Bölüm 292: Beklemek

Cipher’ın ortaya çıkışının ardından Leo, grubun artan zihinsel istikrarsızlığının ardındaki sebebin ne olabileceğini merak etti.

Sonuçta okuduğu kitaplar deliliğin yavaş yavaş (günler değil, haftalar içinde) sinsice yaklaştığı konusunda uyarıda bulunmuştu, ancak ekip şimdiden kuduz köpekler gibi birbirlerine saldırıyordu.

Ancak birkaç dakika düşündükten sonra tam olarak nedenini anladı.

Yalnızca orman değildi.

Herhangi bir normal gezegende bile, eğer bir kişi günlerce uyanık kalmaya, sürekli koşmaya, sürekli kavga etmeye, sürekli tehdit altında kalmaya zorlanırken, uygun uyku, yemek, ışık ve rahatlıktan mahrum bırakılırsa, tavırlarında çatlaklar olduğu kesindi.

Sinirlenmek istediklerinden değil.

Ama artık nazik olmaya sabrı kalmadığı için.

Sürekli tehdit ve yeterince dinlenmeme, kişinin beyninde geçici bir etki bıraktı ve bu lanetli dünyada, bu yorgunluk on kat daha da kötüleşti; çekmek zorunda kaldıkları her bozuk mana döngüsü, zaman kısıtlamaları nedeniyle yedikleri her uygunsuz pişmiş yemek ve hiç bitmeyecekmiş gibi görünen bir döngü içinde yürüyerek geçirdikleri her saniye yozlaştırdı.

Orman sadece vücuda baskı yapmıyordu.

İnsanın zihnine tehditler fısıldadı.

Ve sessizlik kelimelerden, düşüncelerden, akıl sağlığından daha yüksek gelmeye başlayana kadar sürekli fısıldadı.

Cipher’ın onu kaybetmenin eşiğindeymiş gibi görünmesine şaşmamalı.

Gözleri şimdi rastgele seğiriyordu. Mana kullanmadığı zamanlarda bile elleri titriyordu. Konuşmadığı zamanlarda bile dudakları bazen hareket ediyordu ve Leo yemek sırasında bile parmaklarının bıçaklarının üzerinde nasıl gezindiğini fark etmeye başlamıştı.

İşaretler oradaydı.

‘Belki de ormandan çıktıktan sonra ilk önce onu öldürmeliyim,’ diye düşündü Leo, kamp ateşinin karşısından Cipher’a gözlerini kısarak. ‘Belki de henüz Raiden’ı öldürmeme gerek yoktur.’

Raiden, tüm hatalarına rağmen, Cipher’a kıyasla hâlâ kendine çok daha fazla hakim görünüyordu.

O da kayıyordu evet ama yine de soğukkanlılığını korumayı başardı, bu da hâlâ idare edilebileceği anlamına geliyordu.

Öte yandan Cipher çılgındı. Tahmin edilemez. Tehlikeli.

Bir sorumluluk.

‘Yanlış bir tetiklemeyle birisini uykudayken bıçaklayacak. Dişleri çıkmadan önce bu riski susturmak en iyisi.’

Leo, Bob kolunu dürtüp yiyecek kesesini işaret edene kadar ona baktığının farkına bile varmadı. Leo gözlerini kırpıştırdı, başını salladı ve çiğnemeye geri döndü ama kafasının arkasında bir karar yavaş yavaş kök salmaya başlıyordu.

Ormanın kenarına yapılan yolculuk, Cipher’ın yaptığı son yolculuktu; Leo, er ya da geç onu dışarı çıkarmayı planlıyordu.

————-

Karl dairenin karşı tarafında sessizce oturuyordu, gözleri indirilmişti, nefesi yavaştı ama içi öfkeyle yanıyordu.

Cipher’ın birkaç dakika önce ona attığı tokat hâlâ kafatasında yankılanıyordu.

Bu tek aşağılama eylemi bozuk bir plak gibi tekrarlandı ve Karl bunu ne kadar görev odağı, sabır veya taktik düşünceleri altında boğmaya çalışsa da, acı devam etti ve egosu zonkladı.

‘Bana tokat attın’ diye düşündü Karl, kendi yemeğini karıştırırken eli hafifçe seğiriyordu. ‘Bana hakaret ettin. Beni tehdit etti. Sanki bir çocukmuşum gibi çenemi tuttu. Ve sen bundan vazgeçeceğini mi sanıyorsun?’

Dudakları hareket etmedi.

Ancak gözbebekleri küçüldü.

‘Sen bir hiçsin, Cipher. Bir böcek. Kılık değiştirmiş bir Aşkın’a havladığının farkında olmayan kahrolası bir böcek.’

Zihninde zaten Cipher’ın nasıl öleceğine dair bir düzine varyasyonu canlandırmıştı.

Biraz yavaş. Bazıları hızlı. Herkes izlerken bazıları. Bazıları sessizce.

Peki ama hepsi arasındaki ortak nokta nedir?

Acı.

‘Kimse benden şüphelenmeyecek. Ölümünü mükemmel bir şekilde planlayacağım.

Belki sen ondan kaçmaya çalışırken ben de seni bir canavarın saldırısına doğru itmek için şiddetli bir rüzgar kullanırım.

Belki bir sonraki yaranı ilaç yerine zehirle tedavi etmeliyim.

Belki seni gruptan ayırıp kendi ellerimle öldürürüm.

Etrafta hiç tanık olmadığı için…. bunu kim sorgulayacak?’

