Bölüm 291 291: Üçüncü Görevin Başlangıcı (3)

Beş haftalık yokluğumdan sonra hem tanıdık hem de garip bir şekilde uzak gelen bir yer olan Sınıf 2-A’ya girdim. Her zamanki 2×5 formatında düzenlenen on koltuğun tamamı akademinin en sıra dışı öğrencileri tarafından işgal edildi. İçeri girdiğimde birkaç bakışın bana döndüğünü hissettim. Havada merak ve şaşkınlık karışımı bir hava vardı – geri döndüğüm açıkça gözden kaçmamıştı.

Sınıfın kendisi değişmemişti – hatalı mana patlamalarına dayanacak şekilde tasarlanmış aynı güçlendirilmiş duvarlar, ön taraftaki aynı gelişmiş holo ekranlar, arada sırada oluşan yanık izlerini veya donma izlerini ortadan kaldırmak için kullanılan, enerji katkılı temizlik maddelerinin aynı hafif kokusu. Tahmin edilebilirliği rahatlatıcıydı.

“Arthur,” diye beni ilk selamlayan Lucifer yemyeşil gözleri merakla parlıyordu. Gümüş beyazı saçları onu en son gördüğümden biraz daha uzundu ve şimdi omuzlarının hemen üstüne düşüyordu. “Komada olduğunuzu duydum. Ne oldu?”

Yanındaki koltuğuma oturdum; 1. Sıra koltuk, bu kadar zaman geçmesine rağmen hâlâ benim. Bu kadar küçük bir şeyin bu kadar önemli hissettirmesi tuhaftı. “Bir Bishop’la karşılaştım,” dedim kayıtsızca arkama yaslanarak. “Yaralandı, ben de hayatta kalmayı başardım.”

Lucifer gözlerini kırpıştırdı. “Durun, gerçekten mi? Bir Piskoposla mı dövüştünüz?”

Tepkisini dikkatle izleyerek başımı salladım.

Gözleri hafifçe genişlerken her zamanki sakin tavrı bir anlığına bozuldu. O, yani “Kahraman” bile şaşırmıştı. Yüzündeki gerçek şokun parıltısı neredeyse ölüme yakın deneyime değdi.

Biraz sırıttım. Orijinal hikayede, Lucifer’in bir Piskopos’a karşı ilk gerçek savaşı, yüksek Entegrasyon sıralamasındayken gerçekleşti ve efsanesini sağlamlaştıran bir an oldu. Ve yine de, Entegrasyon Seviyesine bile ulaşmadan bunu yapmış olarak buradaydım. Elbette, Piskopos’u tam güçle tek başına mağlup ederken, ben yaralı bir Piskopos’tan zar zor kurtulmuştum.

“Beklendiği gibi, sen inanılmazsın,” diye mırıldandı Lucifer, çenesini eline koymadan önce başını hafifçe sallayarak. Sesinde gerçek bir saygı vardı ve endişe verici olabilecek bir şey de vardı.

‘Bunu zaten Entegrasyon Seviyesinde olan adam söylüyor.’

Manasındaki değişimi hissedebiliyordum. Ben hâlâ bir adım gerideyken o tamamen bu seviyeye adım atmıştı. Aradaki fark ince ama açıktı; yanan bir mumu küçük bir şenlik ateşiyle karşılaştırmak gibiydi. Kendimi daha fazla zorlamazsam beni tozun içinde bırakması an meselesiydi.

Ben bir şey söyleyemeden yüksek bir ses sözümüzü kesti.

“Arthur! Görüşmeyeli uzun zaman oldu dostum!”

Ian Viserion geniş bir sırıtışla yaklaştı ve beni hafifçe ürkütmeye yetecek bir kuvvetle omzuma vurdu. Ejderha kanlı prens hem mecazi hem de kelimenin tam anlamıyla sıcaklık yaydı. Manası her zaman bir ateş taşıyordu, tıpkı bir fırına çok yakın durmak gibi. Kızıl saçları sınıfın ışıkları altında parlıyor, her harekette alev alıyor gibiydi.

