Bölüm 284

Güm!

Büyük bir gürültüyle birlikte, kale duvarının içine devasa bir kütük saplandı. Ardından düzinelerce kütük daha geldi ve duvara ve diğer binalara çarparak tüm yapıyı parçalama tehlikesi yarattı.

“Geri çekilin! Bütün kuvvetler geri çekilsin!”

11. Alay komutanının sözleri üzerine askerler merdivenlerden aşağı koştular.

“Herkes tekneye binsin! Acele edin!”

Duvarın altına bir düzine küçük tekne yerleştirildi ve 11. Alayın birlikleri, yüksek patlamalara ve düşen kayalara rağmen gemilere düzenli bir şekilde bindi. Kısa süre sonra, onlarca askerle dolu onlarca tekne kaleden ayrılarak El Pasa limanına doğru yola çıktı.

“Bu kadar mı?”

11. Alay’dan bir subay, az önce çöken duvarın bir tarafına sertçe bakarken dudaklarını ısırdı. Kale, El Paşa Körfezi’nin girişini korumak için doğal dalgakıran üzerine inşa edilmişti. Her şeyden önce, kalenin, sayısı 300’ü biraz geçen Arangis Dükalığı’nın görkemli filosunu durdurabileceğini düşünmeye cesaret edemiyordu.

Ancak askerler kalede ellerinden gelenin en iyisini yapmışlardı ve hayal kırıklığına uğramamışlardı. Arangis Dükalığı’nın filosunu oyalamak için yarım gün savaşmalarının bir sebebi vardı.

“Acele etmek!”

Subay, düzinelerce irili ufaklı geminin bariyer gibi sıralandığı limana doğru bakarken kürek çeken askerleri cesaretlendirdi. Asıl savaş denizde değil, karada devam edecekti.

***

“Düşman filosu kaleyi ele geçirdi! Kale muhafızları limana yeni geldi!”

“Anlıyorum. Planın bir sonraki aşamasına geçelim.”

John Myers sakince başını salladı. Bir zamanlar Kış Fırtınası Korsanları’nın otoriter lideriydi, ancak şimdi Pendragon Dükalığı donanmasının geçici kaptanıydı.

“Hazır mısınız?”

“Evet! Kaptan!”

“Lütfen yükleyin.”

“Hadi, yüklenin! Doldurun!”

Kış Fırtınası Korsanları’nın eski üyeleri düdüklerini çalarak hararetle bağırıyorlardı.

Bip! Bip!

“Çek-ho! Çek-ho!”

Sinyal, sıraya dizilmiş onlarca gemiye kısa sürede ulaştırıldı ve yaklaşık 100 adet geçici mancınık, keskinleştirilmiş kütüklerle yüklenmeye başlandı.

“Maalesef, cepheden bir deniz savaşında onlara karşı koyacak gücümüz yok. Sonunda, onlarla kendi avlumuzda savaşmak zorundayız.”

John Myers, kimseye belli etmeden mırıldandı. Limanda sıralanmış gemiler, ticaret gemileri ve savaş gemilerinden oluşuyordu. Tüccarlar şehirlerini korumak için gemilerini gönüllü olarak sunmuş, denizciler de savaşmaya gönüllü olmuştu. Ancak denizciler dalgalı denize aşina olsalar da, açık denizde Arangis Dükalığı filosuna karşı savaşmak için bu yeterli değildi.

John Myers onlarca yıldır korsandı ve bunun tamamen farkındaydı. Bu nedenle, denizde tam teşekküllü bir savaşa girmemeye, birlikleri mevcut konumlarında tutmaya karar vermişti. Körfezin içinde, savaş yelkenlileri aynı anda giremeyeceği için, yalnızca küçük tekneler veya kadırga gemileriyle uğraşmak zorunda kalacaktı.

“Yakında gelecekler.”

John Myers, alevler ve yoğun dumanla dolu olan körfezin girişini gözlemledi.

O zaman öyleydi.

Harika!

Yoğunlaşan dumanın arasından bir tekne görünüyordu.

“Bir düşman gemisi… Heup!”

Bir gözetleme kulesinin tepesinden bir gözlemci bağırmaya başladı, sonra da nefes nefese kaldı. Düzinelerce asker taşıyan küçük bir tekneden, iki üç kat daha büyük kadırgalara kadar, kara dumanın arasından elliden fazla gemi görünüyordu. Dumanın içinden ilerleyen diğer gemiler düşünüldüğünde, sayı…

“Bu, bu…!”

