Bölüm 289 – 217: Kurtarma

Bölüm 289: Bölüm 217: Kurtarma

Rüzgar ve kar paramparça gözetleme kulesine yağdı, kan ve spor hamuru kokusu mide bulandırıcı bir kokuya karışıyordu.

Willis Calvin şehir duvarının kırık gözetleme platformunun üzerinde durmuş, uzaktaki sis ve kardan yavaş yavaş ortaya çıkan devasa şeye bakıyordu.

Eli kılıcın kabzasını kavradı ama parmaklarının hafifçe titrediğini fark etti.

Zaten Yüksek Seviye bir Şövalye olmasına rağmen göğsündeki ağır, endişeli boğulma hissini kontrol edemiyordu.

Bu Yuva’ydı.

Hayal ettiğinden daha devasa ve tuhaftı.

Devrilmiş bir ağaç gövdesi ya da var olmaması gereken bir yaratığın sırt omurgası gibi, kıvranan böcek cesetleriyle dolu bir nehri buz alanı boyunca sürüklemek gibi.

Willis dişlerini gıcırdattı ve arkasındaki bölgeye baktı.

Bu küçük vadiyi yavaşça inşa etmesi bir yılını aldı.

Her taş yolu, her evi ve tebaasının her adını hatırlıyordu.

Bu topraklar için ter döktü ve kan döktü, geceleri duvar dikişlerini bizzat denetledi ve gündüzleri adamlarıyla birlikte kütük taşıdı.

Şimdi… hepsi yok edilebilir.

Kendisini tutamayıp acı bir kahkaha attı: “İlk önce Nest bana saldırmasa bile… sıra bende.”

Frost Buz Vadisi’ne kendisininkinden daha yakın olan iki bölge zaten düşmüştü.

İzci Şövalyesinin geri getirdiği istihbaratta yalnızca belirsiz çığlıklar ve alevler vardı, hatta tam cesetler bile yoktu ve yalnızca yarım gün sürdü.

Yuva onları tamamen yutma zahmetine katlanamadı ve hızla bir sonraki avına geçti.

“Onlardan daha uzun süre dayanabilir miyim?” diye mırıldandı, gözleri biraz boştu.

Willis daha önce karşılaştığı şeyin sadece öncü olduğunu çok iyi biliyordu.

O kara kabuklu, ölmeyen böcek cesetleri Yuva için yalnızca mezeydi.

Ve kendisi… Louis’in uyarısına rağmen zayıflıklarını bildiği için şövalyelerinin neredeyse üçte birini onları temizlemek için kaybetmişti.

Ve artık korkunç Yuva bizzat geldiğine göre buna dayanabilecek miydi?

Görüş mesafesinin kenarında sisin içinde bir gemi enkazını andıran devasa bir gölge belirdi.

Sayısız kıvranan dokunaçları sürükleyerek, gittiği her yerde karı bir spor hamuru çamuruna dönüştürerek ormanın inlemesine ve dünyanın titremesine neden oluyor.

Varlığı gördüğünde neredeyse kılıcını düşürüp güneye kaçıyordu,

ama sonra Louis’in yazdığı mektubu hatırladı.

En basit kelimelerle yazılmış bir mektup, yine de her kelimeyi üç kez okudu.

“Nest’in bir sonraki hedefi konumunuz. Buradaki sorunları çözdükten sonra destek göndereceğim. Biraz daha dayanabilirseniz daha fazla insanı kurtaracaksınız.”

O anda “Geleceğim” cümlesini görünce gülme isteği duydu.

O çocuk gerçekten insanları kurtarmayı mı düşündü? Böyle bir düşmanla karşı karşıya mısınız? Kim olduğunu sanıyordu?

Ama aynı zamanda anladı, Nest bastırırken yalnızca Louis “Orada olacağım” demeye cesaret edebildi.

Willis geri döndü ve yıkık ama hâlâ ayakta duran taş duvarlara baktı.

Geri çekilmek mi? Elbette geri çekilebilirdi.

Şövalyeler ve savaş atları da oradaydı ve hatta kanattaki kaçış yolu bile hazırlanmıştı.

Hayatta kalmasını sağlayabilirdi.

