Bölüm 2934: Zaman Kalesi

Sunny ve Nephis yemeği, şarabı ve çayı unuttu.

O ürkütücü durgunluk, sessizlik, her şeyin ölü boşluğu… bir insanın işi miydi? Nehir Halkından doğmuş bir Yüce’nin mi?

“Nasıl?”

Nephis, Korku İblisi Ariel’in ilahi büyüsünü anlamadıklarını ve bu nedenle Büyük Nehir’in nasıl durdurulduğunu bilemediklerini söylemişti.

Yine de Cronos bunu çözmüş gibi görünüyordu.

Ananke kıkırdadı.

“Buna cevap veremem. Cronos’u çoğu kişiden daha iyi tanıyordum, ama ben bile kafasında neler döndüğünü bilmiyordum. Bazen, kimse bilmiyordu gibi görünüyordu, Cronos’un kendisi bile. Parlak zihni geçmiş, şimdiki zaman ve gelecekle doluydu. Bizim için çoktan gerçekleşmiş olan şeyler bazen onun için bir gizemdi, henüz gerçekleşmemiş olanlar ise uzak bir anı gibiydi. Fikirleri her zaman çılgınca idi ve herkesin imkansız gördüğü şeyler, onun için genellikle büyüleyici bir bulmacadan ibaretti.”

Gülümsemesi biraz soldu.

“Sık sık, kendi zihninde, en uçta kaybolmuş gibi hissediyordum… ah, ama konudan sapıyorum. Öncelikle, Cronos’un bir sorunu vardı ve bunu çözmenin bir yolunu buldu. Gemi arkadaşlarını alıp Verge’yi geçerek Estuary’e yelken açtı — ve orada, Büyük Nehir’in döngüsünü kırmak için bir şey yaptı. Nehri durdurdu.”

Sunny ve Nephis’e alaycı bir ifadeyle baktı.

“Ve işte böylece, Nehir Halkı artık bölünmüş değildi. Artık şehirlerimize zincirlenmemiştik ve Kirlenmişler saldırdığında, savaştan çekilme ya da kendi saldırımızı başlatma seçeneğimiz vardı. Elbette biraz tereddüt oldu, ama sonunda hepimiz doğduğumuz suları terk etmeye karar verdik. Gerçi… biz, Weave halkı, en uzun süre tereddüt edenlerdik.”

Ananke iç geçirdi.

“O zamana kadar, ben çoktan Zaman Katili’nden ayrılmış ve evime dönüp Rahibe olarak yerimi almıştım. Weave sürekli saldırı altındaydı ve kazandığımız her savaşın bedeli çok ağırdı. Ama yine de, büyüklerimizin sürgün edildiği şehri terk edip onları kovmuş olan insanlara katılmaya gönülsüzdük. Ancak sonunda, geleceğin dehşetine karşı savaşmak artık dayanılmaz hale geldi ve geçmişe yelken açmaya hazırlandık… en azından Nehir ölmeden önce geçmiş olan yere.”

Sunny hafifçe kıpırdadı.

“Nephis ve ben buraya gelirken Weave’in kalıntılarının önünden geçtik. Savaşın izlerini gördük… sonunda onu yok eden şey neydi?”

Ananke uzağa baktı, güzel yüzünde hüzünlü bir ifade belirdi. Bir süre sessiz kaldı, sonra derin bir nefes aldı.

“Bunu biz de bilmiyoruz. Weave’i sonsuza dek terk etmeden önce orada geçirdiğimiz son gün, daha öncekilerden çok daha korkunç bir Yozlaşmışlar sürüsü, bir lanet gibi üzerimize çöktü. Savaş çaresizdi… Savaşamayanlar kaçarken, ben savaşçılarımızı yönlendirerek düşmanı geride tuttum. Gençlik Evleri’nin demirlerini kesip onları akıntı yönünde yelken açmak için kullanmayı planlıyorduk, ancak insanların oraya ulaşması için zamana ihtiyacı vardı.”

