Bölüm 292: Rush

Walter, Fadah ve diğer deneyimli Balinacılar hızla iniş alanına yaklaştılar.

Sensör okumalarından ve kendi gözlemlerinden, korsan gemisinin çok fazla hasar aldığını ve kontrollü bir çarpışmayla alçalmaya zorlandığını biliyorlardı.

Kontrolsüz bir çarpışmadan farklı olarak, uçak gemisi ve içindekiler çarpışmadan sağ kurtuldu. Ancak bu, hemen kendilerine geldikleri anlamına gelmiyordu.

Walter idari konularda bir dahi olmayabilirdi, ancak savaş konusunda iyi bir sezgiye sahipti. İnisiyatifi ele geçirip korsanlar düzgün bir savunma yapamadan onları alt etmek istiyordu.

Bu kararın aceleyle alınması nedeniyle Walter, daha hızlı mech’lerin ilerlemesine izin vermek zorunda kaldı ve Urman’ı arkadan yetişti. Fadah’ın modifiye edilmiş Blackbeak’i bu anda yeni gücünü gösterdi. İnceltilmiş orta mech, hafif mech’leri sorunsuz bir şekilde yakaladı.

“Çıkarma noktası beş kilometre uzakta. Yayılıp kanatları korumalıyız.”

Hafif robotlar, herhangi bir anlaşmaya varmadan dağıldılar. Herkes, onlarca yıl boyunca kurdukları yoldaşlık sayesinde birbirini anlıyordu.

Hafif mekalar yanları korurken, ana orta mekalar öne geçti ve hareketsiz gemiye arkadan yaklaştı. Gemi, engebeli zeminde derin bir yarık açarak obsidiyen bir uçurumun eteğinde dağınık bir şekilde durdu.

“Taşıyıcı çok fazla ısı yayıyor. Sensörlerim tüm bu ıvır zıvırdan dolayı kontrolden çıktı. İçinde ne olduğunu bilmiyoruz.”

Bu, mekaların gemiye biraz temkinli yaklaşmalarına neden oldu. Fadah ve diğerleri, Walter’ın Urman’ının arkadan çıkmasını beklediler. Urman, devrilen gemiye bir kez baktıktan sonra bir emir verdi.

“Neyden korkuyorsun? Şu an kolay hedef! Ona ateş mi edeceksin?”

“Ama patron, gemiyi kurtarmak istemiyor musun? O orta boy bir uçak gemisi!”

“Yarı batık bir gemi kimin umurunda! Birkaç konteyner dolusu hurda egzotik eşya, bu gemiden çok daha değerli. Vay canına!”

Balinacılar, bir avuç tüfekçi ve tek bir topçuyla geldiler. Hepsi, ateş güçlerini sabit gemiye yönelttiler.

Tüfekler gövdeye sadece yüzeysel bir hasar verdi, ancak balistik top gövde zırhını kemiği kemiren bir köpek gibi parçaladı.

Topun verdiği endişe verici hasar, içerideki korsanları harekete geçirdi. Sert inişe rağmen, tüm mech pilotları karaya çıkan mech’lerine güvenle yerleşmişti. Kapağı açtıklarında, akıllarını yitirdiklerine dair çok az işaret vardı. Uçak gemisinden fırlayıp Balinacılara ateş açtılar.

“Bize tuzak kurdular!”

“Sakin olun! Onlar dışarıdalar ve bizden sayıca üstün değiller!”

Balinacılar, kaza mahallinin etrafına yarım ay şeklinde dağılmıştı. Dahası, tüm mekaları sağlam kayaların ve tepelerin arkasına saklanarak korsanların etkili bir hasar vermesini engellemişti.

Korsanlar bunu fark etmiş olacak ki yön değiştirdiler. Ortadan hücum ederlerse, her taraftan kuşatılacaklardı. Bu yüzden, oluşumun en soluna doğru hücum etmeyi seçtiler.

“Saat yönünde dön!”

