Bölüm 291

“Herkes acele etsin!”

Karanlık bir gecede, düzinelerce kadın, birkaç askerin eşliğinde, Slain Kalesi’nin ana sarayının arkasındaki yalnız bir eve hücum etti. Bunlar, askerlere savaşta eşlik eden Irene, Lindsay ve diğer kadınlardı.

“Biraz su ve hafif bir yemek hazırladım.”

“Teşekkür ederim.”

“Daha sonra.”

Askerler arkalarını dönmeden önce nazikçe eğildiler. Güzel kadının sözlerinden oldukça etkilenmişlerdi. Irene, asker grubuna bakarken aniden seslendi.

“Sir Leon. Siz de savaşa katılacak mısınız?”

Leon, askerlerle birlikte evden çıkıyordu. Onun sözlerini duyunca başını çevirdi.

“Hayır hanımefendi. Ben bu binanın önünde nöbet tutacağım.”

“Böylece?”

Irene’in ifadesi sonunda yumuşadı. Kardeşiyle Güney’e geldiğinden beri Leon, ona ve Lindsay’e gölgeleri gibi eşlik ediyordu. Nereye gitseler, hep yanlarındaydı ve onları rahatsız etmemek için asla önce konuşmazdı. Hatta bazen Irene, Leon’un orada olduğunu bile unuturdu.

Ancak, kardeşi yanında olmasa bile, yabancı topraklarda kendini rahat ve güvende hissetmesini sağlayan Leon’du. İlk karşılaşmalarında olduğu gibi, onun da kendisini koruyacağına inanıyordu.

“Affedersiniz, Sir Johnbolt. Siz de binada kalmalısınız.”

Lindsay endişeyle konuştu.

Leon yüzünü hafif bir gülümsemeyle salladı.

“Hayır, Barones Conrad. Binada kalırsam, kapıyı korumak için bir iki asker daha kalması gerekecek. Savaş için herkese ihtiyacımız var ve ihtiyaç duymadığımız bir yere asker gönderme lüksümüz yok. Ekselansları Dük de size bunu söyleyecektir.”

“Ah…”

Lindsay, Irene ve diğer hanımlar ciddileştiler.

“O zaman hanımefendi, barones. Lütfen kapıyı başkasına açmayın. Kapıyı üç kez çalacağım.”

“Tamam. Sana güveniyorum.”

Irene cesaretlendirici sözler söyledi ve Leon arkasını dönmeden önce kararlı bir ifadeyle başını eğdi.

“Sör Leon Johnbolt.”

İrene onu son kez aradı.

“Her zaman minnettarım. Bu kapı tekrar açıldığında, her zaman olduğu gibi… birbirimizi gülümseyerek selamlayalım.”

Irene’in sesi yumuşaktı. Ama Leon’a bakarken, ifadesi bir düklüğün en büyük kızı olarak statüsüne yakışır şekilde zarafet ve sertlikle doluydu.

“Ben, Leon Johnbolt, hanımın emirlerine uyacağım.”

Leon Johnbolt, öğretmeni Argos’un hediyesi olan siyah deri eldivenlerini giyerek evden çıktı. Irene, Lindsay ve diğer hanımların gözlerinde, sırtının eskisinden daha geniş ve daha sıkı göründüğünü fark ettim.

***

[…..]

Rüzgârla yüzleşen Soldrake, uzaktaki tepeye ilgisiz bir ifadeyle bakıyordu. Öldürülen Kale’nin en yüksek kulesinde dimdik duruyordu.

Yoğun bir şekilde toplanmış ışıklar aniden hareketlenmeye başladı ve kısa süre sonra yüzlerce grup halinde toplandılar. Bu görüntüye aşinaydı. Uzak geçmişte, bir insan lordundan oluşan bir ordu Pendragon Dükalığı’nı işgal etmişti. Grup, benzer büyüklükteydi.

O zaman onları affetmedi.

