Bölüm 285

“Savaşa hazırlanın! Savaşa hazırlanın!”

Arangis Dükalığı’nın şövalyeleri ve askerleri çılgınca koşuşturuyorlardı.

“Sör Lyle! Y-yelkenlide personel sayısı yetersiz!”

Bir asker telaşla bağırdı.

El Paşa’yı fethetmek için askerlerin çoğu kayıklar ve kadırgalarla seferber edilmişti, ele geçirilen kalede ve yelkenlilerde yalnızca birkaç asker kalmıştı.

“Ey efendimiz…!”

Şövalyeler, Malta Adası açıklarında yaklaşan donanmayı uzaktan görünce bembeyaz kesildiler. Düşman gemileri Malta Adası’nın etrafındaki tüm alanı doldurmuş gibiydi.

“Aptal herifler! Kalan askerlerle sayıyı doldurun! Onları bu tarafa çekin ve mancınıklarla saldırın! Paul ve Stein topraklarından da kuvvetleri geri getirin!”

“Evet, evet!”

Arigo’nun haykırışları üzerine askerler hızla harekete geçti. Kısa süre sonra, El Paşa Körfezi’ne girmek için bekleyen bir kadırga ve iki yelkenli geri dönmeye başladı.

“Deniz griffonlarına ne oldu?”

“Geri dönüyorlar!”

“Onlara önce yaklaşan filoya saldırmalarını söyle!”

“Evet efendim!”

Arigo, duvarın etrafına bakarken dudaklarını ısırdı. Askerler, El Pasa’ya doğru bakan büyük mancınıkları yeniden yerleştirmekle meşguldü.

“Neden şimdi…”

Talihsiz bir adam, geriye doğru düşse bile burnunu kırabilirdi. İmparatorluk donanmasının bugün, tam bu anda gelme ihtimali neydi? Yarım gün, hatta birkaç saat sonra gelselerdi, her şey çoktan hallolmuş olurdu.

“Kahretsin! Cennet bizi terk mi etti, Arangis…?”

Arigo, statüsüne yakışmayan sert küfürler mırıldandı. Yaratıklar duvarın üzerinden geçip denize doğru yönelirken bakışları deniz grifonlarındaydı. Düzinelerce gemiyi ve imparatorluk grifonlarını havaya yükselirken görmek dayanılmazdı.

***

“Neler oluyor?”

John Myer’in sözleri üzerine Kont Cedric kaşlarını çatarak başını salladı.

“Ben de emin değilim. Bu garip, bu çok garip.”

Deniz grifonlarıyla başlayarak, Arangis Dükalığı filosunun bir kısmı artık geldikleri yoldan geri dönüyordu. Elbette, teknelerin ve kadırgaların yalnızca küçük bir kısmı geri dönmüştü, ancak deniz grifonlarının ortadan kaybolması büyük bir şanstı. Uçan yaratıkların Arangis Dükalığı’nın en tehditkar gücü olduğuna şüphe yoktu.

“Bu… biz sadece…”

“Onları durdurabilmek.”

Kont Cedric ve John Myers, başlarını çevirip bakışırken konuştular. Birbirlerinin düşüncelerini anlayan iki adam, bakışlarını çevirmeden önce başlarını salladılar. Gözleri limana yaklaşan düşman gemilerine yönelmişti. Gemiler, El Pasa gemilerinin yanan, batan kalıntılarının arasından geçiyordu.

“Düşman sadece piyadelerden oluşuyor! Okçular, hazır olun!”

“Ne yapıyorsunuz!? Yağ şişelerini ve uzun mızrakları getirin! Bütün birlikler, savaşa hazır olun!”

El Pasa birlikleri, iki adamın bağırışları üzerine kendilerine geldi. Düşman birlikleri nihayet kıyıya ulaşmış ve limanda toplanmaya başlamıştı. Arangis Dükalığı askerleri düzenli bir şekilde saflara ayrıldı. Siyah deri zırhlar giymiş olan askerlerin sayısı yaklaşık 2.000’di.

“Hmm! Bu kazanılabilir bir savaş.”

“Kabul ediyorum.”

Kont Cedric ve John Myers’ın bakışları sertleşti. Bir kaleyi veya hisarı işgal etmek için saldırganların sayısının savunanların sayısından en az üç kat fazla olması gerektiği konusunda genel bir fikir birliği vardı. El Pasa birlikleri yalnızca 700 kadardı, ancak kesinlikle yerlerinde durabiliyorlardı. En önemlisi, deniz grifonları olarak bilinen değişken yaratıklar ortadan kaybolmuştu.

Kont Cedric yavaşça elini kaldırdı.

“Nişancılar! Yerlerinize!”

“Pozisyonlara!”

Surların kenarında 200’den fazla okçu sıralanmıştı. Farklı ırklardan ve farklı görünüşlere sahiplerdi.

Güm! Güm!

Düşman askerleri tahta kalkanlarını havaya kaldırmış bir şekilde surlara doğru ilerliyordu. Kont Cedric sert bir hareketle elini indirdi ve şiddetle bağırdı.

