Bölüm 287

Güneş ufukta kaybolduktan bir süre sonra gökyüzü yoğun, kara bulutlarla doldu. Sisli yağmur toz gibi yağdı.

Ian çiseleyen yağmurda griffon’dan indi.

“Huuu…”

Şövalyeler miğferlerini çıkarıp alınlarındaki ter ve yağmuru silmeye başladılar. Askerler telaşla onlara doğru koştular.

“Emekleriniz için teşekkür ederim, şövalye bey! Lütfen bir bardak su için!”

Askerler şövalyelere karşı çok saygılıydı. Ne de olsa griffon şövalyeleri El Pasa’yı büyük bir krizden kurtarmıştı. Yardım etmeselerdi, surlar çoktan yıkılırdı ve askerler de tehlikeden kaçamazdı.

“Teşekkür ederim.”

Ian sırıttı ve askerlerin elinden bardağı aldı. Suyu soğukkanlılıkla içti.

Gözleri onu biraz sinirli gösteriyordu ama erkek askerlerin gözünde bile inanılmaz derecede yakışıklı ve erkeksi bir görünüme sahipti. Onu görünce askerlerin yüz ifadeleri aydınlandı.

“Affedersin…”

Bir asker dikkatlice konuştu.

“Evet.”

“Bindiğin griffonun eyerinden sarkan sembol. İmparatorluk mührü mü?”

“Doğru.”

Ian başını salladı ve asker daha temkinli bir şekilde devam etti.

“Bu, efendimin Kraliyet Şövalyesi olduğu anlamına mı geliyor…?”

Ian bir an düşündü, sonra omuz silkerek cevap verdi.

“Sanırım öyle diyebilirsin.”

Asker, Ian’ın cevabına sırıttı ve meslektaşlarına doğru baktı.

“Beklendiği gibi! Size ne demiştim?”

“Vay canına… Onun 2. imparatorluk alayından bir griffon şövalyesi olduğunu sanıyordum.”

Ian, aralarındaki etkileşime güldü. İkisinin, Ian’ın kimliğine güvenmiş oldukları anlaşılıyordu.

“Oo, hey! Sizler…!”

Sonra Ian’a eşlik eden bir griffon şövalyesi askerlere doğru koştu ve seslendi.

“Evet efendim! Bizi çağırdınız mı?”

Askerler tıpkı Ian’a yaptıkları gibi grifon şövalyesine de gülümseyerek eğildiler.

“H, hayır, şey, bu kişi…”

Gülümsemelerini ve Ian’ın yüzündeki sırıtışı gören grifon şövalyesi onları azarlamaya cesaret edemedi. Sadece garip bir şekilde kıpırdanabildi.

Bir grup şövalye surların altından yukarı doğru yürüdü.

“Ah! Hepinize teşekkür ederim! Sizin sayenizde hayatta kalabildik beyler!”

Griffon şövalyelerinin her birinin elini coşkuyla sıkan kişi, El Pasa Valisi Kont Cedric’ten başkası değildi. Şiddetli savaşın da kanıtladığı gibi, zırhı delik ve çiziklerle doluydu ve kollarına ve uyluklarına kanlı bandajlar sarılmıştı.

“Bu arada komutanınız kim?”

“Ah, komutanımız…”

Kont Cedric’in sözleri, grifon şövalyelerinin bakışlarını aynı anda çevirdi. Ancak, kısa bir süre önce savaşta kendilerine komuta etmiş olmasına rağmen, resmi komutanları değildi. Üstelik, mevkisi nedeniyle aceleyle konuşmuyorlardı.

“Ah! Komutan siz misiniz? Çok teşekkür ederim! Emekleriniz için teşekkür ederim!”

Kont Cedric yorgun yüzünde parlak bir gülümsemeyle Ian’a yaklaştı.

“Bunu söyleme.”

Ian’ın sırıtışını gören Kont Cedric başını eğdi ve başını eğdi.

“Hmm? Yüzünüz biraz tanıdık geliyor. Efendim, daha önce nerede karşılaşmıştık… Aman Tanrım!”