Pendragon Dükalığı onun toprağıydı.

Tüm ejderhaların insanlara pervasızca saldırmaması yazılı olmayan bir kuraldı, ancak birinin topraklarına tecavüz edildiğinde durum farklıydı. Soldrake, Pendragon Dükalığı’nda Ejderha Nefesi’ni ilk ve son kez kullanmıştı.

Tek bir saldırı.

Binlerce askerin boşlukta kaybolmasına neden oldu.

Düşmanlar, yaklaşılmaz, tanrısal bir güçle karşılaştıktan sonra iradelerini kaybettiler ve Pendragon Dükalığı’nın şövalyeleri ve askerleri bundan sonra kolay bir zafer elde edebildiler.

Ama şimdi aynı şeyi yapamazdı.

Burası Pendragon Dükalığı değildi.

Diğer ejderhalar, Biskra’nın Kemik Ejderhası olduktan sonra başına gelenleri zaten biliyorlardı. Bu yüzden topraklarından bu kadar uzağa gelmesine izin veriyorlardı. Ama aynı zamanda, diğer ejderhalar onun hareketlerini dikkatle izliyorlardı. Artık Biskra yok edildiğine göre, buradaki işi bitmişti.

Yine de orada kaldı. İnsanlar savaşıyordu ve ruhunun yoldaşı Dük Pendragon da savaşa dahil olmuştu. Bu nedenle, diğer ejderhaların durumu dikkatle izlemekten başka çaresi yoktu.

Vuhuuş!

Uzaktan rüzgar esiyordu.

Soldrake, rüzgâra karşı düşüncelere daldı.

İnsanların savaşına müdahale etmeyecekti. Peki ya Raven’ın hayatı tehlikedeyse? Duygusuz gözlerinde tuhaf bir ışık parladı.

[BENCE…]

O bilmeden mırıldanırken, bir ses ona seslendi.

“Sol! Düşmanın hareketleri nasıl?”

Raven’ın sorularını duyunca düşüncelerini bir kenara itti. Sıradan, ilgisiz gözleriyle uzaklara baktı ve cevap verdi.

[Şimdi geliyorlar. On grup.]

“Teşekkür ederim. Ve Sol, bildiğin gibi, bu savaşa asla dahil olmamalısın.”

[…..]

Soldrake cevap vermedi. Kapının üstünde ayakta dururken yerden kendisine doğru bakan Raven’a delici bakışlarla baktı.

“Bu insanlar arasında bir savaş. Bu yüzden bana ne olursa olsun…”

[Ray’e bir şey olursa, boş durmam.]

“Sol…”

[Ben durmayacağım.]

Soldrake sözlerini bir kez daha tekrarladıktan sonra kuleden atlayıp Slain Kalesi’nin ana binasına doğru yöneldi.

“…..”

Raven, gözlerinde karmaşık duygularla onun kayboluşunu izledi, sonra ifadesini sertleştirdi ve bağırdı.

“Hazırlanın! Düşmanlar geliyor!”

***

“Düşman ilk savunma hattımızı yerle bir etti! Mesafe yaklaşık 600 yarda!”

Muhafızın sesi şafak vakti hâlâ karanlık gökyüzünde yankılanırken, kule çanının sesi Slain Kalesi’nin her yerinde yankılandı.

Deng! Deng!

Askerler düşmanın gelişine hazırlıklıydı. Son birkaç gündür yenilenen surların etrafına aceleyle dizilmişlerdi.

“…..!”

Askerlerin bakışları duvarların ötesine bakarken titriyordu.

Karanlık görmeyi zorlaştırsa da, uzaklarda sayısız meşale görünüyordu. Işıklar, devasa bir grup oluşturacak şekilde bir araya toplanmıştı. Sanki devasa, kırmızı bir dalga, Slain Kalesi’ne yavaşça yaklaşıyordu. Askerler farkında olmadan yutkundular.

Güm! Güm! Güm!

