Bölüm 293

Bölüm 293

Bölüm 293

Yağmur yağmamasına rağmen gece karanlıktı. Kalın bulutlarla kaplı gökyüzü ay ışığının zerre kadar içeri girmesine izin vermiyordu. Arabasını yol kenarında durduran grup, ateşin etrafında kamp kurarken burayı rüzgar kesici olarak kullandı.

"Pekala... ilk ben gireceğim, Majesteleri."

"İyi dinlenin. Ve o sıkıntılı ifadeyi takınmayın."

Kampı kurduktan sonra arabaya ilk çekilen kişi Sör Phaden oldu.

Ian ve Philip, İmparatorluğa yakın bir uydu şehir olan Garad'a ulaşmak için hâlâ iki günleri olduğundan ve güçlerini korumaları gerektiğinden, sırayla nöbet tutuyorlardı. Phaden dışarıda kalmakta ısrar etmişti ama Seras'ın emirleri onu reddetti.

Arabada yalnızca Phaden, Asme ve Elia uyuyordu. Seras, soğuk havaya rağmen bunun kaçıramayacağı bir deneyim olduğunu söyleyerek dışarıda uyumayı tercih etmişti. Aslına bakılırsa ateşin yanında oturup bir içki içmek onun daha çok ilgisini çekiyormuş gibi görünüyordu.

Bütün gece ayakta kalacakmış gibi davranıyordu ama kafasını yastığa koyduğu anda bayıldı.

Arabanın çatısında sırtı gruba dönük olarak oturan Ian, Phaden'in içeriden yüksek sesli horlamasını dinlerken kıkırdadı. Sonuçta Phaden, suikastçı saldırısının ardından yaşananları tek başına ele almış ve bütün gün sürücü koltuğunda oturmuştu; bitkin olmaktan kendini alamıyordu. Üstelik o, Allah'ın elçisi bile değildi.

Ian kuru etlerden bir parça çiğnerken kamp ateşinin etrafında toplanan gruba baktı. Elia ve Asme sessizce oturup alevlere bakarken, Philip ve Seras birbirlerine sokulup kalaylı fincanlardan şarap yudumlarken birbirlerine mırıldanıyorlardı.

Kavga etmenin insanları bir araya getirdiğini söylüyorlar...

Phaden'in horlaması yüzünden ne konuştuklarını duyamasa da Ian'ın yüzüne yine hafif bir gülümseme yayıldı.

Philip'in Seras tarafından şövalye unvanına layık görülmesi fikri pek de kötü bir sonuç gibi görünmüyordu. Bu durumda başka herhangi bir kraliyet mensubunu veya Tarikatı desteklemeye gerek kalmayacaktı; o sadece prensesi destekleyecekti ki bu Philip için de avantajlı olacaktı.

Eh, bu işi kendisi hallederdi.

Ian omuz silkerek bakışlarını tekrar ileriye çevirdi. Prensesin ve diğerlerinin onun cep boyutunu kullandığını görmesini engellemek için buraya tırmanmıştı.

Güm-güm-

Aldığı eşyaları bir kenara bıraktıktan sonra nihayet sarkan zincirlerle süslenmiş bir değerli taş çıkardı.

Ian, Gri Cadı'nın Değerli Taşını incelemek için biraz zaman ayırdı. Metal çatallar, tabanındaki bir halkadan pençe gibi çıkan öz boncuğunu sabitliyordu. Değerli taşın üzerindeki sivri uçlar ayarlanabilirdi ve yüzüğün yüzeyinde karmaşık büyü devreleri kazınmıştı. Halkadan farklı uzunluklarda beş ince zincir uzanıyordu ve her biri farklı boyutlarda ilmeklerle bitiyordu.

Eh, kesinlikle büyücüler için özel olarak yapılmış bir şeye benziyor. Ne kadar hantal bir tasarım.

Ian öz boncuğunu çelik eldiveninin ortasına yerleştirdi ve en uzun zincirlerden ikisini elinin arkasına dolayarak onları yüzüğün diğer tarafına sabitledi. Kalan üç ilmeği başparmağı, orta parmağı ve yüzük parmağına bağladı. İlmekleri rahatça oturacak şekilde ayarladıktan sonra yumruğunu birkaç kez sıkıp açtı ve tatmin olmuş bir şekilde başını salladı.

Çelik eldiven üzerine giymenin hiçbir sorunu yok.

