Bölüm 293

Asker adını söyler söylemez Raven askerlere doğru koştu.

Fışşş!

Bir anda bedeninden alev alev bir ruh fırladı ve bıçakların etrafına dolandı.

Şaaaaack!

Ruh yüklü kılıçlar havada dans ederken, Berna askerleri hiçbir direnç gösteremeyerek et parçalarına ayrıldılar. Kan yağmur gibi yağdı ve ölen askerlerin çığlıkları diğer askerlere korku saldı.

“Kyararrara!”

Yeşil cüppeli iblisler askerlerin arkasından katliam başlatırken, tek bir adam önde ölümün ritmine göre hareket ediyordu. Raven, adını Güney’de duyurmuşken, adamın kimliğini öğrenince askerler daha da büyük bir korkuya kapıldılar.

“Ah, ah!”

Birkaç asker korkularını yenemeyip duvardan atladı. Ancak birliklerin çoğu kaldı; Berna kuvvetlerinin seçkinlerinden geriye kalanlar, ölü arkadaşlarının bedenlerini basamak taşı olarak kullanarak ok yağmuruna rağmen tırmanmışlardı.

“Uaaah!”

“Heuk!”

Korkunun sımsıkı sardığı bu insanlara karşı şiddetle direndiler ve silahlarını kullanarak ölüme gittiler.

‘Hmm.’

Düşman askerlerinin amansız bir mücadele verdiğini görünce Raven’ın gözleri karardı. Köşeye sıkışan bir fare bile bir kediyi ısırırdı… Bu savaşın kolay kolay bitmeyeceği anlaşılıyordu.

***

“İyyy!”

Alberto Berna, Slain Kalesi’ndeki durumu uzaktan izlerken ifadesi çarpıklaştı. Saldırılarını bir saatten fazla bir süre önce başlatmışlardı, ancak surlardan birini bile ele geçirememişlerdi.

“Affedersiniz Lord Berna. Şimdilik askerlerimizi çekmeyi düşünüyor musunuz?”

Toprak sahiplerinden biri dikkatlice bir öneride bulundu. Alberto Berna’nın yanında güvenli bir yerde, savaşın nasıl geliştiğini izliyordu. Hendeği geçip surlara ulaşmak için yüzlerce asker feda edilmişti ve şimdiye kadar surları ele geçirmeye çalışırken 1.000’den fazla asker ölmüş veya ağır yaralanmıştı. Surları ele geçirmek çok daha fazla zaman ve fedakarlık gerektirecek gibi görünüyordu.

“Doğru. Askerler oldukça bitkin görünüyor. Bir adım geri çekilip onlara biraz mola vermek daha iyi olur. Sonra, başlangıçta planlandığı gibi, öğleden sonra yeni bir saldırı başlatabiliriz…”

“Eğer hiçbir şey bilmiyorsan, sus!”

“Heup!”

Alberto Berna’nın öfkeli sözleri üzerine ev sahipleri hemen ağızlarını kapattılar.

“Akışı görmüyor musun? Akışı!? Ve ölenlerin sadece bizim askerlerimiz olduğunu mu sanıyorsun? 1.000 askerimizin ölmesiyle onların yüzlerce askerinin ölmesi arasında çok büyük bir fark olduğunu bilmiyor musun?”

“Keheum…”

Herkes Alberto Berna’nın bakışlarından tuhaf ifadelerle kaçınıyordu.

“Askeri taktiğin temeli budur! En temelleri! Sayıları 2.000’den az! Öte yandan, 10.000’den fazla askerimiz var! Kuşatma sırasında 2.000 veya 3.000 adamımız ölse bile, saldırıya devam edecek kadar adamımız kalıyor. Ancak onlar kalmıyor. İki veya üç yüz askerleri ölse bile, kalan askerlerin yükü çok büyük ölçüde artacak!”

“…..”

Ev sahipleri dudaklarını yalayıp durdular ama boşuna. Söyleyecek hiçbir şeyleri kalmamıştı, diye devam etti Alberto Berna.

“Üstelik askerlerimizle durmadan savaşmak zorundalar, bu yüzden onlar için daha da zor! Ama bizim için durum farklı! Tek yapmamız gereken bir şekilde o lanet duvara tırmanmak! Anlaşıldı mı?”

