Bölüm 2939: Ağaçtan Uzak

Ananke bir süre cevabını düşündü, sonra başını salladı.

“O iğrenç kuş gerçekten korkunç… ama yavrusu daha da kötü olabilir.”

Sunny ve Nephis bunu duyunca şaşırdılar. Tepkilerini fark eden Ananke açıkladı:

“Hırsız Kuş, Lanetli Bir Terördür ve akıl almaz derecede güçlü olup gökyüzünden güneşi çalabilse de… tamdır. O neyse odur ve daha fazlası olmayı arzulamaz — en azından bana öyle geliyor. Bu bir Dehşet için oldukça sıra dışıdır, ama yine de o kuş hem eşsiz derecede iğrenç hem de benzersizdir, öyleyse Hırsız Kuş söz konusu olduğunda neyin olağan olduğunu kim söyleyebilir ki?”

Kıkırdadı.

“Bildiğimiz kadarıyla, bir Titan’ın zihnini çalmış olabilir. Yani, kendi zihninde, o zaten bir Titan.”

Sunny birkaç kez gözlerini kırptı.

Bu, dışarıda bir yerlerde, bir Titan’ın, kendini bir Terör sanarak dolaştığı anlamına gelirdi…

Ananke devam etti:

“Ancak, İğrenç Hırsız Kuşun Yavrusu henüz tamamlanmış değil. Aksine, o bir yenidoğan — Yüce olarak doğmuş olsa bile, büyüme kapasitesine sahip. Ve büyüme için yakıt ve katalizörler gerekir.”

Sunny kaşlarını kaldırdı.

“Yüce Şeytan mı? Büyük Şeytan değil mi?”

Ananke başını salladı.

“Aynen öyle. Oldukça şaşırtıcı, değil mi?”

Sunny arkasına yaslandı, yüzünde şaşkın bir ifade vardı.

“Biraz.”

Geriye dönüp bakınca mantıklıydı — Hırsız Kuş, iğrenç yavrusunun yumurtasını bırakmadan önce Yozlaşmaya yenik düşmüştü, bu yüzden İğrenç Yavru’nun Büyük Şeytan olarak doğması gerekiyordu. Ancak, Sunny onu öldürmüştü… ve ölüm, Gölge Tanrısı’nın dünyayı Yozlaşmadan arındırmak için yarattığı bir silahtı.

Yani, Hırsız Kuş tarafından ruhundan çalınan gölge, Büyük Şeytan’ın değil, Yüce Şeytan’ın gölgesiydi. Sonuçta gölgeler Yozlaşmaya karşı bağışık olmalıydı… Eurys’in ona söylediği gibi, bu kural her zaman geçerli olmasa da.

Sunny, o sırada bunun farkında olmasa da, gölgelere benzemekten pek çok kez faydalanmıştı. Nephis hariç, onun öğrendiği ve deneyimlediği şeylerin sadece bir kısmını öğrenip deneyimleyen herhangi biri, çoktan Yozlaşmaya yenik düşmüş olurdu.

Dudaklarını büzdü.

“Peki tam olarak neye dayanarak bu Yavrunun Hırsız Kuş’tan daha kötü olduğunu söylüyorsun?”

Ananke omuz silkti.

“Şey, Hırsız Kuş güneşi çalabilirken, onun Kötü Yavrusu hayatın kendisini çalıyor.”

Titredi.

“Aslında, Büyük Nehri hayattan arındıran Terör değildi. Şeytandı. Geçmişin büyük dehşetlerini — geriye kalanlarını — avlayan ve öldüren Vile Spawn’dı. Sonra, geleceğin büyük dehşetlerini de avlayıp öldürdü. Büyük Nehir’in Yozlaşmış varlıklarını tek başına yok etti.”

Derin bir nefes verdi.

“Eskiden suda sürüklenen cesetlerini bulurdum. Üzerlerinde yara yoktu, iz yoktu. Sanki hayatları ellerinden alınmış gibi, sadece ölmüşlerdi. Vile Spawn’ın gücü budur — canlı varlıkların hayatlarını emip yok edebilir. Yani, söylemeye gerek yok… Ben de Şeytan’dan uzak durdum. Elbette, Vile Thieving Bird’ün Yavrusundan saklanmak, Thieving Bird’den saklanmaktan daha zordu, çünkü en azından Thieving Bird beni öldürmek için aktif olarak aramıyordu.”

