Bölüm 290: Şüpheler

(Zamanın Durduğu Dünya, Orman Girişinden 98 Kilometre Uzaklıkta, 7. Gün Gece)

Elbette, Karl, Raiden ve Cipher’ın yöne, ışığa ve mantığa meydan okuyan bir ormanın ortasında rastgele Leo ve Bob’a çarpması sadece bir tesadüf değildi.

Karl’dı.

Her zaman Karl’dı.

Aşkın seviyedeki duyuları, bir kilometre yarıçapındaki hafif hareket modellerini, bir köke hafifçe çarpan bir şeyi, klinik bir hassasiyetle Batı’ya bağlanan birkaç figürü yakaladığı anda, onu izlemeye başladı.

Yüksek sesle hiçbir şey söylemedi. Henüz değil.

Ama onu takip etti. Sessizce. Sabırla. Her darbenin arkasındaki ritmi, aralığı ve ağırlığı izlerken, öngörülen insan hareketine karşı her ayak sesini not etti.

Hareketin insani olduğuna ve daha da önemlisi düşmanca olmadığına ikna olduktan sonra dikkatli ve ustaca bir yönlendirmeyle diğerlerini o yöne doğru dürttü.

Raiden ya da Cipher bunu fark etmediler çünkü çok yorgunlardı, çok bitkindiler ve şansın ani vuruşunu sorgulamayacak kadar minnettarlardı.

‘Aptallar,’ diye düşündü Karl, tencerenin içindekileri karıştırırken dudakları hafifçe kıvrılırken, ateş taşlarının üzerinde kaynayan et suyunu izledi.

Buhar tencereden yükselirken ve beraberinde nefis bir güveç kokusu taşırken, sıcaklık sığ açıklığa yavaşça yayıldı.

“İkinizin o şekilde birbirinizle karşılaştığınıza hala inanamıyorum” dedi Cipher, eldivenlerini çıkarıp kollarını gererek.

“Ben de yapamam,” diye ekledi Raiden, Leo’nun yanına otururken hafifçe gülümseyerek. “İkinizle tekrar bir araya gelme umudumu neredeyse yitirmiştim.

İkinizin acil durum sinyaline doğru yola çıkıp çıkmadığınızdan bile şüpheliydim,”

Leo pek bir şey söylemedi.

Sanki bütün bu olay zahmetliymiş ama üzerinde durmaya değmezmiş gibi hafif bir omuz silkip başımı salladım.

Bob daha da azını söyledi.

Karl’ın ona uzattığı kuru cevizli ekmeği yavaşça çiğnedi ve kimseyle göz teması kurmaktan kaçındı.

Bu arada Karl, tencerenin yanında çömelmiş durumdaydı, karıştırırken başı hafifçe öne eğikti ama bakışları birkaç saniyede bir yukarıya doğru kayarak hepsini sırayla izliyordu.

‘Almıyorum’ diye düşündü, Cipher’ın tahta kasesine bir kepçe et suyu doldururken.

‘Onu sonuna kadar korumayla ilgili saçma hikaye mi? Bu açıkça bir yalan.

Patricia’nın dövüştüğünü gördüm, fena değildi ama uğruna ölmeye değmezdi. Ve o iki soğuk piç, işler zorlaştığı anda kesinlikle onu geride bıraktı…’ diye düşündü, gözleri önce Leo’ya, sonra da Bob’a kaydı.

‘Çok sakin. Fazla sakin. Onun gittiğini söylediklerinde ses tonlarında bir titreme bile yoktu. Açıkça onun ölümüne üzülmediler… Rahatladılar.’

Karl’ın dudakları neredeyse eğlenceyle seğirdi.

‘Ve yine de Raiden’a bakın… sanki ailesini geri almış gibi orada oturuyor. Cipher’ın yüzü hiçbir şey söylemiyor ama o bile hikayeden şüphe duymuyor. Aptallar. İkisi de.”

Tencereye bir dilim kurutulmuş kök daha attı ve yavaşça karıştırarak, düşünceleri jilet gibi keskin kalırken buharın görüşünü bulandırmasına izin verdi.

‘Skyshard çocuğu… ve Bob. Onlar sadece acımasız değiller. Üşüyorlar. Bir takım arkadaşını terk etmeye karar veren ve çekinmeyen buz kanlı piçler…. Her ikisi de özüne kadar katil.’

Kendi kendine sırıttı.

‘Soru şu… yararlılıklarını tamamladıktan sonra ilk önce hangisini öldüreceğim?’

————–

Akşam yemeğinden sonra grup bir birim olarak batıya doğru yolculuklarına devam etti; ancak Leo ve Bob’u şaşırtacak şekilde her birkaç saatte bir kapıyı çalmaya başlama zahmetine girdiler.

İkisi için nispeten sakin bir yolculuk olan bu süreç, diğerlerine yeniden katıldıkları anda sürekli bir çatışmalar dizisine dönüştü ve her türden canavar aniden bulundukları yere odaklanmaya başladı.

İlk önce büyük bir pitondu.

Sonra sade kertenkelenin farklı bir versiyonu.

