Bölüm 29 – 29: Beklenmedik Misafir

Damon, başını çalışma masasına dayamış, yanağı açık bir kitabın kaba sayfalarına dayamış halde uyandı. Sabah güneşi pencereden içeri süzülerek odayı sıcak bir ışıkla dolduruyor, sersemlemiş halde kendini doğrultuyor ve kaşlarını çatarak yüzünü ovuşturuyordu.

İçgüdüsel olarak odayı taradı ve çoğu insanın aklına bile gelmeyecek bir şeyi, yani gölgesini aradı.

Tabii ki buldu. Olması gereken yerde değildi; yere ya da duvarlara itaatkar bir şekilde uzanıyordu. Bunun yerine uzak bir köşede oyalandı, güneş ışığına meydan okuyarak kıvrılan biçimsiz bir karanlık parçası.

“Hey, buraya gel,” diye emretti Damon, sesi uykudan dolayı sertti.

Gölge itaat etti ve altındaki uygun yerine dönene kadar sıvı gece gibi zeminde süzüldü. İçeri giren güneş ışığı onu doğal olmayan bir şekilde uzatarak odanın diğer tarafına yansıtıyordu.

“Küçük adamlar büyük gölgeler yaratır… eğer koşullar uygunsa,” diye mırıldandı Damon, çarpık projeksiyona bakarak kendi kendine.

Gölge selamlamak için ona el salladı, kenarları esintiye yakalanmış duman gibi dalgalanıyordu.

“Evet, sana da günaydın,” diye kuru bir şekilde yanıtladı. Kollarını gererek derin bir esnedi ve tekrar konuşmadan önce.

“Şimdi sistem penceresini kontrol edelim. İlerlememizi izleme zamanı… özellikle açlık konusunda.”

Bir düşünceyle önünde yarı saydam bir arayüz belirdi, parlak metin havada uçuşuyordu:

….

[HP: 50/50]

[Mana: 35/35]

[Güç: 9]

[Çeviklik: 12]

[Hız: 25]

[Dayanıklılık: 10]

[Sınıf: —]

[Gölge Enerjisi: 73]

[Gölge Açlık Düzeyleri: %12]

[Gölge Düzeyi: 1]

[Durum: Gölge Dolu]

[Nitelikler: Umbra]

[Beceriler:]

[5x]

[ Kilitli]

“Hmm… gölge enerjisi 73’te ve açlık seviyeleri %12’de,” diye mırıldandı Damon, çenesini düşünceli bir şekilde okşayarak.

“Şüphelendiğim gibi, ikisi arasında güçlü bir korelasyon – tıpkı sistemin dediği gibi.”

Zihninden hesaplarken gözleri kısıldı.

“Yanılmıyorsam, gölge enerjisinin tükenme ve açlığın artma hızına bakılırsa, beslenmeye ihtiyacım olacak yaklaşık 72 saatim var.”

Ayağına düşen gölgeye baktı.

“Öyle mi?”

Gölge başını salladı, şekli hafifçe dalgalanıyordu. onay.

“Ben de öyle düşünmüştüm,” diye mırıldandı Damon. Belirli bir olayı hatırladığında bakışları daha da keskinleşti.

“Ama bir sorun var. Bazı durumlarda, farkına bile varmadan gölge enerjisini kaybediyorum. Mesela profesörün aurasının darbesini emdiğin zaman. Bu yüzden o zamanlar enerjim bu kadar sert bir şekilde düştü, değil mi?”

Gölge yine başını salladı, bu sefer neredeyse utangaç bir tavırla.

Damon, anı net bir şekilde hatırlayarak içini çekti. Hayvan ırkından bir profesör derse geç kaldığı için onu korkutmaya karar vermiş, bu da onu alt etmesi gereken bir baskı dalgasının oluşmasına neden olmuştu. Bunun yerine, gölgesi sessizce darbeyi almış, onu kurtarmıştı ama bunun bedelini ödemişti.

“Evet, yani… bunun için teşekkürler, sanırım,” dedi gönülsüzce.

“Ama bir dahaki sefere, kesinlikle gerekli olmadıkça bu işi ben halledeceğim. Enerjiyi gerçekten önemli olduğu zamanlar için saklamam gerekiyor.”

Gölge anlaşmayla dalgalandı, kenarları sakinleşmiş gibi yumuşadı.

Hafızayı silkerek Damon ayağa kalktı, bir kez daha gerindi ve güne hazırlanmaya başladı. Üniformasını giyip omzuna bir çanta asarken düşünceleri çoktan geleceğe yönelmişti.

İki gün. Gölgesinin açlığı yeniden sorun haline gelmeden önce sahip olduğu tüm zaman bu kadardı. Ve bu sefer hazır olması gerekiyordu.

Damon gereksiz dikkatleri üzerine çekmeden derslerine katıldı. Evangeline Brightwater’dan kaçınmak için hiçbir çaba göstermedi ama o da ona yaklaşmadı. Bunun yerine, ders sırasında ona bakmaya devam etti, konuşmak için hiçbir harekette bulunmamasına rağmen ifadesi okunamıyordu.

Ancak gözleri ona bakan tek kişi Evangeline değildi. Xander Ravenscroft’un delici bakışları Damon ve Evangeline arasında gidip geliyordu, sanki yalnızca kendisinin anladığı bir bulmacanın parçalarını bir araya getiriyormuş gibi.

