Bölüm 289

Vaaay!

“Yakın zamanda duracağına dair bir işaret yok, değil mi?”

Askerlerden biri sinirli bir şekilde mırıldandı. Sıcak, yanan bir ateşin yanında, bir çadırın altında birbirlerine yakın bir şekilde toplanmışlardı.

“Nesi var bunun? Hoşuma gitti. Bu sayede kavga etmemize bile gerek kalmıyor, katılıyor musun?”

“Evet, doğru ama…”

Bir asker, meslektaşının şikâyetleri karşısında sırıttı ve omuz silkti, sarı, pürüzlü dişlerini gösterdi.

Kalenin hemen dışında kamp kurmuş orduyla savaşarak ölmektense, aç ve üşümüş olsalar bile, bir süre sıcak bir ateşin etrafında toplanmak çok daha iyiydi.

“Bu arada, dışarıdaki güçlerinin arasında gerçek iblislerin olduğunu duydum. Sen de duydun mu?”

“Orklardan mı bahsediyorsun? Onlar gerçek. Canlıyken kalbini çıkarıp yiyorlarmış diye duydum.”

“Uvah…”

Bir asker havada bir kavrama hareketi yaptı ve çiğniyormuş gibi yaptı, diğerleri ise titredi.”

“Hayır… Gerçek iblisler orklar değil…”

Birinin sesini duyunca gözleri doğal olarak döndü. Bir asker, cızırdayan alevlere boş boş bakıyordu. Son savaştan sağ çıkıp geri dönen tek kişiden biriydi.

“N, ne demek istiyorsun?”

“Onları gördüm. Yeşil giysili iblisleri. Yüzlerinde şeytanın izleri vardı ve bizi koyun sürüsü gibi avladılar. Heu…”

Asker, ağzından salyalar akarken dehşet dolu bir ifadeyle konuştu. Diğerleri korkudan yutkundular. Son savaştan mucizevi bir şekilde kurtulanların hepsi benzer şeyler söylemişti.

Yüzlerce yeşil giysili iblis aniden ortaya çıkmış ve insanlara ait olamayacak kadar iğrenç, korkunç çığlıklar atarak kendilerini katletmişlerdi. Düşmanlar cehennemden sürünerek gelmişlerdi.

“…..”

Askerler sessizliğe gömüldü. Kısa süre önceki meslektaşlarını hatırladılar. Askerler kale kapılarına doğru koşarak geri dönmüş, tekmeler savurarak ve vurarak kurtarılmayı dileyerek, çaresizce yardım istemişlerdi.

Sahneyi tekrar düşündüklerinde, gerçekten de oldukça tuhaftı. Kaçan askerler dehşetten delirmişlerdi. Sıkıca kapatılmış kapıları gözyaşları ve burun akıntılarıyla tırmalayıp vurmuşlar, tırnakları düşmüş olmasına rağmen yalvarmaya ve tırmalamaya devam etmişlerdi.

Sadece canlarını kurtarmak için yalvarmıyorlardı, ‘bir şey’ görmüşlerdi.

“Ah, ne iblisler!? Eminim halüsinasyon görüyorlardı. Dünyada iblis diye bir şey yoktur.”

Bir asker gergin sessizliği yüksek sesle bağırarak bozdu.

“Doğru ya! Doğru düzgün savaşmadan kaçıp gittiğin için bahaneler uydurmaya çalışıyorsun!”

“Ne kadar utanmaz!”

Bazıları da aynı fikirde olduklarını dile getirdiler.

Korkunun üstesinden gelmek istiyorlarsa, korku nesnesini inkâr etmek zorundaydılar. Hikayeler duymuşlardı ama düşmanları hiç yüz yüze görmemişlerdi. Bu nedenle, doğru olsun ya da olmasın, bunu yalnızca bir hayal olarak görmeleri gerekiyordu. Bilinmeyenin korkusuna dayanabilmelerinin tek yolu buydu.

Sahte bir cesaret gösterisi bile olsa, Öldürülen Kale askerlerinin başka seçeneği yoktu.

