Bölüm 286

Vaayyy!

Düşmanın attığı bir ok yanağını sıyırdı.

Ancak John Myers, kılıcını savurarak düşmanların göğüslerini keserken kararlılığını korudu. Arangis Dükalığı askerleri kuşatma merdiveniyle surlara tırmanırken, Myers surları cesurca savundu.

“Kuvvağ!”

Bir asker kanlar saçarak yere doğru düşerken, John Myers hiç vakit kaybetmeden döndü ve silahını başka bir düşmana doğru salladı.

Saldırısına çığlıklar ve kanlar eşlik ediyordu.

“Heu…”

“Savaşmazsan ölürsün.”

El Pasa’lı genç bir asker, yüzüne sıçrayan kırmızı kanla titriyordu. John Myers, askerin omzuna dokunduktan sonra arkasını döndü. İlk duvardan tırmanan sayısız düşman askerini görünce dilini şaklattı.

“Tsk! Beklediğimden daha erken oldu.”

Kuşatma sırasında bir kale duvarına merdivenle tırmanmak kolay değildi çünkü çoğu kalenin surlarının etrafında hendekler (su dolu uzun, savunma çukurları) vardı. Ancak, limanın yakınında bulunan El Pasa’nın birinci ve ikinci surlarında hendek yoktu. Bu nedenle, Arangis Dükalığı tarafından kadırgalara getirilen kuşatma merdivenleri etkili bir şekilde kullanılabiliyor ve askerlerin surlara kolayca tırmanmasını sağlıyordu.

Neyse ki 11. Alay, Agadir ve Gapusa’nın askerleri kahramanca savaştı. Surlardaki düşman birliklerinin sayısının henüz çok fazla olmaması rahatlatıcıydı.

“Düşmanın koçbaşı görüldü!”

John Myers birinin çığlığını duyunca başını salladı.

Yaklaşık yüz askerin, birinci ve ikinci duvar arasındaki kapıya doğru ilerlediğini, kalkanlarını mermileri engellemek için yukarı kaldırdıklarını görebiliyordu.

Koçbaşı.

Bir megafondan esinlenerek yapılmış büyük bir silahtı ve kale kapılarını yıkmak için tasarlanmıştı.

“Yağ şişelerini hazırlayın!”

Kont Cedric yüksek sesle bağırdı. Kapının tepesinde düşmanla çılgınca savaşırken omzundan bir ok saplanmıştı. Askerler, büyük kaplar taşıyarak hızla merdivenlerden yukarı, surlara koştular.

Ancak düşman kuvvetleri, koçbaşını olası saldırılardan korumaya odaklanmıştı. Sanki beklemiş gibi, kapının tepesine doğru bir ok yağmuru yağdırdılar.

“Kuaagh!”

“Öf!”

Çok sayıda asker baraj altında kaldı.

“Bekleyin! Herkes hazır olsun!”

Kont Cedric duvar yapısına doğru yaklaşarak bağırdı.

Güm! Güm! Güm! Krr…!

Arangis Dükalığı askerleri davul sesleri eşliğinde yavaşça kapıya yaklaştılar. Derin, yürek burkan ses giderek hızlandı ve ilerleme hızları uyumlu bir şekilde arttı.

“Uvaahhh!”

Koçbaşına eşlik eden askerler bağırarak ileri atıldılar.

“Bırak! Bırak!”

Tam o sırada Kont Cedric haykırdı ve 11. Alayın askerleri aceleyle yağ kavanozlarını kapının altından fırlattılar.

Çınlama!

Kavanozların kırılma sesini duyan Kont Cedric ayağa kalktı ve önceden yakılmış olan oku fırlattı.

Fuhuş!

Düşman askerlerinin aracı korumak için kaldırdıkları kalkanların üzerinde koyu kırmızı alevler yükseliyordu.

“Kuaaagh!”

Kalkanların arasındaki çatlaklardan yağ sızdı ve bazı askerler korkunç bir çığlık atarak kaçtılar.

“Kieaahk! Kieeeh!”

Hayvanlar gibi çığlık atarak yerde yuvarlandılar. Sonra, çaresizce çırpınmaları bir noktada durdu. Diri diri yakılmışlardı.

