Bölüm 294 – 219: Dönüş (2. Kısım)

Bölüm 294: Bölüm 219: Dönüş (Bölüm 2)

“Louis!”

“Sonunda geri döndün!”

İlk ses Emily’ye aitti; kar rengi şalı omuzlarına kadar uzanıyordu, gözleri hafif kırmızıydı ama yine de asil bir hanımefendinin zarafetini koruyordu.

Kendini onun kollarına attı, elleri heyecandan titriyordu.

İkincisi, gümüş-beyaz kısa saçları hâlâ tozla kaplı, yandan kaşlarını çatarak duran ve soğuk bir şekilde mırıldanan Sif’ti: “Gerçekten geri dönmeye cesaret ettin.”

Fakat sözünü bitiremeden başını indirdi ve ona sarıldı, yüzünü başka tarafa çevirdi, gözlerinin parladığını görmesine izin vermek istemiyordu.

“Sadece birkaç gündür yoktum ve ikiniz de ruhunuzu kaybetmiş gibi davranıyorsunuz.” Louis hafifçe kıkırdayıp ikisini de kollarının arasına aldı.

Louis’i kaplayan seyahat tozu o sıcak anda erimiş gibiydi.

“On gün…” diye mırıldandı Emily, gizlenmemiş özlemle dolu gözlerle bakarken, “Üç gün içinde bir cevap sözü vermiştin, ama biz senin hakkında sadece yaralı askerlerin ağzından haber alabildik.”

“Ve sen ön saflardaydın… bizzat saldırıyordun öyle mi?!” Sif dişlerini gıcırdattı ve ona yumruk attı, “‘Lord’un ne anlama geldiğini biliyor musun?”

“Biliyorum, biliyorum.” Louis başlarını ovuştururken çaresizce gülümseyerek cevap verdi: “Savaş alanında olsaydın ve o insanları görseydin anlardın…”

Daha fazlasını söylemek istedi ama yüzlerindeki yorgunluğu, Kızıl Dalga içindeki tüm düzeni korumanın getirdiği baskıyı gördü.

Savaş alanının dışında bile hiçbir zaman gerçekten “güvende” olmadılar.

İç çekti ve onları içeriye götürdü.

Oturduktan sonra Emily, kalınlıkları değişen bir yığın belgeyi alıp masanın üzerine koyan ilk kişi oldu.

“Bu, bu süre zarfında ele aldığımız hükümet işleri listemiz: mülteci kamplarının genişletilmesi, yiyecek dağıtım oranları, soyluların kimlik doğrulaması ve Güneyli ailelerden gönderilen bazı kaynaklar. Red Tide’daki rezervler gerçekten de kısıtlı, ancak bu gidişle iki ay daha idare edebiliriz.”

Hızı istikrarlıydı ve “geleceğin Düşesi”nin kendine olan güvenini ortaya koyuyordu.

Bu arada Sif, düzgün bir şekilde katlanmış birkaç mektup çıkardı: “Bunlar, uğraştığım çeşitli Güney soylularından gelen mektuplar, özellikle de klikler oluşturmaya ve avantaj elde etmeye çalışan Vikont Martin’den; Şövalyemizin kafasını doğrudan kesmesini sağladım.”

Louis, her biri kendine has zarafete sahip bu iki figüre baktı ve kalbinde bir sıcaklık hissetti.

Savaş alanında savunmayı alevlerle güçlendirdi; ama bu alanda şehir surlarının ardındaki düzeni bilgelikle koruyanlar onlardı.

“Siz ikiniz,” dedi Louis yavaşça, sesi soğuk gecede yanan yalnız bir kor gibi, “benim gerçek güvenimsiniz.”

O konuşur konuşmaz Emily çenesini hafifçe eğdi, görünür bir sevinçle gülümsedi ve bu beklenen ama yine de değerli ödülü kabul etti.

“Ben her zaman öyleydim.” Yumuşak bir şekilde cevap verdi.

Ancak Sif bu sözlere hazırlıksız yakalanmıştı; kulakları hızla kızardı, bakışları etrafta dolaştı, sonunda hafifçe homurdandı ve çay doldurmak için döndü.

“Hmph, bu kadar sevimsiz şeyler söylemek seni utandırmıyor.”

Louis gülümsedi, tam onları daha da kızdırmak üzereydi.

