Bölüm 288

“Majesteleri Ian harika bir iş başardı.”

“Bu adam ne kadar özgün bir karakter olsa da yetenekleri oldukça sağlam.”

Raven, Vikont Moraine’in heyecanlı sözlerine biraz sert bir şekilde cevap verdi. Vikont Moraine, Raven’ın cevabına kahkahalarla güldü.

“Yakında imparatorluğumuzun yeni efendisi olabilir, ona ‘o adam’ diye hitap etmek doğru mu?”

“Neden olmasın? Görünüşe bakılırsa, imparatorluğun efendisi olmadan önce ailemin damadı olacak.”

“Hahaha!”

Vikont Moraine kıkırdamaya başladı.

Dük ve Prens Ian arasındaki ilişkinin özel olduğunu çok iyi biliyordu. Sisak’taki veliaht prensin zehirlenme girişiminin ardındaki gerçeği ortaya çıkarmaktan sorumluydular ve herkes, güneydeki egemen gücü hain eylemleri nedeniyle cezalandırmak için Arangis Dükalığı’na karşı savaşta birlikte çalıştıklarını biliyordu.

Elbette, Viscount Moraine, Raven’ın az önce söylediklerinden habersizdi; Ian’ın yakında Pendragon ailesinin damadı olacağından.

Olay böyle başladı.

Birleşik Güney Ordusu ve Pendragon Dükalığı’nın kuvvetleri, Slain Kalesi’ni kuşatmıştı. İki gün önce, Dük Pendragon ve Vikont Moraine’e acil bir mesaj gelmişti. Acil mesaj, El Pasa’dan Prens Ian tarafından gönderilmişti ve mesajda sadece üç cümle vardı.

[El Pasa’ya vardık. Arigo Arangis’i yakaladık. Bekle.]

Mesajı çözebilseler de, sadece üç cümle yazmak biraz fazla kabalık olurdu. Ama Raven böyle şeyleri önemseyen biri değildi ve Vizkont Moraine, imparatorluk mührünü taşıyan bir mektup hakkında şikayet etmeye cesaret edemedi.

Sorun daha sonra ortaya çıktı.

İmparatorluk donanmasına bizzat liderlik eden ve El Paşa’yı kurtarmak için Arangis Dükalığı’nı yok eden Majesteleri Ian, birden fazla mektup göndermişti. Dük Pendragon ve Viscount Moraine, onun el yazısıyla yazılmış mektubunu alan tek kişiler değildi.

Irene Pendragon, yalnızca çok acil durumlarda gönderilen diğer “pembe” acil durum mektubunun alıcısıydı. Kardeşine çok değer veren küçük kız kardeş, mektubun içeriğini okur okumaz tereddüt etmeden Raven’a getirdi.

Raven ilk başta şaşkına döndü.

Kendisine ve Vikont Moraine’e sadece üç satır gönderen değerli Majesteleri, Irene’e yazdığı mektubunda iki sayfa doldurmuştu. Mektubunda, El Pasa Muharebesi’nde nasıl önemli bir rol oynadığını ve gelecekte neler yapmayı planladığını anlatıyordu.

Ne yazık ki, bu sadece Birleşik Güney Ordusu’nu nasıl destekleyeceği ve iç kesimlere nasıl ilerleyeceğiyle ilgili bir açıklama değildi; daha ziyade, ‘Leydi Pendragon’la nasıl görüşeceği’ ile ilgiliydi; mide bulandırıcı derecede tatlı bir söylem ve oldukça klişe replikler kullanılıyordu.

“Ona ne diyeceğimi bile bilmiyorum, tüh…”

Başını iki yana salladı. Raven, ikinci kez düşündüğünde bile hâlâ şaşkın ve inanamıyor gibiydi.

“Haha! Ama Majesteleri Ian sayesinde, hayati bilgiler casuslardan korundu.”

“Tüh…”

Raven onaylamayan bir ifadeyle dilini şaklattı.