“Hmm!”

11. Alay ve tümen donanmasının askerleri sarsılmıştı.

Binlerce asker.

Dahası, iç denizin en güçlü gücü olan Arangis Dükalığı’nın seçkinleriydiler. Askerler ve denizciler, endişelerini gizleyemeyerek yüksek sesle yutkunuyorlardı. Ancak John Myers, uğursuz dumanı siper alarak limana doğru ilerleyen teknelere sakince bakarken, bakışlarında tek bir titreme yoktu.

“Şimdi. Ateş!”

Bip!

Düdüğün ardından gözetleme kulesinin tepesinden kırmızı bayrak sallandı.

“Ateş!”

Onlarca gemi sinyali aldı ve mancınıkları fırlattı.

Tutututututut!

Kütük mermileri yaklaşık 3 metre uzunluğundaydı ve hepsi aynı anda fırlatıldı.

Çııııııııııı! Güm!

Ön cephedeki bir düzine tekneye füzelerin tamamı isabet etti.

“Ahhh!”

Keskin kütükler patlayıp küçük parçalara ayrılırken, Arangis Dükalığı askerleri çığlık attı. Tekneler delik deşik oldu ve hızla batmaya başladı. Askerler de aceleyle suya atladılar.

“Yangın! Yangın!”

11. Alayın şövalyeleri bağırarak güvertede koşturdular. Kısa süre sonra alevli oklar atıldı ve gökyüzü koyu kırmızıya boyandı. Ancak, uzun yayı kullanabilen çok az asker vardı, bu da etkinin yetersiz olduğu anlamına geliyordu.

Arangis Dükalığı donanmasının saldırıları başladı. Üstelik, John Myers ve El Pasa kuvvetlerinin en çok korktuğu saldırı yöntemini de kullandılar.

Kiyaaaaahk!

Bunların büyük bir kısmı Soldrake’in Ejderha Nefesi tarafından yok edilmiş olsa da, Arangis Dükalığı’nın keşif gezisindeki deniz grifonlarının hepsi öldürülmemişti.

Düzinelerce deniz griffonu liman semalarına doğru yüksek hızlarda uçmaya başladı ve ardından gemilere büyük kayalar atmaya başladılar.

Güm! Güm!

Kayalar bir insan büyüklüğündeydi ve taşların çarptığı kişiler hemen ölüyordu.

“Kuk!”

John Myer’ın bakışları hafifçe titredi. Deniz grifonları gemileri balistayla hedef alıyordu.

“Beyinlerini kullanıyorlar.”

Deniz griffonlarını neden alıkoyduklarını merak ediyordu ama görünüşe göre mancınıkların tam yerini tespit etmek için bekliyorlardı.

Arangis filosunun teknelerinden çok sayıda kırmızı ışık yükseliyordu.

Bunlar alevli oklardı. Sayıları, az önce müttefik kuvvetlerinden atılan okların kat kat fazlasıydı.

“Ha?”

John Myers bu manzara karşısında fal taşı gibi açıldı. Hemen başını çevirip mancınıkların yarısından fazlasını yok eden kayalara baktı.

Hepsi siyaha boyanmıştı, büyük ihtimalle yağla.

“Gemiyi terk edin! Herkes gemiyi terk etsin!”

Şimşek gibi bağırdı. Ancak, bağırdığı anda alevli oklar teknelerin güvertesine yağdı ve temas halinde büyük alevler çıktı.

Fuhuuuş!

Alevler güverteyi sardı.

“Kuaaagh!”

Askerler ve denizciler çığlık atarak denize atladılar. Bedenleri meşale gibi alev aldı. Bir anda yaklaşık 10 gemi tamamen alevlere gömüldü. Yangın tahtaları yerken, bazı direkler devrildi ve daha fazla hasara yol açtı.

“Gemiyi terk edin! Gemilerden inin!”

Bip! Bip!

Düdükler emri vermiş olsa da, gemilerde kaos yaşandığı için emir gerektiği gibi algılanamadı. Ancak, tüm askerler ve mürettebat, şiddetli ateşten kaçınmak için gemilerden atladı.

“Kahretsin!”

John Myers, bir ağdan aşağı kayarak gemiden indi, sonra da düzensiz bir şekilde kaçan birliklere sesini yükseltti.

