Bölüm 28 – 28: Lilith Astranova

Bölüm 28 – 28: Lilith Astranova

Damon doğrudan kütüphaneye gitmedi. Bunun yerine, yaralarını tedavi ettirmek için revirine uğradı. Bu, alıştığı bir rutindi, neredeyse mekanik olarak yaptığı bir şeydi. Şifacılar hızlı çalıştı, büyüleriyle Marcus ve grubunun ona bıraktığı çürükleri ve kesikleri iyileştirdiler.

Yaraları sarılınca Damon kütüphaneye geri döndü. Kendini birkaç kitaba daldırdı ve kelimelerin günün hayal kırıklıklarından dikkatini dağıtmasına izin verdi. Sonunda, derslerine gitmek için ağır adımlarla yürüdü.

Günün geri kalanı dövüş antrenmanlarıyla geçti, Evangeline Brightwater ile konuşmak için pek fırsat kalmadı. Zaten konuşmak da istemiyordu.

Saatler hızla geçti, ama Damon’un keyfi her geçen dakika daha da bozuluyordu. Marcus ve uşaklarına her bakışında, göğsünde yanan öfke daha da alevleniyordu. Elleri titriyordu, korkudan değil, zihnine sızan karanlık arzudan.

“Lark’ı zaten öldürdüm,” diye düşündü acımasızca. “Bütün grubu da bitirebilirim.”

Bu, köpeklerin köpekleri yediği bir dünyaydı ve Damon bunu uzun zamandır gerçek olarak kabul etmişti. Güçlüler zayıfları avlıyordu ve eğer karşı koymazsa, yutulacaktı.

Yumruklarını sıktı, tırnakları avuç içlerine batıyordu. Onların ölümü onu rahatsız etmeyecekti. Hatta, onların hayatlarını kaybetmeleri değil, yakalanma endişesiyle uykusuz geceler geçirecekti. Öfkesi o kadar derindi.

Dersler bittiğinde Damon ortadan kayboldu, Evangeline onunla tekrar konuşmaya çalışmadan önce uzaklaştı. Bugün onun asil nezaketine tahammül edemiyordu.

Diğer öğrencilerden çok önce, Savaş Salonlarına erken geldi. Odasında, hala bitirmesi gereken kitaplarla dolu bir oda onu bekliyordu. Sosyalleşmek söz konusu bile değildi; o bir dışlanmış, onu ya görmezden gelen ya da hor gören bir denizdeki yalnız bir gölgeydi.

Arkasından kapıyı kapatan Damon, kitaplardan birini eline aldı ve zihni, sayfadaki kelimelerle günün olayları arasında gidip geldi.

“Umarım yarın bugün gibi olmaz,” diye düşündü. Buna inanmıyordu, ama zayıf bir umut bile onu ayakta tutmaya yetiyordu.

Kendini okumaya gömdü, öfkesini zihninin derinliklerine itti. Şanslıysa, sabaha kadar her şey unutulup gidecekti.

……..

Akademinin eteklerindeki ormanın bir yerinde, çarpıcı zümrüt yeşili gözleri olan kızıl saçlı genç bir kadın, kalın karanlığın içinden yürüyordu. Varlığı otorite yayıyordu ve kıvrımlı vücudu güzelliğini daha da artırıyordu, ancak onu gerçekten tanımlayan şey keskin bakışlarının yoğunluğuydu.

O, öğrenci konseyi başkanı Lilith AStranova’ydı. Sadece ikinci sınıf öğrencisi olmasına rağmen, saf gücü ve yetkinliği sayesinde bu prestijli pozisyona yükselmişti. Olağanüstü becerisi ve azmi onu diğerlerinden ayırıyor, ona eşit ölçüde saygı ve korku kazandırıyordu.

Bu gece, alışılmadık bir görevi üstlenmişti. Lark Bonaire adlı bir öğrenci, arkadaşları tarafından kayıp olarak bildirilmişti. Araştırdıktan sonra, bunun sadece akademiye en yakın kasaba olan Athor’s Sanctuary’de partiye gitmek için kaçan birinin vakası olmadığına ikna olmuştu.

Araştırmaları onu buraya, ormanın derinliklerine getirmişti. Akademi gizli bir arama başlatmıştı, ancak keskin içgüdüleri ve sarsılmaz merakı ile Lilith kendi araştırmasını yapmaya karar verdi.

Yukarıdaki yapraklar ay ışığının çoğunu engelliyordu ve ormanı neredeyse geçilmez bir karanlığa büründürüyordu. Lilith bir an durdu ve yukarı baktı.

“İkinci ay çoktan doğmuş… Günler ne kadar çabuk geçiyor,” diye mırıldandı kendi kendine.

Aklında Lark Bonaire’i son gördüğü an canlandı: akademinin yakınındaki bir binanın arkasında bir anlık bir görüntü. Oradan, onu ormana götüren ipuçlarını bir araya getirmişti. Ancak arama sıkıcıydı ve sabrı tükenmeye başlamıştı.

Tam geri dönmek üzereyken, keskin gözleri alışılmadık bir şey fark etti: bir ağacın kabuğuna kazınmış derin bir pençe izi. Dikkatlice yaklaştı ve parmaklarıyla izleri takip etti.

“Bunu ne tür bir yaratık yaptı?” diye yüksek sesle merak etti.