Kont Cedric, Ian’ın yüzünü dikkatle incelerken konuştu, sonra gözleri şaşkınlık ve şokla doldu. Uzun zaman önce, El Pasa Valisi olarak atandığında imparatorluk kalesine bir gezi yapmıştı. O zamanlar gördüğü bir yüzdü bu.

Üstelik imparatorun hemen yanında duran biri…

“Majesteleri!”

Kont Cedric ağzı açık bir şekilde yüksek sesle bağırdı. Ancak kısa süre sonra hatasını fark etti ve hemen askeri selam verdi.

“Saygısızlığımı mazur görün! El Paşa Genel Valisi, Prens Hazretleri’ni selamlıyor!”

“Nasılsınız Lord Cedric? Sanırım sizi imparatorluk şatosunda kısa bir süre gördüm. Yüzümü hatırlamayı başardınız.”

“Majestelerinin sadık bir şövalyesi olarak, Majestelerinin yüzünü nasıl unutabilirim?”

Kont Cedric, Ian’a dokunaklı bir ifadeyle baktı, sonra uzattığı eli tuttu. El Pasa’yı kurtaran takviye kuvvetler, griffon şövalyelerinin komutanı imparatorluk prensi miydi? Üstelik, hem ismen hem de gerçekte, yakında bu büyük imparatorluğun efendisi olacak, veliaht prens olarak göreve başlayacak bir adamdı.

Kont Cedric şaşkındı, ama aynı zamanda gerçekten de duygulanmıştı. Kont Cedric’e eşlik eden şövalyeler ve bir süre önce Ian’a su veren askerler de aynı duyguyu paylaşıyordu.

“Majestelerini selamlıyoruz!”

Düzinelerce şövalye ve asker aceleyle tek dizlerinin üzerine çöküp başlarını Ian’a doğru eğdiler. Ancak gruptan ikisi diz çökmedi. Bunun yerine yere düştüler.

“F, f, kabalığımız için bizi bağışlayın! Majesteleri!”

“Majesteleri!”

İki adam, başları neredeyse yere değecek şekilde yerde sürünüyorlardı. Bunlar, kısa bir süre önce bahse giren iki askerden başkası değildi. Onun sıradan bir griffon şövalyesi olduğunu sanmışlardı, ancak çok daha önemli biri olduğu ortaya çıktı; üstelik yüksek rütbeli bir soylu değil, gerçek bir prens.

‘Biz artık öldük…’

İki asker korku ve şoktan titriyordu.

Tık. Tık.

Ian’ın ayak seslerinin yaklaştığını duyduklarında, gözleri karardı ve daha da çok titrediler. Kısa süre sonra Ian önlerinde durdu ve onlara doğru uzandı.

‘Hiek!’

İkisi de gözlerini kapattı. Ama Ian’ın iri elleri iki askerin omuzlarına dokundu.

“Ayağa kalkın. Bu tavır, yiğitçe savaşmış cesur savaşçılara yakışmaz.”

“E, evet…?”

İki asker dikkatlice başlarını kaldırdılar.

Ian, kalınlaşan yağmur damlalarını alırken ikisine bakarak gülümsedi.

“Siz imparatorluk ve Majestelerinin şehri için canınızı riske atmadınız mı? Minnettar olan benim.”

İmparatorluğun gelecekteki efendisi, şehrin sıradan piyadeleri olan onlar için diz çökmüştü.

“E, Majesteleri…”

İkisi de göğüslerinin derinliklerinden yükselen bir sıcaklık hissettiler ve iki askerin yanaklarından aşağı bir sıvı aktı. Bunun yağmur suyu mu yoksa gözyaşı mı olduğu bilinmiyordu.

Ian, birkaç kez daha omuzlarına güven verici bir şekilde vurduktan sonra ayağa kalktı ve arkasını döndü.

“Herkes dinlesin!”

“Sayın!”

Bütün şövalyeler ve askerler askeri bir tavır takındılar.

Yağmurda, diye bağırdı Ian yüksek sesle.

