Bölüm 294

“Hey, kaptan! Sanırım bizi gördüler.”

Tüylü bir paralı asker, bir askerin çılgınca kaçtığını görünce konuştu. Yüzbaşının yüzünde bir kaş çatma belirdi.

“Hmm! Bir atış yapabilir misin?”

“Çok uzakta. Sanırım takviye kuvvet çağıracaklar.”

Paralı asker, koşan adamın üzerinden yaylarını yavaşça indirirken konuştu. Paralı asker yüzbaşısı, yakındaki binaya doğru koşarken cevap verdi.

“Sorun değil! Binaya gidip kızları rehin alırsak, hiçbir şey yapmadan kazanabiliriz! Sadece on kişi kadarlar, o yüzden hemen bitirelim şu işi!”

“Uuu!”

Yaklaşık yüz paralı asker yüksek sesle bağırarak hücum etti. Uçurumun kenarındaki ana bina, geniş bir arka bahçeye bağlıydı. Birkaç gün önce yağan şiddetli yağmur sayesinde bahçe, çiçek açmış çiçekler ve cıvıl cıvıl ağaçlarla doluydu. Ancak paralı askerler buna aldırış etmedi ve muhteşem yeşilliği çiğneyerek kaçtılar.

“Kehehehehe!”

Paralı askerler, binanın yakınında sıralanmış askerleri görünce uğursuz bir kahkaha patlattılar. Zayıfların ne yapacağını bilemediği belliydi.

Şövalye bile değillerdi. Onlar gibi on sıradan asker…

Şşşş! Güm!

“Kötü!”

Birdenbire, birdenbire kavgalar çıktı ve ön saflarda bulunan bir düzine paralı askeri deldi. Çığlık atarak yere yığıldılar, kavgalar tam boğazlarını ve göğüslerini delmişti.

“Hangi köpek pisliği herifleri buna cesaret eder ki…? Kuahhh!”

Paralı asker yüzbaşısı öfkelendi ve savaş baltasını havaya kaldırarak hızlandı.

“Düzen! Düzene geçin!”

Askerlerden biri telaşla bağırdı. Yayların yeniden doldurulması uzun sürdüğü için, yayları hızla yanlara fırlatıp, mızraklarını ve kalkanlarını havaya kaldırarak üçgen bir formasyon oluşturdular.

“Ha! Şu piçlere bak!”

Paralı askerler kahkahayı bastı. Bu zayıflar, sadece bir düzine kişiden oluşan bu cılız birlikle ne yapmayı planlıyorlardı?

“Ezin onları!”

“Uvaahh!”

Paralı askerler, coşkuyla bağırarak doğruca birliğe yöneldiler. İki kuvvet arasındaki mesafe artık 10 metreden azdı. Paralı askerlerin şaşkınlığına rağmen, askerler kalkanlarını geri çekip aynı anda mızraklarını fırlattılar.

Şuak!

İki grup arasındaki mesafe o kadar dardı ki, 1,5 metrelik mızraklardan kaçmak imkânsızdı.

“Kötü!”

“Kek!”

Öndeki on kadar paralı asker, mızraklarla vurulduktan sonra öne doğru sendeledi.

“Ha?”

Arka bahçeden ana binaya giden yol dardı. Öndeki paralı askerler düştüğünde, onları takip edenler hemen duramadı ve yoldaşlarının üzerinden geçtiler.

“Şimdi!”

Birinin bağırması üzerine askerler bir kısa mızrak daha çıkarıp yere düşen paralı askerlere sapladılar.

Yavru köpek!

Beş altı paralı asker daha çığlık atarak can verdi.

“Oluşum!”

Güm!

Paralı askerleri mızraklarla bıçakladıktan sonra askerler hızla geri çekilip kalkanlarını diktiler.

“Seni orospu çocuğu…”

Paralı asker yüzbaşının gözleri öfkeyle parlıyordu. Yirmiden fazla adamı sadece on iki asker tarafından öldürülmüştü.

“Kahretsin!”