Sonra Emily’nin ifadesi aniden gerildi ve kolundan açılmamış, mühürlü bir mektup çıkardı.

“Bu babamdan yeni gönderilen bir mektup” dedi biraz tereddütle, “…pek iyi görünmüyor.”

Louis mektubu aldı, parmak uçları bir an durakladı.

Kuzeydeki İmparatorluk Demir Duvarı Valisi Dük Edmund’un el yazısıyla yazılmış bir mektubuydu.

Ağır balmumu mührü, aceleye getirilmiş el yazısı, her ayrıntı bunun sıradan bir aile mektubu olmadığını ortaya koyuyordu.

Emily hiçbir şey söylemeden ona baktı, sadece mektubu eline tutuşturdu.

Louis derin bir nefes aldı, sonra oturdu ve bir kolunu Emily’nin beline dolarken diğer koluyla mührü dikkatlice yırttı.

El yazısı hâlâ güçlüydü ama yine de kaçınılmaz bir yorgunluk taşıyordu.

Mektup uzun değildi ama her kelime yüreğine ağır geliyordu.

Dük Edmund çok fazla duygusal ifade kullanmak yerine son derece sakin bir tonla tüm Snow Peak İlçesinin düzenini ve sonuçlarını değerlendirdi.

Açıkçası, muhtemelen Emily tarafından bilgilendirilen Louis’in komutası altındaki yönetim ve sonuçlardan zaten haberdardı.

Fakat st bileEn sadık Vali, mektubunda yüreğindeki gururun izini gizleyemedi:

“Bugüne kadar Kuzey’de hâlâ yiyecek dağıtabilen, mültecilere yer verebilen ve askeri güç ihraç edebilen birkaç bölgeden biri olan Snow Peak İlçesini korudunuz.

Seninle gurur duyuyorum, sadece damadın olduğun için değil, aynı zamanda çoğu soyluların yapamayacağı şeyi başardığın için.”

Ancak mektubun ikinci yarısının tonu hafifçe değişti; İfade sakin kalsa da, her yere bir ağırlık serpiştirilmişti:

Kuzey Bölgesi’nin tüm batı cephesi çoktan çöktü, çoğu ilçe sessizliğe büründü ve şehir ışıkları bir gecede söndü.

Ancak İmparatorluğun takviye kuvvetleri Ejderha Kanı Lejyonu Kuzey Bölgesi’ne doğru yola çıktı. Frost Halberd Şehri varlığını sürdürdüğü sürece İmparatorluğun Kuzey cephesini yeniden inşa etme şansı var.

Son cümle bir emir, belki de bir güven gibi geldi: “Emily’ye iyi bak.”

Louis sessizce mektubu okumayı bitirdi, parşömeni düzgünce katladı ve yavaşça yanındaki masanın üzerine koydu.

İfadesinde çok az değişiklik vardı, kaşları ve gözleri hala sabit ve sakindi, sanki mektupta anlatılanlar sıradan bir askeri rapordan başka bir şey değilmiş gibi.

Dük Edmund çok ustaca yazmıştı: İfadeler oluşturulmuştu, cümleler gerçeğe dayanıyordu, Snow Peak İlçesinin kararlılığını doğruluyor ve aynı zamanda İmparatorluğun “seferberlik sürecinde” desteğinden de bahsediyordu.

Fakat Kuzey Bölgesi’nin karşı karşıya olduğu gerçek çöküş ve uçurumu yazmamıştı.

Ancak Louis, herkesten daha kapsamlı bir istihbarat ağına, Günlük İstihbarat Sistemine sahip olduğundan bunu zaten kalbiyle anlamıştı.

Gördüğü şey Edmund’un gördüklerinden bile daha derindi.

Kuzey Bölgesi’nin nüfusu şu anda beşte birden az ve bir zamanların muhteşem yirmi yedi ilçesinden yalnızca altısı özerkliği zar zor koruyor; çoğunluk ise Nest topraklarına düşerek soluk karlı alanın üzerinde yükselen bir “ceset toprağı çorak arazisine” dönüştü.

Bir zamanlar ünlü olan birçok aile bile (Luo Wen Ailesi, Crest Ailesi, Grant Klanı…

sessizce silindi ve soylarının ne zaman ve nasıl tükendiği bile bilinmiyordu).

Ve şimdi Kıyamet Yuvası’nın gölgesi Frost Halberd Şehri’ni yoğun bir şekilde kuşattı.