Ian'ın gözlerinde hafif bir büyü havası titreşti. Güç, değerli taşın öz boncuğu üzerinde parıldadı ve onu sessizce avucundan kaldırdı. Sadece öz boncuğunu kullandığı zamankinin aksine, dönmüyordu. Daha sonra eldiveninin çeliği arasında yumuşak, altın rengi bir ışık parladı.

Güzel, katmanlı kullanımda sorun yok.

Bir bariyer oluşmadan büyü devresinin büyüsünü dağıtan Ian, kurutulmuş etini memnuniyetle çiğnedi. Bu, gerçekliğin oyundan daha iyi olduğu birkaç alandan biriydi; bunun gibi çift yönlü ekipmanların oyunda kullanılması imkansızdı.

Büyüsünü geri çekerken değerli taş tekrar avucuna düştü. Ian yumruğunu birkaç kez sıkıp açtı, ardından yanındaki fırlatma hançerini alıp hafifçe havaya fırlattı ve kolaylıkla yakaladı. Fazladan ağırlığın önemsiz olduğunu hissetti ve değerli taş takıldığında hâlâ hançer fırlatabileceğinden emindi.

Ancak elimin biraz dağınık görünmesine neden oluyor...

Ancak bu pek de dezavantaj sayılmazdı. Ian, fırlatma hançerlerini deri kayışındaki boş kılıflara sokmaya başladı; sonuncusu da arbaletti.

Gürültü, tıkla—

Ian arbaletin sürgü mahfazasının altındaki deri kayışları sağ bileğindeki desteğe bağladı. Arbaletini kendi başına monte etmeyi tercih ederdiSol elini kullanıyordu ama sağ elinin kılıç kullanabilmek için serbest olması gerekiyordu.

Tıklayın.

Arbaletini emniyete aldıktan sonra Ian, yan taraftaki küçük tekerleği döndürmek için sol elini kullandı. Kiriş, yayın ucundaki mandala kilitlenene kadar geri çekildi. Aynı anda aşağıdaki ok kılıfından yerine oturan bir cıvata çıktı. Ateş etmek için mandala basması yeterliydi.

Daha sonra sürgüyü çıkardı ve mandala tekrar basarak mekanizmayı test etmeden önce ok kılıfına geri yerleştirdi. Kiriş ileri doğru fırlayarak havayı kesti.

Mükemmel.

Dudaklarında bir gülümseme belirdi ama bu kısa sürede acı bir gülümsemeye dönüştü. Böyle şeylerden gerçek bir tatmin duyabilmesi ağzında ekşi bir tat bırakıyordu. Tabii bu duygu sadece bir an sürdü. Kısa bir oflamayla bu düşünceyi bir kenara attı ve vagonun çatısından aşağı atladı.

Hafifçe kamp ateşinin yakınına indiğinde grup sessizliğe gömüldü. Ian, konuşmanın ortasında duraklayan Philip'e baktı ve boş bir yere otururken kıkırdadı.

"Ne? Benden mi bahsediyordun?"

"H-Hayır, elbette hayır. Orada yapman gereken her şeyi bitirdin mi?" Philip yakacak odunu dürtmek için eline bir sopa alırken kekeledi.

Ian sağ bileğine bağlanan arbaletini gelişigüzel sergiledi.

"Evet."

Hem Seras hem de Asme kara tatar yayına odaklandılar.

Asme, "... Suikastçıların silahlarını yanında getirdin" dedi.

"Olağandışı bir şey değil," diye yanıtladı Ian, tepeden tırnağa gölgeli pelerine sarınmış olan ve şimdi üzerinde bir battaniyeyle uyuklayan Elia'ya bakarak. Hatta dudaklarında bir miktar salya birikmişti.

Seras fincanını kaldırdı ve konuştu. "Yapılması gereken çok açık bir şey ama bunu kendim yapmayı düşünmedim. Hatta aklımdan bile geçmedi."

Çünkü sokaklarda işler böyle yürüyor.

Ian, Philip'in elinden bardağı alırken homurdandı. Cesetleri aramak, savaş alanındaki askerlerin veya paralı askerlerin işiydi. Bu, soylu bir prensesin ya da imparatorluk şövalyesinin genellikle dikkate alacağı bir şey değildi.