“Siz bilmiyorsunuz… Heu…! Heuu…”

Ancak, bunu bizzat görüp deneyimleyen kişi yeniden mırıldanmaya başladı. Grubu yeniden tuhaf bir sessizlik sardı, sadece çadırın etrafına yağan yağmurun sesi duyuluyordu.

“Kahretsin! Gidip biraz işeyeceğim.”

Bir asker korkusunu yenmek istercesine yüksek sesle konuşarak döndü.

“Ha? Bu da ne…?”

Sonra gözleri şaşkınlıkla kısıldı.

“Ah, senin neyin var? Zaten yeterince ürkütücü!”

“Kahrolası cehennem…”

Meslektaşları kaşlarını çatarak onu azarladılar.

“Hayır… Şuraya bak. Duvarları koruyan askerlerin onlar olduğunu sanmıyorum…”

İşini yapmak üzere arkasını dönen asker, gözlerini kıstı ve elini kaldırıp duvarı işaret etti.

“Hadi ama! Dur artık… Ne?”

Meslektaşı bağırmaya başladı, sonra nefesi kesildi. Tüm askerler hızla meslektaşlarının işaret ettiği yöne döndüler.

Ay ışığının olmadığı karanlık bir gecede, bulanık gölgeler duvarlarda uçuşuyordu.

“…..!”

Askerler, gerçek dışı sahne karşısında bir an donup kaldılar. Sanki bir hayalet sürüsü görüyorlardı.

“T, orada…!”

Bir asker şaşkınlıkla çığlık attı. Hayaletlerin Slain Kalesi’nin kapılarına doğru ilerlediğini görmüştü.

“Ah…!”

Sonra kalede bir dizi korkunç çığlık yankılandı.

“Ne, ne oldu!?”

Şaşkın şövalyeler binalardan dışarı fırladılar ve sıcak ateşte güneşlenen askerler telaşlı bir sesle bağırdılar.

“Düşman! Düşman pusu!”

Krrrrrrr!

Tam o sırada Slain Kalesi’nin kapıları açılmaya başladı ve asma köprü, uğursuz bir mekanik sesle aşağı inmeye başladı.

***

“İşte! Hadi gidelim!”

Killian, köprünün alçaldığını görünce yeminini edip yüksek sesle bağırdı. Pendragon Dükalığı’nın ağır süvarileri de dahil olmak üzere asker grubu hep birlikte dışarı fırladı. Şimdiye kadar şiddetli yağmur altında dalların arasında saklanıyorlardı.

“Hücum! Hücum!”

Dododododooo!

Yaklaşık yüz savaş atı şiddetli yağmur ve rüzgarın arasında hızla ilerliyordu.

“Hadi gidelim!”

Süvariler hücuma geçerken, piyadeler de hücuma geçtiler.

“Uwaaaaahhh!”

Gerçekten muhteşem bir manzaraydı. Binlerce asker, şiddetli sağanak yağmurda kabaran dalgalar gibi Slain Kalesi’ne doğru koşuyordu.

Ancak kale kapısının solundaki surlardan korkunç manzarayı izleyen kale askerleri için bu bir kabustu.

“Ahhh!”

“Düşmanlar! Düşmanlar geliyor!”

Panikleyen askerler yüksek sesle bağırıp gonglara vurarak müttefiklerini işgalden haberdar etmeye çalıştılar.

Şeyh!

“Kuk!”

“Ha?”

Yağmurun içinden uçan zehirli iğneler yüzlerine ve boyunlarına saplandı. Birkaç nefes aldıktan sonra derileri simsiyah oldu ve yedi deliğinden siyah kanlar akarak öldüler.

Charararara!

“Kötü!”

Üzerlerine korkunç bir hızla uçan bumerangların boğazlarını kesmesiyle askerler yere yığılırken, kırmızı, sisli bulutlar yağmurda çiçekler gibi açılıp dökülüyordu. Ancak, saldırganlarının kimliğini bilmeden ölenler oldukça şanslıydı.

“Kyararrarrarrara!”

Kızıl Ay Vadisi savaşçıları kan donduran çığlıklar atarak karşı duvarlara doğru koştular.