“Ateş!”

Böylece El Pasa Kan Savaşı olarak anılacak savaşın ön hazırlığı başlamış oldu.

***

Fuhuuuş!

“Öf! Bu çok sinir bozucu.”

İmparatorluk grifon şövalyesi, grifonun bedenine daha sıkı tutunurken kaşlarını çattı. Sert deniz meltemi, grifonu tutmayı karaya kıyasla çok daha zorlaştırıyordu. Dahası, gözlerini açık tutmak da zordu.

Kiyaah!

Griffon’un yabancı bir ortamda rahatça uçamadığı anlaşılıyordu.

Bip!

“Düşman mı?!”

Grifon şövalyesi çevreyi gözlemlemek için yana doğru eğildi. Kale duvarından düzinelerce grifon çıkıyor, kara dumanlar yükseliyordu.

“Deniz griffonları…!”

Arangis Dükalığı’nın gururlu deniz grifonlarını görünce hafifçe irkildi. Hiçbir düşmandan korkmuyordu. Ancak şu anki rakibi, iç denizlerin en güçlüsü olarak anılan Arangis Dükalığı’nın deniz grifonu birliğiydi.

Düşmanlar, şimdiye kadar savaştıkları düşmanlardan farklı bir seviyedeydi ve savaş alanı ortamı ona yabancıydı. Farkında olmadan yutkundu.

“Peki, şimdilik standart taktiklerle onlara karşı koymalıyız, değil mi?”

Üçgen formasyonun ön saflarında yer alan göz kamaştırıcı beyaz grifona bakarak, grifonlara irtifa yükseltme emri vermeye hazırlandı. Grifonlarla savaşmanın temel taktiği, rakiplerine çapraz oklar atmak için daha yüksek bir irtifaya çıkmak ve ardından arkalarına nişan alarak doğrudan bir çatışmaya girmekti.

Ancak durum kısa sürede beklentilerini altüst etti.

Bip! Bip!

“Ha?”

Öndeki beyaz griffon’un süvarisinin düdüğünü ve bayrağını salladığını duyunca gözleri fal taşı gibi açıldı. Onlara önderlik eden kaptanın verdiği emir, alçak irtifa uçuşuydu.

“Neden yahu? Öğğ!”

Ancak, düşünmeye vakit bulamadı. Talimatları yerine getirmek zorundaydı.

Bir subayın savaş meydanındaki emirleri kesindi, özellikle de kaptan birkaç yıl içinde imparatorluğun efendisi olacak bir imparatorluk prensiyse.

***

“Hmm!”

Ian, ince bir gülümsemeyle griffonunu su yüzeyine yaklaştırdı, sonra diğer griffonların oluşumunu doğrulamak için başını çevirdi. Tüm imparatorluk griffonları alçaktan uçuyor, neredeyse su yüzeyine değiyordu.

Fuhuuuş!

Deniz suyu sıçrayıp yükselirken, yaratıkların arkasında uzun bir akıntı oluştururken, onlarca griffonun yüzeye yakın uçtuğunu görmek muhteşem bir görüntüydü.

“Oldukça sadıklar.”

Savaştan hemen önce acil bir durumda beklenmedik bir emir verilmiş olmasına rağmen, imparatorluk ordusunun seçkinleri bu emri harfiyen yerine getirdi. Elbette, bu durum yakında veliaht olacak olmasından da kaynaklanıyor olabilirdi.

“Yakında öğreneceksin…!”

Ian tekrar gözlerini çevirdi.

Gökyüzünde süzülen deniz griffonları küçük kuşlara benziyordu. Ama kısa süre sonra yıldırım gibi alçalmaya başladılar.

***

“Ne görüyorum? Daha önce hiç bu kadar aptalca davranan birini görmemiştim.”

Arangis Dükalığı filosunun 2. tabur kaptanı ve deniz griffon birliğinin kaptanı Baron Langone, alaycı bir şekilde gülümsedi. İmparatorluk filosu ilk ortaya çıktığında şaşırmış ve gergin olduğu doğruydu.

2. Alay, imparatorluk donanmasının en güçlüsü olarak kabul ediliyordu ve griffon birlikleri kolay kolay alt edilemeyecek bir rakipti. Ancak aniden alçak irtifada uçuşa geçmişlerdi. Sanki çaresizce “Lütfen bana tatar yaylarınızla vurun!” diye bağırıyorlardı.

“Hangi aptalın griffonları yönettiğini bilmiyorum ama teşekkür ederim! Huhahahah!”

Baron Langone kahkahalarla gülerken işaret bayrağını salladı.

Fuhuş!

Bütün deniz griffonları kanatlarını katlayıp mavi yüzeye doğru uçtular.

***

“Daha, biraz daha…”

Deniz griffonları yaklaştıkça Ian’ın gözlerinde bir parıltı belirdi.

“Şimdi!”

Fışşş!

