Bölüm 291: Çatlaklar

(Zamanın Durduğu Dünya, Orman Girişinden 143 Kilometre Uzaklıkta, 12. Gün)

Sonraki beş gün boyunca, artık sessiz alanlar olmadığı, kavgalar arasında huzurlu yürüyüşler olmadığı ve onları aralıksız takip eden yaratıklardan kesinlikle merhamet kalmadığı için, grup nefes almak için neredeyse hiç zaman kalmadan ormanda mücadele etmek zorunda kaldı.

Her birkaç saatte bir, yeni bir korku ağacın tepesinden atlıyor ya da yerin altından çıkıyor ve ekibi silahlarını kaldırmaya ve yeni bir kanlı karşılaşmaya hazırlanmaya zorluyordu.

Saldırılar gelmeye devam etti. Her dövüş bir sonrakine bulanıklaşıyordu ve düşmanların çoğu inanılmayacak kadar güçlü olmasa da sonsuz frekansları takımı zayıflatmaya başlamıştı.

Dövüş ne kadar karmaşıksa mana taşlarına güvenmek de o kadar zorlaştı. Dişlerden ve pençelerden kaçarken elinizde bir tane tutmak her zaman mümkün olmuyordu ve o anlarda tek seçenek bu dünyanın lekeli manasını kullanmaktı, bu da bir bedeli olan bir seçimdi.

Bu yozlaşmış diyardan gelen her çekim, yavaş ama emin adımlarla deliliğin işaretlerini göstermeye başladıkça zihinlerinin uçlarını ufalıyordu.

“Kahretsin! Yine yaptım! Bu lanetli mananın daha fazlasını emdim!” Raiden bir ağaca o kadar sert yumruk attı ki parmak eklemlerinden kan fışkırdı.

Kabuk kırıldıktan sonra bile yola devam etti. Acı çektikten sonra bile. Sanki acı onu yere sermiş gibi. Sanki kendini cezalandırmak hasarı telafi edebilirmiş gibi.

Yakınlarda Cipher sessizce çömeldi, kirpiklerini tek tek çekti, gözleri boş, odaklanmamış bir bakışla toprağa sabitlendi.

Her şey iki gün önce, aniden kirpiklerini çekme alışkanlığını kazanmasıyla başlamıştı.

Ancak şimdi, yalnızca iki gün içinde kirpiklerinin çoğu dökülmüştü ve sanki hareket istemsiz hale gelmiş gibi parmakları hâlâ göz kapaklarının etrafındaki alanda seğiriyordu.

Kimse bundan bahsetmedi.

Ama herkes fark etti.

Uyku sığlaşmış ve seğiren sarsıntılarla dolmuştu. Yemekler sessizce yenilir ve keyifsiz çiğnenirdi. Kelimeler azaldı. Bakışlar daha da soğuklaştı. Ve yavaş yavaş çatlaklar görünmeye başladı.

Karl komik olmayan şeylere çok yüksek sesle gülüyordu. Hiçbir tehdit olmasa bile Cipher’ın elleri silahlarına biraz fazla yakındı. Raiden’ın emirleri keskinleşti, kısaltıldı ve öncekine göre çok daha az sabırlı hale geldi; sanki kendisi de sürekli baskının ağırlığı altında kayıyormuş gibi.

Grubun sessiz kayası olan Bob bile diğerlerinden daha uzakta uyumaya ve her zamankinden daha kısa ifadelerle konuşmaya başladı; cevapları her geçen gün daha da sertleşiyordu.

Ve tüm bunları sakinlik maskesinin arkasından izleyen Leo, diğerlerinin hiçbirinin kabul etmek istemediği şeyi anladı.

Ekip çözülmeye başlıyordu.

Ormandan çıkmalarına yalnızca bir veya iki gün kalmıştı ama grup içindeki ruh hali hiç bu kadar kırılgan olmamıştı.

Bir şeyler çürüyordu.

Ve Leo, biri çok hızlı hareket ettiğinde Cipher’ın gözlerinin seğirmesinden, Karl’ın yemeği dağıtırken bir saniye fazla oyalanmasından, işlerin kaynama noktasına ulaştığını hissedebiliyordu.

‘Keşke bu grupta kimin canavarları cezbettiğini anlayabilseydim, onları sessizce alt edebilir ve geri kalanlarla birlikte bu yolculuğa devam edebilirdim.

Genellikle grubu bir bütün olarak terk eder ve tek başıma giderdim. Ancak ben bile bu dünyada yalnız kalacak kadar aptal değilim.

Sayıların gücü vardır ve üyeler aklı başında olduğu sürece bir gruba sahip olmak kesinlikle faydalıdır—’ Leo canavarları aralarına çekenin arkasındaki gizemi çözmeye çalışırken kendi kendine düşündü.

İkisi yalnız seyahat ederken seyahat etmek oldukça kolay olduğundan, bunun kendisi ya da Bob olamayacağını biliyordu, bu da onun Raiden, Karl ya da Cipher’dan biri olması gerektiği anlamına geliyordu.