Sırtındaki tatar yayını çıkarırken yüksek sesle bağırdı. Askerlere nişan alıp ateş ederken, diğer paralı askerler de onu takip edip yaylarını çıkardılar.

Tung! Tung!

Ancak saldırıları Pendragon askerlerinin sağlam kalkanlarını aşmaya yetmedi.

“Keu… Hadi saldır! Öldür şu lanet olası herifleri!”

Ana binaya giden tek patikada duruyorlardı, bu yüzden başka bir çözüm yoktu. Paralı askerler, kaptanlarının emriyle bağırıp tekrar hücuma geçtiler.

Güm!

“Öl!”

Baltalarıyla, kılıçlarıyla saldırdılar, ama kalkanları dimdik kaldı.

“Kuuu!”

Öndekiler kan kaybından yere düştüler.

“Ah! Sizi aptallar!”

Paralı asker yüzbaşısı öfkeyle bağırarak kavgaya katıldı.

Şuak!

Savaş baltası havada bir çizgi çizdi, sonra yere doğru indi.

Vızıldamak!

“Ah!”

Pendragon askerlerinden biri bacakları kesilerek yere yığıldı.

“Şimdi!”

Aradaki boşluktan atlayıp baltasını sallayarak bağırdı.

Disk!

“Kötü!”

Bir asker daha göğsüne aldığı darbenin ardından sendeledi. Sonunda kalkan duvarında bir çatlak oluştu.

“Kuaaagh!”

Güneyli paralı askerler, silahlarını hiç tereddüt etmeden boşluğa doğru savurdular. Hepsi savaşa fazlasıyla aşinaydı ve bolca deneyime sahipti. Askerler mızraklarını bıraktılar ve bellerindeki kılıçlarını kınından çıkardılar.

Çıngırda! Çıngırda!

Savaş bir anda hava muharebesine dönüştü. Güneyli paralı askerler her türlü korkakça hile ve stratejide ustaydı ve bu da Pendragon askerlerinin savaşta zorlanmasına neden oldu. Pendragon askerleri, çeşitli seferlerde sahada bolca deneyim kazanmış olsalar da, böylesine kalabalık bir gruba karşı hava muharebesine aşina değillerdi.

“Kuhaha!”

“Öl!”

Paralı askerler, öldürme sanatında kelimenin tam anlamıyla aydınlanmışlardı ve askerleri acımasızca geri püskürttüler. Yine de Pendragon askerleri kolay kolay yenilmediler.

Eğitmenleri, Pendragon Dükalığı’nın tek yumurtalı şeytanından başkası değildi. Dükalığın askeri olabilmek için, hepsinin imparatorluk kılıç ve kalkan ustalığı ustası Killian ile karşılaşması gerekiyordu. Bu tür karşılaşmalar, askerlerin becerilerini zorla geliştiriyor ve her biri diğer büyük toprakların sıradan yaverleriyle kıyaslanabilir hale geliyordu. Bu nedenle, kötü şöhretli güneyli paralı askerlere karşı sayıca az olsalar da, her biri iki veya üç paralı askere eşitti.

“Kötü!”

Ancak sayıca çok az oldukları için, kısa süre sonra iki asker ölümcül şekilde yaralanarak yere yığıldı. Yaralı askerler, paralı askerlerin ölümcül bakışları ve parıldayan baltalarıyla karşı karşıya kaldı.

“Ahhh!”

Dört beş asker, yankılanan çığlıklar eşliğinde defalarca bıçaklanarak öldürüldü. Geriye kalan askerler küçük bir grup oluşturup sırtları birbirlerine dönük şekilde paralı askerlerin karşısına dikildiler.

“Kuhahaha! Öldürün onları! Hepsini öldürün!”

Paralı asker yüzbaşı çılgınca gülerken baltasını salladı.

Vuhuuş!

Bir askerin daha başı kesildi ve dizlerinin üzerine çöktü. Paralı asker yüzbaşı, kanlı cesedi tekmeleyerek kenara fırlatırken sinsice gülümsedi. Durum vahim görünüyordu. Yakında tüm askerler ölecek ve paralı askerler binayı ele geçirebilecekti.

