasılıkla,” dedi Rogis. “Mareşal genellikle yeni gelenlere keşif devriyeleriyle başlar. Sizi hemen karmaşık bir şeye sokmadan araziye ve protokollere alışmanızı sağlar.”

Her biri basit bir sayısal işaretle işaretlenmiş bir sıra kapının önünde durdu. “Bölmeleriniz. 204’ten 207’ye kadar. Kaptan biraz daha büyük olan son üniteyi alıyor. İçeride standart olanaklar var. Kapının yanındaki iletişim paneli gerekirse merkezi komuta bağlanır.”

Clana, sanki içinde rahat bir yastık vaadi varmış gibi çoktan kapısına bakıyordu. “Sabah brifingi ne zaman?” diye sordu, bir esnemeyi daha bastırarak.

“08:00 saat,” diye yanıtladı Rogis. “Önce kahvaltı istersen yemekhane saat 06:00’da açılıyor.”

Her birimize küçük, metalik birer kart uzattı. “Erişim geçişleri. Onları kaybetmeyin, mana imzanıza kilitlendiler.”

Rogis, önümüzdeki günlerde karşılaşabileceğimiz şeyler için hem saygı hem de hafif bir acıma ifade eden son bir baş sallamayla ayrıldı ve bizi koridorda bıraktı.

Barınma… şaşırtıcıydı. Sınır ileri karakolu eksik olmadı. Biz eydikGüçlendirilmiş kapıları, izolasyonu ve birisinin iskorbüt hastalığını önlemeye önem verdiğini gösteren ücretsiz bir meyve kasesi olan özel odalar verildi. Yataklar gerçekten uyumanıza izin veriyormuş gibi görünüyordu ve bu, sınırdaki olağandışı faaliyetlere karşı sürekli tetikte olan bir yer için hoş ve beklenmedik bir durumdu.

Tamamen temiz hatlara ve ince işlevselliğe sahip odama adım attım; modern konfor ve kullanışlı hazırlığın yanı sıra. Ceketim sandalyenin arkasına düştü. Botlarım köşeyi buldu. Yatağa geri yaslandım, kaya gibi sert olmasını bekliyordum ama hayır, sadece terbiyeli olmak için yeterince rahat.

Tam olarak yerleşemeden, kapı aralığından tanıdık bir ses konuştu.

“Öyleyse Kaptan, öyle mi?”

Rose orada durdu, eğlenme ile tanımlanması daha zor bir ifadeyi karıştıran bir ifadeyle kapı çerçevesine yaslandı.

“Görünüşe göre,” diye yanıtladım, oturarak.

“Şey Hak ettin,” dedi içeri adım atıp odaya göz atarken. “Gerçi sana daha büyük çeyrekler verdiklerini fark ettim. Sıralamanın ayrıcalıkları var.”

“Takas yapmak ister misin?” Kabul etmeyeceğini bildiğimden teklif ettim.

Dudaklarını büzdü.

Bir duraklama oldu.

Sonra—bir flaş.

Sanki evren göz kırpıyormuş gibi, düşünceden daha parlak bir ışık.

Çenem düştü.