2933. Bölüm: Nehir Halkının Kralı

Sunny, Ananke ile karşılaşmanın üstesinden gelemeden — Çılgın Prens’le hiç tanışmamış ve bu nedenle Sunny ve Nephis’le birlikte seyahat etme fırsatı bulamamış olan gerçek Ananke ile — kendini gizemli geminin salonunda buldu; kendisine çay, şarap ve lezzetli yemekler ikram ediliyordu.

Ananke, Nightmare’de kullandığıyla aynı büyülü lake kutuyu ve yemek takımını bile kullanıyordu. İlk tanışmalarına olan benzerlik o kadar tuhaftı ki… bu, Sunny’nin Büyü’nün hayaletlerini nasıl hayata geçirdiğini ve geçmişle ilgili her şeyi bilmesinin, Kaderin İpliklerini kavrama yeteneğine dayalı olup olmadığını düşünmek istemesine neden oldu.

Ancak şu anda felsefi düşüncelere dalacak havasında değildi. Yemeğine dokunmayı zar zor hatırlayarak, hem şaşkın hem de sevinçle dolu bir şekilde sadece Ananke’ye bakıyordu.

Neredeyse coşku doluydu.

Tıpkı Nephis’in dediği gibiydi — Kabus’ta Ananke ile çok fazla zaman geçirmemişlerdi, ama yaşlı rahibe Sunny’nin kalbinde özel bir yere sahipti. Onun kaybı, tıpkı Nephis’i vurduğu gibi, onu da özellikle derinden etkilemişti.

Bu yüzden, onu bir kez daha görmek onu mutlulukla doldurdu.

Hatta bu mutluluk, merakını kısa bir süreliğine bastırmaya ve soru sormaktan vazgeçirmeye yetecek kadar büyüktü.

Ananke onlara biraz saygı ve şaşkınlıkla… ve merakla da bakıyordu. Sunny ve Nephis de gözlerini ondan ayıramıyordu.

Sonunda, kıkırdadı.

“Weave’den Ananke… uzun, çok uzun zamandır kimse bana öyle dememişti. Ne de olsa Weave yüzyıllar önce yok olmuştu… binlerce yıl mı? O eski ismi bildiğinize şaşırdım, efendim ve hanımefendi.”

Sesi hâlâ sıcak ve neşeliydi, ama kısa bir an için hüzünlü bir melankoli izi taşıyordu, sanki uzun zaman önce yara izi kalmış derin bir yarayı hatırlıyormuş gibi. Sunny ve Nephis birbirlerine baktılar.

Sonunda konuşan Sunny oldu:

“Ben Sunless, bu da Nephis. Bizimle konuşurken saygı ifadesi kullanmanıza gerek yok… sonuçta aynı Rütbedeniz.”

Gerçekten de öyleydi. Ananke’nin ruhuna baktığında bunu gün gibi açık görebiliyordu — orada, parlak bir ruh çekirdeği yaz güneşi gibi parlıyordu. O da artık tıpkı ikisi gibi Yüce’ydi.

Ananke birkaç saniye durakladı, sonra gülümsedi.

“Oh, yapamam. Sonuçta siz Weaver’ın seçilmişlerisiniz… Lord Sunless, Leydi Nephis.”

O iç geçirdi.

“Bu nasıl oluyor ki? Kabus Büyüsü henüz emekleme aşamasındayken sen zaten onun taşıyıcısıydın… hatta bakıcısı, ya da en azından bakıcılarının soyundan geliyordun. Artık tamamen olgunlaştığına göre, Nephis’ten hiçbir farkın olmamalı. Aslında, onun kadar Weaver’ın Çocuğu olmalısın.”

Ananke, masmavi gözlerinde hafif bir şaşkınlık belirtisiyle ona baktı, sonra hafifçe omuz silkti.

“Bilmiyorum, Lord Sunless. Ariel’in Mezarı’na girdikten sonra dışarıda neler olduğunu hiç bilmiyorduk… Weaver’ın bize verdiği sözün yerine getirileceğini ve Weaver’ın Çocuklarının herkesi Kıyametten kurtaracağını umut edebilirdik.”