Oldukça saçmaydı, ama Irene’e böyle bir mektup göndermesi konusunda Ian’a hiçbir şey söyleyememesinin sebebi buydu. İmparatorluk donanmasıyla El Pasa’ya vardıktan sonra, prens Vikont Moraine ve kendisine gönderilen mektuba yalnızca bilinen bilgileri yazmıştı. Mektubun ortasında ele geçirilmesi veya herhangi bir casusun bilgi sızdırması ihtimaline karşı önlemler almıştı. Dük Pendragon ve Vikont Moraine’e gönderilen bir mektubun hayati bilgiler içereceğini herkes bilirdi.

Sonra genç bir kıza yazılmış pembe bir aşk mektubunda planlarını ayrıntılı olarak anlattı; bu, herhangi bir erkeğin açması için utanç verici bir şeydi. Herkes pembe notun bir aşk mektubu olduğunu sanırdı.

Ian Aragon, Irene’in kurnaz ve zeki bir kız olduğunu biliyordu. Gizli mesajları çözüp mektubu hemen Raven’a göstermesini beklerdi. Bu, yakında veliaht prens olacak ve bir gün tahta çıkacak birine yakışır, cesur ve titiz bir operasyondu.

“Yine de. Bu oldukça şüpheli…”

Raven, başkalarının işleri söz konusu olduğunda çok incelikliydi. Gözlerini kısarak mırıldandı. Mektubun sonundaki ifadeler, Irene’e karşı duyduğu çaresizliği dile getiriyordu. Ne kadar çok düşünürse, o kadar iğrenç geliyordu.

Düşmanını aldatmak için bile olsa, ergenlik çağına yeni girmiş bir kıza karşı nasıl bu kadar cüretkâr ve açık ifadeler kullanabilirdi ki…

“Ne? Eğer hanımın aşkı bunu gerektiriyorsa, kardeşi Dük Pendragon’u bile düşman olarak almaya razı mı? Irene’in nasıl bir kız olduğunu biliyor mu…? Gerçekten… tüh.”

Raven soğuk bir şekilde güldü.

Ian, duygularını doğru ve dramatik bir şekilde ifade etmiş olabilir, ancak doğru ifadeleri kullandığını düşünüyorsa çok yanılıyordu. Irene Pendragon, kardeşini dünyadaki en değerli insanlardan, hatta bir gün imparator olacak birinden bile daha çok düşünen iyi(?), nazik bir kız kardeşti.

“Peki, Leydi Pendragon’un ifadesini gördüğümde, bundan hiç hoşlanmadığı anlaşılıyordu, değil mi?”

“…..”

Raven, Vikont Moraine’in alaycı sözleri karşısında çenesini kapatmaktan başka çaresi kalmamıştı. O da görmüştü. Ian’ın mektubunu ona teslim ettikten sonra, Irene’in yanakları, ayrılırkenki mektup kadar pembeleşmişti.

“Bu arada efendim, Berna’nın şüpheli hareketleri bildirildi…”

Vikont Moraine birden konuyu değiştirdi.

“Hmm.”

Raven çenesini sert bir ifadeyle sıvazladı. Vikont Moraine’in dediği gibi, Berna’da bir hareketlenme tespit edilmişti. Bu dikkat çekiciydi çünkü Öldürülen Kale’den takviye çağrısı aldıktan sonra hiçbir tepki vermemişlerdi.

Bu bilgi, Ian ve El Pasa birliklerinin Arangis Dükalığı kuvvetlerini yenmesinin ardından taraf değiştiren toprak sahipleri tarafından sağlandı.

“Buraya takviye kuvvet mi göndermeye çalışıyorlar?”

“Öyle olsa bile, çok fazla paralı asker toplandığını düşünmüyor musun? Ayrıca, serfler ve sıradan insanlar da askere alınıyor.”

“Kesinlikle haklısın…”

Vizkont Moraine’in gözleri keskin bir parıltıyla parladı. Aynı zamanda deneyimli bir gaziydi. Güney’in dört bir yanından Berna’ya, hem küçük hem de büyük birçok paralı asker grubu akın ediyor ve yetişkin erkekler askere alınıyordu. Dört bir yandan müttefik kuvvetlerle çevrili olan Slain’e takviye kuvvet göndermek için böyle önlemler aldıklarını sanmıyordu.