“İkinci savunma hattında yeniden toplanalım!”

Bağırması üzerine 11. Alayın askerleri ve firari korsanlar, limanın iç kesimlerine dikilmiş surlara doğru koştular. Bir süre sonra, bir grup asker surların tepesini doldurdu. Hepsi ıslak kedi yavruları gibiydi veya vücutları is içindeydi.

Ama sayıları pek fazla değildi. Arangis Dükalığı’nın ilerleyen kuvvetleriyle kıyaslandığında, durum oldukça acınasıydı.

Ama John Myers umutsuzluğa kapılmadı.

“Lütfen kendinizi hazırlayın.”

“Üzülmeyin.”

Birisi John Myers’ın yanına otururken konuştu.

El Pasa Genel Valisi Kont Cedric’ti. Yanında yüzünün yarısını kaplayan gür bir sakalı ve başının etrafına beyaz bir bez sardığı güçlü kuvvetli bir adam vardı.

“Sıralanmak!”

Şak!

11. Alay’ın askerleri ve sarıklı askerler, Kont Cedric’in sözleri üzerine düzene girdiler. Kont Cedric imparatorluk zırhı giymişti. Şu anda El Pasa valisi olarak değil, 11. Alay’ın komutanı olarak görev yapıyordu.

Sarıklı adamlar, El Paşa’nın müttefiki olan Agadir’den gelen savaşçılardı. Görünüşleri imparatorluk halkından biraz farklıydı.

“Gapusa’dan gelen birlikler ikinci surlara doğru gittiler.”

John Myers, güven dolu gözlerle askerlere baktı, sonra bakışlarını Kont Cedric’in sözlerine çevirdi. İkinci kale duvarında, mızrak ve yaylarla donanmış yaklaşık 100 uzun boylu adam sıralanmıştı. Üst bedenleri çıplaktı, siyah tenlerine çizilmiş sayısız dövmeleri ortadaydı ve burunlarında ve kulaklarında çeşitli halkalar vardı.

Bunlar, savaşçılıkları ve vahşilikleriyle ünlü Gapusa savaşçılarıydı. El Pasa’ya destek olmak için Gapusa şehrinden takviye kuvvet olarak gönderilmişlerdi.

“İşte geliyorlar!”

Birinin çaresiz haykırışı John Myers ile Agadir birliklerinin komutanının aynı anda başlarını çevirmelerine neden oldu.

“Kahretsin…”

Yükselen dumanın diğer tarafından düzinelerce deniz grifonu belirdi. Müttefik kuvvetlerinin gözünde kanatlı iblislere benziyorlardı.

“Silahlarınızı hazırlayın!”

“Mattar!”

John Myers ve Kont Cedric aynı anda, biri imparatorluk dilinde, diğeri Agadirian dilinde bağırdılar. Yüzlerce uzun yay ve tatar yayı göğe doğrultulmuştu.

Kyaah…!

Yaratıklar vahşi bir kükremeyle onlara doğru uçtular. Kimse deniz grifonlarını havadan vurabileceklerine inanmıyordu. Yine de, bunu başarmaları gerekiyordu. Şanslılarsa , en az bir düzine grifonu öldürebilirlerdi ki bu da onlara zafer için iyi bir şans sağlardı.

“Amaç…!”

“Vito!”

İkisi devam ederken, okçular silahlarını tereddüt etmeden kendilerine doğru uçan deniz grifonu grubuna doğru kaldırdılar. Grifonların hızla mesafeyi kapattığını gören okçuların alınlarında ter damlaları oluştu.

“Fir… Hm?”

John Myers ateş emri vermek üzereyken, gözleri kocaman açılmış bir şekilde yarı yolda durdu.

Deniz griffonları üç veya dört kişilik gruplar halinde onlara doğru uçuyordu. Ancak aniden etraflarında dönüp yön değiştirmişlerdi.

“Ha?”

Agadir birliklerinin komutanı da şaşkın bir ifade takındı. Deniz griffonları dönüp geldikleri yöne doğru uçmaya başlamışlardı.

“Neler oluyor…?”

Komutan John Myers’a döndü.

Ama kimse cevap veremedi.

***

“Beklendiği gibi.”

“Evet. Beklediğimiz gibi Beyaz Ejderha El Pasa’da değildi. En başından itibaren topyekûn bir saldırı başlatmalıydık.”

