2935. Bölüm: Zamanın Dışı

İlk Arayıcı ölmüştü… kendi yarattığı o iğrenç yaratıklar tarafından yutulmuştu.

O iğrenç yaratıklar da ölmüştü.

Alacakaranlık Denizi’nden Daeron gitmişti. Nehir Halkı’nın Kralı Cronos da öyle.

Büyük Nehir bile ölmüştü, azalan suları durmuştu. Ariel’in Mezarı’nı artık sessizlik ve ıssızlık yönetiyordu, her yer karanlıkla kaplıydı.

Zaman Katili, Ariel’in Mezarı’nın boş ve karanlık boşluğunda yelken açtı, Haliç’e gittikçe yaklaştı. Aslında Sunny, oraya çoktan ulaşmış olmaları gerektiğini düşünüyordu — ama etraflarında sessiz karanlıktan başka hiçbir şey yoktu. Su yoktu, sis yoktu, tehlikeli akıntılar yoktu…

Rehber Işık olmadan Haliç’in kalbini nasıl bulacağını merak ediyordu, ama bu bir sorun olmayacak gibi görünüyordu.

Ananke, rüzgârla şişmiş yelkenleri olan antik geminin dümenindeydi.

Zincir Kırıcı’nın aksine, Zaman Katili’nin doğuştan gelen bir uçma yeteneği yoktu — ana direğinin etrafında büyüyen kutsal bir ağaç yoktu ve onu gökyüzünün uçsuz bucaksız genişliğinde tutacak bir runik dizilim de yoktu. Bunun yerine, Ananke’nin ona bunu sağlayan bir Ayet’i kanalize etmesi sayesinde uçabiliyordu.

Kabus’ta tanıştıklarında o zaten deneyimli bir Şekillendiriciydi ve o zamandan beri büyücü olarak yeteneği büyük ölçüde gelişmiş görünüyordu. Artık İradesini de kullanabiliyordu — bu yüzden, antik gemiyi ustaca havada tutmasını görmek o kadar da şaşırtıcı değildi.

Yine de muhteşem bir manzaraydı.

“Yakında Ark’a ulaşmalıyız.”

Sunny ona baktı ve nihayet tanıştıkları andan beri aklında olan soruyu sordu.

“O zaman kalesinde kaç kişi kaldı?”

Ananke bir an sessiz kaldı, güzel gözlerinde hafif bir hüzünle uzağa baktı. Sonunda, basitçe şöyle dedi:

“Hiç kimse.”

Time Slayer’ın güvertesinde, önünde dizili bronz navigasyon aletlerini inceledi ve iç geçirdi.

“Ark, Verge’den daha uzun ömürlü oldu, ama sonunda o da çöktü. Sonuçta zaman kimseyi esirgemiyor… her şey onun zulmüne boyun eğiyor. Tanrılar bile kaderlerinden kaçamadılar, öyleyse ölümlüler tarafından yaratılmış bir şey nasıl sonsuza kadar var olabilir ki?”

Ananke başını salladı.

“Bize göre sadece birkaç yıl geçmiş gibi gelmişti, ama Ark’ın büyüsü nihayet tükenmeden önce binlerce yıl geçmiş olmalı. Dışarı çıktığımızda, Büyük Nehir tamamen farklıydı. Ariel’in Mezarı bize yabancı gelmişti ve onu öncüler gibi keşfetmemiz gerekiyordu.”

Yüzündeki ifade karardı.

“Elbette, keşfettiğimiz şey, orasının artık insan yaşamına uygun bir yer olmadığıydı. Bizi besleyemezdi. Tıpkı Kirlenmişler’in açlıktan öldüğü gibi, biz de açlıktan ölecektik… ve daha da kötüsü, Ariel’in Mezarı’nda hâlâ yaşayan tek biz değildik.”

Ananke yüzünü buruşturdu.