“Sanki son bir tavır almaya hazırlanıyorlar…”

“Düşüncelerim seninle aynı. Arangis Dükalığı için durum böyle olmasa da, teslim olmaları halinde kesinlikle ölüm cezasına çarptırılacaklar. Ölümüne savaşmaya hazırlanıyor olabilirler.”

“Hmm.”

Raven ağır ağır başını salladı.

İan ve imparatorluk donanmasının Arangis Dükalığı’nın kuvvetlerini yok etmesi kesinlikle iyi bir haberdi.

Ama iyi haberler her zaman kötü haberlerle birlikte gelirdi.

Ian’ın Arangis Dükalığı’na karşı kazandığı zafer, güneyli soyluları ve toprak sahiplerini köşeye sıkıştırmaya yetmişti. Arangis Dükalığı’ndan destek bekleyerek çaresizce direniyorlardı. Ancak şimdi çıkmaz bir sokakla karşı karşıya oldukları için, seçebilecekleri çok fazla seçenek yoktu.

“Çözümlenmesi zor olabilir.”

Vikont Moraine’in sesi oldukça kasvetliydi.

İlk etapta, iki adamın amacı düşmanları teker teker yenmekti. Ülkenin güneyindeki Arangis Dükalığı’nı destekleyen bir grubun lideri olan Alberto Berna’nın göndereceği takviye kuvvetlerle başlamayı planlıyorlardı.

Böylece, Öldürülen Kale’den gelen haberci şahini parmaklarının arasından kaçırmışlardı. Ancona Orkları ve Kızıl Ay Vadisi Elfleri’nin eklenmesine rağmen, Birleşik Güney Ordusu’nun birleşik kuvvetleri, Arangis Dükalığı’nın destekçilerinden hâlâ daha zayıftı.

Sonunda en iyi strateji, Slain Kalesi’ne takviye kuvvetler göndermek, onları birkaç gruba ayırıp teker teker yok etmekti. Ancak imparatorluk filosunun ve Ian’ın gelişi tüm durumu değiştirdi. Artık toplanmaya başlamışlardı.

Olabilecek en kötü durumdu. Soylular ve toprak sahipleri, paralı asker tutmak ve hatta bölge sakinlerini askere almak için tüm varlıklarını serbestçe kullanıyorlardı.

“Önce bir hamle yapmamız gerekebilir.”

“Hmm, o zaman Slain Kalesi’ni mümkün olan en kısa sürede ele geçirmeliyiz. Tercihen hasarı en aza indirecek şekilde.”

“Ben de sizinle aynı fikirdeyim komutanım. Böyle bir başarıya ulaşmak için bugün gibi bir günde harekete geçmek daha iyi olurdu.”

“O zaman biz…”

“Onları göndermek zorunda kalacağız.”

Suaaaaa!

Raven ve Viscount Moraine çadırın dışından yağan sağanak yağmurun sesini dinlerken gizemli bir bakış alışverişinde bulundular.

***

Gürülde!

Denizden gelen yağmur bulutları, birkaç gündür iç kesimlere doğru yol alıyordu. İnce yağmur damlaları olarak başlayan şey, kısa sürede şiddetli yağmura dönüştü. Şiddetli sağanak yağmur, Slain Kalesi’nin kulelerine ve surlarına çarparken, askerler dışarıyı çekik gözlerle izliyorlardı.

Slain Kalesi muhafızları, Birleşik Güney Ordusu’nu son beş gündür gözetlemeye devam ediyordu. Ancak şiddetli yağmurlu bir günde çatışmalar nadiren yaşanıyordu. Bu nedenle, muhafızlar zamanla rahatladılar ve gerginlikleri yavaş yavaş azaldı.

“Haam…”

Birkaç asker esnemeye başladı. Günlerdir doğru düzgün uyuyamamışlardı ve yazlık deri elbiselerinden sızan yağmur suyu onları ıslatsa da, uykunun tatlı cazibesine karşı koyamıyorlardı.

“Bu piçler…”

“Uyanmak!”