Weaver’ın sözü Kabus Büyüsüydü ve bahsettiği Kıyamet ise yayılan Yozlaşma… Unutulmuş Tanrı’nın Kabusu.

Ananke birkaç saniye tereddüt etti, sonra çekinerek sordu:

“Peki… işler nasıl gidiyor, lordum ve leydim? Herkesi Kıyametten kurtarmak falan?”

Onlar hakkında çok meraklı olmalıydı. Aslında, Nephis ve Sunny ona efsanevi yaratıklar gibi görünmüş olmalıydı — sonuçta onlar Ariel’in Mezarı’nın dışından gelen insanlardı ve orası Nehir Halkı için efsanevi bir yerdi.

Sunny öksürdü.

“Şey…”

Sözlerini biraz düşündü, sonra omuz silkti.

“Dışarıda Kabus Büyüsü Çağı yaşanıyor. Tüm alemler Yozlaşma tarafından yutuldu, sadece Savaş Alemi ayakta kaldı. Hayatta kalan birkaç milyar insan var — çoğu sıradan insanlar, bazıları ise Uyanmış savaşçılar. O savaşçılar arasında, Nephis ve ben en güçlü ikisiyiz… ama gücümüz, yaklaşanlarla başa çıkmak için ne yazık ki yetersiz. İşte bu yüzden Ariel’in Mezarı’na geldik. Daha güçlü olma şansı yakalamak için.”

Sunny bir saniye durakladı.

“Ama Büyük Nehir, beklediğimiz gibi değil.”

Nephis sonunda konuştu, sesi ölçülüydü:

“Bizi görünce şaşırmış gibi görünmedin, Ananke. Gelip bizi karşılayacağını nereden bildin? Dusk sana rüyanda bir mesaj mı gönderdi?”

Kabus’ta, Ananke bir rüya mesajı almıştı — bu sayede ketchinde Sunny ve Nephis ile buluşabilmişti. Mesajı gönderenin Nehir Halkı’nın son kahini Dusk of Fallen Grace olduğunu varsaydılar… ama aslında emin değillerdi. Bunun yerine Torment de olabilirdi.

Hatta Çılgın Prens’in kendisi bile olabilirdi.

Torment ve Çılgın Prens artık yoktu, yani…

Ananke şaşkınlıkla onlara baktı.

“Dusk of Fallen Grace mi? Hayır… Weave yok edildiğinde o çoktan ölmüştü. Dusk, Defilement’e yenik düşen son sybil’di, bu yüzden onun görkemli cenazesi Nehir Halkı’nın sonunu simgelemek içindi. Ama bunun yerine, yeni bir başlangıcın yolunu açtı.”

Sanki manzarayı içselleştirircesine salon kabinine göz gezdirdi.

Kabin geniş ve rahattı; ancak birinin yaşadığı yerlerde olabilecek şekilde düzenlenmiş ve dekore edilmişti. Ananke’nin bu gizemli gemiyi evi haline getirdiği ve gemide uzun yıllar yaşadığı açıktı.

Gülümsedi.

“Hayır… bir gün geleceğine söz veren o alçak, Kral Cronos’tu. Yeterince uzun süre dayanırsam.”

Ananke uzağa baktı, gülümsemesi hüzünlü bir hal aldı.

“Bu gemiyi inşa eden de Cronos’tu… Zaman Katili.”

Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra iç geçirdi.

“Sibiller Nehir Halkı’na rehberlik edip onları korurlardı, anlarsın ya. Bu yüzden sonuncusu da düştüğünde, Nehir Halkı yolunu kaybetti. Kaybolmuş olarak kalabilirlerdi… ya da yeni bir yol açabilirlerdi. Dusk of Fallen Grace yok olduğunda Cronos genç bir adamdı ve bu sayede kendisinden daha yaşlı ve bilge olanlardan daha fazlasını görebiliyordu. Zihni keskin ve esnekti ve Aspect’i ona Büyük Nehir’in özü üzerinde… zaman üzerinde güçler bahşetmişti. Böylece, kurtuluşa giden bir yol hayal etti.”

Sunny birkaç kez gözlerini kırptı.

“Cronos mu? Fallen Grace’den gelen velet, Cronos mu?”