“Huvaağ!”

Askerler, elf savaşçılarının siyah maskeleri olmadan ortaya çıktıklarını görünce şok oldular ve afalladılar. Yağmurdan bulaşmış yüzlerinde tuhaf desenler vardı ve gözleri aç yırtıcılar gibi parlıyordu. Sanki iblis gibiydiler.

Dilim!

“Kuagh!”

Her seferinde bizon boynuzundan kılıçlar havada bir çizgi çiziyor, çığlıklarla kanlar fışkırıyordu.

“Haaa! Huaaahh!”

Bazı askerler yere yığılıp altlarına işeyerek sürünmeye başladılar, ama merhamet yoktu. Kılıçlar sırtlarından içeri girdi. Bir anda duvarlar, balık yağmuru kokusuyla karışık kan kokusuyla doldu.

“Öldürün onları! Hepsini öldürün!”

Kalenin efendisi Roberto, geç de olsa odasından fırladı. Çaresizlik içinde çığlık atıyordu. Kendine uygun bir zırh bile kuşanmaya vakti olmamıştı, ama kılıcını kınından çıkarıp askerlere emir verdi. Yüzlerce asker kaleden koşarak çıkıp duvara çıkan merdivenleri çılgınca tırmandı.

Ama o anda,

Dodododododo!

Yeri göğü inleten bir gürültü, yağmur sesini bastırdı ve tüm kaleyi çılgına çevirdi.

“Düşman süvarileri!”

Bağırışlar eşliğinde süvariler hızla ardına kadar açık kapılara akın etti. Katledilmiş Kale’nin hazırlıksız askerlerine yaylı tüfekleriyle ateş etmeye başladılar.

“Ah!”

Düşman askerlerinin kurumuş ağaçlar gibi yere serildiğini teyit etmeden, süvariler kalenin içinde dolaşıp mızraklarını savurdular. Bir anda sayısız asker yere serildi.

“Ateş et! Ateş et!”

Öldürülen Kale’nin okçuları sonunda bir şövalyenin kükremesiyle karşılık verdi.

Tıng!

Pendragon Dükalığı’nın ağır süvarileri kalın metallerle donatılmıştı ve oklar sekip gitti. Ancak, Birleşik Güney Ordusu’na bağlı süvarilerin bir kısmı vurularak öldürüldü ve atlarından yuvarlandı.

“Öl!”

“Kuagh!”

Yağmurun altında çığlıklar ve feryatlar yankılanmaya devam ediyordu.

Ancak zamanla atlıların sayısı giderek azaldı. Slain Kalesi tarafındaki asker sayısı, içeri hücum eden süvari sayısından çok daha fazlaydı.

Güm! Güm! Güm!

Uzaktan davul sesleri duyulmaya başlandı ve miğferli ve kollarında beyaz bantlar olan askerler hâlâ açık olan kapıdan içeri koştular.

“Ah!”

Roberto ve yerel toprak sahipleri şok oldular. Tüm bu süre boyunca güvenli bir yerden bağırıyorlardı. Askerler kaleye girer girmez üç bölüğe ayrılıp, Slain Kalesi askerlerini kalkanlar ve kısa mızraklarla katletmeye başladılar.

“Kuaagh!”

“Ah!”

Her taraftan çığlıklar yükseliyor, kan fışkırıyordu.

Çın! Çın! Güm!

Yağmurun sesi artık duyulmuyordu, sadece metallerin çarpışmasından çıkan sert sesler ve düşmanca çığlıklar Slain Kalesi’ni dolduruyordu.

Kapılar açıldıktan bir saatten az bir süre sonra, kan ve ölüm şöleni sona ermek üzereydi.

***

Göklerin kapıları açılmışçasına şiddetli sağanak yağmur yağıyordu. Ama şimdi çiselemeye dönüşmüştü.

“Heu…”

Roberto ve toprak sahipleri korkuyla geri çekildiler. Kalenin yukarılarında, saraya doğru gidiyorlardı. Slain Kalesi’nin uçsuz bucaksız avlusunda korkunç bir manzarayla karşılaştılar.