Fakat bodrumlarda, depoların yanında, kırık duvarların altında saklananları, onu izleyen gözleri, bir yıldır koruduğu ve bir türlü vazgeçemediği insanları düşündü.

Geri dönmek de istemedi.

“…Belki bir süre daha dayanabiliriz” dedi.

Dişlerini gıcırdatarak kısık sesle homurdandı, “Sadece birkaç saat daha… sadece birkaç saat!”

Arkasındaki komuta kulesinden bir işaret ateşi yükseldi ve kılıcını şiddetle salladı.

Bu bir sinyaldi, aynı zamanda bir yemindi.

“Herkes savunma pozisyonuna geçsin! Bu canavarların Chi Yun’a ayak basmasına izin vermeyin!”

Ölse bile, bu kanlı karlı araziyi takviye kuvvetleri için bir yol sağlamak amacıyla kullanmak istiyordu.

Yuva’nın ana gövdesi nihayet yaklaştı.

Yüzlerce kıvranan uzvunu sürükleyerek canlanan bir felaket dağı gibi, yoğun sis ve kardan yavaş yavaş ortaya çıktı.

Böcek cesetleri sürüsü yakından takip etti, kara bir gelgit gibi vadiye doğru yükseldi, karı spor hamuru çamuruna dönüştürdü, hava çürüme ve ölüm kokusuyla doldu.

Askerlerşehir duvarı solgunlaştı, bazıları silahlarını tutuyordu ama titremeyi bırakamıyordu.

Willis Calvin savaş için zırhını kuşandı, pelerini kan gibiydi, uzun kılıcını kaldırdı ve kükredi: “Hattı koruyun! Düşmanın Chi Yun’a ayak basmasına izin vermeyin!”

Moral sarsıldı ama çok geçmeden daha derin bir umutsuzluğa sürüklendi.

Çünkü o korkunç manzarayı kendi gözleriyle gördü.

Cehennemin ağzına benzeyen, görünüşe bakılırsa tüm cesareti ve umudu yok edebilecek bu devasa devi gördü.

Bir an suskun kaldı.

O bir Elit Şövalye, bir Lord ve Chi Yun’un koruyucusu olmasına rağmen.

Ancak o anda tereddüt etti.

Willis arkasındaki harabelerde ve mahzenlerde toplanmış olanlara bakmamak, çocukların çığlıklarını duymamak için kendini zorladı.

Kendini şöyle düşünmeye zorladı: “Biraz daha dayan… sadece bir süre daha…”

Fakat bu sefer gerçekten kurtarılmayı beklemeyeceklerini biliyordu.

Yuva aniden şehir duvarı kadar kalın bir dal sallayıp tüm batı savunma hattını havaya fırlattığında.

O anda askerler kum torbaları gibi havaya fırlatıldı ve tüm tahkimat bir kükremeyle çöktü, onun son iç kararlılığı da çöktü.

Willis yavaşça mırıldandı, “Özür dilerim… millet…”

Tam bir geri çekilme emri vermek üzereydi.

Birdenbire—

“Vay be—!!”

Gökyüzünden havayı parçalayan delici bir çığlık geldi.

Ateşli bir kuyruğu takip eden bir top güllesi, hızı ve momentumuyla gece gökyüzünde çizgi çizerek ilerledi, tıpkı ölümlüler diyarına çarpan bir meteor gibi.

“Bum!!!”

O anda sanki yer ve gök çatlamış gibiydi.

Nest’in önünde devasa bir patlama meydana geldi, alevler yüzlerce metre yüksekliğinde dalgalara dönüştü, kavurucu şok dalgası yoluna çıkan her şeyi ezdi.

Böcek cesetleri küle döndü ya da anında gökyüzüne fırlatıldı, hatta çevredeki hava bile vakum benzeri bir baskı oluşturarak kurumuş gibi görünüyordu.

Yuva, üzerlerine baskı yapan Azrail gibi görünen devasa varlık…

Sanki dünyanın altındaki tüm uçurum kükrüyormuş gibi alçak ve çarpık bir çığlık attı.

Ön göğsü patlayarak açıldı, geniş bir kızıl iç organlar ve kıvranan tüpler açığa çıktı, tonlarca ağırlıktaki devasa vücut geri çekilmeye başlarken kan ve et sıçradı.

