Bölüm 288 – 216: Dostumun Kaderi (Bölüm 2)

Bölüm 288: Bölüm 216: Dost’un Kaderi (Bölüm 2)

Yeni dikilen nöbet karakolları, böcek cesetlerinin tutunduğu sütunlara dönüşmüştü.

Tanıdık şövalyeler, böcek bacakları tarafından sürüklenerek yoğun sisin içine düşerken uludular.

Düzinelerce vücuttan oluşan ve bir kırkayak gibi kıvranan, kendi topraklarından gelen şövalyelerin yüzleriyle kaplı, dağ geçidinden aşağı doğru yol alan devasa böcek cesedini bile gördü.

Soluk yüzlü Pal kaçmak için döndü, hatta kendisini engelleyen şövalyeleri tekmeleyerek uzaklaştırdı ve çığlık attı:

“Çabuk! Atları hazırlayın! Gitmeliyim! Yardım için hemen Kızıl Dalga Bölgesi’ne gitmeliyim! Kişisel olarak gitmeliyim… Hayır, ben Calvin Klanının soyundan geliyorum, burada ölemem… Onları uzak tutun!!”

Kaosun ortasında zırhını attı, bir düzine kişisel muhafızla birlikte bir ata bindi ve kampın arkasındaki yan vadiye hücum ederek hâlâ direnen askerleri ve yetkilileri yalnız bıraktı.

O anda “şeref”, “görev” veya “emir” için zamanı yoktu.

Geride tek bir düşünce kaldı: “Hayatta kal… Hayatta kalmalıyım… Bu felaket beni aşıyor.”

Pal, bir kaçış sırasında astları tarafından zorla eşlik edildi ve çaresizce kaçtı.

Yüzü küllerle kaplı, pelerini yanmış ve tamamen darmadağınık.

Arkasında kamp tamamen yenilgiye uğramış bir alev deniziydi, ilerisinde ise sisle örtülü, böceklerin uğultulu karla kaplı alanı uzanıyordu.

Ateş ışığından tanıdık bir figür çıkana kadar arkasına bakmaya cesaret edemedi.

Onu çocukluğundan beri koruyan, şimdi bir böcek cesedine dönüşen, gözleri boş, yüzü böcek iplikleriyle kıvranan, bir şövalyeyi ısırmak için hamle yapan Koruyucu Şövalyesiydi.

“Öldür onu! Öldür—” diye bağırdı Pal, çılgınca kılıcını çekerek, ancak birkaç saniye sonra onu fırlattı ve kaçmak için ata tırmandı.

Saatlerce kaçtıktan sonra, arkalarındaki geçici bir dağ mağarasında kısa bir mola verdiler, batıya doğru ilerlemeye hazırlandılar, ancak daha da büyük bir umutsuzlukla karşılaştılar.

Gözcüler yeni haberler getirdi: kırılma noktalarının çoğu düştü.

Daha da kötüsü, “tanıdık görünen” bir böcek cesedi ordusu mağaraya yaklaşıyordu.

Pal uzaklara baktı ve yüzlerini net bir şekilde gördü.

Bir zamanlar onu soğuk gecelerde oklardan koruyan muhafız komutanı, artık göz yuvalarında böceklerin kıvrandığı yırtık pırtık bir zırh giyiyordu.

Gençliğinde ona görgü kurallarını öğreten Seldon’un gönderdiği kâhya, şimdi yırtık bir ağızla bükülmüş, ürkütücü bir duruşla ilerliyordu.

Ve sayısız kez övündüğü Şövalye Tarikatı’nın amblemleri artık kan ve pislikle lekelenmişti.

Yüzleri çarpıktı, görünüşe göre hala “Lord Dostum” diyorlardı ama yanlış tekrarlar ve yankılarla doluydular.

Pal yere çöktü ve mırıldandı, “Hayır, imkansız… Onlar… Böyle olmamalılar…”

Nasıl düşünürse düşünsün, gerçek şu ki çok geçmeden etrafı sarılmıştı.