Puck! Güm!

“Kötü!”

“Ah!”

Ama bir şeyler ters gidiyordu.

Biraz ötede birkaç paralı asker çığlıklar atarak birbiri ardına yere düşüyordu.

“Nedir?”

Paralı asker yüzbaşı bakışlarını çevirirken gözlerini kıstı. Beş altı astı tek bir adamın etrafını sarmıştı, ama tuhaf bir şekilde ona yaklaşmaya cesaret edemiyorlardı. Aksine, yavaşça geri çekiliyorlardı.

“Bu aptallar…”

Vızıldamak!

Başka bir paralı asker boynunu garip bir açıyla eğerek geriye doğru uçtu.

“Hmm?”

Paralı asker yüzbaşısının gözleri şaşkınlıkla doldu. Olağandışı uzun uzuvlara sahip genç bir adam, hiçbir silah kullanmadan paralı askerlerle savaşıyordu.

Vuuşşş! Puruck!

Genç adamın kendine özgü siyah eldivenleri havada her hareket ettiğinde, paralı askerler kırık burunlar veya dişlerle yere yığılıyordu. Saldırıları o kadar hızlıydı ki çıplak gözle görülemiyordu.

Üstelik yumruklarından fazlasını kullanıyordu. Dirsekler, dizler, tekmeler. Tüm vücudu tehlikeli bir silahtı ve son derece verimli hareket ediyordu. Öfkeli bir avcı gibiydi.

“Aptal orospu çocukları!”

Paralı asker yüzbaşısı kaşlarını çatarak baltasını genç adama doğru salladı.

O zaman öyleydi.

Genç adam, bir paralı askerin yüzünü yumruğuyla parçaladıktan sonra hafifçe başını çevirdi. Anında uzun bacağı sırtının arkasında bir yay çizdi.

Siiiiin! Puck!

“Kötü!”

Paralı asker yüzbaşı son anda içgüdüsel olarak vücudunu çevirdi ve omuz zırhıyla korunan omzuyla darbeyi savuşturdu. Darbe oldukça şiddetliydi. Zırhı olmasaydı, omuz kemiğinde bir çatlak oluşabilirdi.

“Tiramis savaşçısı…”

Paralı asker kaptanının gözleri keskin bir ışıkla parladı. On yıldan fazla bir süredir paralı asker olarak yaşadığı için bilgili ve deneyimliydi. Bu nedenle, Tiramis Tapınağı’nın dövüş tekniklerine de aşinaydı.

Tiramis Tapınağı savaşçıları, herhangi bir silah kullanmadan sadece bedenlerini eğitmelerine rağmen inanılmaz yeteneklere sahip olmalarıyla ünlüydüler. Ancak Tiramis rahipleri nadiren kendilerini dünyada gösterdiklerinden, insanlar gerçek güçlerinin farkında değildi.

Ancak, yakın zamanda ortaya çıktıktan sonra epey ün kazanan bir adam vardı. Kara Kaplan lakaplı, yaşlı bir dövüşçüydü. Yaklaşık bir yıl önce, büyük bir bölgede düzenlenen bir yarışmada bir yüce lordun halefini öldürmüştü.

“Düşündüm de…”

Paralı asker yüzbaşı, genç adamın inatçı bakışlarıyla buluşurken dudaklarını yaladı. Savaşçı Kara Kaplan’ın, varisi bizzat yüce lordun önünde idam ettikten sonra Pendragon Dükü tarafından kabul edildiği söylenirdi. Eğer durum buysa, bu velet muhtemelen Kara Kaplan’ın öğrencisiydi.

“Hah! Yine de sen sadece bir yıldır öğrenmiş küçük bir veletsin. Hemen ona saldır!”

Kaptanlarının sözleri üzerine paralı askerler bağırarak ileri atıldılar.

Şuak!

Silahlar şimşeklerle ileri doğru fırlatıldı.

“Heeup!”

Sonunda ilk kez bir ses çıkaran Leon, parlayan silahların ortasına ateş ederken bağırdı. Argos’tan dövüş sanatını öğrenmeden önce bir palyaço olarak yaşamış ve vücudunu büküp akıcı, insanlık dışı hareketlerle paralı askerlerin saldırılarından kaçınmıştı.