Eski geçmişteki o çaresiz savaşı hatırlarken yüzündeki ifade uzaklara daldı.

“Sonunda başardık. Gençlik Evleri’nin yelken açması için düşmanı yeterince oyaladık. Savaşçılarım da geri çekildi — ya da en azından çekilmeye çalıştı. Olay gerçekleştiğinde, şehrin dış mahallelerindeyiz, her taraftan kuşatılmış ve yok edilmeye ramak kalmış durumdaydık. Gökyüzü dalgalanıyor gibiydi ve masmavi genişliğinde açılan yarıklar arasından, bir sel gibi muazzam bir karanlık kaçtı. Sonra, karanlık ve şekilsiz bir şey nehre çakıldı, şehrin kalbini delip geçti — Kabus Büyüsü Tapınağı’nın bulunduğu ada.”

Biraz soldu, sonra derin bir iç çekişle başını salladı.

“Çarpışmanın yol açtığı yıkım o kadar yıkıcıydı ki, şehrin çoğu anında paramparça oldu ve sular altında kaldı. Weave’in gözlerimin önünde boğulduğunu görmek yürek parçalayıcıydı… ama aynı zamanda, o zamana kadar Yozlaşmışlar şehri çoktan istila etmişti. Bu yüzden felaketten en çok onlar acı çekti — aslında çoğu şok dalgası tarafından parçalanıp öldürüldü. Bu yüzden kalan savaşçılarım ve ben sonunda kaçmayı başardık.”

Sunny kaşlarını çattı.

“Yukarı akıştan gelen başka bir iğrençlik miydi? Rütbesi neydi? Sınıfı neydi?”

Ananke başını salladı.

“Sana söyleyemem. O şey her zaman Ariel’in Mezarı’nda vardı, birkaç nesilde bir ortaya çıkıp, saf dehşetten yapılmış bir kuyruklu yıldız gibi gökyüzünde dolaşıyordu — ancak Büyük Nehir öldükten sonra daha sık görünmeye başladı. Ama kimse onu çevreleyen çalkantılı karanlığın altında neyin gizlendiğini görememişti. İnsanlar ona Karanlık Gezgin derdi ve onun büyük bir yıkımın habercisi olduğuna inanırdı. Belki de gerçekten muazzam güce sahip Yozlaşmış bir varlıktı, ya da belki de sadece Nehrin ölmesinin bir tezahürüydü. Ariel’in yarattığı alemin duvarlarının yavaş yavaş parçalanmasının bir belirtisi.”

Omuz silkti.

“Belki de şu anda tam da üzerimizdeki gökyüzünde ilerliyordur… sadece, güneşler yok olduğu için geçişini göremiyoruz.”

Sanki geçmişi anımsıyormuş gibi başka bir yere baktı.

“Karanlık Gezgin, Verge’in son kuşatmasından önce de ortaya çıkmıştı. Ve o kuşatma, gerçekten de büyük ve geri dönüşü olmayan bir yıkımla sonuçlandı. Yani belki de bu gerçekten kötü bir alametti.”

Ananke iç geçirdi ve Sunny ile Nephis’e baktı.

“Kral Cronos Nehri durdurduktan sonra, Ariel’in Mezarı’nda hayatta kalan tüm insanlar sonunda tek bir şehirde, Fallen Grace’de yaşamaya başladılar. Fallen Grace, Nehir Halkı’nın son kalesiydi ve Verge’e karşı ölümcül bir düşman gibi duruyordu. Ancak, daha önce de bahsettiğim gibi, iki hükümdar ne yapılacağı konusunda anlaşamıyordu. Daeron, Verge’e kuşatma uygulamak isterken, Cronos ise Kirlenmişlerin asla aşamayacağı, zaptedilemez bir kale inşa etmek istiyordu. Bir zaman kalesi. Güvenli bir sığınak… sonsuz fırtınayı atlatacak bir gemi.”