Ama burası her an ölebileceğiniz bir savaş alanıydı. Koçbaşını yöneten askerler, meslektaşlarının korkunç ölümlerine karşı yılmadan, sürekli ileri geri sallanarak ve kapıya çarparak direndiler.

Güm! Güm!

Kapıya gelen darbe duvara da sıçradı ve antik taş yapıyı sarstı. Surlar, uzun yıllardır sert deniz melteminden pek etkilenmemişti, ancak şimdi kuşatma altında çatırdıyordu.

“Kahretsin! Taşları bırak!”

Kont Cedric, şehrin genel valisi statüsüne yakışmayacak bir küfür savurarak bağırdı. İki üç asker büyük bir kayayı kaldırmak için bir araya geldi. Ancak askerler, havayı keskin bir sesle kesen oklarla anında etkisiz hale getirildi ve kayaların çoğu yanlış yöne düştü.

“Kahretsin…”

Kont Cedric’in teni solgunlaştı.

Güm! Güm!

“Kuk!”

Koçbaşının giderek artan şoku kalbinin daha hızlı atmasına neden oldu. Başını çevirerek Gapusa ve Agadir savaşçılarından destek istemeye niyetlendi.

Ama bir yandan da surlara tırmanan düşman askerleriyle savaşmakla meşguldüler.

“Kapıya! Düşmanın saldırısını durdurun!”

Sonunda Kont Cedric duvarlardan birinden vazgeçmek zorunda kaldı.

O zaman öyleydi.

“Ekselansları! İşte orada!”

Kont Cedric, tiz çığlığı duyunca içgüdüsel olarak başını çevirdi.

“Heuk…!”

Gözleri şaşkınlıktan renklendi.

Alevlerin söndüğü ve kara dumanların yükseldiği El Pasa Körfezi’nin semalarında onlarca siyah nokta görülüyordu.

“G, griffonlar!”

Kont Cedric ve John Myers’ın gözleri umutsuzlukla doldu.

***

Vuhuuş! Güm!

Başka bir griffonla birkaç kez karşılaştıktan sonra yaratıklardan biri cansız kanatlarla gökyüzünden düştü.

Kiyaaahk! Kiyaahh!

İki grifon çaresizce birbirlerini tırmalıyor ve tüylerini etrafa savuruyordu. Yeni bir grifon iki yaratığa doğru uçtu, ardından sırtındaki bir binici tatar yayını fırlatıp mızrağını savurdu.

“Kuagh!”

Arangis Dükalığı’nın grifon binicisi, mızrakla yan tarafı dikildikten sonra eyerin üzerinden düştü. Ayağı eyere dolanmış halde grifonun yanından zayıf bir şekilde sarktı. Ancak kısa süre sonra, iki imparatorluk grifonunun birleşik gücüne dayanamayarak grifonuyla birlikte denizin derinliklerine düştü.

Girdap!

“Huap!”

Ian eyerden kalktı ve nefesini tutarak kısa mızrağı daha sıkı kavradı. Sonra nefesini dışarı verip mızrağı düşmana doğru fırlattı.

Vuhuuş!

İmparator’un Ruhu’nu taşıyan bir mızrak, bir ışık huzmesi gibi havada fırladı ve bir deniz griffonu binicisinin sırtına saplandı.

“Kuagh!”

İmparator Ruhu’nu taşıyan mızrağın hızı, biniciyi havaya fırlatmaya yetti. Vücudu delik deşik olmuş bir şekilde kan rengindeki suya doğru düştü.

***

“Durum ne? Şu anda neler oluyor!”

Arigo, Malta Boğazı yakınlarındaki durumu dürbünle izleyen bir şövalyeye doğru bağırdı. Şövalye, Arigo’nun öfkesinden açıkça rahatsız olmuş bir şekilde kekeleyerek cevap verdi.

“Aslında ben, bizim askerlerimizle düşmanları birbirinden ayırt edemiyorum. Mesafe çok uzak.”

“Onu bana ver!”