Yavaş hareket etmiyor, sinirleri alev almış bir canavar gibi geri çekilip dehşet içinde geri düşüyor.

Willis ağzını kocaman açtı, farkına bile varmadan neredeyse yumruğunu içeri sokabilecekti.

Konuşamıyordu, yalnızca közlere ve siyah dumana, hâlâ yanan “bir şeye” bakabiliyordu.

“Bu nedir…?” diye mırıldandı, sesi rüzgar tarafından esiyordu.

Şaşıran tek kişi o değildi.

Yanındaki şövalyelerin hepsi hareketlerini durdurdu, alevlere ve kaçan Yuva’ya baktı; bu, mitolojik açıdan dehşet verici görünen ama tek bir darbeyle geri püskürtülen, neredeyse nefes almayı unutan bir varlıktı.

Bu korkunç varlık bir zamanlar lordluğu bir anda yok etmişti; onların gözünde neredeyse aşılmaz bir felaketti bu.

Ama şimdi o korkunç patlamadan korkuyordu.

“Bu… bu o!” İlk tepki veren genç bir şövalye oldu ve titreyerek şöyle dedi: “Lord Louis… o geldi!”

Tepenin yamacında rüzgar karı süpürüyordu, kan kırmızısı arka planı ve altın rengi güneş amblemi olan bir savaş bayrağı yükseliyordu.

Kızıl Gelgit Bölgesi’nin sancağıydı…

Altın güneş, sanki bu karanlığı ve umutsuzluğu ortadan kaldırmak istercesine, alevlerin ve demir ateşin ortasında yükseldi.

Genç bir komutan at sırtından aşağı atlayıp bir kartal gibi yere inerken, savaş atı kişnedi ve toynakları toz kaldırdı; ağır zırhının üzerindeki pelerin rüzgarda şiddetle dalgalanıyordu.

Miğferini çıkardı, ateşin ışığını yansıtan siyah saçları, bıçak kadar keskin gözleri, davul çalan bir çekiç kadar sakin sesi vardı.

“Ateş saldırısı ekibi, ilerleyin! İki numaralı alev silahı oluşumu! Böcek ceset kümesini hedefleyin!”

O doğal olarak Louis Calvin’di.

Willis’in gözünde Louis artık insan değil, yeryüzüne inmiş bir tanrıydı.

Alevler ve öfkeyle, Ejderha Atası adına geldi ve umutsuzlar için savaştı.

“Boom——!”

Başka bir ağır Büyülü Patlama Mermisi, taşınabilir bir fırlatıcıdan ıslık çalarak gece gökyüzünü yararak, tam olarak Nest’in açık göğsüne çarptı.

Geriye kalanAlan alevler ve gök gürültüsünün ortasında tamamen patladı, sanki göksel bir şimşekle dolmuş gibi, siyah kan ve spor sisi dışarı fırladı, böcek kabuğu parçalara ayrıldı.

Yuva çarpık bir feryat kopardı, vücudunun yarısı çöktü ve düşerken düzinelerce uzuv seğirdi.

Kaçmak, geri çekilmek istiyordu ama alevler tarafından bastırılmıştı ve hareket edemiyordu.

“Alev püskürtücülerin ilk hattı! Üç adım ilerleyin! Sporlarla dolu bedenleri yakın!”

“Vay be——!”

Louis’in emriyle, alev silahı ekibindeki düzinelerce şövalye aynı anda memelerini ateşledi; Ateş Ölçeği Merhemi gece boyunca kavurucu ateş sütunlarını püskürtüyor, araf benzeri bir yangın perdesi oluşturuyor ve kalan böcek cesetlerini gruplar halinde yakıyordu.

Uluyan, mücadele eden böcek cesetleri yüksek sıcaklıkta patladı, büküldü ve küle dönüştü.

Bu Yuvanın evrim seviyesi oldukça güçlüydü, dolayısıyla iki Büyülü Patlama Mermisinden sonra bile ölmemişti.