Derin bir nefes aldı.

“Sonunda, Nehir Halkının çoğu kendi Kralı yerine bir Yabancı’yı takip etmeyi seçti. Daeron’u ve Alacakaranlık Denizi’nin örneklerini takip ederek savaşa girmeyi seçtiler… ve kaybettiler.”

Ananke’nin uzak bakışlarında bir parça keder vardı.

“Sonunda Cronos haklı çıktı. İlk Arayıcı yok edilemezdi. Bunun yerine, ona dokunan her şey yok edildi — Kirletildi. Sayısız insan hayatını kaybetti ve sayısız insan daha Yozlaşmaya yenik düştü. En iyilerimiz Verge’in ilk kuşatması sırasında yok oldu. Savaş elbette bundan sonra da uzun bir süre devam etti. Yılan Kral lanetli şehri birkaç kez daha kuşattı, ama İlk Arayıcı’yı öldüremezdi. Onun ihtişamı, kurnazlığı, cesareti… hepsi umutsuzlukla son buldu.”

Aşağıya baktı.

“Çok fazla insanımız öldü ve yeterince yeni insan doğmuyordu. Biz giderek zayıflıyor ve sayımız azalırken, Kirlenmişler giderek güçleniyor ve sayıları artıyordu. Tek bir nesil içinde, Nehir Halkı yok olmanın eşiğine geldi. Bu, medeniyetimizin sonu… ve sonunda, Yılan Kral’ın kendisi İlk Arayıcı ile son savaşında Yozlaşma tohumuyla enfekte olmasıyla her şey sona erdi.”

Gözleri hüzünlüydü.

“O hemen yenik düşmedi — ama o zamana kadar sonu kaçınılmazdı. İşte o zaman Daeron ve Cronos nihayet yeniden el ele verdiler. Ve birlikte… sonunda hedeflerine ulaştılar.”

Yavaşça nefes verdi ve sonra kederli bir ses tonuyla şöyle dedi:

“İlk Arayıcı’yı yok ettiler. Kirliliği varlığından sildiler ve Verge’i harabeye çevirdiler.”

Sunny bir an için tamamen şaşkına döndü. Nefes almayı bile unuttu.

“Ne? Nasıl?”

Ananke hüzünle gülümsedi.

“Onları aç bıraktık.”

Masada dizili lezzetli yemeklere baktı ve iç geçirdi.

“Cronos gemisini hiç inşa edememişti. Ama sonunda başardı… onu Yılan Kral’ın kemiklerinden inşa etti. Ruh Denizi’nden de. Daeron, Cronos’a büyüyü tasarlamasında yardım etti ve duvarlarını oluşturmak için kendini feda etti. Cronos ise… Cronos kalan zamanını feda etti. Ariel’in krallığı içinde, bir süreliğine zamanın dışında var olabilecek minyatür bir krallık inşa ettiler — ve biz de onun içine saklanıp bekledik. Nehir Halkı Büyük Nehri terk etti, onu düşmanlarına bıraktı. Kirlenmişlere… ve yiyebilecek insan kalmadığı için, Kirlenmişler açlıktan öldü.”

Ananke kıkırdadı.

“Hiçbir şey, Yozlaşmadan İlk Arayıcıya dokunamazdı. Öyleyse İlk Arayıcıyı ne yok edebilirdi?”

İçini çekti.

“Yozlaşmışlar… Yozlaşmışlar yapabilirdi. Beslenecek hiçbir şey kalmadığında, sonunda Büyük Nehir’de kalan en büyük besin kaynağına yöneldiler — onları yaratan o uçsuz bucaksız, iğrenç et denizine. Kirlenmişler İlk Arayıcı’yı yuttular ve sonunda birbirlerini de yuttular. Onlardan geriye sadece kemikler kaldı.”

Ananke, Sunny ve Nephis’e baktı ve hüzünle gülümsedi.

“Kirlenme işte böyle yok edildi.”