Düşman karargahından gelen davul sesleri, kulenin çan sesiyle birleşince askerlerin gerginliği daha da arttı.

“Hazır olun!”

Çan sesi sönerken, Vizkont Moraine bağırdı. Kapının solundaki ilk surun savunmasını denetlemekle görevliydi. Onun emriyle okçular ok uçlarını meşalelerle yaktılar.

“Hadi yakalım!”

Killian da astlarına seslendi. İkinci surdaki okçular onun emriyle oklarını ateşlediler. Bu sırada Berna’nın binlerce kişilik ordusu, Kızıl bir tsunami gibi Öldürülmüş Kale’ye yaklaşmaya devam etti.

Güm! Güm! Güm!

Davulların sesi giderek yükseldi.

Aynı anda, müttefik askerlerinin görüş alanı devasa bir meşale dalgasıyla doldu. Düşman ordusu yaklaşık 10.000 kişilikti ve tüm kaleyi kuşatmış bir şekilde yayılmışlardı. Bazı askerler gömleklerindeki terin etkisiyle yutkundular. Diğerleri ise kendi tanrılarına dua ediyordu.

Ama herkes gergin değildi.

Kapının hemen üzerindeki duvarda bir grup asker duruyordu. Seçkinler grubu, Ancona Ork savaşçıları ve Kızıl Ay Vadisi Elflerinden oluşuyordu. İkisi birbirinden farklıydı.

“Keheung! Çok karanlık. Göremiyorum…”

Bir ork savaşçısı gözlerini kısarak mırıldandı. Binlerce meşale ovaları aydınlatsa da, savaş başladığında çevre hızla karanlığa gömülecekti.

“Seni aptal ork! Duvarların içindeki korkuluklar bizim korkuluklarımız! Dışarıdan tırmanan korkuluklar düşman korkulukları! Kafalarını parçalayabilirsin! Kafanı kullan, beynini kullan.”

“Haha!”

Karuta, ork savaşçısının ensesine vurarak konuştu. Ork savaşçısı sırıttı ve utanarak başını okşadı.

“Kuhaha! Karuta’nın kafayı kullanmaktan bahsetmesi çok komik. Karuta ormandaki en aptal ork.”

“Ne dedin?”

“Kukelkelkel!”

Kratul sohbete katılıp Karuta’yla dalga geçince orklar kahkahalara boğuldu. Ancona Ork savaşçıları, 10.000 askerle karşı karşıya olmalarına rağmen, sanki içki içmeye çıkmışlar gibi gülüp sohbet ettiler. Kızıl Ay Vadisi elfleri ise tam tersine, insan askerler kadar sessizdi. Ancak onların sessizliği, gerginlik ve korkuyla dolu askerlerden farklıydı.

Kızıl Ay Vadisi savaşçıları, tıpkı Büyük Orman’ın büyük ağaçları gibi, büyük insan ordusunu sarsılmaz bakışlarla izliyorlardı. Tıpkı yeşil devlerin rüzgardan etkilenmediği gibi, düşman ordusunun muazzam büyüklüğünden de etkilenmiyorlardı.

“Karuta. Eltuan.”

Raven soğuk bir sesle seslendi.

Karuta diğer ork savaşçılarıyla kıkırdıyordu ve Eltuan da Toprak Tanrısı’na dua ediyordu. Aynı anda başlarını çevirdiler.

“Daha önce de söylediğim gibi, bu mücadele oldukça zorlu olacak. Bu yüzden kendi savaşçılarınızı yönetin ve uygun gördüğünüz şekilde hareket edin.”

“Keung! Yeter ki kaleden dışarı kaçmayalım?”

“Doğru. İhlal riski taşıyan bir alan görürseniz, yardım sağlayabilirsiniz.”

“Bana bırak.”

Eltuan parlayan gözlerle başını salladı.

“Şimdi, o zaman…”

Raven, başını çevirmeden önce ikisine de güvenle baktı.