Arigo, dürbünü şövalyenin elinden aldıktan sonra aceleyle gözüne dayadı. Havada asılı duran ve yön değiştirerek kendisine doğru gelen düzinelerce küçük figür görebiliyordu.

“Hmm…!”

Arigo farkında olmadan yüksek sesle yutkundu. Onlara doğru uçan griffonlar kendi griffonları mıydı, yoksa düşmanın griffonları mıydı?

“Heup!”

Arigo, büyüyen figürleri izlerken gözleri fal taşı gibi açıldı. Kanatlarını açarak onlara doğru uçan griffonlar… Onlar…

“İmparatorluk ordusu…”

Titrek bir sesle mırıldandı. Ancak, hızla ilerleyen griffonlar kale duvarındaki birlikleri görmezden gelip El Pasa Körfezi’nin içlerine doğru yöneldiler.

Kwaaaaaahh!

Kale duvarlarının üzerinden onlarca dev, uçan canavar geçiyor, rüzgar estiriyor ve arkalarında kar çiçekleri gibi tüyler bırakıyorlardı.

“…..”

Arigo bu manzara karşısında sersemledi.

Denizlerin kralı olarak hüküm süren Arangis Dükalığı’nın gururu olan deniz griffon birliği yok edilmişti.

“Keugh… Kuwagh!”

Girit Adası’nda hâlâ hatırı sayılır sayıda griffon kalmış olsa da, bu Arangis Dükalığı için büyük bir darbeydi. Onlarca yıldır griffon yetiştiriyorlardı ve dükalığın en güçlü güçlerinden biri olarak kabul ediliyorlardı. Ancak tek bir savaşta kuvvetlerinin yarısı veya daha fazlası yok olmuştu. Üstelik bu savaş, bizzat varis ve başkomutan olarak yönettiği bir savaştı.

“Sizi öldüreceğim… Kuwaaah! Hepinizi öldüreceğim!”

Düklüğün varisi yaralı bir hayvan gibi kükredi. Etrafındaki şövalyeler ve askerler tek kelime etmeye cesaret edemediler.

O zaman öyleydi.

“Majesteleri…!”

Manuel aceleyle Arigo’ya seslendi.

Arigo, kan çanağına dönmüş kırmızı gözlerini çevirdi. Manuel, bakışlarını uzaklara dikmiş titriyordu ve Arigo’nun gözleri doğal olarak Manuel’in baktığı yere kaydı.

“Ah…”

Eşi benzeri görülmemiş bir sefaletle doldu gözleri, daha doğrusu sefaletin ötesine geçen bir umutsuzluk. Bu, ilk imparatorluk donanması olarak bilinen 2. Alayın bir filosuydu. Doğrudan imparatorluk ailesine bağlı olan filo, sert akıntılar arasından onlara yaklaşıyordu.

***

“T, bu…”

“Griffonlar!”

John Myers ve Kont Cedric’in dudaklarından umutsuz bir ses yükseldi. Surlar düşman askerleriyle doluydu ve kapılar yakında aşılacaktı. Deniz grifonları düşmana yardım etmek için hücum ediyordu…

“Bu… son…”

Birisinin istifa eden sesi duyuluyordu. Ama John Myers farklıydı.

Bir denizci olarak doğdu ve Pendragon Dükalığı’nın tümen filosunun kaptanı olarak yeniden doğdu. Kılıcını sıkıca kavradı ve havaya kaldırdı.

“Kaçmayın! Asla geri adım atmayacağız… Ha?”

John Myers coşkuyla bağırmaya başladı, sonra aniden gözlerini kıstı. Griffonlar denizde inanılmaz hızlarda uçuyorlardı, ama şimdi aniden katlanmış kanatlarla irtifaları düşüyordu.

“Bu…?”

John Myers, griffonun ağzı açık bir şekilde formasyona liderlik ettiğini gördü. Griffonun eyerinin altındaki sallanan kumaşa işlenmiş sembol, çok iyi bildiği bir şeydi. Bir zamanlar sadakatinin nesnesiydi. Ama bir noktada, nefreti sadakat duygusunu gölgede bırakmıştı. Altın Aslan sembolüydü.