Balinacılar da buna karşılık düzenlerini dinamik bir şekilde ayarladılar. Ay’ı döndürerek korsanların Walter’ın Urman’ına karşı cepheden çarpışmaya zorlanmalarını sağladılar.

Artık korsan komutanının fikrini değiştirmesi için çok geçti. Korsanlar saldırıya geçtiler ve Urman’a menzilli silahlarıyla ateş ederken, yakın dövüş silahlarını kullanarak hantal robotu yakından yok ettiler.

Urman darbelere metanetle karşı koydu, kalın zırhlı eldivenlerinin darbelerin çoğunu almasını sağlamak için kollarını kavuşturdu.

Korsan tarafında, iki kılıç ustası robot ve bir şövalye hücuma öncülük ediyordu. Balinacılar ise korsanları kuşatmak için yanlardan manevra yapmaya devam ediyordu. Bunun başarılı olması için Walter’ın korsanların hücumunu tek başına durdurması gerekiyordu. Kokpitinin içinde sırıttı.

“GEL!” diye kükredi ve Urman’ını öne doğru ağır ağır ilerlemeye zorladı, böylece serbest bırakmaya hazırlandığı çift yumruklar için ivme kazanmış oldu.

Öndeki şövalye kılıcını kınına sokmuş ve kalkanını iki eliyle tutuyordu. Urman sert bir yumruk atabilecek gibi görünüyordu ve korsan robot tek koluyla atılacak bir saldırıya dayanabileceğini sanmıyordu.

“ÇOK İNCE!”

Urman kalkanı paramparça ederek şövalyeyi geri itti ve birkaç saniyeliğine oyundan çıkardı. Hemen ardından gelen kılıç ustası robotlar kılıçlarıyla saldırdı, ancak Urman’ın ağır eldivenleri tarafından yakalandılar.

Korsanlardan biri kılıcını bırakacak kadar akıllı davranmıştı ama diğer pilot inatla tek silahına tutunuyordu. Walter sırıttı ve kılıcı öne doğru çekti, bu da kabzasında demir bir tutamak tutan mekanizmanın sendeleyerek yaklaşmasına neden oldu.

Bu ölümcül bir hataydı.

Urman sözlerini bıraktı ve savunmasız şövalyeyi, dış iskeletini ezen alkışlayan bir ayı kucağına aldı. Ağır eldivenleri, zırh kaplamasını açana kadar ince arka zırha saplandı. Arka zırhı yırttıktan sonra, Urman beceriksiz parmaklarıyla içine saplandı ve altındaki kritik iç kısımları parçaladı.

Makine gücünü kaybetti ve Urman ilk düşmanını öldürdü.

“Sırada kim var?!”

Hem şövalye hem de kılıç ustası robot biraz toparlandı, ancak talihsiz korsan arkadaşlarını kurtarmak için zamanında yetişemediler. İkisi de Urman’ın yanına geçip kılıçlarıyla dövüşçü robotu dürtmeye başladılar.

Walter iki robotu işgal ederken, Balinacıların geri kalanı serserilerle uğraşıyordu. Fadah’ın Kara Gagası, o anda, bir asteroit sahasında mekik yarışçısı gibi, dağınık korsanların arasından geçerek parlıyordu.

Fadah, bir robotun yanından her geçtiğinde, fırsatçı bir şekilde Karagaga’nın kılıcına saldırıyor veya onu kesiyordu. Modifiye şövalyenin yoluna gönderilen herhangi bir misilleme, ya savuşturulacak ya da kalkanı tarafından emilecekti.

Fadah bu ekstra savunma seçeneğine alışmaya başladı. “Bu kalkan bir hile!”

Çoğu Whaler robotunun kalitesizliğine rağmen, korsanlara karşı üstünlükleri vardı. Korsan robot pilotları çeşitli yön bozuklukları yaşarken, robotları sert inişten dolayı hafif darbe hasarı aldı.

Korsanlar bir saatlik bir iklimlendirmenin ardından tam güçlerine kavuşabilirlerdi ancak Balina Avcıları onların planlarını bozdu.