Ancak ilk gerçek meydan okuma, bir sonraki molalarından hemen önce geldi; alçak, gırtlaktan gelen bir böğürtü, şimdiye kadar duyduklarından daha yüksek ve daha ilkel bir şekilde ormanı delip geçiyordu.

*THOOM*

*THOOM*

*THOOM*

Kuzeydoğudan yaklaşan devasa bir şeyin ağırlığı altında ağaç kabuğu çatlayıp dallar kırılırken, her adımda yer titriyordu.

Sonra ortaya çıktı.

Bir kuleAltı kollu goril, gövdesi ağaç kabuğu benzeri bir kaplamayla kaplı, göğsü aldığı her nefesle inip kalkıyor.

Yosun kürküne yapışmıştı ve mantar oluşumları patlamaya hazır tümörler gibi sırtında nabız gibi atıyordu.

Altı yumruğunu da göğsüne vurup gürleyen, yankılanan bir kükreme çıkarırken gözleri donuk, ölü bir yeşil parlıyordu.

*RAAAWWWRRR*

“Oluşum!” Raiden, elindeki mana taşını yardımcı kemerine geri kaydırırken, çoktan iki kılıcını da kınından çıkararak bağırdı.

Karl çatışmadan kaçınarak geri koştu.

Cipher gölgelerin arasında kayboldu.

Leo sağa adım attı.

Ve Bob beklemedi, ilk önce yeteneğiyle [Sessiz hızlanma] ileri atıldı, canavarın sağ bacağına doğru saldırırken uzun bıçağı parlıyordu

*CLANG!*

Bıçak canavarın sert derisine doğru sekerek neredeyse hiç çizik bırakmadı.

“Çok sert!” Bob bağırdı ve devasa bir kol onu ezmek için aşağı indiğinde büküldü.

“Dış kaplamayı kırmaya çalışacağım!” Raiden hırladı, ileriye doğru sıçradı ve yaratığın omzuna doğru bir darbe indirdi; sanki kıvılcımlar uçuşuyormuş da canavar darbeden zar zor ürkmüştü.

Leo’nun gözleri kısıldı.

Arkaya doğru fırlayıp saldıracak en dar pencereyi bulduğunda ayakları değişti.

*Clink—*

*SHUNK*

[Kill Strike]’ı etkinleştirirken bir hançer sağ alt kolun koltuk altına girerek mantar zırhının altındaki yumuşak bir bölgeyi deldi.

*BOOM*

Patlama sağ kolunu tamamen uçurduğunda canavar çığlık attı ve Raiden işareti kaçırmadı.

Bunu karşı taraftan hassas bir bıçaklamayla takip ederken, Cipher gölgelerin arasından yeniden ortaya çıktı ve yaratığın açık çenesine mana dolu, yoğunlaştırılmış bir yıldırım fırlattı.

*KABOOM*

Sendeledi.

İşte o zaman Bob, canavarın hayatını bir kez ve tamamen sona erdirmek için kılıcını yukarı doğru, doğrudan omurganın alt kısmına doğru sürdü.

*Gürültü*

Canavar bir çuval ıslak taş gibi yere yığıldı, hareketsiz kalmadan önce son bir gurultulu inilti çıkarırken altı kolu da şiddetli bir şekilde seğiriyordu.

Ağır nefes alan grup, leşin etrafında daire şeklinde durdu.

Canavarın açık yaralarından buhar yükseldi. Orman bir kez daha sessizleşirken vücudundan kan gibi bitki özü toprağa sızdı.

“…Eh,” diye mırıldandı Bob, yüzündeki birkaç kan damlasını silerek. “Bu yeniydi.”

“Bu karşılaştığımız ikinci goril,” dedi Cipher hafifçe nefes alarak. “Bunlar hiç eğlenceli değil”

Leo cesedin yanına çömelerek kırık mantar kaplamasını kısılmış gözlerle inceledi.

“Son birkaç gündür böyle bir şeyle karşılaşmadık” dedi neredeyse kendi kendine. “Aslında örümceklerden başka hiçbir şeye rastlamadık…”

Raiden yüzünde kocaman bir kaşlarını çatarak ona bakarken sustu.

“Yok mu?” diye sordu Leo onaylayarak başını salladı.

“Hiçbir şey. Son iki gündür tek bir canavarla karşılaşmadan yürüdük” dedi, hem Raiden hem de Cipher onun cevabı karşısında kaşlarını çattı.

Raiden alnındaki teri silerek, “Her iki ila üç saatte bir bunun gibi canavarlar tarafından vuruluyoruz,” diye mırıldandı. “İlerlemeyi neredeyse imkansız hale getirdi.”

Leo yüksek sesle yanıt vermedi ama zihninin derinliklerinde bir düşünce kıpırdamaya başlarken bakışları düşmüş yaratığın üzerinde oyalandı.

Çünkü Patricia’yla geçirdiği süre boyunca öğrendiği bir şey varsa o da ormanın hiçbir zaman sebepsiz yere kimseyi hedef almadığıydı.

Her zaman bir şey onu tetikledi.

Ve eğer bu grubu hedef alıyorsa, o zaman bu, kesinlikle içinden birinin belayı çektiği anlamına geliyordu.

Ama….. Kim?