Şövalyeler yüksek sesle bağırıp tekme attılar, ama bu sadece bir anlığına işe yaradı. Subaylar geçer geçmez, askerler tekrar duvara yaslandılar. Zaten neredeyse akşam oluyordu ve sel nedeniyle görüş alanı oldukça kısıtlıydı. Askerlerin gözleri çevreyi izlerken kendiliğinden kapanmaya başladı.

Bu yüzden, sağanak yağmurun arasından hızla kendilerine doğru koşan bir grup figürü fark etmediler. Mavi çayırlarla neredeyse aynı renkte giyinmiş 20’den fazla asker vardı. Tarlada hayvanlar gibi amansızca koşarak Öldürülen Kalesi’ne doğru ilerlediler. Kısa süre sonra, muhafızların gözetiminin en zayıf olduğu noktaya vardılar.

Duvardaki askerler onları görseler bile, sallanan çimenler olarak görmezden gelirlerdi. Figürlerin görünümü sahadan neredeyse ayırt edilemezdi ve gizli ve hızlı hareket ediyorlardı.

Kwaaahh!

Öldürülen Kale’nin hendeği şiddetli yağmurdan sular altında kalmıştı ve akıntıları hızlı ve tehlikeliydi. Ancak figürler, sallanan suyun üzerine birkaç geniş tahta parçası attılar ve hemen atladılar.

Pong! Pong!

İnanılmaz ama, tahta parçalarına teker teker basıp uçan sincaplar gibi hendeği hiç zorlanmadan geçtiler.

Yaptıkları hareketler taşların suya düşmesine benzer yüksek bir sese sebep olmuştu ama yağmurun sesi ve gök gürültüsü surlardaki askerlerin bunu fark etmesini engellemişti.

Sonunda tüm figürler hendeği geçip duvara yakın bir yerde kaldılar.

“…..”

Hepsinin yüzleri siyah deri maskelerle kaplıydı. Parıldayan gözlere sahip bir figür diğer askerlere işaret etti, sonra omuzlarına attıkları küçük sırt çantalarından bir şey çıkardılar.

Nesne, metal uçlu bir çift siyah deri eldivendi. Eldivenleri taktıktan sonra, askerler liderin işaretiyle surlara tırmanmaya başladılar.

Çatırtı!

Siyah eldivenlerin uçlarındaki keskin metal, taş duvarı deldi ve askerler yeşil örümcek sürüsü gibi tırmanmaya başladı. Bir süre sonra askerler, 24 metre yüksekliğindeki duvarın tepesine kadar başarıyla tırmandılar.

Ama hemen duvarın tepesine atlamadılar. Bunun yerine liderin talimatlarını beklediler. Oldukça ince yapılı olan lider, bir nesne çıkardı. Duvarın üzerindeki bir sopanın ucundaki küçük aynayı kaldırarak, durumu kavramak için nesneyi çevirdi.

Sopayı kaldırdıktan sonra, figür her iki taraftaki birliklere bir sinyal gönderdi. Mesaj hızla herkese iletildi, ardından liderin maskesinin içinden kısa bir düdük sesi duyuldu. Bir kuş ötüşüne oldukça benziyordu.

Piee!

“Ha?”

Bu havada bir kuşun uçması imkânsızdı, bu yüzden uyuklayan bir asker şaşkınlıkla gözlerini ovuşturdu. Tam o sırada, birinin kale duvarına atladığını gördü.

“Heuk! Kim…”

Nefes nefese kalmış bir şekilde bağırmaya çalışırken, bir hançer yağmur damlalarının arasından uçup tam kaşlarının arasına saplandı.

Şik! Şik!

Sonrasında duvarlardan birkaç keskin ses duyuldu, ama hepsi bu kadardı. Muhafızlar, hançerler boyunlarına ve kafalarına saplanarak figürlerin kollarına yığıldılar. Ölümle burun buruna gelmeden önce çığlık bile atamadılar.

“Hadi gidelim.”

İnce, sakin bir ses duyuldu.

Eltuan ve Kızıl Ay Vadisi elf savaşçıları, insanlardan kat kat daha iyi bir görüşe sahipti. Şiddetli yağmurda kapıyı bulduktan sonra, kapıya doğru koştular.