Balina avcıları ayrıca Parlayan Gezegen’in alışılmadık ortamına alışmak için günler harcadılar. Atmosferin yokluğu, azalan 0,7’lik yerçekimi ve tuhaf, sürekli yeşil parıltıya alışmak zaman aldı. Hatta bazı Balina avcıları bu anormal koşulları kendi avantajlarına bile kullandılar.

Fadah, beceriksiz bir fil sürüsünün arasında Karagaga’sını çevik bir fare gibi sürerken gülüyordu. Kılıç darbeleri pek güçlü olmasa da, sürekli tacizi korsanların dengesini bozmayı başarıyordu.

Kara Gagası, düşman tüfekçi robotuna arkadan yaklaşıp kolunu kesti ve korsan robotun savunmasız Balina Avcısı’na saldırısını durdurmasını sağladı. Fadah, takip saldırısı yapmak için orada kalmadı, bunun yerine ivmesini korudu ve silahlarını savaş baltası kullanan bir robota kilitleyen başka bir şövalye robotuna doğru yöneldi.

“Lou! Şu herifi yerinde tut!”

“Anladım, Fadah!”

Lou, korsan şövalyesini acımasız bir mücadeleye zorladı, onu geriye itti ve hafifçe dengesini bozdu. Fadah, bu fırsattan yararlanarak öne atıldı ve robotunun tüm ağırlığını kılıcının arkasına verdi.

Ucu şövalyenin kalın zırhının arkasından geçerek kokpiti kesecek kadar derine saplandı ve pilotu anında öldürdü.

“Harika iş, Lou!”

“Teşekkürler. Gerisini biz halledelim!”

Balinacılar, sonraki birkaç dakika içinde dengeyi kesin bir şekilde kendi lehlerine çevirdi. Walter en iyi iki savaşçılarını meşgul ederken, korsanlar her iki yönden gelen Balinacıları savuşturmakta zorlandılar.

Bir noktada, korsan tüfekçi robotları odaklarını değiştirdiler. En yakın tehdide ateş etmek yerine, dönüp tüm ateş güçlerini hafif bir robot kullanan Balinacılardan birine odakladılar.

Yüksek güçlü lazerler ve patlayıcı mermilerden oluşan bir saldırı, hafif robotun etrafındaki araziye çarptı. Korsan robotlar hızla nişanlarını düzeltti ve Balina Robotuna sağlam vuruşlar yapmaya başladı.

“Hoyler! Defol oradan!”

“Çalışıyorum ama beni köşeye sıkıştırıyorlar! ÖF!”

Patlayıcı bir mermi bacağını yırttı ve hafif robotun adımlarını yavaşlattı. Hoyler’ın robotu döndü ve sırtını bir anlığına düşmana doğru çevirdi. Bir sonraki mermi ve lazer yağmuru, dayanıksız arka zırhı parçalayarak altındaki kompakt enerji hücrelerine ulaştı.

“HAYIR!”

Hoyler’in küçük ve çevik hafif robotu, pilotu fırlatma fırsatı bile bulamadan patladı. Patlayıcı ve elektrik deşarjının birleşimi, tüm robotları ayaklarından ayırıp, altlarındaki araziyi çökertirken onları savurdu.

Bir dizi şiddetli çatırtı eşliğinde sırtüstü veya yan yattılar. Parlayan Gezegen’de hava olsaydı, deşarjdan kaynaklanan basınç dalgası onları doğrudan uçurumlara doğru ezerdi.

Tüm mekalar arasında sadece ikisi hızla toparlandı. Walter’ın Urman’ı, muazzam hacmi ve sağlam zemini nedeniyle sadece ufak bir hasar aldı. Fadah, patlamayı zamanında tahmin etti ve zeminleri sarsılmadan hemen önce Karagaga’sını kıvırdı.

“Hoyler! Gitti!”

“Bu pislikleri bitirin!”