Damon da gözlerini Xander’ın grubundan ayırmadı ama tamamen farklı nedenlerle. Onun güdüleri meraktan değil, hayatta kalmaktan doğmuştu; içinde büyüyen karanlık, çaresiz bir açlık vardı. Xander Ravenscroft’un kendisi dokunulmazdı. O sadece daha güçlü değildi, aynı zamanda Damon’ın öfkesini uyandırmaya gücü yetmediği güçlü ve soylu bir ailenin evladıydı.

BuXander’ın uşakları kalmıştı: Damon’ın işkencecileri ve zorbaları.

Bakışları kısa bir süreliğine sistem arayüzüne kaydı.

—

[Gölge Seviyesi 1]

Tüketilen Ruhlar: [1/3]

—

‘Seviye atlamak için iki taneye daha ihtiyacım var” diye düşündü sertçe.

Tüm gününü gözlemleyerek geçirdi. ama harekete geçme fırsatı bulamadılar. Konuşmalarına kulak misafiri olana kadar sabrı tükendi. Görünüşe göre, sokağa çıkma yasağından sonra Athor’s Sanctuary’de parti yapmak için akademiden gizlice çıkmayı planlıyorlardı.

Xander onlara Lark Bonaire’in nerede olduğunu sormaları talimatını vermişti; bu nafile bir çabaydı.

‘Hiçbir şey bulamayacakları çok kötü,’ diye düşündü Damon soğuk bir gülümsemeyle.

Dersler bittiğinde gün beklenenden daha hızlı geçmişti. Damon kütüphaneye gitmeyi düşündü ama beden eğitimini ihmal ettiğini fark etti. Akademinin belirlenmiş alanlarında eğitim almak bir seçenek değildi; çok fazla göz izliyordu. Bunun yerine ormandaki her zamanki yerini ziyaret etmeye karar verdi.

Burası Lark Bonaire’i öldürdüğü yere rahatsız edici derecede yakındı; doğrudan yakını olmasa da huzursuzluk yaratacak kadar yakındı. Damon, Marcus ve onu arayan grubunun sesleri ona başka seçenek bırakmayana kadar bölgeden tamamen uzak durmayı tartıştı. Mahremiyet uğruna tek seçeneği ormandı.

—

Damon geldiğinde üniforma ceketini ve gömleğini çıkardı ve zayıf vücudunu güneşe maruz bıraktı. Vücudu hantal değildi ama kasları belirgindi; hatırladığından çok daha belirgindi. Damon, gelişmiş fiziğini sistem tarafından yapılan ince iyileştirmelere bağladı.

Silah rafına yaklaştı ve bir yay seçmeden önce düşündü. Eğer hepsi bireysel olarak kendisinden daha güçlü olan Marcus ve grubuyla mücadele edecekse, bir avcının becerilerine, yani kendilerinden daha güçlü canavarları öldürebilecek birine ihtiyacı vardı.

Damon bir ok atarak bir hedefe nişan aldı, ancak ıskaladı. Yılmadan bir ok daha çekti, duruşunu ayarladı ve onu tekrar serbest bıraktı. Süreç mekanikleşti, atışları bazen hedefi vuruyor ama çoğu zaman ıskalıyordu.

‘Kazanmak istersem, onlarla kafa kafaya yüzleşemem’ diye düşündü, başka bir ok daha uzağa uçarken kaşlarını çattı.

‘Gölge açlığının desteği olmadan olmaz. Ama buna güvenirsem, kontrolü kaybederim ve arkamda çok fazla kanıt bırakırım.’

Planını sistemli bir şekilde değerlendirerek durakladı.

‘Açlık aklımı bulandırmadan harekete geçmem gerekecek. Ben daha zayıfken ama yine de daha akıllıca kararlar verecek kadar aklım yerindeyken onlarla savaşın.’

Damon başka bir ok attı, bu sefer hedefin kenarını sıyırdı.

‘[5x] becerisini kullanarak oklarımı mana ile güçlendirebilirdim. Hatta zayıflatmak için onları zehirle bile kaplayabilirler.’

Düşünceleri Athor’un Tapınağı’nda yoğunlaştı. Burası sadece bir kasaba partisi mekanı değildi; aynı zamanda her türlü malla uğraşan satıcıların da eviydi. Marcus ve grubunu takip ederse yakalanmadan akademiden çıkış rotalarını öğrenebilir ve bu fırsatı ihtiyaç duyduğu şeyi elde etme fırsatını kullanabilirdi.

Dudakları soğuk bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Onlar gittiklerinde onları takip edeceğim…”

“Kimi takip etmeyi düşünüyorsunuz?”

Ani ses Damon’ı düşüncelerinden uzaklaştırdı. Etrafında döndü, korku içinde yükselirken kalbi donuyordu.

Orada, zümrüt yeşili gözleri delici, tertemiz akademi üniforması olan kızıl saçlı bir kız duruyordu. Damon’un nefesi kesildi ve alnında ter oluştu.

“Öğrenci… konsey başkanı,” diye kekeledi, sesi titreyerek.

Bakışları keskin ve soğuktu. Damon’ın midesi burkuldu ve mahremiyet anının tamamen paramparça olduğunu fark etti.