Philip, bilmiş bir gülümsemeyle başını sallayan Seras'a bir göz atarak, "Herkes zaman zaman bariz olanı gözden kaçırıyor," diye mırıldandı.

Ian fincanını bıraktı ve Philip'in ona kararsızca baktığını fark etti.

"Neden birdenbire farklı davranmaya başladın?"

"Ne...?"

"Söyleyecek bir şeyin varsa söyle. Bu kadar sinir bozucu derecede dikkatli olmayı bırak."

Philip'in bakışları düştü ve hafifçe içini çekerek yakacak odunu dürttü. Alevlere bakarken gözlerinde çatışma alevlendi.

"Şövalye olmaya o kadar odaklandığımı fark ettim ki, gerçekten önemli olan şeyin ne olduğunu hiç düşünmedim: sadakatimi taahhüt edeceğim bir lordu seçmek." Philip gözlerini çıtırdayan ateşten ayırmadan sonunda konuştu.

Bardağını tutan Ian, ona bakmak için yalnızca gözlerini kaydırdı.

"Fakat lordum, kraliyet ailesine ve Tarikat'a sadakat yemini etmek gibi bir arzum yok. Aynı şey başkentin büyük soyluları için de geçerli. Ve Majestelerinin de belirttiği gibi, şövalyelik töreninden sonra bağlantıdan bağımsız kalmak kolay bir iş değil. Doktrin ve kanunlara bağlı kalacağım."

Neden ortalıkta dolaşıyor?

Ian gözlerini hafifçe kıstı, fincanından bir yudum aldı ve konuştu: "Yani?"

"... Yani bütün günümü bunu düşünerek geçirdim ve ne açıdan bakarsam bakayım, hizmet etmek istediğim tek bir lord var." Philip durdu ve ateşi karıştırmak için kullandığı sopayı bir kenara bıraktı.

Cevap olarak Ian'ın kaşları çatıldı. Ian fincanını yere bırakarak cevap verdi: "Bana o lordun ben olduğumu söylemeyeceksin, değil mi?"

"Neden?"

Yani bu doğru, inanılmaz.

"Bunu söylemek için neden bu kadar geciktiğini merak ediyordum..." Ian inanmayan bir kıkırdama çıkardı ve başını salladı, konuşurken fincanını tekrar kaldırdı. "Böyle saçma şeyler söyleme. Ben kral değilim, resmi bir unvanım da yok. Unvanlarımın tamamen onursal olduğunu biliyorsun."

"Ben de aynısını düşündüm. Belki bu yüzden ilk başta seni düşünmedim. Ama öyle görünüyor ki yanılmışız." Philip'in bakışları yana kaydı ve Ian da onu takip ederek Seras'ı bilmiş bir gülümsemeyle fark etti.

Bir şey söylemesine fırsat kalmadan o konuştu. "Doğru. Hiç de imkansız değil efendim."

"... Niteliklere sahip olduğumu mu söylüyorsun?"

"Elbette. Sen o büyük varlığın meşru temsilcisisin. Elbette bu, onun tüm otoritesine sahip olduğun anlamına gelmiyor ama kendi adına şövalyelik bahşedecek kadar saygınlığın var. Üstelik sen aynı zamanda Kuzey'in Büyük Savaşçısısın."

Ian, Philip ve Seras'ın ne yaptığını ancak şimdi anladı.hakkında fısıldıyordu.

Seras, etkilenmeden içkisinden bir yudum daha aldı ve ekledi: "Ancak Sör Philip bu yolu seçerse, herhangi bir ek unvan alamayacak veya daha yüksek rütbelere yükselemeyecek. Ve tabii ki birliklere komuta edemeyecek. Bunun nedenlerini daha fazla açıklamaya gerek duymadan anladığınıza inanıyorum."

"..."

"Büyük Kilise şövalyelik törenini düzenlediğinde, bağlantınızı doğrulamaları gerekecek. Eğer bunu doğrulayacak güvenilir bir tanığınız varsa, bu basit olacaktır. Bu durumda, sanırım... bir gözlemci diyebilirsiniz."

"Senin gibi mi?" Ian araya girdi ve Seras'ın gülümsemesi derinleşti.

"Evet. Benim gibi."

Ian'ın dudakları çarpık bir sırıtışla kıvrıldı. Bir süre Seras'a baktı ve ekledi: "Yani, daha önce arabada bahsettiğin şey... demek istediğin buydu."