“A, Lord Berna’dan beklendiği gibi!”

“Haha! Düşüncemiz aptalcaymış…”

Ev sahipleri gülümsemelerini geri kazandılar ve sanki hiçbir şey olmamış gibi yalvarmaya başladılar. Elbette Alberto’nun gözüne girmeye çalışıyorlardı, ama Alberto Berna’nın sözlerinin haklılık payı vardı.

Kuşatma sırasında, savunanlar saldırganlardan çok daha hızlı tükeniyordu. Saldıranlar kalenin dışında, içeri girme sıralarını beklerken, savunanlar savaşmaya devam ediyordu. Dahası, Slain Kalesi’nin uzun surları vardı. Surların tamamını savunmak için tüm birliklerin seferber edilmesi gerekiyordu ve bu da savunucuları daha da dezavantajlı bir duruma düşürüyordu.

“İlk planı çöpe atın! Böyle devam edersek, öğleden önce o lanet olası kuleye bayrağımızı asabiliriz!”

“Aaa…!”

Ev sahipleri sevinç çığlıkları atıp haykırdılar. Alberto Berna başını çevirip kendinden emin bir sesle konuştu.

“Hey! Griffonlar ve paralı askerler hazır mı?”

“Evet efendim!”

“Güzel. Askerlere ilerlemeye devam etmelerini emret. Önce griffonları harekete geçir!”

“Nasıl istersen!”

Bir şövalye, Alberto’ya selam çaktıktan sonra bir emir verdi. Yamacın yamacında bekleyen yaklaşık 20 griffon, kanatlarını genişçe çırparak havaya yükseldi.

Ev sahiplerinden biri şaşkınlığını dile getirdi.

“Neden şimdi griffonları seferber ediyorsunuz? Düşman henüz griffonlarını göndermedi…”

Sayıları az olsa da, Pendragon Dükalığı’nın gururlu ve ünlü griffonlarının Birleşik Güney Ordusu’na yardım sağlamak üzere Slain Kalesi’nde bulunduğunu zaten biliyorlardı. Bu nedenle hazırlık yapmışlardı. Tek bir griffon satın almak için harcadıkları parayla bir düzine paralı asker kiralayabilirlerdi.

“Kekeu! Griffonlar sadece dikkat dağıtıcı. Asıl görevi oradaki dostlarımız yerine getirecek.”

Alberto Berna çenesiyle işaret etti ve ev sahipleri bakışlarını çevirdi. Hayvan postlarına bürünmüş bir adam, eski bir göğüs zırhı takan bir adam, açıkta kalan derisinde yuvarlak bir halka olan bir adam ve diğerleri vardı. Bunlar Güneyli paralı askerlerdi. Farklı giyinmiş, çeşitli silahlar taşıyan ve gözlerinde iğrenç bakışlar olan yaklaşık 100 paralı asker, görevlerini yerine getirmeye hazırlanıyordu.

***

“Griffonlar! Griffonlar geliyor!”

Bekçi telaşlı bir sesle bağırdı.

“Biz de griffonlarımızı göndereceğiz!”

Viscount Moraine’in emriyle bir düzineden fazla Pendragon griffonu havaya yükseldi. Avlunun ortasında bekliyorlardı. Uzun ve zorlu güney seferi sırasında birçok griffon ölmüş veya çeşitli yaralanmalar almış olsa da, griffonlar hâlâ en güçlü kuvvet olmaya devam ediyordu.

“Theo Milner! Diğer düşmanları görmezden gel ve düşmanın griffonlarıyla ilgilen!”

Raven, Theo Milner’a doğru bağırdı. Isla’nın yokluğunda, griffon birliğinin geçici kaptanı olarak atandı.

“Efendim! Squire Theo Milner! Emirlerinizi yerine getireceğim, Ekselansları!”

Fuhuuuş!

Raven, Theo Milner’ın griffon üzerinde uçup gitmesine bakarken güven ve güvenilirlik ifadesiyle bakıyordu.

“Ekselansları! İlk duvar tehlikede!”

Kapının tepesinden bir şövalyenin bağırması üzerine Raven dudaklarını ısırdı.

“Karuta! Ancona dostlarınla birlikte bu bölgeyi savunmaya devam et!”