Sunny kaşlarını çattı.

“Yani birinin yaşam gücünü emip alabilir mi?”

Bu da o kadar şaşırtıcı değildi. Ne de olsa, Sunny Vile Thieving Bird’ün yumurtasına yaklaştığında başına gelen tam da buydu — o lanet şey onun yaşam gücünü emmeye çalışmıştı. Ancak, Sunny başından beri hiçbir zaman gerçekten canlı olmamıştı — en azından diğer tüm insanlar gibi değildi.

Gölge Yaratığa dönüşümü ancak Üstünlük’e ulaştığında tamamlanmış olsa da, Unutulmuş Kıyı’da olduğu zamandan beri birçok yönden ona benziyordu. Ruhu karanlık ve ışıksızdı, ruh özü yerine gölge özüyle doluydu — bu yüzden Hırsız Kuş’un yumurtası onu öldürememiş, aksine onun tarafından yok edilmişti.

Eğer öyleyse, bir savaşta Vile Thieving Bird’ün Yavrusu’na karşı bir avantajı olacaktı…

Tabii ki, o lanet şey yeni numaralar öğrenmediyse.

Sunny uzun bir süre öyle kaldı, sonra yüzünü buruşturdu.

“Şey… bu talihsiz bir durum. Çünkü Ariel’in Mezarı’na gelmemizin sebebi bu. Buraya Vile Thieving Bird’ü öldürmek için geldik.”

Ananke onu ve Nephis’i sessizce inceledi, sonra tarafsız bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Bu zor olacak, Lord Sunless. Thieving Bird yuvasını Estuary’nin kalbinde kurmuştu… Büyük Nehir öldüğüne göre, onu bulmak kolay. Ancak geçmişte bunu sadece İlk Arayıcı başarmıştı — ve Haliç’in kalbine ulaştıktan sonra, orada gömülü sırlar tarafından geri dönülmez bir şekilde Yozlaşmıştı.”

Sunny birkaç saniye durakladı, sonra başını salladı.

“Yanılıyorsun.”

Aşağıya baktı ve hüzünlü bir sesle şöyle dedi:

“Aletheia Haliç’in kalbine asla ulaşamadı. O, sadece Taş Titan’ın kalbinin dış kenarlarına girdi… Boşluk’un bilgisi, Korku İblisi tarafından tünelin duvarlarına kazınmıştı ve o da orada Kirlenmişti.”

Sunny iç geçirdi.

“Tünelin ötesinde devasa bir göl uzanır. Ariel, unutabilmek için en korkunç gerçeği suya orada yazmıştı. Gölün ötesinde bir zaman labirenti vardır — Büyük Nehir artık yok olduğuna göre, o da bozulmuş olabilir. Labirentin ötesinde, Estuary’e girmek isteyenlerin ruhlarını yargılayan Estuary’in bekçisi bekler… ve nihayet, bekçinin ötesinde Estuary’in kalbi uzanır. Uzun zamandır unutulmuş bir İblis’in kutsal bir ağacın dalları altında yattığı mezar odası.”

Neşesiz bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Hırsız Kuş’un yuvasını kurduğu yer orası.”

Hem Ananke hem de Nephis ona bakıyorlardı, yüzlerinde şaşkınlık okunuyordu. Birkaç saniyelik sessizliğin ardından, Ananke hayret dolu bir ses tonuyla sordu:

“Lord Sunless, tüm bunları nereden biliyorsunuz? Sanki kendi gözlerinizle görmüşsünüz gibi konuşuyorsunuz.”

Sunny bir süre onun bakışlarını karşıladı, sonra yüzünü buruşturup başka yere baktı.

“Çünkü gördüm. Uzun zaman önce… bir Kabusun derinliklerinde… Kirliliğin kaynağını, zamanın labirentini ve suyun altında dinlenen sessiz koruyucuyu geçtim. Unutuluş’un mezarına girdim ve dünya tarafından unutuldum; Hırsız Kuş ile karşılaştım ve kendimi onun pençelerine kaptırdım.”

Karanlık bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Şimdi ise, kendimi geri almak için buradayım.”