Bölüm 294

Bölüm 294

Bölüm 294

Bir an için atmosfer ciddileşti, sanki etraflarındaki hava durmuş gibiydi. Kamp ateşinin titrek ışığı, Philip tek dizinin üstüne çöküp başı öne eğildiğinde, ellerindeki bıçaktan yansıyordu.

İki tanık nefes almaya bile cesaret edemeden sessizce izledi. Ateşin çıtırtısı, hafif horlama ve yakınlarda uyuyan cüce, gerçeküstü ama çarpıcı derecede gerçek sahneye katkıda bulunuyordu.

Bunu gözlemleyen Ian sonunda elini uzattı. Kabzanın soğukluğu avucuna yayıldı ve bir başka hafif kahkahayı daha bastıramadı.

İşte buradayım, şövalyelik unvanını vermek üzereyim.

Böyle bir tören için önünde diz çöken kişinin Philip olacağını hiç düşünmemişti. Ancak burada inkar edilemez bir gerçekle karşı karşıyaydılar. Hayat beklenmedik yönlere doğru ilerliyordu. Ian kılıcı kaldırırken Philip kollarını indirip ellerini yere bastırdı. Ian daha sonra bıçağın düz kısmını Philip'in ensesine yerleştirdi.

Gürültü, uğultu, tıngırdama—

Kılıcını kulaklarını çınlatacak kadar güçlü bir şekilde miğferine indirmeden önce Philip'in omuzlarına hafifçe vurdu. Ancak Philip kılını bile kıpırdatmadı.

... Bu tür tören saçmalıklarından nefret ediyorum.

Ian, düşüncelerine rağmen bıçağı Philip'in boynuna geri koydu.

"Sana son kez soracağım. Teklif ettiğim kılıcı gerçekten kabul ediyor musun?"

Philip kelimelerle cevap vermek yerine iki elini bir kez daha başının üstüne kaldırdı, avuçları açıktı. Ian kılıcı tekrar onların üzerine dayadı.

Sonunda içini çekerek konuştu: "... Kalk, Philip. Artık benim şövalyemsin."

"Size tüm sadakatimle hizmet edeceğim... efendim."

O anda Ian'ın gözlerinin önünde bir görev tamamlama ekranı belirdi.

[Sadakat Yemini.]

Bu onun hiç almadığı bir görevdi.

Ödül az miktarda deneyim, bir puanlık Dayanıklılık ve bir soru işaretiydi. Soru işaretinin neyi temsil ettiğini merak etmeye gerek yoktu; tam önünde duruyordu, ayağa kalkıyordu.

Oyunda bu, paralı asker kiralamak gibi bir şey miydi, ama hiçbir maliyeti olmadan...?

Şimdi bunu doğrulamanın bir yolu yoktu ama belki de bu şövalyeye özgü bir görevdi. Nasıl ki büyücüler büyü kulelerinde rütbeleri tırmanabiliyorsa, şövalyelerin de seviyelerine göre rütbelerini yükseltebilecek görevleri vardı. Belki barbarlar gibi onlar da sonunda küçük şövalye düzenlerini yönetebilirlerdi.

Ian derin düşüncelere dalmışken Philip kılıcını beline bağladı.

Sessizliği Seras'ın sesi bozdu, görünüşe göre tam da bu ana hazırlanıyordu. "Şövalyelik töreni doğru prosedürü takip etti ve ben, Seras Astrea, bunun geçerliliğine kefil olabilirim."

Sesi de görünüşü gibi ciddiydi. Artık gerçek şekline kavuşmuş olan parlak platin saçları ve kırmızı gözleri bir formalite havasıyla parlıyordu. Kendisini olayın gerçek bir tanığı haline getirmişti.

Ian'ın bakışlarını yakaladı ve gülümsedi. "Başkentte gördüğüm törenlerden tamamen farklı bir his veriyor. Şunu söylemeliyim ki... çok daha etkileyici."

Konuşurken kızıl gözlerinde sadece dalkavukluk değil, gerçek bir hayranlık da vardı.

Philip sessizce dururken hafif bir öksürdü. "Öyle mi? Şahsen ben bunu oldukça utanç verici buldum."

Ian, Philip'e bakarken inanamayarak kıkırdamadan edemedi.

"Benim kadar değil eminim."