Balinacılar, Urman ve Karagaga’nın yardımıyla hareketsiz kalan korsan robotlarını acımasızca yok ettiler. Pilotları aşırı yükleme olgusunun farkında olmadıkları için böyle şiddetli bir patlamaya karşı dikkatli olmamışlardı. Balinacılar robotlarının ayaklarıyla kokpitlerine vurmadan önce bir daha kendilerine gelemediler.

Savaşın sonunda, şehit kardeşlerini anmak için sessizce durdular. Hoyler, Walter’ın ilk üyelerinden biriydi ve Balinacılar’da hiçbir zaman bir yere gelememiş olsa da, istikrarlı varlığı tüm çetenin direği olmuştu.

“Gemiyi bitirin. Hayatta kalan bırakmayın.”

Balina avcıları gemiyi veya kargosunu kurtarmayı düşünmediler. Menzilli robotları gemiyi uzaktan vururken, geminin mürettebatı başsız tavuklar gibi oradan oraya koşturdu.

Çete, yaya olarak kaçan korsanların peşinden bile koşmadı. Vakumlu giysileri en fazla birkaç gün dayanıyordu. Başka hiçbir malzemeleri olmadan, Parlayan Gezegen’in çetin ve ıssız arazisinde açlıktan ölürlerdi.

Düşen taşıyıcı kırık parçalardan oluşan bir yığına dönüştüğünde, Balinacılar Hoyler’in robotundan bulabildikleri tüm parçaları dikkatlice kazıp kampa getirdiler.

Ves, Karagaga’yı çalışırken gözetleme olanağı sağlayan yayını durdurdu ve iç çekti. “Onlara aksiliklerle karşılaşacaklarını söylemiştim.”

Balinacılar yeteneklerini abartmış ve gereğinden fazla saldırganlıkla mücadeleye girişmişlerdi. Yine de, bu yoğun mücadele Ves’e yeni Karagaga’nın nasıl bir performans gösterdiğine dair ilk elden bir bakış açısı kazandırdı.

Fadah muhteşem bir performans sergiledi. Hareket kabiliyetini artıran tüm değişiklikler, Fadah’ın mechini dans edercesine esnetmesi ve hareket ettirmesiyle değmişti. Korsanlar Karagaga’yı bir kez bile yakalayamamışlardı.

Yine de Ves, gözlemlerine bir uyarı koydu. “Fadah, Parlayan Gezegen’de bundan ancak paçayı sıyırabilir.”

Atmosferin olmaması, hava sürtünmesine karşı mücadele etme ihtiyacını ortadan kaldırdı. Daha hafif yer çekimi, Karagaga’nın orta seviye mekaların normal koşullarda yapamayacağı hareketleri gerçekleştirmesini sağladı.

Ves, tüm zekasına rağmen, bir robotun performansını değiştirebilecek belirleyici bir faktör olarak çevreyi göz ardı ettiğini itiraf etmek zorunda kaldı.

Böylesine temel bir hata yaptığı için suçlanmazdı. Kara savaşlarının çoğu, yerçekimi Terran standartlarına yakın olduğu için sömürgeciler tarafından özenle seçilmiş, terraform edilmiş gezegenlerde gerçekleşiyordu.

İnsanlığın gerçek kökeni Eski Dünya’dan geliyordu. Türleri, atalarının yaşadığı ortamlara yakın gezegenlere yayıldıklarında en iyi şekilde gelişti.

Ves’in daha önce tanık olduğu savaş, ona mekalarının sık sık garip koşullar altında konuşlandırılabileceğini öğretti. Tasarım sürecinde, Karagaga’nın çeşitli anormal ortamlardaki performansını modelledi, ancak bu simülasyonları her zaman bir angarya olarak gördü.

Şimdi, bu simülasyonların, mekanizması için çok önemli sonuçlar öngördüğünü fark etti. “Her ortamda iyi performans gösteren mükemmel bir mekanizma yok. Standart koşullar altında kötü bir tasarım, başka koşullarda kendini kurtarabilir.”

Walter ve adamları müstahkem kamplarına dönerken Ves bu dersi sessizce sindiriyordu.