Kaçmaya çalıştı ama kale kalıntılarının taş duvarına çivilenen böcek iğneleri tarafından uzuvları delindi.

Umutsuzca mücadele etti, çok kanıyordu, yüzü solgundu ama hemen ölmedi.

Son anlarında çılgınca sırıttı, gözleri çılgınlık ve lanetle doluydu:

“Louis… Seni bekliyorum! Ne kadar dayanabileceğini görüyor musun?

Kuzey Bölgesi’ne gelmemeliydim… onları dinlememeliydim… kahrolası yaşlı adam, kardeşim ve sen, Louis… Nasıl her konuda haklı olabilirsin…”

Ölmeden önceki gözleri dolmuştu. kızgınlık.

Fakat ne yazık ki kimse duymadı, kimse görmedi.

Pal öfke ve çaresizlik içinde, son kan nefesinde acı içinde boğularak öldü.

Bedeni Yuva’nın önüne taşındı, “yeniden örüldü”: vücut yapısı bozuldu, omurgası oyuldu, irade silindi, geriye yalnızca savaşma içgüdüsü kaldı.

Sonunda böcek ordusundaki böcek cesetlerinden biri oldu.

Zırhla kuşanmış, ağzı kulağa kadar yarılmış ve bağırsakları liflerle dolu bir şövalye, savaş alanında öncü.

Pal’in bölgesi yarım gün içinde düştü, yüzey tamamen böcek cesetleri tarafından yutuldu, geriye sadece kırık bayraklar ve çürüyen buhar kaldı.

Çok geçmeden Yuva bir “çağrı” duymuş gibi oldu ve hemen güneye doğru kıvrıldı.

Boyutu yeniden genişledi, kemikleri daha yoğun, spor sisi daha yoğundu; aşağıdaki sürü, öncekinden daha hızlı hareket ederek bir gelgit gibi kabardı.

YöneticisiBu işaret doğrudan bir sonraki kritik kaleye işaret ediyordu: Frost Halberd Şehri.

……

“Umutsuz Cadı”nın rehberliğindeki Kıyamet Yuvası, sonunda Kuzey Bölgesi’nin ablukasını parçaladı ve çarpık ve devasa gövdesiyle büyük bir böcek cesedi lejyonunu güneye doğru yönlendirerek İmparatorluğun Kuzey Bölgesi’nin kilit kalesi olan Buz Teber Şehri’ne doğru ilerledi.

Ve bu tek Yuva değildi; Kuzey Bölgesi’nin altında uykuda olan yirmi üç “birinci nesil” ve “ikinci nesil Yuva”, Kıyamet Yuvası ile birlikte ortaya çıktı.

Bazıları çökmekte olan ağaçlara benziyordu, diğerleri ise asılan kozalara benziyordu, özel alt yuvalarını, parazit sistemlerini ve sürünün iradesini taşıyordu, yolda uyanıp tüm Kuzey Bölgesi’nde yıkıcı bir etki oluşturuyordu.

Bu ilan edilmemiş bir savaştı, doğal afete benzer bir katliamdı.

Geçtiği her yerde böcek cesetleri gelgit dalgaları, böcek yumurtaları, parazit cisimleri gibi insanların kalelerine hücum ediyordu ve kirletici dallar bir veba gibi hızla yayılıyordu.

Petrol, zehirleme, toprak duvarlar, ok kuleleri… Bir zamanlar Kar Yeminlilerine karşı uygulanan yöntemlerin, bu tamamen alışılmadık ve ezici “grup zekası” karşısında neredeyse etkisiz olduğu ortaya çıktı.

Yalnızca atalardan kalma birikimlere sahip sayı düzeyindeki büyük soylu derebeylikleri kısa süreliğine dayanabildi.

Orta ve küçük soylu derebeyliklerinin çoğu kağıttan deniz fenerleri gibi böcek akıntısında yok oldu.

Bazı Lordların yardım talebinde bulunacak vakti bile olmadı ve tüm bölgeler, nüfuslar, malikaneler ve gözetleme kuleleri birkaç gün içinde yok edildi.