“Aragon Ailesi…”

John Myers pişmanlık dolu bir sesle mırıldanırken, her yerden alkış sesleri yükseldi.

“İmparatorluk ailesi!”

“İmparatorluk ordusu! İmparatorluk griffonları burada!”

“Uwaaahhhh!!”

İmparatorluk griffonları tam da çaresizlik anında yetişmişti. El Paşa kuvvetleri, griffonların zamanında gelişiyle cesaret ve güvenlerini yeniden kazandılar.

Grifonlar, kuşatmalarda çok önemli bir rol oynardı. Hangi tarafta olurlarsa olsunlar, varlıkları bile savaşın gidişatını değiştirebilirdi. Üstelik sıradan grifonlar değil, aynı zamanda en iyileri, ünlü imparatorluk grifonlarıydılar.

“Kazanabiliriz!”

“Haydi savaşalım! El Pasa için!”

“El Paşa için!”

Duvarı koruyan birliklerin savaşçı ruhu yeniden alevlendi. Bir kez daha şiddetli bir savaş başladı. Kan fıskiyeleri fışkırdı ve silahları kırılınca askerler çıplak yumruklarla birbirlerine saldırdı . Uzuvları kırılırsa, düşmanlara sürünerek saldırdı ve dişlerini kullandı.

Ancak, yalnızca El Pasa askerleri böyle bir savaşçı ruhla donatılmıştı. Arangis Dükalığı ordusu, imparatorluk griffonlarının ortaya çıkmasıyla büyük bir paniğe kapıldı.

“İmparatorluk griffonları neden… Uwaggh!”

Kwaaaahk!

Beş altı griffon, Arangis Dükalığı askerlerine saldırdı ve birçok askerin kol veya bacakları kırılarak havaya savrulmasına neden oldu. Griffonlar için mükemmel bir hedef olan liman duvarının altında yoğunlaşmışlardı.

Kwakwakwkwa!

Piyadeler karşılık veremedi. Bir griffon, iki veya üç boğanın toplamı kadar büyüktü ve beş veya altı tanesi bir attan daha hızlı bir şekilde onlara saldırıyordu.

Griffon sürüsü duvarların altından öfkeli dalgalar halinde geçerken, Arangis birliklerinin yüzde 30’u yok edildi.

Kiyaaah! Kiyaahk!

Grifonlar surların etrafını temizledikten sonra, koçbaşını yöneten adamlara saldırdılar. Grifonların gagaları, büyük kayaları parçalayacak kadar güçlüydü. Yukarıdan böylesine ölümcül silahlarla askerlerin kalkanları hızla kırılıp tahta parçalarına ayrıldı. Askerlerin açıkta kalan kafaları parçalandı ve bir yalan gibi kayboldu.

“Ağğğ!”

Sonunda koçbaşını çevreleyen askerlerin hepsi kaçtı.

“Geri çekilin! Herkes geri çekilsin!”

Bir şövalye ağzından köpükler saçarak çılgınca bağırdı. Duvarın altında ve kapının yakınında toplanmış olan Arangis Dükalığı birlikleri limana doğru geri çekilmeye başladı.

Ancak griffonlar durmadı.

Kyaaahh!

“Sa, kurtar beni… Kuaah!”

“Ahh!”

Üç veya dört kişilik gruplar halinde yaratıklar, kaçan birlikleri kovalamaya başladılar. Erken kaçan askerler teknelerine binip aceleyle kürek çekmeye başladılar.

“Beni de götür! Kurtar beni!”

“Lütfen, lütfen…!”

Geç kalanlar gözyaşları ve burun akıntılarıyla yalvarıyorlardı, ancak gagaları insan kanı ve bağırsaklarıyla kaplı griffonların kükrediğini gören teknelerdeki askerler, arkadaşlarından yüzlerini çevirip var güçleriyle kürek çekmeye başladılar.

“Ahhh…!”

Sonunda kaçan birlikler ölüm nehrini geçmek zorunda kaldılar ve yüzlerce insan teknelere akın ederken, sayısız asker denize düştü.

Kan ve ölüm şöleni.

El Paşa mücadelesi böylece sona yaklaşıyordu.