Sunny’nin peşinden dolaşıp duran, durmadan aptalca sorular soran ve her cevap duyduğunda komik bir şaşkınlık taklidi yapan gençten mi bahsediyordu?

Ananke başını salladı.

“Evet. O velet sonunda Nehir Halkı’ndan doğan ilk Yüce olan Kral Cronos oldu… ama tartışmalı olarak, velet olmaktan hiç vazgeçmedi. Yani tanım ona uyuyor.”

Kıkırdadı.

“Ancak ondan önce, bu gemiyi inşa etti — zamanın zulmünden uzak, Büyük Nehir’de seyredebilecek bir gemi. Nehir Halkı’nın sanki Yabancılarmış gibi akıntılarda seyahat etmesine izin veren gemi.”

Gülümsayarak başını salladı.

“Cronos, Büyük Nehir’deki son insan yerleşimlerinden güçlü şampiyonlardan oluşan alacalı bir mürettebat topladı. Bazıları Fallen Grace’ten ve sibillerin kurduğu diğer şehirlerden, bazıları Yılan Kral’ın Ariel’in Mezarı’na getirdiği Yabancılar’ın torunlarıydı… bazıları ise Nehir Göçebeleri’nin son kalan kabilelerinden bile.”

Ananke’nin hüzünlü gülümsemesi biraz daha genişledi.

“Ben de bir süre Timeslayer’da yelken açtım, mürettebatının bir üyesi olmasam da. Cronos’un bir Şekillendiriciye ihtiyacı vardı ve bu yüzden beni aramak için Weave’e geldi.”

Sessizleşti ve gülümsemesi yavaşça kaybolup yerini karanlık bir ifadeye bıraktı.

“Ama tüm bu süre boyunca, Kirlilik bir veba gibi yayılıyordu, uzak geçmişin derinliklerinden — Verge’den — Büyük Nehir’e doğru yayılıyordu. İlk Arayıcı güçleniyordu ve Kirlenmişlerin sayısı artıyordu. Nehir Göçebeleri yakında yok olacaktı. İnsan şehirleri de düşecekti. Weave bile, uzak geleceğin… belki de senin zamanının, tüyler ürpertici dehşetinin saldırısı altında yavaş yavaş çöküyordu.”

Ananke iç geçirdi ve başka yere baktı.

“Sonunda, Düşmüş Lütuf’tan Cronos, Yüce’lik mertebesine ulaştı ve Kral Cronos oldu. Ariel’in Mezarı’ndaki insanlar, o ve Yılan Kral olmak üzere iki Yüce’nin bayrağı altında toplandılar. Ancak, ikisi müttefik olsalar da, her konuda aynı fikirde değillerdi. Yılan Kral, İlk Arayıcı’yı yok etmek istiyordu, oysa Cronos… Cronos, İlk Arayıcı’nın yok edilebileceğini düşünseydi, sibillerin onu çoktan yok etmiş olacağını düşünüyordu.”

Sunny kaşlarını kaldırdı.

“O zaman planı neydi?”

Ananke kıkırdadı.

“Cronos mu? Şey… o, onu geride bırakmak istiyordu.”

Bir an sessiz kaldı, sonra uzak bir tonda şöyle dedi:

“Daeron ve Cronos’un karşılaştığı en büyük engel, Nehir Halkı’nın bir ordu halinde toplanamamasıydı. Sonuçta şehirleri o zamana kadar birbirinden çok uzaklaşmıştı ve onları bir araya getirmek sayısız nesil sürerdi. Yabancılar’ın sayısı da azalmıştı ve Alacakaranlık Denizi’nden gelen Transcendent gezginlerin büyük gücü bile Daeron’un Verge’yi kuşatmasına yardım etmeye yetmezdi. Zaman Katili Büyük Nehir’de seyretmek için orada olsa bile, güvertesinde ancak belirli sayıda savaşçı taşıyabilirdi.

Nephis kaşlarını çattı.

“Peki Cronos ne yaptı?”

Ananke onlara bir göz attı ve hafifçe gülümsedi. Bir süre sessiz kaldı, sonra tarafsız bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Başka ne olabilir ki? Büyük Nehri parçaladı.”