Bölüm 288

Bölüm 288

Bölüm 288: Tam Bir Döngü

“Kanlı Granbehl’den Ada, Kanlı Granbehl’den Ezra, Kanlı Faline’den Riah, Grey ve”—üniformalı kadın duraksadı, elindeki yükseliş kartına ve tekrar Haedrig’e baktı—“ve Haedrig de—şey—evet… Kimlikleriniz doğrulandı,” diye bitirdi ve kartlarımızı bize geri verirken genişçe gülümsedi. “Baş Yükselişçi Kanlı Granbehl’den Kalon, adaylar ön hazırlık yükselişinden sonra resmi yükseliş rozetlerini başarıyla aldıktan sonra burs otomatik olarak runecard’ınıza aktarılacaktır.”

Kalon, “Ah, bursumu şimdi alamaz mıyım? Ortada bir haksızlık olacak gibi değil; kardeşlerime rehberlik ediyorum,” diye yakındı.

“Hiçbir istisna yok. Lütfen bu kuralların tüm tırmanıcıların güvenliği ve iyiliği için olduğunu anlayın,” diye belirtti ince yapılı, siyah saçlı kadın, sanki bu soru kendisine sayısız kez sorulmuş gibi.

“Geçmişte, üst düzey yöneticilerin adaylardan şantaj yoluyla para kopardığı durumlar oldu mu acaba?” diye fısıldadım Haedrig’e, ikimiz de arkada beklerken.

“Daha da kötüsü. Bazı okul müdürlerinin, adaylardan burs aldıktan sonra onları ön eleme sınavlarına sokup öldürdükleri, cesetlerini yağmaladıkları ve ölümlerini Relictombs’a yükledikleri yönünde anlatımlar var,” diye açıkladı yeşil saçlı yükselen kişi, tiksintiyle.

Ön tırmanışımız kaydedildikten sonra, ekibimiz yükselen kemerin bulunduğu terasın merkezine yöneldi. Devasa yapının her santimetrekaresi karmaşık rünlerle kaplıydı ve şimdiye kadar gördüğüm ışınlanma kapıları bunların yanında oyuncak gibi kalıyordu.

Kalıntı Mezarları’nda ne kadar uzun süre kalırsam, güzelliğine ve karmaşıklığına o kadar çok hayran kaldım. Dicathen’in harikası Xyrus’un uçan şehriydi, ama o bile buranın yanında sönük kalıyordu.

Kabul etmek gerekir ki, Alacryanlar da oldukça etkileyiciydi. Relictombs’un ilk iki katında başardıkları şey -yükselenlerin önlerinde uzanan öngörülemeyen tehlikelere daha iyi hazırlanabilmeleri için bir başkent yaratmak- gerçekten olağanüstüydü.

Yükselenlerin sadece iyi donanımlı ve Relictombs’a yükselmeleri karşılığında ödüllendirilmiş olmalarını değil, aynı zamanda Alacrya vatandaşları tarafından da putlaştırılmalarını sağlamak için harcanan kaynak ve zaman miktarı, Agrona’nın yükselenlere ne kadar ihtiyaç duyduğunu açıkça gösteriyordu.

Bu ön hazırlık niteliğindeki tırmanışlar bile, adaylara kalıntı mezarlar içinde daha güvenli bir deneyim sunmak amacıyla tasarlanmıştı.

‘Peki Haedrig neden sorun bekliyor gibi görünüyor?’ diye sordu Regis, düşüncelerimi okumuş gibiydi.

Ben de aynı şeyi merak ediyordum. Kalon’un ‘bu tırmanışı atlatmamıza yetecek kadar güçlü olmasını umuyorum’ derken ne demek istedi?

O zamana kadar duyduklarım, özellikle akademilerde eğitim almış olanlar için, ön hazırlık aşamasının sadece suya ayak parmaklarını batırmak gibi olduğunu düşündürmüştü.

‘Belki de göründüğü kadar sert biri değildir?’

“Herkes hazır mı?” diye sordu Kalon, Regis’le yaptığım içsel tartışmadan beni uyandırarak. Beyaz-altın portalı barındıran devasa kemerden sadece birkaç adım ötede duruyorduk.

Haedrig ciddi bir şekilde, “Malzeme stoğu kontrolü yapmamız gerekmez mi?” diye yanıtladı.

“Bu gerekli mi? Ön elemeler genellikle bir günden uzun sürmez,” diye sabırsızca yanıtladı Riah, vücudu adeta vızıldayan kapıya doğru çekiliyordu ve gözlerini kocaman açarak ona bakıyordu.

Haedrig, kendi erzaklarını sayarken, “Bunu diğer tırmanışlardan farksız bir şeymiş gibi ele almalıyız,” diye ısrar etti. “Bir haftalık suyum ve iki günlük kuru erzağım var.”

“Haedrig haklı. Kalıntı Mezarları için asla fazla hazırlıklı olamazsınız,” diye ekledi Kalon, boyut yüzüğünden büyük bir deri su tulumu ve kumaşa sarılı bir demet kurutulmuş et çıkarırken. “Üç günlük suyum ve bir günlük kurutulmuş yiyeceğim var.”

Ekibin geri kalanı da erzaklarını çıkardı. Şaşırtıcı bir şekilde, Alaric sayesinde en çok yiyecek ve suya ben sahiptim. Yaşlı sarhoş, iki haftalık su ve üç günlük hava geçirmez erzak paketlemişti.