Kuzey Bölgesi’nin son kalbidir.

Neyse ki Duke Edmund kesinlikle ortalama bir insan değil.

Felaket tam anlamıyla ortaya çıkmadan önce, tüm Frost Halberd Şehri’nin savaş zamanı düzenini etkinleştirmişti.

Soğuk Demir Lejyonu’nun tüm şehir kapılarına konuşlandırıldığı, şehir olarak çeliği ve fırın olarak iradeyi kullanan, büyüyle zenginleştirilmiş on yedi kale, Yuva’nın artan saldırısını zorla durdurmayı başardı.

Daha da dikkat çekici olan şey, darmadağınık bir durumda savaşmamış olmaları.

Soğuk Demir Lejyonu, ölümüne savunma duruşuyla böcek cesedi Kar Yeminlilerine direndi, yavaş yavaş Yuva’nın ritmini anlamaya ve grup saldırılarının yapısını çözmeye başladı.

Şu anda şehrin “Soğuk Demir Lejyonu” ve böcek cesetleri yüksek yoğunluklu bir çekişme içindeler ve bedeli ağır olmasına rağmen hâlâ ayaktalar.

Ancak zaman herkesi yıpratıyor ve muhtemelen birkaç ay daha dayanamayacaklar.

Ve gerçek dönüm noktası Güney’de yatıyor.

İmparatorluğun en güçlü lejyonu olan Ejderha Kanı Lejyonu tamamen hazırlandı ve yola çıktı.

En düşük şövalye rütbelerinin bile yüksek seviyeli şövalyeler tarafından işgal edildiği devasa varlık.

İki lider, Kolordu Komutanı ve Kolordu Komutan Yardımcısı, imparatorluğun en üst düzey savaş gücüdür: biri onun ağabeyi Gaius Calvin’dir.

Diğeri ise şu anki İmparatorun yeğeni, asil ve keskin “Kraliyet Sarayının Kılıcı” Arthur Gareen’dir.

İkisi de Zirve Şövalyeleridir ve Dük Edmund ile birlikte savaş alanına ulaştıklarında başarılı bir sürpriz saldırı, Kıyamet Yuvası’nı gerçekten yerle bir edebilir.

Louis tek eliyle alnını destekledi, tek kelime etmeden derin düşüncelere daldı.

Bakışları masanın üzerindeki haritaya odaklanmıştı ama sanki sayfaların arasından geçip Kuzey Bölgesi’ndeki çöken kar duvarlarını görüyor gibiydi.

O anda omzuna esinti kadar hafif bir dokunuş düştü.

Başını çevirdi ve Emily’nin hafif kırmızı gözleriyle karşılaştı.

Parmak uçları nazikçeYüzünden bir şeyler okumaya çalışarak omzuna bastırdı ama yanlış bir kelime söylemenin bu yorgun genç Lord’un tamamen parçalanmasına yol açabileceği korkusuyla fazla yaklaşmaya cesaret edemedi.

“Babam… çok mu endişeli?” diye sordu.

Louis hafifçe gülümsedi: “Baban kesinlikle endişeli, sadece bunu yüksek sesle söylemiyor. Ama o güçlü, o kadar güçlü ki insanlar onun asla korkmadığını düşünüyor.”

“Tıpkı senin gibi,” diye ekledi Sif, ona karmaşık gözlerle bakarak.

“Söylediğin kadar güçlü değilim” dedi yumuşak bir sesle. “Başarısızlıktan korkunun kendisinden daha çok korkuyorum.”

Pencerenin dışına, Kızıl Dalga Şehri’nin eteklerine doğru baktı. Uzakta, yıldızlar gibi birbirine bağlanan kamp ateşleri, hem halktan hem de soylulardan canlarını kurtaranların çadırlarını aydınlatıyordu.

“Bu insanlar hâlâ yiyecek bekliyor, evlerinin yeniden inşa edilmesini bekliyor,” diye mırıldandı Louis kendi kendine, “ama bir sonraki kar fırtınasının ne zaman geleceğini bile bilmiyorum.”

Emily nazikçe, “Havayı kontrol edemezsin ama düzeni yeniden kurdun,” dedi.

“Sen tanrı değilsin ama onları hayatta tuttun” diye ekledi Sif.

O anda, ağır kış gecesi bu iki kadın tarafından yavaşça dağıtılmış gibiydi.