Bölüm 295 – 220: Askeri Komuta

Bölüm 295: Bölüm 220: Askeri Komuta

Louis’in dönüşünün ikinci gününde, sanki tüm Kuzey Bölgesi nefesini tutmuş gibi bulutlar Kızıl Dalga Kalesi’nin üzerinde yoğun bir şekilde asılı kaldı.

Louis askeri pelerinini giydi ve odada iki karısına veda etti.

Emily yavaşça yakalarını düzeltti ama gözlerindeki endişe tarif edilemezdi.

Sif hiçbir şey söylemedi, elini bırakmadan önce sadece bir anlığına tuttu.

Fakat zaman daralıyordu; evin zevkleri insanı geride tutamazdı.

Louis kararlı adımlarla odadan çıktı.

Her saniyelik gecikme, daha fazla bölgenin düşmesi ve daha fazla böcek leşinin ortaya çıkması anlamına geliyordu.

Kızıl Dalga Bölgesi kalesinin toplantı salonu.

Aylar önce toplantı yaptıkları yer burasıydı ama şimdiki atmosfer çok farklıydı.

Her yerden soylular salondaki uzun masada oturuyordu; bazıları bitkin görünüyordu, bazıları bakışları kayıyordu ve çoğu kafa sessiz bir çaresizlik içinde eğilmişti.

Bunların arasında Louis tarafından böcekler denizinden bizzat kurtarılanlar da vardı, diğerleri de kaleleri düşmeden önce Kızıl Dalga’ya kaçanlar.

Salonda kimse konuşmuyordu, sadece pencere aralıklarından esen rüzgar Kızıl Gelgit Bölgesi’ne kış sonu soğuğu getiriyordu.

Louis, formaliteler veya havadan sudan konuşmalar olmadan masanın başında durdu, sadece sakin ve delici bakışlarıyla kalabalığa baktı.

Soylular başlarını eğdiler ya da onun ifadesine kaçamak bakışlar attılar; her biri sanki bunun nazik bir tartışma olmayacağını tahmin etmiş gibi ağır bir yürekle.

Louis bir an sessiz kaldı, sonra elini kaldırıp masanın ortasındaki büyük Kuzey Bölgesi haritasını işaret etti.

“Hepiniz Kuzey Bölgesi’ndeki mevcut durumu bilmelisiniz.”

Sesi yüksek değildi ama her kelime kalplerine işliyor gibiydi.

“Batı hattının tamamı düştü. Gwen Ailesi, Heiler Ailesi… birçoğunuz onlara bir zamanlar ‘kuzeyin sütunu’ derdiniz, şimdi de öyle mi?”

Bakışları karşıya geçti ve bazılarının içgüdüsel olarak gözlerini kaçırmasına neden oldu.

“Bölgeleri Kıyamet Yuvası tarafından işgal edildi ve böcek leşlerinin üreme alanı haline geldi. Aile üyeleri ya öldü ya da böcek leşine dönüştü.”

Louis’in sesi sabit ama tüyler ürpertici derecede soğuktu, tıpkı bir keski taşı gibi.

“Ve Frost Halberd Şehri de kuşatıldı.”

Elini uzattı ve haritadaki Frost Halberd Şehri’nin konumuna kırmızı bir taş parçası düşürdü.

Parça, örümcek ağı kadar yoğun, sıkılaştırıcı bir ilmik gibi sayısız siyah işaretli çizgiyle çevrelenmişti.

“Böcek leşlerine karşı savaşamayacak kadar az gücünüz kaldığını biliyorum… bu yüzden Kızıl Dalga düşerse,” diye nazikçe durakladı, “hiçbirimiz hayatta kalamayacağız.”

“Barınak yok, erzak yok, arka kısım yok. Aileleriniz Nott Ailesi gibi kaçacak, kaçamayacak; mirasçılarınız ormanda ağlayacak, böcek leşleri tarafından parçalanacak, tepeleriniz Yuva’nın reçine duvarlarına çivilenecek ve bir sonraki böcek dalgası için yuva haline gelecek.”