“Hala hayatta olduğunu gördüğüme sevindim” diye ekledi, fiziksel gücü daha az olan herkesin parmaklarını ezebilecek kadar güçlü bir tutuşla elimi sıktı.

“Tabii ki,” dedim kıkırdayarak. “Benden kurtulmak için bir Piskopos’tan fazlası gerekecek.”

“Ruh bu!” Ian güldü, sesi sınıfı doldurdu. “Bir dahaki sefere kavgaya beni de dahil et, olur mu? Alevlerim yardımcı olabilirdi. Piskopos’u güzelce ve çıtır kızartırdım.”

Gülümsedim ama hiçbir şey söylemedim. Eğer Ian orada olsaydı, burası tam anlamıyla bir savaş alanına dönüşürdü. İhtiyacım olan son şey, gelecekteki bir Radiant rütbelinin daha benim karışıklığıma sürüklenmesiydi. Ayrıca Ian’ın “yardım” fikri genellikle yarım mil yarıçapındaki her şeyi için için yanan küle çevirmeyi içeriyordu.

“Cidden,” diye ekledi, eğilirken ses tonu biraz düştü. “İyi misin? Oldukça berbat durumda olduğunu duydum.”

“Şimdi iyiyim,” diye ona güvence verdim. “Sadece iyileşmek için biraz zamana ihtiyacım vardı.”

Cevabımdan tatmin olmuş gibi başını salladı. “Peki, bir dahaki sefere tüm ihtişamı kapmayın. Bazılarımız da o Tarikat piçlerine bir göz atmak istiyor.”

Ian ve Lucifer konuşmaya devam ederken, diğer sınıf arkadaşlarımı gözden geçirerek sınıfa baktım.

Ren Kagu beni izliyordu. Açıkça değil ama menekşe rengi gözleri, dikkatini tekrar not defterine çevirmeden önce gereğinden fazla uzun süre üzerimde oyalandı. Hiçbir zaman fazla bir şey söylemedi ve şu anda da bir istisna değildi. Onunbeyaz saçları yüzüne düşüyor, ifadesini kısmen gizliyordu ama gözlerindeki hesapçı parıltıyı yakaladım.

Beni analiz ediyordu.

Ren diğerleri gibi değildi. Havadan sudan sohbetlerle ya da hoş sohbetlerle vakit kaybetmedi; izledi, hesapladı ve bekledi.

Ve sonra Clana vardı.

Her zamanki gibi o uyuyordu. Başı öne eğik, kolları çapraz, yavaş, düzenli nefes alışı, geri kalanımızın karıştırdığı kaosa kesinlikle katılmaya niyeti olmadığını açıkça ortaya koyuyordu. Uzun lacivert saçları bir perde gibi masasının üzerine dökülüyordu.

Artık kimse bunu sorgulamıyordu. Az önce Clana’nın hepimizden farklı bir varoluş düzleminde faaliyet gösterdiğini kabullendik.

Ve beni açıkça görmezden gelen Jin’den bahsetmeme gerek yoktu.

Sonra dört kız vardı: Rachel, Cecilia, Seraphina ve Rose. Bakmadığımı düşündüklerinde bana kaçamak bakışlar atmaya devam ettiler. Cecilia en belirgin olanıydı, koltuğunda tamamen dönerek bana parlak bir gülümseme gönderdi. Rachel daha kurnazdı; dudaklarında o tanıdık sırıtışla göz ucuyla beni izliyordu. Seraphina her zamanki soğukkanlılığını korudu ama buz mavisi bakışları gerekenden bir süre daha oyalandı. Ve Rose bana hiç bakmamak için çok çabalıyor gibiydi, bu da onun kaçamak bakışlarını daha da belirgin hale getirdi.