Arigo, El Pasa’dan yükselen duman ve alevlere bakarak konuştu ve danışmanı Manuel başını eğerek cevap verdi.

“Huuu! Yarım günde kontrolü ele geçirebileceğiz. 11. Alay önümüzde dursa da, onlar da gelişigüzel kişilerden oluşuyor.”

Arigo kendine güveniyordu.

Ejderha olmadan El Pasa hiçbir şeydi.

İç denizlerin hükümdarı Arangis Dükalığı’nın seçkin askerleriyle kim savaşabilirdi? Geriye sadece El Pasa’nın kontrolünü ele geçirmek ve ardından kendilerine isyan etmeye cesaret eden komşu kasabalara ve diğer kıyı şehirlerine yayılmak kalmıştı.

“Peki ya deniz griffonları?”

“Evet! Yine gittiler!”

“İyi.”

Şövalye coşkuyla cevap verince Arigo başını tekrar körfeze doğru çevirdi. Askerleri sonunda limana ulaşmak üzereydi.

O zaman öyleydi.

“Ey Majesteleri!”

Birisi ona doğru koşarken telaşlı bir sesle bağırdı.

“Neler oluyor?”

Arigo’nun gözleri sertti. İletişimden sorumlu asker konuşmadan önce Argio’nun önünde yere kapandı.

“Çok büyük bir sorun var! Bir filo… bir imparatorluk filosu Malta Boğazı’nda görüldü…!”

“Ne!?”

Arigo’nun yüzünde bir inanamama ifadesi belirdi.

***

“Yükselen dumanı görebiliyorum!”

“Ben de öyle görüyorum.”

Ian gözlemcinin haykırışlarına sakin bir şekilde cevap verdi.

“Şanslıyız. Zaten işgal edildiğini sanıyordum.”

12. Alay’dan bir şövalye söze karıştı. Aslen 12. Alayın subayıydı ve alayın komutanının yerine gelmişti. Filonun nominal komutan yardımcısıydı.

“Bu şans değil, Tanrı’nın takdiri. Tanrıça Aragon’u ve 12. alayı kutsadı ve zaferimiz…”

Ian konuştuktan sonra soğuk bir gülümsemeyle arkasını döndü. Uzun pelerini kraliyet ailesinin arması ile işlenmişti ve rüzgarda dalgalanıyordu.

Sesini yükseltti.

“Bütün birlikler, savaşa hazır olun! İmparatorluğa ve Majesteleri İmparator’a karşı ayaklanmaya cesaret eden isyancıları alt edin! Altın aslanın askerleri! İmparator ve tanrıça arkanızda!”

“Vaaaaaaaah!”

12. Alayın şövalyeleri ve askerleri, coşkulu bir mücadele ruhuyla haykırıyorlardı. Yakında imparatorluğun mutlak hakimi olacak prensleriyle birlikte savaşacaklardı.

İmparatorluk ordusu için bundan daha büyük bir onur yoktu.

Onlara maddi hiçbir ödülün sağlayamayacağı kadar büyük bir mücadele ruhu aşıladı.

“…Ben öyle dedim, ama komutayı senin alman daha uygun olur.”

“Majesteleri, hayır, komutanım…”

Şövalye, Ian’ın arkasına dönüp fısıldamasıyla afalladı. Gemide güvende kalmayı mı planlıyordu? Ama endişelerinin yersiz olduğu ortaya çıktı.

Şing.

Ian, sefere çıkmadan önce imparator tarafından kendisine bizzat hediye edilen, kraliyet ailesinin değerli bir kılıcını kınından çıkardı. Dudaklarını açtı.

“Savaşa katılacağım. Griffonumu hazırla.”

“…..!”

Yardımcı komutan şaşkınlıktan sadece gözlerini kırpıştırabildi, Ian ise sırıtarak devam etti.

“Neye bu kadar şaşırdın? Ah, sanırım hiç kimse bir imparatorluk prensinin nasıl yaşaması gerektiğini bilmiyor.”

Ian güvertede bekleyen imparatorluk griffonlarına yaklaşırken konuşmaya devam etti.

“Bir savaş atı ve bir grifonla baş edemezseniz, otomatik olarak veliahtlıktan diskalifiye olursunuz. Bu, büyük imparatorluğumuzun bunca zamandır gelişmesinin en önemli nedenlerinden biridir.”