Ses tonu abartıdan yoksundu ama insana inkar edilemez gerçeği hissettiren de bu sakinlikti.

“Bunu biliyorsunuz, böcek leşleri ne haydut ne de asi. Pazarlık yapmayacaklar, fidye talep etmeyecekler ve sizin kimin soyundan olduğunuzu bilemeyecekler.

Snow Peak İlçesi yok edilirse, bir soylu gibi onurlu bir şekilde öldürülemezsiniz bile.”

Genç bir vikont bunun üzerine sarsıldı ve neredeyse yanındaki su bardağını deviriyordu.

Yaşlı bir soylu bastonunu sıkıca kavradı, yüzü kağıt gibi solgundu ama yine de kendini toparlamaya çalıştı ve dik oturdu.

Birkaç patrik, karmaşıklık ve korkuyla dolu bakışlar attı.

Kızgınlık ve pişmanlık vardı ve bazıları konuşmak istedi ancak baş koltuğun arkasında sessiz Kızıl Dalga Şövalyeleri sırasını görünce sözlerini yuttu.

Hava donmuş gibiydi.

“Geri kalan güçlerinizin az olduğunu biliyorum ama aynı zamanda kabul etseniz de etmeseniz de bu güçlerin yerinizi koruyamayacağını da biliyorum.”

Bunu söyledi, ses tonu aniden düştü:

“Ama yardım için yalnızca Kızıl Dalga Şövalyeleri’ne güvenmek mi? Kurtarmak için yalnızca tek bir yönümüz var, yalnızca tek bir tedarik sistemimiz var ve yalnızca sınırlı güç ve dayanıklılığımız var.

Herkesi aynı anda kurtaramayız, tabii eğer…”

Elini haritanın üzerine koyarak yavaşça masaya doğru yürüdü.

“Gönderenbugün, birlikleriniz benim birleşik komutam altında olacak.”

Bu açıklama, bir bıçak gibi, boğucu atmosferi kırdı, herkes çeşitli ifadelerle şok içinde oturdu.

“Bu andan itibaren, komutanızdaki şövalyeler artık ‘belirli bir evin birlikleri’ değil, Snow Peak İlçesinin savunma hattı olacak. Birliklerinizin geçitleri korumasını, stratejik pozisyonları işgal etmesini, mobil desteğe katılmasını, Red Tide savunma sisteminin bir parçası olmasını istiyorum.

Ancak bu şekilde, İmparatorluğun takviye kuvvetlerini bekleyerek dayanma şansımız olabilir.”

Louis’in sözleri sona erdi, salon boğucu bir sessizliğe büründü.

Kızıl Dalga’nın uzun masasındaki yüzler, kırmızı bayrağın yansıması altında daha da soluk görünüyordu.

Bazıları hafifçe yumruklarını sıktı, bazıları içgüdüsel olarak etrafa bakıp müttefik bakışları aradı ama kimse konuşmadı.

Louis’in ne demek istediğini bilmiyorlardı. Sadece bu gerçekle yüzleşmek istemiyorlardı:

Geri çekilecek yerleri yoktu.

“Eğer hala ‘Lordsal saygınlığınızı’ korumak istiyorsanız, harap olmuş bölgelerinize dönün.” Louis’in sesinde hiçbir duygu yoktu, “Seni durdurmayacağım ama seni ikinci kez kurtarmak için tek bir asker bile göndermeyeceğim.” adım, haritaya yer açın

“Şimdi seçin. İster gerçek bir savunma hattını yeniden inşa etmek için güçlerinizi bana ödünç verin, ister… koruyun, soyadınızla birlikte böcekler denizine gömün.”

Bu cümle bir balyoz gibi hepsinin kalbine çarptı.

İlk ayağa kalkan Yorn Harvey oldu.