Cesetler, etler ve bağırsaklar büyük kan göletlerinde yüzüyordu ve aralıksız yağan yağmur bile avludaki kanlı su birikintilerini temizleyemiyordu. Sadece yüz kadar adam hayatta kalmıştı ve geri kalanlar ölmüştü. Ama en korkunç şey bu değildi.

Koalisyon askerleri surları ve avluyu ölüm orakçıları gibi doldurmuştu. Slain Kalesi’ni bir saatten kısa sürede mezarlığa çeviren orakçıların gözleri tek bir yere odaklanmıştı. Roberto ve toprak sahipleri, kurt sürüsüyle çevrili koyunlar gibi titriyordu.

“Hııııııı…”

Yağmur, askerlerin üzerindeki kanı yavaş yavaş temizliyordu ve Roberto ile ev sahipleri, sayısız yüz onlara şeytani ifadelerle bakarken ağızlarından salyalar akıyordu.

Askerlerin arasından biri çıktı. Saraya, savaşın en şiddetli yaşandığı yere giden bir geçitten geliyordu. Gece olmasına rağmen, gümüş-beyaz zırhı göze çarpıyordu. Roberto ve toprak sahiplerinin sırtlarından aşağı bir ürperti inmesine neden oldu.

Gruba doğru adım attığında askerler başlarını eğip dalga gibi ikiye ayrıldılar.

Harika!

Şövalyenin ruhu varlığından yayılıyor ve karanlığı susturmak için parlıyordu. Ölüm korkusu ve tarifsiz bir baskı hissi, hayatta kalan Ölmüş askerlerin savaşma iradesini alt etmek için bir araya geldi. Çaresizlik içinde silahlarını bıraktılar.

Şövalye miğferini çıkarıp yukarı baktı.

Roberto’ya ve ev sahiplerine, tüm vücudunu saran ışıktan daha soğuk ve keskin bir bakışla baktı ve bakışların muhatapları durmadan titredi. Bir otoburun avcısına karşı hissettiği içgüdüsel korkuya yakın bir korku hissettiler.

“Ben Dük Alan Pendragon’um.”

“…..!”

Roberto ve ev sahipleri, şövalyenin ağzından dökülen kısa cümle karşısında kaskatı kesildiler. Zaten ıslak olan pantolonlarında sıcak, yayılan bir his hissettiler ve şövalye bir kez daha konuştu.

“Sıçanlar nasıl olur da bana ve savaşçılarıma tepeden bakarlar? Bence kafalarınızı kaybedip yere düşmeniz en doğrusu.”

“Heuk!”

Roberto’nun omuzları sarsıldı. Düşününce, Dük Pendragon’a daha yüksek bir yerden bakıyordu.

“İyy…!”

Roberto ve ev sahipleri sanki büyülenmiş gibi aynı anda balkondan aşağı atlamaya başladılar.

“Kötü!”

“Ah!”

Dizleri ve bacakları kırık olmasına rağmen hepsi çaresizce Raven’ın ayaklarına doğru süründüler.

Raven ruhunu yavaşça geri çekti.

“…..”

Ancak Raven, aşağı doğru bakan bir düzine kadar insana bakarken gözleri hâlâ parlak mavi parlıyordu. Bu kadar yakından bakınca, insanlar yine pantolonlarını idrarla ıslattılar.

“P, lütfen. Merhamet et…”

“Yaşayalım, merhamet edin, efendimiz…”

Büyük bir korkuya kapılmalarına rağmen, yaşama azmiyle yalvarıyorlardı.

“Ekselansları Dük Pendragon. Lütfen. Merhamet…”

Roberto, Raven’ın botlarına tutundu ve gözyaşları ve sümüklerle yalvardı. Hafif yağmurda, Raven’ın ağzında tatlı bir gülümseme belirdi.

“Ah…!”

Ölümle dolu karanlık ve kasvetli ortamı aydınlatan güzel gülümsemeyi gördüklerinde yüzleri aydınlandı. Ama sevinçleri sadece kısa bir an sürdü.

Dilim!

Robert’in başı korkunç bir sesle kesildi.