“Her şeyin bir bedeli vardır, anlarsın ya. Cronos, Nehir Halkını kurtarmak için Büyük Nehri parçaladı, ama bunu yaparak bir gün Ark’ı yok edecek olayları tetikledi — ve korumak istediği insanları felakete sürükledi.”

Etraflarını saran uçsuz bucaksız boşluğa göz attı.

“Burası eskiden Haliçti… geçmişin geleceğe aktığı bir yer. Zamansız bir yer. Cronos ve Daeron, Gemiyi işte orada inşa ettiler. Haliç’in doğasını kullanarak, onu zamanın dışında gizli tutan büyüyü güçlendirdiler ve Haliç’in sularına bağladılar. Gerçekten de dahice bir tasarımdı. Ama…”

Yüzünde hüzünlü bir ifade belirdi.

“Ama Nehir ölmüştü. Suları sığlaşıyordu. Gelecek ile geçmiş arasındaki mesafe azalıyordu ve çok geçmeden Nehir kurumaya başladı. Bu, Haliç’ten başladı ve Haliç azaldığında, Gemi demirinden kurtuldu. Onu ayakta tutan büyü kaynağı kalmadı ve biz de güvenli bir limandan mahrum kaldık.”

Ananke, Sunny ve Nephis’e bir göz attı.

“Keşfetmemiz gereken pek çok şey vardı. İlk Arayıcı ile Verge’in kaderi, Nehrin sığ bölgeleri, bizi geçim kaynağımızdan mahrum bırakan ıssızlık… ama en önemlisi, Kirlenmişlerin de önemli bir rol oynadığını keşfettik.”

Başını salladı.

“Onlar, zamanın başlangıcında, Büyük Nehrin en uzak köşelerinde yaşayan dehşetleri geride tutuyorlardı. İlk Arayıcı gittiğinde, artık hiçbir şey onların nehrin yukarısına yüzmelerini engelleyemedi. Aynı zamanda, Nehrin uzunluğu büyük ölçüde azaldı ve eskiden geçmiş olan ile eskiden gelecek olan arasındaki mesafe eskisi kadar geniş değildi. Böylece, uzak geleceğin dehşetleri de nehrin aşağısına doğru ilerledi.

Gülümsemesi biraz karardı.

“Kirlilik ortadan kalkmış olsa da, nehir tüyler ürpertici iğrençliklerle doluydu. Hiçbir yerde sığınacak yerimiz yoktu ve kendimizi idame ettirecek hiçbir şeyimiz yoktu… en azından Ark’ın tüm nüfusu için. Her gün, hayatta kalmak için çaresizce savaştık — ve her gün, kurtuluş eskisinden daha uzak görünüyordu. Yok oluşla karşı karşıyaydık… bu ölü dünyanın geri kalanı gibi, biz de ölecektik.”

Nepis sessiz bir sesle konuştu:

“Ama, belli ki, sen ölmedin, Ananke.”

Ananke kıkırdadı.

“Evet, bu doğru. Ve bunun çok basit bir nedeni vardı.”

Uzağa baktı ve iç geçirdi.

“Sebep Cronos’tu — son kez ayrılmadan önce bana söyledikleri. Eğer yeterince uzun süre dayanırsam… yeterince uzun süre hayatta kalırsam… o zaman bir gün, Weaver’ın Çocukları gelecek ve kurtuluşu beraberlerinde getireceklermiş. Ve böylece, hayatta kalmaya çalıştım. Bekledim.”

Sunny ve Nephis ne söyleyeceklerini bilemedikleri için sessiz kaldılar.

Bu sırada Ananke, ileriye bakıp gülümsedi.

“Ah. İşte burada… Gemi.”

Onlar da ileriye baktılar.

Orada, devasa bir yılanın kemikleri boşlukta süzülüyordu. Uzaktan bakıldığında, bu büyük iskelet, sınırsız karanlığın üzerinde keskin bir şekilde beliren kusursuz beyaz bir halka gibi görünüyordu…

Kendi kuyruğunu yutuyordu…