"Eh, evet. Lordum, yani efendim, fazla duygusal gelen hiçbir şeyden hoşlanmazsınız." Philip kaskını çıkarırken gülümsedi. Ian ateşin yanına otururken dilini şaklattı.

"Bunu biliyorsan bana öyle demeyi bırak. Her zamanki gibi konuş."

Usta unvanı kulaklarını gıdıklıyormuş gibi hissettiriyordu.

Philip de otururken kıkırdadı. "Nasıl isterseniz lordum."

Asme sessizce arabaya doğru ilerlerken, artık yeniden oturan Seras, Philip ile Ian arasında ileri geri baktı.

"Artık kendimi çok daha rahat hissediyorum. Başka bir kraliyet mensubu ya da Tarikat, Sör Philip'i ele geçirmiş olsaydı uyuyamazdım. Artık sonunda rahatlayabilirim."

Tabii ki istersin.

Philip eklerken Ian sessizce homurdandı: "Yani bu, beni rahatsız etmeye çalışan tüm insanların sonunda çekip gideceği anlamına mı geliyor?"

"Bir süreliğine sana yaklaşmaya devam edebilirler. Ancak Platin Ejderhanın Temsilcisine hizmet ettiğini ve benim sana kefil olduğumu öğrendiklerinde geri çekilecekler. Bu bilgi ortaya çıktığında tüm umutlarını terk edecekler."

Seras omuz silkti ve devam ederken Ian'a baktı: "Endişelenme. Bu görev tamamlanır tamamlanmaz,Sertifikayı yazıp hem Tarikat'a hem de kraliyet ailesine sunacağım. Tabii ki resmi mührümü taşıyacak."

Philip eğilerek, "Teşekkür ederim, Majesteleri," dedi.

O anda Asme, iki elinde bir şişe şarap ve biraz peynir taşıyarak kamp ateşine döndü; Fael'den gelen hediyeleri veda etti. Otururken şişenin tıpasını açtı ve Seras gülümsedi.

"Bu çok önemli bir olay. Kadeh kaldırmamız gerekmez mi?"

O hepimizden daha heyecanlı.

Düşüncelerine rağmen Ian da Philip'in yaptığı gibi boş bardağını kaldırdı. Seras yaklaşıp her iki bardağı da doldurdu ve Ian'ın dizine de bir dilim peynir koydu. Philip'in fincanını yeniden doldurduktan sonra hızla ateşin yanındaki koltuğuna döndü; hareketleri bir hayalet gibi hızlı ve akıcıydı.

Seras fincanını kaldırdı. "Gece yarısı isimsiz bir ormanın kalbinde edilen bozulmaz bir yemine."

Bu o kadar sevimsiz ki, acıtıyor.

Elbette böyle düşünen tek kişi Ian'dı.

"Bozulmaz bir yemin üzerine," diye tekrarladı Philip, fincanını dudaklarına götürürken gözleri duyguyla parlıyordu. Asme de aynısını yaptı ve fincanını iki eliyle nazikçe kaldırdı.

Ian da bardağından bir yudum aldı. İçkisini daha çabuk bitiren Philip rahatlayarak içini çekti.

"Artık gerçek gibi gelmeye başlıyor. Sonunda endişelenmeyi bırakabilirim. Başkenti hiçbir müdahale olmadan terk edip sınıra dönebileceğim."

"Henüz hiçbir yere gitmiyorsun."

" Ha ...?" Philip, fincanını bırakırken az önce konuşan Ian'a boş boş baktı.

Ian hiç aldırış etmeden boş bardağını bıraktı ve dizindeki peynir dilimini aldı.

"Öncelikle Sör Riurel'in hâlâ Brazier Tapınağı'nda olup olmadığını doğrulamak için bir haberci gönderin. Eğer sınıra gittiği kesinse harekete geçmek için çok geç olmayacak. Bu arada Büyük Kilise'de kalın."

"Elbette beklerken halletmen gereken bir şey var."

"Elbette bu arada yapmanız gereken bir şey de var."

"... Var mı? Birdenbire mi?"

"Eğer direneceksen her şeyi unutabiliriz."

"Elbette hayır. Bu kadar çabuk bir sipariş beklemiyordum."

Ian hızlı bir şekilde homurdandı. "Artık resmi bir astım olduğuna göre, seni en azından bir kez kullansam iyi olur. İşiniz bittikten sonra sınıra veya istediğiniz yere gidebilirsiniz."

"Evet, bana emirlerini ver."