Şap! Piç!

Silahlar kollarından ve bacaklarından geçerken kanlar sıçrıyordu ama Leon, yumruğunu savurup paralı askerlerin hayati noktalarına tekmeler atarken kayıtsız kalmayı sürdürüyordu.

“Kötü!”

Bir anda üç kişi geriye savruldu. Sanki büyük bir kaya parçası çarpmış gibiydiler. Paralı asker yüzbaşı, yere yığılan astının cesedini yakaladı ve ardından onu Leon’a doğru itti.

“Öf!”

Leon telaşlanınca paralı asker yüzbaşısı fırsatı kaçırmadan küçük bir balta fırlattı.

Disk!

Balta havada döndükten sonra Leon’un yan tarafına saplandı.

“Kötü!”

Leon, yakıcı acı karşısında içgüdüsel olarak öne doğru eğildi.

“Kuhaha! Siktir git! Geber!”

Paralı asker yüzbaşı savaş baltasını kaldırdı, ardından iki adam daha onu takip ederek kılıçlarını salladı.

Yavru köpek!

Korkunç bir gürültü duyuldu.

***

Çın! Çın!

“Ah!”

Kadınlar, demir sesleri ve çığlıklar yankılanmaya devam ederken titreyip geri çekildiler. Bu sırada hizmetçiler, efendilerini korumak için kollarını açmış bir şekilde Irene, Lindsay ve Mia’nın önünde duruyorlardı.

“İyiyiz.”

Irene kendinden emin bir sesle konuştu ve hizmetçileri geri götürdü.

“Ama Leydi Irene…”

“Sir Leon Johnbolt söz verdi. Kesinlikle kapıyı çalacak. Ona güveniyorum.”

Irene’in bakışları ve tavrı sarsılmazdı. Gerçekten de Pendragon Dükalığı’nın en büyük kızı olarak statüsüne yakışır şekilde davranıyordu. Hizmetçilerin kalplerinde büyüyen bir hayranlık hissettiler.

Ama bunu göremiyorlardı; Irene’in küçük elleri ince ince titriyordu.

Birisi aniden onun ellerinden tuttu.

“Ben de ona güveniyorum hanımefendi.”

“Kız kardeş…”

Lindsay’in ellerinin yumuşak ve sıcak dokunuşunu hisseden Irene’in titremesi azaldı. İki kadın bakışlarını paylaşarak başlarını salladılar.

“Hmm?”

Hizmetçilerden biri başını eğdi.

“Dışarısı birden sessizleşti, değil mi?”

“Ah, şimdi sen söyledin ya…”

Hizmetçiler biraz rahatladılar ve birbirleriyle sohbet etmeye başladılar. Ancak söz verdikleri gibi, Leon üç kez kapıyı çalmadığı sürece kapıyı ilk açan onlar olmayacaktı.

Güm!

“Aman Tanrım!”

Ani bir gürültü hizmetçileri sarstı.

Güm! Güm!

Kısa bir süre sonra kapıya iki kez daha vurulduğu duyuldu.

“Hanımefendi…!”

Hizmetçiler Irene’e neşeli ifadelerle baktılar. Irene de kapıya doğru yavaşça yürümeden önce mutlu bir ifadeye büründü.

“…Onun…”

Kapının dışından biri konuşuyordu ama ortalık çok sessizdi, kimse duyamıyordu.

“Hanımefendi, ben Leon Johnbolt. Şimdi dışarı çıkabilirsiniz…”

Irene’in gözleri büyüdü. Pendragon ailesinin yaveri, yani onun koruması, sözünü tutmuştu.

Kııııııı!

“Leon! Sör Leon Johnbolt!”

Irene neşeli bir sesle seslendi.

“Evet, buradayım hanımefendi.”

Sabah güneşinin doğuşuyla birlikte Leon’un yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

Orada, böğründen çıkan bir balta ve karnından çıkan bir kılıçla duruyordu…