İzler, onun bildiği hiçbir şeye benzemiyordu. Lilith, çürümüş kan kokusu burnuna ulaşana kadar, yapraklar arasındaki hafif izleri takip ederek ilerledi. Koku hafifti ama kesin olarak fark edilebilirdi.

Üniformasının kıvrımlarına uzanarak küçük bir kristal çıkardı. Avucunu kristale bastırarak büyüsünü kanalize etti ve kristalin, etrafındaki karanlığı yok eden parlak, floresan bir ışık yaymasını sağladı.

Aydınlanan manzara, zümrüt rengi gözlerini şokla genişletti. Yakındaki bir ağaç, sanki üzerine devasa bir şey fırlatılmış gibi parçalanmıştı. Akademi üniformasının kanlı parçaları yere dağılmıştı. Bakışlarını daha uzağa çevirdi ve kırık dalları ve çalılıklara takılmış yırtık kumaş parçalarını fark etti.

“Bu üniforma… Lark Bonaire’e ait olmalı,” diye düşündü.

Lilith yıkımın izlerini takip etti. Ezilmiş çalılar ve kırılmış dallar onu ormanın derinliklerine götürdü, ta ki alçak bir dalda takılmış bir şey görene kadar: bir çağrı cihazı. Onu dikkatlice kopardı ve inceledi.

“Akademi tarafından verilen bir çağrı cihazı,” dedi, elinde çevirerek.

“Lark Bonaire burada saldırıya uğramış. İzlerin yönüne bakılırsa, saldırgan muhtemelen bariyerin ötesinden gelmiş.”

Akademinin koruyucu bariyerini geçmek kolay bir iş değildi, ancak izler, o sınırdan geçer geçmez aniden sona erdi. Lilith, daha fazla ipucu bulmak için bölgeyi didik didik aradı, ancak hiçbir şey bulamadı — ne kan, ne izler, sadece sessizlik vardı.

“Lark Bonaire öldürüldü,” diye acı bir şekilde sonuca vardı ve çağrı cihazını sıkıca kavradı.

“Cesedi… bariyerin ötesindeki bir şey tarafından götürüldü.”

Akademiyi ötesindeki tehlikeli vahşi doğadan ayıran görünmez sınırı incelerken düşünceleri karardı.

“Ama o şey bariyeri nasıl fark edilmeden aştı? Bu bir iblisin işi olabilir mi?” diye düşündü ve başını salladı.

“Hayır… Akademinin koruyucuları bir iblisi hemen fark ederdi. Ve bu pençe izleri…”

Ağaca tekrar baktı.

“—bildiğim hiçbir iblis veya canavar türüne uymuyor.”

Pençe izlerini ilk bulduğu yere geri dönen Lilith, eğilip, bozulmuş toprağa bırakılan ayak izlerini titizlikle inceledi. Lark Bonaire’in belirgin ayakkabı izlerini, daha büyük, insan dışı izlerin yanında gördü. Ancak keskin gözleri tuhaf bir şey fark etti: kaosun içinde neredeyse görünmez olan ikinci bir insan ayak izi.

“Burada başka biri daha vardı,” diye mırıldandı, gözlerini kısarak.

Olanları anlamaya çalışarak izleri yeni bir bakış açısıyla yeniden takip etti. Aniden, canavarın izleri insan ayak izlerine dönüşmüş gibi göründü.

“Onlar iki ayrı varlık değildi,” diye fark etti, nefesi kesildi. “Bir insan canavara dönüşmüştü…”

Lilith, olanları zihninde tekrar canlandırdı.

“Lark birini takip ederek buraya geldi. O kişi canavara dönüştü ve ona saldırdı. Sonra, bariyerin ötesine kaybolmuş gibi göstermeye çalıştılar, ama… hayır, bu doğru değil. Bariyerin ötesinden gelen bir canavar olduğunu düşünmemizi istediler. Zekice…”

Bakışları dönüşümün gerçekleştiği noktada takıldı.

“Bu hata olmasaydı, ben de kandırılabilirdim,” diye itiraf etti, hafifçe gülümseyerek.

“Kim olursan ol, gizemli adam… akıllısın. Ama yeterince akıllı değilsin… Daha titiz olmaya çalışmalıydın.”

Elini sallayarak ayak izlerini sildi ve keşfettiği şeyi kimsenin bulmamasını sağladı.

Son bir kez daha bölgede başka ipucu var mı diye aradı ama hiçbir şey bulamadı. Memnun kalan Lilith, doğruldu ve ceketinden çağrı cihazını çıkardı.

Onu kulağına dayayarak sakin ve otoriter bir ses tonuyla konuştu.

“İyi akşamlar. Ben Öğrenci Konseyi Başkanı Lilith AStranova. Lark Bonaire’in izlerini buldum. Ne yazık ki, görünüşe göre o öldürüldü — bariyeri aşan bir canavar tarafından parçalandı. Daha fazla araştırma için ekibinizin gelmesini bekleyeceğim.”

Aramayı sonlandırdıktan sonra çağrı cihazını cebine geri koydu, zümrüt rengi gözleri kararlılıkla parlıyordu.

“Peki o zaman,” diye mırıldandı, ormanın derinliklerine bakarak. “Seni kendim bulacağım… gizemli adam.”