O anda yanlarında pelerinle sarılı uzun bir kol belirdi. Asme tekrar yaklaşmış, Ian'ın bardağını yeniden doldururken o da Elia'nın başına bir battaniye çekip konuşuyordu.

"Tarikat içindeki duruma bakın. Gruplar arasındaki bölünmeleri ortaya çıkarmak ve bu insanlarla herhangi bir potansiyel bağlantıyı belirlemek için Tarikat içindeki durumu araştırın."

"Beklendiği gibi, anlamak için hikayenin tamamını duymanız gerekiyor." Philip'in ifadesi anında ciddileşti ve Ian'ın Yuvarlak Masa Parlamentosu ile bağlantılı kişilerden bahsettiğini fark etti.

Ian ekledi, "Bu kolay olmayacak. Her ne kadar bir ejderha şövalyesi olmasan da artık resmi olarak benim astımsın. Bazı insanlar sizden açıkça uzak durabilir, bazıları ise gerçek niyetlerini gizleyip arkadaşmış gibi davranarak size yaklaşabilir."

"Endişelenme. Kimseye güvenmeyeceğim. Aslında bundan hiç korkmuyorum."

"Sen de kendini hayatta tut."

Philip dudakları bir gülümsemeyle kıvrılarak, "Fedakarlık vizyonuyla kutsanmış bir elçiye zorlu bir emir veriyorsunuz" diye yanıtladı.

Ian sessizce homurdandı. "Tam da bu yüzden söylüyorum. Eğer ölürsen Mev'le yüzleşemem. O yüzden şunu unutma: ölme. Bu hiçbir zaman sona ermeyecek bir emirdir."

"Hatırlayacağım ve bana verdiğin görev için elimden gelenin en iyisini yapacağım. Gerçeği ortaya çıkaracağım... ama bunu sana nasıl bildireceğim?"

Philip tereddüt ederek şunu ekledi: "Ben soruşturmayı bitirdiğimde artık başkentte olmayabilirsin."

Ian, konuşmalarını büyük bir ilgiyle dinleyen Seras'a baktı ve başını hafifçe eğdi.

"Ön cepheye gönderilsem bile siz Majesteleri nerede olduğumu öğrenebilirsiniz, değil mi?"

"...sanırım öğrenebilirim."

"Bu sana bir mektup getirdiğinde onu bana gönderebilir misin? Tarikat'ın iç işleyişine ilişkin hassas ayrıntılara sahip olacak, bu yüzden güvenilir bir haberci kullanın."

"Yeni bir anlaşma mı öneriyorsun?" Seras gülümsedi ve Ian'ın tarzını açıkça taklit ederek kaşını kaldırdı.

Ian hafifçe kıkırdadı, etkilenmişti. "İyi öğrenmişsin. Eğer bu işi sen halledersen, Yoldaşlık'tan gelseler bile hiçbir teklifi dikkate almayacağım."

"Tamam öyle yapalım. Ancak Sir Philip'in raporunu da okuyabilir miyim? Ben de Tarikat içinde neler olup bittiğini oldukça merak ediyorum."

"Kaynaklarınız varKilisenin içindesin, değil mi?"

"Veriyorum ama hiçbiri bu kadar hassas bir bilgi sağlayamaz. Piskoposlar ve şövalyeler birbirleriyle anlaşmazlık içinde olsalar bile iç meseleleri asla sızdırmazlar. Sör Philip gibi biri nadir görülen bir durumdur. Hayır..."

Seras duraksadı ve ekledi: "O şimdiye kadar gördüğüm tek vaka. İlk kez ilahi vahiy alan bir havarinin Tarikat'a karşı çıktığına tanık oluyorum."

" Hmm ..."

Ian düşünürken Asme'ye teşekkür eden Philip ihtiyatlı bir şekilde araya girdi: "Kusura bakmayın Majesteleri, bazen cehalet mutluluktur."

"Ah, canım... Bunu söylemen beni daha da meraklandırıyor." Seras'ın gözleri ilgiyle parladı.

O, sahip olamayacağı şeyleri daha da çok isteyen, yasaklansa da daha çok arzulayan tipteydi.

"İkiniz de Yoldaşlık içindeki kargaşa hakkında bir şeyler biliyor gibisiniz" dedi Seras, gözleri gizli bir gündemi olduğunda takındığı bakışla parlıyordu. Bakışlarını Ian ve Philip arasında değiştirdi.