"Ben yalnızca bir ipucu verdim. Sör Philip kendi sonuçlarına ulaştı. Ben yalnızca onun sorularını yanıtladım."

"... Ama bu adamı kendin için istedin. Neden yardım ediyorsun?"

Seras'ın bakışları yumuşadı ve cevapladı: "En azından bu şekilde, başka birisinin Sör Philip'i alıp götürmesi konusunda endişelenmeme gerek kalmayacak."

Yani onun başka birine gitmesini görmektense kimsenin ona sahip olmamasını tercih ediyor.

Ian gülmeden edemedi. Bu kesinlikle kraliyete ait bir düşünce tarzıydı. Acı bir tat bırakmadığından değil. Sadece birkaç saat önce Philip'in vereceği karara saygı duymaya karar vermişti. Ama işte buradaydı, ona bu şekilde geri dönüyordu.

Philip temkinli bir tavırla, "Biliyorum, senin gözünde pek fazla olmadığımı biliyorum ama başka kimseye hizmet etmeyi hayal edemiyorum. Açıkçası bunu da istemiyorum," diye ekledi.

Ian ona baktı ve konuşmadan önce uzun bir nefes verdi. "Pişman olacaksınız. Önünüzdeki birçok fırsattan vazgeçmiş olacaksınız. Sıkıntılar ve elbette tehlikeler olacak."

"... Senden bir unvan almanın neler yaratabileceğinin farkındayım. Ama anladığım kadarıyla Teşkilat zaten ilişkimizi biliyor."

Philip devam ederken başını hafifçe eğdi, "Bana bir unvan versen bile bu pek değişmeyecek. Ve sonuçta ben bir ejderhanın şövalyesi değilim. Platin Ejderhadan doğrudan emir alacak değilim. O kadar fazla dikkat veya muhalefet çekmeyecek."

"Sana sadece ismen bir unvan vermek gibi bir niyetim yok. Zamanı geldiğinde yetkimi kullanacağım."

"Elbette. Aslında şu ana kadar yaptıklarımızdan pek de farklı olmayacak, değil mi?"

... Bu kadarı doğru.

Ian kısa bir süre tereddüt ederken Philip devam etti: "Doktrini veya kanunu ihlal etmediği sürece, her türlü emri, hatta hayatımı feda etme emrini bile memnuniyetle yerine getiririm, lordum."

Ian fincanından bir yudum aldı ve yana dönerken küçük bir iç çekti.

"Töreni nasıl yöneteceğini biliyor musun?"

"Gerçekten. Düşündüğünden daha basit," diye yanıtladı Seras parlak bir gülümsemeyle, elinde fincanını çevirirken.

"Bu unvanı Philip'in kılıcıyla ya da yumruğuyla bahşedin ve bunu tüm dünyaya yüksek sesle ilan edin. Tanık olarak ben duyduğum sürece bu yeterli olacaktır."

"... Bu kadar mı?"

"Eğer arazi bağışı söz konusu değilse evet. Hepsi bu. Biraz evrak işi gerekecek ama başkente döndüğümüzde bunu halledebilirim. Bunu bir tanık olarak halledeceğim."

Neden inanılmaz derecede basit?

Ian'ın artık gülecek yüreği bile yoktu.

Aslında. Bu dünyanın yasaları çok titiz görünüyordu ama yine de boşluklarla doluydu. Yüksek statüdekilere karşı aşırı hoşgörülüydüler. O da Platin Ejderhanın Temsilcisi adı altında birçok prosedürü atlamıştı.

"O halde bu işi bitirelim. Kendinizi hazırlayın."

"Lordum...!!"

Yukarıya baktığında Philip'in yüzü aydınlandı, ardından hemen toparlanıp yanındaki miğferi aldı. Ayağa kalkarak kaskını taktı. Seras ve Asme de ellerini saygıyla önlerinde kavuşturmuş halde ayakta duruyorlardı.

Onları izlerken Ian içini çekti ve ayağa kalkmadan önce ağzını sildi.

Schwing—

Philip sanki bu anı bekliyormuş gibi kılıcını çekti. Tek dizinin üstüne çöktü, bıçağı ellerinin üzerinde tuttu ve miğferinin üzerine kaldırdı.

"... Işıldayan Tanrıça'nın kanunları uyarınca, senin sadık kılıcın olacağıma söz veriyorum."