“300 yard!”

Muhafız ciğerlerinin tüm gücüyle bağırıp bir bayrak salladı. Sanki bağırışlarını duymuşlar gibi, düşmanın hareketleri aniden değişti.

Çok uzun!

Şimdiye kadar düzenli olarak çaldıktan sonra davul derin ve uzun bir sesle sustu. Aynı zamanda,

“Uwaaahhhh!!”

10.000’den fazla kişiden oluşan muazzam bir ordu, yüksek sesle bağırarak hücuma geçti.

Kuwaaah!

Binlerce meşale, öfkeli dalgalar gibi Öldürülen Kale’ye doğru ilerledi. Birkaç kısa nefes aldıktan sonra, Vizkont Moraine gürledi.

“Ateş!”

Vaaay!

Yüzlerce ateş oku karanlık gökyüzünde göz kamaştırıcı çizgiler çiziyordu.

Yavru köpek!

Oklar düşmanın öndeki askerlerinde hedefini buldu.

“Ah!”

“Kahkaha!”

Başlarını kalkanlarla örttüler, ancak düzinelerce asker anında yere yığıldı. Ancak hasar oldukça önemsizdi. Yanan oklardan korunmak için kıyafetlerini ıslatmışlardı bile. 10.000 kişilik ordunun onlarcası kelimenin tam anlamıyla ‘önemsiz’di.

“Git, git, git! Hücum et! Kuhahahaha!”

Alberto Berna ordunun arkasından gürledi. Önünde duran davul ustaları davullarını hızla oynatmaya başladılar ve kısa bir süre ara verilen ritim, Berna askerlerine enerji vererek yenilenmiş bir enerjiyle yeniden başladı.

Güm! Güm! Güm! Güm!

Slain Kalesi’nden oklar atılmaya devam ederken, davul sesleri de aralıksız devam ediyordu.

Siiiiin! Puck!

“Kıkırda!”

Hendeği geçmek için yapı taşıyan askerler düştü. Ancak ok yağmuru kısa sürede etkisini yitirdi. Düşmanlar çok kalabalıktı ve geniş bir alana yayılmıştı. Her şeyden önce, düşman kuvvetlerinin okçuları mesafeyi koruduktan sonra karşılık vermeye başladı.

“Ateş!”

Paralı askerler, sıradan askerler ve sıradan insanlar ateş etmeye başladı. Ok atabilen herkes savaşa zorla alınmıştı.

Fuhuuuş!

Oklar geniş bir yay çizerek Slain Kalesi askerlerinin üzerine yağdı. Müttefik kuvvetlerinin attığı okların kat kat fazlası geri döndü.

“Kötü!”

Çok sayıda müttefik askeri şehit düştü.

Tutututung!

Surların siperlerine bağlı tahta levhalara isabet eden okların sesi sağanak yağmura benziyordu. Slain Kalesi’nin okçuları kısa bir süreliğine siper alıp dururken, yüzlerce asker hendeğe doğru koşup surların altına uzun bir merdiven yerleştirdi.

“Eltuan! Orada!”

Raven bağırdı.

Eltuan ve Kızıl Ay Vadisi elfleri hızla Raven’ın işaret ettiği yere doğru döndüler.

Şuararark!

Elf savaşçılarının elleri gölge gibi hareket ediyor, her nefeste manda boynuzu yaylarından oklar dökülüyordu. Düşman askerleri hendeği geçmeye çalışırken suya düşüyorlardı. Elflerin yay kullanma yetenekleri hızlı ve isabetliydi ve ancak yay dehaları olarak tanımlanabilirlerdi.

Ne yazık ki, ölen asker sayısı hâlâ ‘önemsiz’di.

“Uwaaahhhh!!”

Yüzlerce kişinin düştüğü yere binlerce kişi koştu. Arkalarında ise sayıca kendilerinden birkaç kat fazla asker vardı.