Yalnızca birkaç gün içinde.

Kuzey Bölgesi haritasında kesilmiş, karartılmış veya kaybolmuş alanları temsil eden çok sayıda karanlık nokta kalmıştı.

Asil posta sistemi koptu, orijinal iletişim ağı yavaş yavaş çöktü ve gerçek taktiklerde “savunma hattı” kavramı artık mevcut değildi.

Bütün bunlar yalnızca önsözdü.

……

11 Ekim, şafaktan önce.

Ana kalenin en yüksek savaş odasında Dük Edmund, kenarları siyah ve altın rengi çerçeveli, ağır bir pelerin giyiyordu ve elinde bir istihbarat parşömeni tutuyordu.

Açtığı parşömen, şu ana kadarki en ağır ve en kesin olan beşinci acil durum raporuydu.

Parşömenin köşeleri koyu kahverengi kan izleriyle lekelenmişti, mürekkep rüzgarda hafifçe bulanıklaşmıştı.

Bu, istikrarı, kararlılığı ve önemli askeri başarılarıyla tanınan bir Kuzey Bölgesi figürü olan Kont Grant’in el yazısıydı.

Kuzey Bölgesi genelinde, yalnızca askeri güç tartışılsa bile Kont Grant, bir sol kol ve bir sağ kolla kesinlikle ilk beşte yer alırdı.

Mektubun içeriği genel olarak böcek sürüsünün güneye doğru ilerlediğini, Yuvaların uyandığını, yol boyunca soylu derebeyliklerinin art arda düştüğünü, ordunun yok edildiğini ve yalnızca birkaç kişinin hayatta kaldığını bildiriyordu.

“Gelmesi gereken şey geldi” dedi sessizce.

Bu felaketi uzun zamandır bekliyordu ama bu kadar çabuk gelmesini beklemiyordu, hâlâ iki ya da üç yıl olduğunu düşünüyordu.

Üstelik öyle bir gaddarlıkla, öyle kapsamlı bir şekilde geldi ki.

Kuzey Bölgesi’nde yalnızca bir Yuva değil, aynı anda yirmi üç birinci ve ikinci nesil Yuva ortaya çıktı.

Böcek dalgası aynı anda birden fazla derebeyliği ihlal etti, Kuzey Bölgesi lordunun savunma hatları kırılgan buz gibi katman katman parçalandı.

Her asil alan sessizliğe büründü.

Kaşlarını çattı ama yılların ve savaşların kararlılığıyla şekillenen yüzünde ne panik ne de korku vardı.

Yıllarca süren savaşların yarattığı bir sakinlikti bu.

Bu onun ilk kez doğal bir felaketle karşılaşması ya da arkadaşlarının ve astlarının karlı alanda yok olmasını ilk kez izlemesi değildi.

Karşılaştırıldığında, paniğe kapılan asil haberciler ve diz çökmüş takviye talepleri özellikle sert görünüyordu.

Yardıma asker göndermedi.

Yapmayacağı için değil, zaten hiçbir anlamı olmadığı için.

“Hala direnebilen tüm derebeylikler kendi başlarına varlığını sürdürecek; direnemeyenler… çoktan battı.”

Bunu söyledikten sonra taktik haritadaki sembolleri tek tek söndürdü.

Sonra, Frost Halberd Şehri’nin tamamen kapatılmasını ve Soğuk Demir Lejyon’un şehir kapılarını ele geçirmesini emretti.

Bu savaş kalesi kendini mühürleyerek Kuzey Bölgesi’nin son kalkanı olacak.

Aynı zamanda o veyaGüvendiği yardımcısından mührünü ve mühürlü belgelerini doğrudan İmparatorluk Başkentine götürmesini ve İmparatorluğun en yüksek yardım alarmını İmparatora göndermesini istedi.

Bunun artık yalnızca “Kuzey Bölgesi için bir felaket” olmadığını biliyordu.

Bu tüm İmparatorluk için bir tehditti.

Bu kale kendini mühürleyerek Kuzey Bölgesi’nin son kalkanı haline gelecektir.