“Savaş henüz bitmedi! Arangis güçleri, şehrinizi, şehrimizi, İmparator’un şehrini işgal etmeye cesaret edenler! Hâlâ oradalar! Güvenlik ve temizlik için en az birini geride bırakın. Geri kalanınız, silahlarınızı yukarı kaldırın!”

“Sayın!”

Güm! Güm!

Sanki imparatorluk ailesinin armasına bakıyorlardı. El Paşa savaşçıları, genç ve cesur bir aslan gibi görünen imparatorluk prensi için seslerini yükselttiler.

***

“Bu nasıl olabilir…”

Şiddetli sağanak yağmurda Arigo’nun bedeni sallandı ve elindeki teleskop yere düştü.

“Efendimiz!”

Manuel yanına koştu. Belki de soğuk havadan dolayı Manuel, Arigo’nun vücudunun titrediğini hissediyordu.

“Askerlerim… Arangis lejyonu…”

Arigo çaresizce mırıldandı, El Pasa’ya boş, ifadesiz gözlerle bakıyordu.

“Majesteleri! T, filo…!”

Bir şövalye telaşlı bir sesle bağırdı ve Arigo denize doğru döndü. Arangis ailesinin gemileri, 2. Alayın savaş gemileriyle çevriliydi. Şiddetli saldırılar altında birer birer batıyorlardı.

“Kötü!”

Sıkıca kapattığı dudaklarından kan fışkırıyordu. Sıkıca kapattığı elleri de kanamaya başlamıştı.

“Ben… Büyük Arangis… kayıp mı oldum…?”

“…..”

Duvarın üzerinde duran hiç kimse cevap veremedi. Sadece kan çanağı gözlerle öfke gözyaşlarını sessizce yuttular.

Kiyaaahk!

O zaman öyleydi.

Bir grup imparatorluk griffonu El Pasa şehrinden kaleye doğru uçuyordu.

“A, okçular, hazır…”

Bir şövalye bu manzara karşısında irkildi ve emir vermeye çalıştı. Ancak Arigo sopasını şövalyenin önüne koyup çaresizce başını salladığında, sözünü yarıda bıraktı.

“Her şey bitti… Anlamsız bir savaşta daha fazla askerimizi kurban etmemeliyiz.”

“Efendim efendim…”

Asker daha fazla bir şey söylemek üzereydi ki, sonunda başını öne eğmek zorunda kaldı ve yanaklarından iri yaşlar süzüldü. Duvardaki askerler de onu takip ederek, teker teker başlarını eğip silahlarını bıraktılar.

Vuhuuş!

Kaybedenlerin askerlerinin üzerine soğuk bahar yağmuru çökerken, zafer ilahisini söyler gibi görünen imparatorluk griffonlarının kükremesi yavaş yavaş yaklaşıyordu.

***

Dedikodu.

Hayır, aksine Güney’de soğuk ve sert gerçekler yayılmıştı.

Arangis Dükalığı ile Güney Birleşik Ordusu arasında tarihe El Paşa Kan Savaşı olarak geçecek olan savaş sona erdi.

Toplam ölü sayısı 2.000’e ulaşırken, şaşırtıcı bir şekilde, ölümlerin %80’i Arangis Dükalığı’ndan kaynaklanıyordu. Yaralılar da dahil edildiğinde, bu sayı 3.000’e ulaşıyordu.

Arangis Dükalığı’nın yenilgisi.

Üstelik çok büyük bir yenilgiydi.

Şok edici haber Güney’de büyük bir infiale yol açtı.

Pendragon Dükalığı, 7. Alay ve El Paşa ile işbirliği yapanlar sevinçten coşarken, Arangis Dükalığı’nın yanında yer alanlar perişan oldu. İç denizlerin en güçlüsü sayılan Arangis Dükalığı’nın yenilmez donanması tamamen yok olmuştu.

Ancak daha da şok edici bir haber vardı.

Arigo Arangis. Arangis Dükalığı’nın doğrudan varisi, halefi esir olarak yakalandı. Ve imparatorluğun ikinci prensi Ian Aragon, griffon üzerinde bizzat savaşa liderlik ederek Arigo Arangis’i kendi elleriyle yakaladı.