Ian bayrağını salladığı anda imparatorluk griffon şövalyeleri hemen yerlerinde durdular.

Kwaaaaaaaah!

Düzinelerce griffon aynı anda kanatlarını açtığında, su önlerinde bir bariyer gibi yükseldi. Bir anda, yaklaşık 9 metre yüksekliğinde yüksek bir su sütunu yükseldi ve düşmanın görüşünü anında engelledi.

***

“Ha?”

Baron Langone manzarayı görünce derin bir nefes aldı. Düşmanlar aniden durduğunda ateş emri vermeye hazırlanıyordu.

“Ne, ne…!?”

Devasa, yükselen su sütunu nedeniyle hedefler görüş alanından kaybolmuştu. Diğer biniciler de şaşkınlıklarını gizleyemeyip, griffonların aşağı inmesini engellemek için hemen dizginleri çektiler.

Swaaaaah…!

Su sütunu dindi ve güneş ışığı altında küçük bir gökkuşağı bıraktı.

Her şey kelimenin tam anlamıyla bir anda gerçekleşmişti. Ama bir bakıma oldukça uzun bir zamandı.

Fışşş!

“Heuk!”

Baron Langone, imparatorluk grifonlarının su sütununu yarıp havaya yükseldiğini görünce şok oldu. Ama aynı zamanda deneyimli bir grifon binicisiydi.

Düşmanın kaçtığı yönü görünce, onların niyetini hemen anladı ve karşılık olarak işaret verdi.

“Arkamızdan mı saldırmaya kalkışıyorsun? Ne kadar da küstahça!”

Deniz grifonlarını imparatorluk grifonlarının peşinden sürüklerken dişlerini gıcırdattı. İmparatorluk grifonları onlardan biraz daha yüksekte uçuyordu.

İki grifon grubu arasındaki mesafe yaklaşık 100 metreydi ve aptalca bir şekilde, imparatorluk grifonları bir hat halinde uçmak yerine birkaç grifondan oluşan gruplar halinde yükseliyordu.

“Haha! Gökyüzünde daha yüksekte olmak her zaman avantajlı değildir!”

Baron Langone, yükselen imparatorluk griffonunun sırtına tatar yayını doğrultunca kahkahayı bastı.

Bu mesafeden, tetiği çektiği anda…

İmparatorluk grifonları aniden tek bir noktada toplandılar. Düzenleri değişmişti.

“Öf!?”

Yoğun güneş ışığı görüşünü bulanıklaştırıyordu ve Baron Langone’un içgüdüsel olarak gözlerini kapatıp başını çevirmekten başka seçeneği yoktu.

“Kötü!”

İmparatorluk grifonlarını kovalayan diğer atlılar için de aynı şey geçerliydi. Dahası, deniz grifonları da ani ışıkta içgüdüsel olarak uçuş yönlerini değiştirmek zorunda kalıyorlardı.

En büyük hataları da buydu.

“Ateş!”

İmparatorluk griffon süvarileri doğrusal bir düzene geçtikten kısa bir süre sonra tekrar yön değiştirip alçalmaya başladılar. Ian’ın emriyle, yayların oklarını fırlattılar.

Papapapapat!

Onlarca kavga korkunç bir hızla yağıyordu.

“Ahhhhhh!”

“Kwaaack!”

İmparatorluk grifon şövalyeleri, şövalyelerin zirvesindeydi. Seçkinler olarak, tatar yayı kullanmadaki becerileri gerçekten şaşırtıcıydı. Mermiler, Arangis Dükalığı’nın grifon binicilerinin vücutlarına isabetli bir şekilde saplandı ve düzinelerce ceset grifonların sırtlarından çaresizce düştü.

“Şarj oluyor!”

Kiyaaaahk!

Ian’ın emriyle imparatorluk grifonları keskin gagalarını ve pençelerini ortaya çıkardılar ve efendilerini kaybeden deniz grifonlarıyla çarpıştılar.

Güm! Güm!

Yaratıklar çarpışınca ağır bir ses çıktı.

Kweeek!

Deniz grifonları, keskin gagaları ve pençeleriyle üzerlerine çullanan imparatorluk grifonlarının gücüne karşı koyamadılar. Kırık kanatlarla veya dökülen bağırsaklarla yere düşmeye başladılar.

“Kuaagh!”

Baron Langone korkunç bir çığlık attı. Geç de olsa kendine gelmişti ve omzundan bir mızrak sarkıyordu. Deniz grifonlarının yarısından fazlası tek bir kavga ve çarpışma turunda yok edilmişti.

“Düzen…! Herkes, ateş…”

Güm!

Havada bir başka ok uçtu ve kafasını deldi. Baron Langone çığlık bile atamadan öldü ve göz kamaştırıcı beyaz bir grifon, deniz grifonu ve ölü efendisinin yanından geçti.

“Bir imparatorluk prensinin elinden ölmek sizin için onur olmalı.”

Ancak ölüler, Aragon İmparatorluğu’nun imparatoru olacak adamın sesini duyamadılar.