“Kuwooooh!”

Karuta vahşi bir kükreme kopardı ve duvarlara tırmanan düşman askerlerinin kafalarına vurdu. Diğer orklar da çılgınca koşuşturup Ork Korkusu yayarken düşman askerlerini yerle bir ediyorlardı. Karuta, kan gördükten sonra çılgına döndüğü için Raven’ın sözlerine sağırdı.

Ancona Orklarından böyle bir tepki bekleyen Raven, Kızıl Ay Vadisi elflerine doğru döndü.

“Eltuan! Kızıl Ay Vadisi savaşçıları bana ilk duvara kadar eşlik edecek!”

“Anladım!”

Raven ve elf savaşçıları kanla ıslanmış ve cesetlerle dolu duvarların üzerinden hızla koştular.

***

Vay canına!

Öldürülen kale, yarım daire şeklinde bir surla çevriliydi. Kalenin arkasında, 60 metre yüksekliğindeki dik bir uçurum doğal bir bariyer görevi görüyordu. Normal şartlarda askerler kalenin arkasını bir kuleden gözetliyorlardı, ancak 10.000 kişilik orduya karşı verilen şiddetli savaş nedeniyle, gözetleme görevi için sadece bir asker görevlendirilmişti.

“Kahretsin! Şu anda dövüşüyor olmam gerekirdi…!”

Asker, kulede rüzgâra karşı öfkesini dile getirdi. 7. Alay mensubuydu ve rüzgârın taşıdığı çığlıklar ve sesler onu endişelendiriyordu. Bulunduğu yerden savaşı tam olarak göremediği için daha da öfkeli ve sinirliydi. Tüm meslektaşları can havliyle savaşırken, orduya katılamadan hareketsiz durmak zorunda kalmıştı. Bir imparatorluk askeri olarak, görevini yerine getiremediği için öfkeliydi.

“Kahretsin!”

Sonunda asker başını kuleden dışarı çıkardı. En azından durumun nasıl geliştiğini teyit etmek istiyordu.

Aman Tanrım!

“Kıkırda!”

Gözleri şaşkınlıkla doldu. İnanamayarak boynuna dokundu. Bir şey onu deliyordu.

“Nedir bu… Keugh!”

Asker, boynuna saplanmış soğuk metal mızrağı çıkarmaya çalışırken korkuluğa yaslanıp kan kustu. Gözleri kapanmak üzereyken, düşman paralı askerlerinin metal pençelerle dik uçurumdan aşağı indiğini gördü.

“Düşman… Bana lazım…”

Asker son nefesini verirken sinyal ziline tutunmaya çalışırken kararlılıkla mırıldandı. Sonunda, ne yazık ki, alarmı çalamadan bedeni sallandı ve kuleden düştü.

Güm!

“Heuheu! Hadi bakalım millet! Hadi gidelim!”

Paralı askerlerin yüzbaşısı, askerin kanlı yarasına bakarak konuştu. Yaklaşık yüz paralı asker, ustaca hareketlerle uçuruma tırmanmaya başladı.

Vay canına!

Soğuk rüzgâr, paralı askerlerin bedenlerini süpürüp uzaklaştı. Paralı askerler, Slain Kalesi’nin korumasız arka tarafına sızmak için tırmanmaya devam ettiler.

***

“Ah…!”

Uzaktan sürekli çığlıklar duyuluyordu. Öldürülen Kale’nin en içteki muhafızlarının ifadeleri, sesler karşısında kararıyordu.

Kaledeki en önemli kişileri, Dük Pendragon ve Viscount Moraine hariç, korumakla görevli olmalarına rağmen, istedikleri tek şey surlara atlayıp savaşmaktı.

“Öf…!”

Bazı askerler öfkeyle homurdandı ve birbirlerine baktılar. Sonunda askerlerini daha sıkı kavradılar ve uzaklaşmaya çalıştılar.

“HAYIR!”

Yüksek sesle bağırdıklarında irkildi.

Ana kapının önünde siyah bir eldiven giymiş ve kollarını kavuşturmuş genç bir adam duruyordu. Pendragon Dükalığı’nın bir silahşörü olan Leon Johnbolt, askerlere dikkatle bakarak konuşmaya devam etti.