Yakında imparator olacak olan kişi, donanmayı bizzat güneye götürmüş ve çetin bir savaşın ardından zaferi kazanmıştı. El Paşa ve imparatorluk ailesinin bayrağı dalgalanıyordu ve herkes prensi övüyordu.

Güneylilerin gözleri ve kulakları doğal olarak belli bir yere yöneldi.

Canavarları yok eden ve Büyük Orman’ı fetheden, Arangis Dükalığı’na karşı savaşın merkezinde duran adam. Çatışmanın merkezindeki kahraman ve Güney’i hayvanlardan kurtaran kişi. Pendragon Dükalığı’nın efendisi Alan Pendragon’un adı Güney’de yayılmaya başladı.

***

“N, ne?”

Arangis Dükalığı’na sadık iç kesim soyluları arasında en nüfuzlusu, Berna Lordu Alberto Berna’ydı. Ağzı şaşkınlıktan açık kalmıştı.

Arigo Arangis liderliğindeki Arangis Dükalığı filosunun yenilgisi.

Slain’in takviye istemesinin üzerinden iki gün geçmişti. Takviye gönderip göndermemeyi tartışırken, şok edici haber geldi. Elleri durmadan titriyordu.

“T, bu olamaz. Demek ki biz…”

Sadece Pendragon Dükalığı ve koalisyonla başa çıkmak zorunda kalacaklarından emindi. Zaferi elde edemeseler bile, Arigo filosunun kısa sürede El Pasa’yı işgal edeceğine inanıyorlardı. Ardından, Arangis Dükalığı’nın genç varisi yardım sağlamak için iç kesimlere doğru ilerleyecekti.

Her şey duman olup uçmuştu.

“L, Lord Berna! Ne yapmalıyız?”

Yakındaki toprakların lordları titredi. Onlar da Arangis Dükalığı’ndan aldıkları silah ve parayla ordularını kurmuşlardı. Kısa bir süre önce, Slain Kalesi’ne takviye kuvvet gönderme konusunda fikirlerini güvenle dile getiriyorlardı, ama şimdi sessizce, solgun yüzleriyle Lord Berna’ya bakıyorlardı.

“Kötü…”

Alberto Berna’nın dudakları arasından bir inilti kaçtı.

Herkesin gözü onun üzerindeydi.

Çaresizdiler.

Aslında yapabilecekleri hiçbir şey yoktu. Arangis Dükalığı’nın filosu yok edildiğine göre, geriye tek bir seçenek kalmıştı: Pendragon Dükalığı ve Birleşik Güney Ordusu’na teslim olmak.

“Onurlu bir ölümle ölmeyi tercih ederim! Hepimiz sonuna kadar savaşacağız…!”

“Heuk!”

Alberto Berna ağzından köpükler saçarak haykırdı. Berna Kalesi’nde toplananların yüzleri daha da soldu. Alberto Berna heyecanlansa da aklını kaçırmamıştı.

“Şimdi teslim olsak bile, bizi bekleyen tek şey idam cezası! Şimdi bir imparatorluk prensi bizzat burada olduğuna göre, affedileceğimizi mi sanıyorsun? Zaten hain olduk!”

“Uvah…”

Aynen dediği gibi oldu.

İmparatorluk kalesi, Arangis Dükalığı’nı hain ilan etmişti. Sonuçta, Arangis ailesine yardım edenler de haindi.

Ancak Dük ve varisi öldürülmeyecekti. Geçmişten gelen bir kraliyet ailesinden geliyorlardı ve Güney’i imparatorluktan çok daha uzun süre yönetmişlerdi. Onları öldürmek, Güney’i yeni bir kaotik çatışmaya sürükleyebilirdi.

Mesele, onların unvanlarının ellerinden alınması ve Arigo’nun sürgüne gönderilmesiyle sonuçlanacaktı.

Ama onlar için durum farklıydı.

Hiç şüphe yoktu. Ölüm cezası alacaklardı.

“Kötü…”

Herkesin gözleri kan çanağına döndü.

Köşeye sıkışan farenin tek bir seçeneği kalmıştı.