"Bildiklerini paylaşırsan Sör Philip'in görevinin başarılı olmasına yardımcı olabilirim. Elbette gizlice. Bahsettiğim gibi Büyük Kilise'de birkaç kişi var. Sör Philip'in müttefiklere ihtiyacı olacak, değil mi?"

Philip onu nazikçe uyararak, "Teklifinizi takdir ediyorum Majesteleri, ancak bu sizi tehlikeye atabilir" dedi.

Tabii ki tam tersi bir etki yarattı.

Seras'ın gülümsemesi derinleşti. "Ben zaten hayatımı riske attım. Ne fark eder ki?"

"Ah, Lu Solar... Lordum, lütfen bir şeyler söyleyin. Bunu tek başıma halledebileceğimi sanmıyorum." Philip yardım için Ian'a döndü.

Ian çenesini okşayarak Seras'a baktı ve sonunda konuştu. "Bu gece burada duyduklarını tartışmayacağına yemin edebilir misin?"

"...Lordum?!?"

Philip'in gözleri şaşkınlıkla büyüdü ama Ian ona aldırış etmedi. Philip onu caydırmaya çalışırken Ian aldırış etmedi ve bunun yerine Seras'ı gözlemlemeye ve diğer meseleler üzerinde düşünmeye odaklandı.

Yuvarlak Masa Parlamentosunun ilgi alanları muhtemelen kraliyet ailesi içindeydi ancak buradaki etkisi sınırlı görünüyordu. Sonuçta İmparator saraydaki her şeyi yakından takip ediyordu. Üstelik önündeki prenses onların ajanlarından biri gibi görünmüyordu.

Büyük Kilise'ye olan düşmanlığı açıktı ve asıl odak noktasının İmparatorluk ve veraset anlaşmazlığı olduğu görülüyordu. Belki Seras hem Meclis'in önünde bir engel, hem de bir bilgi kaynağı olabilir. Kehanet niteliğindeki rüyaları göz önüne alındığında, yaklaşmakta olan tehlikeyi çoğu kişiden daha iyi seziyor olabilir.

Ian'ın bakışlarıyla karşılaşan Seras ciddi bir sesle konuştu: "Işıyan Tanrıça ve Yanan Tanrıça üzerine yemin ederim ki burada duyduğum her şey gizli kalacak. Asme'ye siz de güvenebilirsiniz; o neredeyse benim bir parçam."

Elinde bir şişe şarap tutan ve biraz kafası karışmış görünen Asme, umursamadan başını salladı. Ian nihayet bu arada kendini toparlamış görünen Philip'e döndü.

Philip düşünceli bir şekilde dilini şaklattı. "Eğer gerçekten isteğiniz buysa lordum..."

"Ona söyle. Düşüncelerimi oraya buraya ekleyeceğim."

"... Bundan emin misin?" Philip teklifin ilgisini çekerek sordu.

Ian sadece omuz silkti ve konuşmayı izleyen Seras gülümsedi.

"Aman Tanrım, kalbim yeniden hızlanıyor. Sör Ian'la tanıştığımdan beri, tek bir huzurlu gün geçirmemişim gibi görünüyor."

"Sadece en derin sırlarından birini benimle paylaştığını hatırladım. Sözünü tutacağına inanıyorum," diye yanıtladı Ian sakince.

"Kesinlikle. Çok fazla bir şey söylemeyebilirim ama asla yalan söylemem."

"O halde belki de şimdilik içmeyi bırakmalısın. Bu uzun bir hikaye olacak."

Seras hemen fincanını bıraktı. Öte yandan Ian ve Philip de aynı şeyi yapmadı. Aslında Philip, görünüşe göre düşüncelerini toparlayarak yavaş yavaş bir yudum daha aldı.

"...sanırım bu soruyu sorarak başlamalıyım." Philip sonunda fincanını bıraktı ve konuştu.

Seras nefesini tutarak dudaklarına odaklanmış ve neredeyse fısıltıyla sordu: "Yuvarlak Masa Parlamentosu'nu hiç duydun mu?"

Ve böylece sohbet başladı. Gecenin ilerleyen saatlerine kadar uzadı ve tartışmanın ciddiyeti arttıkça Seras ve Asme'nin sadece gülümsemeleri değil, aynı zamanda kalan yorgunluk belirtileri de yok oldu.