Parmakları tahta kaşığı biraz daha sıkı kavradı.

‘Henüz bilmiyorsunuz bile. Ama kaderin çoktan belirlenmiş. tokat attıngücendirmemen gereken bir adamdı ve artık senin için her şey bitti—’

Dik dik bakmadı.

Kaşlarını çatmadı.

Gülümsedi; sadece biraz fazla geniş bir dokunuştu ve onu bir an çok uzun süre tuttu; gözlere pek ulaşamayan türden bir gülümsemeydi.

Ve bu arada diğerleri onun etrafında oturuyor, kavgalar arasında aceleyle bir araya getirilen başka bir yarı pişmiş yemeği çiğniyorlar, çemberin içinde duman gibi sürüklenen öldürücü niyetin ağırlığını fark edemeyecek kadar hayatta kalmaya odaklanmışlardı.

Değişim başlamıştı.

Grup sonunda birbirlerine düşman olmaya başlamıştı.

————-

Yemeklerini bitirdikten ancak on dakika sonra, grup bir kez daha bir canavarın saldırısına uğradı; bu sefer neredeyse görünmez bir bukalemun, zehir püskürten ve son derece aşındırıcı bir dille saldıran.

Haber vermeden geldi.

Grup çarpmadan önce onu görmemiş, koklamamış veya duymamıştı.

Havada neredeyse bir çaydanlıktan çıkan buhara benzeyen keskin bir tıslama çınlayana kadar tehdidi fark etmediler.

*Fssssssk—!!*

Saldırı gerçekleşti, Raiden’ın baş pelerinini yaktı ve son saniyede eğilirken kafasını zar zor ıskaladı.

“Pusu!” Herkes saldırının kaynağına doğru dönerken Bob, bıçakları çekilmiş halde kükredi.

Ama hiçbir şey yoktu.

Bukalemun pelerinli kalmıştı, bedeni arkalarındaki devasa gövdeye sıkı sıkıya bastırılmıştı, pulları ışığı büküyordu, uzuvları sanki ormanın bir parçasıymış gibi damarlı damarlarla karışıyordu.

Ve sonra hareket etti.

Ormanın karanlığında bir nabız dalgalandı ve rüzgara karşı en ufak bir ışıltıyı yakalayan Leo’nun gözleri kısıldı. Uzun bir şey. Sarılmış. Onları izliyorum.

“Orta gölgelik, saat beş yönünde!” diye bağırdı, Cipher alçalıp hançerlerini serbest bırakırken çoktan sağ kanattan saldırıyordu.

*Çatlama*

Başka bir kırbaç dili havayı yardı, bu kez doğrudan Bob’un göğsünü hedef aldı, ancak o ölü yapraklardan oluşan bir bulutu havaya kaldırarak dalıp yuvarlanırken ıskaladı.

Karl, formasyonun arka tarafında hareket etmeden duruyordu.

Korkudan değil.

Ama beklenti.

Kılıcını çekmedi. Bir büyüye uzanmadı.

Etrafındaki kaos çiçek açarken gözleri iri iri açılmış ve dudakları aralık bir halde sadece baktı.

Ve sonra… gülümsedi.

Birazcık.

Yeterince.

Çünkü o anın geldiğini hissedebiliyordu.

Canavar güçlüydü, açıkça zekiydi ve bağlantı kurması durumunda Büyük Usta’yı vurabilecek ölümcül bir saldırıya sahipti ve dolayısıyla Karl, Cipher’ı devirme fırsatını gördü.

Cipher’ı çok detaylı bir şekilde gözlemlemeye başladı.

Her seğirme. Her nefes. Botlarının ıslak yosun üzerinde kaymasından, savuşturmaya çalıştığında sol bileğinin hafifçe irkilmesine kadar hareketinin her ayrıntısı, Karl’ın parmakları beklenti içinde arkasından seğiriyordu.

Dengesini bozmak için bir ışık [Rüzgar Rüzgarı] kullanabilirdi ve kimse bunu fark etmezdi bile.

Ancak şimdi bunu yapamazdı.

Kendini sunmak için doğru fırsatı beklemesi gerekiyordu.

‘Sadece mükemmel bir ana ihtiyacım var…’ diye düşündü, başka bir hareket patlaması havayı delip geçerken gözbebekleri hafifçe genişledi, bu kez canavar ağaçtan atladı.

*BOOM*

İndi.

Zor.

Boğumlu uzuvları ve dalgalanan yosun gibi cildi olan devasa bir bukalemun açıklığa çarptı; kamuflajı statik gibi titriyor ve tüm gizlilik numarasından vazgeçerek iğrenç çerçevesini ortaya çıkarıyor.

Yedi fit uzunluğunda. Kıvrak. Bir yırtıcı hayvan gibi inşa edilmiş.

Dili çenesine doğru geri çekildi ve artık toprağa düşen her damlada tıslayan parlak zehir damlamaya başladı.

*Fsshh*

*fsshh*

Tekrar tısladı, sanki her birini analiz ediyormuş gibi seğiriyordu.

Raiden ve Bob anında hareket etti; biri sola, biri sağa, odağı bölmeye çalıştı.

Cipher merkeze yakın bir yerde desteklendi, hançerlerini kaldırırken kolları hafifçe titriyordu.

Ve Karl hareketsiz kaldı.

İzliyorum.

Bekleniyor.

Ve Cipher’ı hemen şimdi burada bitirip bitiremeyeceğini görmek için beklerken hafifçe gülümsedi.