İç çektim. Bazı şeyler hiç değişmedi.

Her şeye rağmen geri dönmek güzeldi. Bu rekabetlerin, arkadaşlıkların ve dört kızla yaşadığım karmaşık şeylerin aşinalığı, haftalar süren iyileşmenin ardından garip bir şekilde rahatlatıcıydı.

Sonunda, Profesör Nero içeri adım attığında kapı kayarak açıldı. Konuşma hemen sona erdi, huzur içinde uyumaya devam eden Clana dışında herkes koltuklarında doğruldu.

Profesör sınıfın ön kısmının ortasına ulaştığında Ian koltuğuna geri döndü. Nero tam olarak onu hatırladığım gibi görünüyordu; Akademi’nin resmi eğitmen üniformasını kusursuz bir şekilde giymişti, gri saçları özenle kesilmişti ve duruşu askeri bir hassasiyetle sertti. Geçen haftaların tek işareti belki de gözlerinin etrafındaki birkaç çizgiydi.

“Herkese tekrar hoş geldiniz” dedi, gözleri bana dönerek, okunamayan bir ifadeyle bir süre oyalandı. “Ve özellikle de sen, Arthur. Umarım sonbahar tatilin tatmin edici geçmiştir.”

Ses tonunda benim de gözden kaçırmadığım kuru bir mizah vardı. Benim “düşme molam” komayı ve kapsamlı bir iyileşmeyi içeriyordu. Geleneksel anlamda pek tatmin edici değil.

“Bildiğiniz gibi, dönemin bu yarısında iki ana etkinliğimiz var,” diye devam etti Nero, sanal ekranı bir hareketle etkinleştirerek. Havada bir takvim belirdi, önemli tarihler parlak kırmızıyla vurgulanmıştı. “Teknik olarak üstleneceğiniz üçüncü göreviniz olacak ikinci uygulamalı değerlendirmeniz var. Bir de Akademiler Arası Festivalimiz var.”

Festivalin anılması sınıfta bir heyecan dalgasına neden oldu. Dünyanın en iyi akademileri arasındaki yıllık rekabet, hükümetin ve ordunun en üst kademelerinin dikkatini çeken prestijli bir etkinlikti.

“İkinci uygulamalı değerlendirmeniz iki hafta içinde olacak, dolayısıyla buna kadar fazla zamanınız yok,” diye uyardı Nero, ifadesi daha da ciddileşerek. “Bu sefer sınırların yakınında daha tehlikeli görevler üstleneceksiniz.”

“Sınırların yakınında mı?” Nero başını sallarken Rachel bunu tekrarladı.

Herkesin ifadesi karardı. Odadaki atmosfer değişti, ilk heyecanın yerini neredeyse tadı hissedebileceğiniz kadar yoğun bir gerilim aldı.

Sonuçta Nero’nun bahsettiği sınırlar, kıtalar ile miyasmik canavarlar ve tarikatların yönettiği topraklar arasındaki sınırlardı. Bunlar sadece coğrafi sınırlar değildi; bunlar, insanlığın yok oluşa karşı devam eden savaşının ön cepheleriydi.

“Evet, sınırlar,” diye doğruladı Nero, sesi daha sert bir tona bürünerek. “Akademi, iki görev deneyiminizin ardından daha zorlu görevlere hazır olduğunuza inanıyor. Düzenli askeri birimlerin desteğiyle iki ila üç kişilik ekipler halinde görev yapacaksınız ancak hedefleriniz bağımsız olacak.”

“Ortaklarımızı kendimiz mi seçeceğiz?” Lucifer odaya göz atarak sordu.

Nero başını salladı. “Ortaklar, önceki görevlerdeki tamamlayıcı yeteneklere ve bireysel performans ölçümlerinize göre atanacak. Güçlü yönleri dengelemek ve zayıf yönleri telafi etmek istiyoruz.”