Acı verici bir şekilde sallandı, böcek sisini serbest bırakmak için ağzını açmaya çalıştı, ancak üçüncü Büyülü Patlama Mermisi tarafından kafasına vuruldu…

Gök gürültüsü gibi bir sesle kafatası patlayarak açıldı ve çürüyen bir meyve gibi kavrulmuş toprağın üzerine çöktü, hareketsiz kaldı.

Tüm savaş alanı üç nefes boyunca sessizliğe büründü.

“…Öldü mü?” Willis mırıldandı, sesi inanamama doluydu.

Böyle mi?

Bu korkunç Yuva böylece bu ateş ve patlama alevleri denizinde tamamen yok oldu.

Ateşin közleri hâlâ yanıyordu, kavrulmuş toprağa hafif kanlı bir koku yayılıyordu.

Willis yıkık şehir surlarının üzerinde duruyordu, saçları kıvılcımlarla yanmıştı, yüzü is ve çiziklerle doluydu; tüm kişi görünüşe göre bir ceset yığınından tırmanmıştı.

Nefes nefese kaldı ve yüzündeki kirli kanı sildi, itfaiye ekibinin düzenli bir şekilde geri çekilmesini izledi, elinde olmadan acı bir şekilde gülümsedi.

Tam o sırada ağır zırhlı bir savaş atı harabelere adım attı, tanıdık kırmızı-altın pelerin rüzgarda dalgalanıyordu.

“Lou… Louis!” Willis aceleyle onu selamladı.

Louis atından indi, eldivenlerini çıkararak ona birkaç kez baktı; ses tonu sakin ama biraz yorgunluk ve endişe içeriyordu: “Uzun bir süre dayandın, aferin.”

Willis daha önce gergin olan sinirlerini gevşeterek alaycı bir şekilde gülümseyerek başını salladı: “Neredeyse dayanamıyordum. Birkaç dakika sonra gelseydin, gerçekten koşmam gerekecekti.”

“O halde çok geç kalmadım.” Louis omzunu okşadı, “Peki ya adamların, kayıplar nasıl?”

“Yirmiden fazla şövalye öldü, yetmiş civarında hafif ve ağır yaralı var. Milislerin kayıpları daha da kötü… bunu görebiliyordunuz.”

Louis başını salladı, bakışları sitemkar değildi ama dikkatle dinliyordu, sonra usulca şöyle dedi: “Şehri kaybetmedin ve birçok insanı kurtardın. Bu savaş, utanmadan yapıldı.”

Bunu söyledikten sonra, Willis’e dönmeden önce uzaktaki kömürleşmiş böcek cesetleri yığınına baktı ve şöyle dedi:

“Seni iki grup alev makinesi ve bir doktorla bırakacağım. Adamlarının biraz dinlenmesine izin ver, tamamen ölmemiş böcek cesetlerinin işini bitir. Ayrıca senin için bir kenara biraz malzeme ayırmak için lojistikle de anlaştım, biraz ikmal yapmaya çalış.”

Louis şöyle devam etti: “Snow Peak İlçesindeki diğer yerlere gitmem gerekiyor, kuzey soylularının savunma hattı çökmek üzere, böcek sürüsü yayılmadan açıklıkları kapatmam gerekiyor.”

Willis daha fazlasını sormadan başını salladı.

O anda Willis, Louis ile artık aynı dünyada yaşamadıklarını fark etti.

İkisi de Üst Lord olmasına rağmen kendisi Baron iken Louis sadece Vikonttu.

Kuzey Bölgesi’ne geldikten sonra, kıskançlıktan kendini alamadığı zamanlar oldu.

Louis’in kendisinden daha şanslı olduğunu düşünerek Kuzey Bölgesi’ne erken gelmesi onun pek çok fırsatla yükselmesini sağladı.

Ancak şu anda elinde yalnızca hayranlık, minnettarlık ve rahatlama kalmıştı.

Kızıl Dalga Bölgesi’nin hemen yanındaki bölgesini kararlılıkla seçtiği için rahatladı.

Louis’in önünde kalın derili bir şekilde yardım için yalvarması rahatladı.

Willis hâlâ yanan Nest leşine baktı, toz ve kanla kaplı kılıcını bir kez daha kaldırdı, görünüşe göre uzaklaşan savaş bayrağına tepki veriyordu.