Karl inkâr edilemeyecek kadar zayıftı ve eğer Patricia’nınki kadar bariz bir suç işlemiş olsaydı -ateş yakmak ve ormanın gazabını çekmek gibi- o zaman her canavarın onu ve yalnızca onu hedef almasıyla bu model tekrarlanırdı.

Ancak bu olmuyordu.

Leo’nun onu dışlamasının nedeni de tam olarak buydu.

Kafasında sorunun Raiden ya da Cipher olduğundan emindi, ancak kim olduğunu bulmanın neredeyse imkansız olduğu ortaya çıkıyordu.

Ortaya çıkan canavarlar hepsine kayıtsızca saldırdı, bu yüzden Leo ormandan çıktıklarında ikisini de yok etme fikrini düşünmeye başladı.

—————

O gece, kalın bir gölgelik altında sessizce oturduklarında, herkes yemeğine doğru eğildi, günlerdir yüzeyin altında kaynayan gerilim nihayet sızmaya başladı.

İlk birkaç dakika kimse bir şey söylemedi, herkes çok yorgundu, çok kırgındı ya da kendi düşüncelerinde konuşmayı tetikleyemeyecek kadar ileri gitmişti, ama sonra, haşlanmış kök ve sertleşmiş tahıldan oluşan donuk bir ısırmanın ortasında Cipher başını kaldırdı.

“Hey Karl,” diye mırıldandı, sesi düz ama öfke doluydu. “Biraz daha az sesli çiğnemenin sakıncası var mı? Senin kahrolası çiğnemen kafatasımda bir delik açıyor.”

Karl, ani suçlama karşısında hazırlıksız yakalanarak iki kez gözlerini kırpıştırdı ve kafası karışmış halde etrafına baktı.

“Ama… yemek yemiyorum bile” dedi yumuşak bir sesle, elinde hiçbir şey tutmadan.

Bu sözler dudaklarından çıktığı anda, Cipher hiç tereddüt etmeden ayağa kalktı, ona doğru yürürken botları kuru orman zemininde gıcırdayarak, havayı aniden ağırlaştıran bir bakışla gözlerini birbirine kilitledi.

“O neydi?” diye sordu Cipher, başını hafifçe eğerek, ses tonu sakin ama tehlikeliydi. “Şimdi bana yalancı mı diyorsun? Sağır olduğumu mu düşünüyorsun? Ne duyduğumu bilmediğimi mi sanıyorsun?”

Karl yanıt vermedi.

Sanki tartışmaya mı yoksa sessiz kalmaya mı karar vermeye çalışıyormuş gibi, dudakları gergin bir ifadeyle baktı, gözleri rahatsızlıkla titreşiyordu.

Ancak görünüm yeterliydi.

Cipher beklemedi.

Eli, Karl’ın kafasının yana doğru sarsılmasına yol açan keskin bir tokat attı; yanağında kırmızı bir iz çoktan çiçek açmıştı.

“Yine bana dik dik bakıyorsun,” diye tısladı Cipher, onu çenesinden yakalayıp göz teması kurmaya zorlayarak, “ve bu lanetli diyardaki tüm tanrılar üzerine yemin ederim ki o gözleri kafatasından çıkaracağım, seni eğip kıçından kan gelene kadar sikeceğim. Beni sınama seni solucan.”

Sözleri kampı bıçaklar gibi kesti, keskin ve kabaydı ve bir anlığına kimse kıpırdamadı.

Karl bile değil.

Raiden ileri adım atana kadar yüzü inanamayarak buruştu ve Cipher’ın kolunu yakalayıp onu geri çekti.

“Bu kadar yeter, Cipher!” diye havladı. “Sakinleşmen lazım. Çünkü Karl’ın çiğnemesi kulaklarımı acıtmadı ama senin anlamsız bağırışların kesinlikle acıtıyor.”

Ancak Cipher bu kesintiden hoşlanmadı.

Döndü, iki eliyle göğsüne doğru iterek Raiden’ı geri itti ve başka bir yırtıcı hayvanı yoklayan bir canavar gibi gözlerini onunla kilitledi.

Bir kalp atışı boyunca ikisi arasında birkaç santim uzakta durdular, ikisi de zorlukla nefes alıyordu, etraflarındaki orman yeniden ölüm sessizliğine bürünmüş gibi görünüyordu; izliyor, bekliyordu.

Sonra, sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından, Cipher alaycı bir tavırla geri çekildi ve sanki hiçbir şey olmamış gibi arkasını döndü; bu arada Karl donmuş halde oturuyordu, yüzü hâlâ yanıyordu, gözleri sessiz, için için kaynayan bir öfkeyle doluydu.

Leo hiçbir şey söylemedi

Bob çekinmedi.

Ama o anda, kelimeler olmadan da olsa, hepsi şunu anladı:

Delilik davranışlarına sızmaya başlamıştı. Ve kitapların uyardığından çok daha hızlı bir şekilde yayılmaya başlamıştı.