“Misyonumuz Leydi Pendragon’u, Barones Conrad’ı ve diğer hanımları korumak.”

“Bunu zaten biliyorum! Ama duvarlar yıkılırsa ne faydası var…”

“O zaman dük ve ordunun geri kalanı bu mevziye çekilecek! Şimdi savaşa katılmanız hiçbir şeyi değiştirmeyecek! Efendim ve komutanınızın emirlerine karşı gelmeye hazır mısınız!?”

“Lanet etmek…”

Leon’un sözlerini çürütmek zordu. Askerler sonunda geri dönüp yerlerine doğru yürüdüler. Ancak gözleri hâlâ hayal kırıklığı ve öfkeyle doluydu. Bir an Leon’a dik dik baktıktan sonra, askerlerden biri kısık bir sesle konuştu.

“Kadınların peşinden koşan bir korkak…”

“…..!”

Leon bu sözleri duyunca kalın kaşları kıpırdadı.

Zaten biliyordu.

Pendragon Dükalığı ve Birleşik Güney Ordusu’nun asker ve şövalyelerinin ona nasıl baktığını biliyordu. Hiçbir savaşa katılmamış ve sadece Leydi Pendragon ve Barones Conrad’ı korumuştu. Onu bir korkaktan başka bir şey olarak görmezlerdi.

Korkak.

Bir erkek ve Pendragon Dükalığı’nın bir silahtarı olarak, bu dayanılmaz bir hakaretti.

“Huuu…!”

Ama Leon, kaynayan kalbini yatıştırmak için derin bir nefes aldı. Geçmişte kimsenin ona böyle hakaret etmesine asla izin vermezdi. Ama artık Clown County’nin eski Leon Johnbolt’u değildi.

Pendragon Dükalığı’nın bir silahtarıydı ve görevi, canına mal olsa bile, hanımefendiyi ve baronesi korumaktı.

“Sana güveniyorum, Leon.”

‘Evet. Ben Pendragon Dükalığı’nın silahtarı Leon Johnbolt’um…’

Lordu, bol miktarda güçlü şövalye olmasına rağmen, Leon’u lordun kız kardeşi ve karısının korumasıyla görevlendirmişti. Lordun nezaketine karşılık verebilmek için Leon’un görevlerine sadık kalması gerekiyordu.

Bu yüzden Leon, askerlerin alaycı bakışlarına karşılık vermeden kapıda durmaya devam etti.

“Ha? Şurada…!”

Askerlerden biri aniden gözlerini kıstı ve herkes bakışlarını takip etti. Ana binanın arkasındaki uçurumdan bir grup figür hızla iniyordu.

“Düşmanlar! Düşman!”

Askerler şaşkına döndüler.

Düşman sarp uçurumdan nasıl saldırabilirdi?

“Ne yapıyorsunuz? Herkes sakin olsun! Hey, sen! Dük’ün yanına git ve ona haber ver!”

Leon’un kükremesiyle askerler kendilerine geldiler.

“Ben, ben buldum!”

Askerlerden biri çılgınca koşmaya başladı.

“Hadi toparlanın! Takviye gelene kadar burayı savunacağız! Biz Pendragon Dükalığı’nın askerleriyiz. Leydiyi ve baronesi koruyun!”

Yüz kadar paralı askerin karşısında bile Leon öne doğru yürüdü ve sesini yükseltti.

“…..!”

Askerlerin gözleri titredi. Nedense Leon’un sırtı çok geniş görünüyordu.

“Elbette.”

“Hıh! Hadi yapalım.”

Askerlerin yüz ifadeleri yavaş yavaş değişmeye başladı. Leon, bir süre önce onu korkak olarak görmelerine rağmen, düşmanlarının önünde kendine güveniyordu.

Haklıydı. Hepsi Pendragon Dükalığı’nın askerleriydi. Lordları asla geri adım atmadı, onlar da asla geri adım atmayacaklardı.

“Arbaletleri hazırlayın! İlk atıştan hemen sonra kalkanlardan oluşan bir hat oluşturuyoruz!”

“Ah!”

Bir düzine asker yüksek sesle bağırdı.

Sonunda uçurumdan aşağı inmeyi başaran güneyli paralı askerler, askerlere doğru hücum etmeye başladılar.