‘Adam huysuz, yaşlı bir alkolik olabilir, ama en azından gerçekten sizin iyiliğinizi düşünüyor gibi görünüyor,’ dedi Regis gülerek.

Kalon, Riah’a eğlenmiş bir ifadeyle bakarak, “Pekala, daha önce çıktığım bazı daha derin tırmanışlardan daha ağır yük taşıyoruz,” dedi. “Ve Riah burada getirdiği tüm tatlılarla sanki pikniğe gidiyormuş gibi düşünüyor.”

Riah’ın yüzü kızardı ve içinden bir sürü küfür savurdu. “Neyse. Paylaşacaktım zaten…”

“Tabii, tabii,” diye kıkırdadı Kalon. “Hepinizin simülatörleri var, değil mi?”

Her birimiz avuç içi büyüklüğünde, cilalanmış ve runik yazılarla işlenmiş birer muska çıkardık; bu muskalar, ışınlanma kapılarından geçerken ekibimizi birbirine bağlayacaktı.

Kalon başını salladı ve bizi ilk bölgeye götürecek olan altın-beyaz ışık huzmesine doğru döndü.

Kalon, “Kan beni onurlandırsın, ışık bana yol göstersin, Vritra beni korusun,” diye okudu, ardından kardeşleri ve Riah da aynı sözleri tekrarladı.

Haedrig ve ben birbirimize baktık, ikimiz de ritüellerine katılmıyorduk. Emin olamıyordum ama neredeyse Haedrig’in gözlerini devirdiğini sandım. Çok fazla düşünmeden kapıdan geçtik.

***

Tamamen karanlığa gömüldük. Hava kuru ve bayattı, altımızdan keskin bir esinti esiyordu. Gelişmiş görüşümle bile gözlerimin açık mı kapalı mı olduğunu anlayamıyordum.

Kalon, karanlıkta kısık bir fısıltıyla, “Kimse kıpırdamasın,” dedi.

Birinin rününün yumuşak parıltısını gördüm, ardından önümde bir kıvılcım patlaması oldu ve etrafı aydınlattı. Karanlıktan bize devasa, buruşuk yüzler bakıyordu.

Benden sadece birkaç adım önde olan Riah, yelpaze şeklindeki hançerini kaldırdı ve geriye doğru sıçradı, neredeyse üzerinde durduğumuz dar, yükseltilmiş yolun kenarından aşağı yuvarlanacaktı. Haedrig’in eli uzandı ve onu dirseğinden yakalayarak, tekrar ayakları üzerinde durana kadar sıkıca tuttu.

Riah başını çevirip kenardan aşağıya baktı, sonra kıvılcımlar söndü ve grotesk yüzleri ve onların çarpık, acı dolu ifadelerini gizledi.

“Büyümü değiştirmek için bana bir saniye verin.” Kalon, belinin alt kısmındaki açıkta kalan bölgedeki bir rün yeniden parıldarken usulca konuştu.

Bu sefer yükselen mekanizmadan, kıvılcımlardan daha parlak ve daha kontrollü, turuncu bir alev belirdi. Bölgeyi sıcak bir ışıkla kaplayarak devasa bir odayı, belki de bir koridoru ortaya çıkardı. Tavanı, önümüzde veya arkamızda hiçbir şey seçemiyordum. Bırakıldığımız dar yol yaklaşık bir metre genişliğindeydi ve karanlık bir denizin ortasında süzülüyormuş gibi görünüyordu.

Duvarların her iki tarafında da, insan biçimli, ancak grotesk ve biçimsiz yüz oymaları vardı. Bu, görünürde beceri eksikliğinden kaynaklanmıyordu; ifadeler o kadar ayrıntılıydı ki, sanki bir zamanlar canlıymışlar ve acı ve öfkenin son anlarında taşlaşmışlar gibi görünüyordu.

‘Dekorasyon zevki oldukça hastalıklı,’ dedi Regis. ‘Bakın, çığlık atan heykelin bademciklerini zar zor görebiliyorsunuz; bir de diğerinin yanağındaki yırtıktan dişlerini görebiliyorsunuz.’

Onları görebiliyorum, diye düşündüm, ama o kadar çirkinlerdi ki yakından bakmadım.

Kalon, sesinde en ufak bir rahatlık izi bile kalmadan, “Kenara çok yaklaşmayın,” diye emretti. “Birbirinizden bir kol mesafesi kadar uzaklaşın; Ezra, mızrağı için kendine biraz daha yer aç.”

Sıra halinde dağıldık, yavaşça yürüyerek ve taş patikanın ortasında kalarak ilerledik. Haedrig ve ben arkada yürürken Kalon önde gidiyor, parlak alevlerle yıkanmış eliyle yolu aydınlatıyordu.

Kalon, “Bu yolun ne kadar uzandığını söyleyemem, ama görebildiğim tek yol bu,” dedi.

Ada, gözlerini uzaktaki duvarlardan bize bakan yüzler arasında tedirgin bir şekilde gezdirirken, “Ben de biraz ışık yaratabilirim,” dedi.

Kalon, “Şimdilik mana’nı sakla,” diye yanıtladı. “Ve bu kadar endişelenme Ada. Her şey yolunda olacak.”

“Yıllardır buna hazırlandığını unutma,” diye homurdandı Ezra.

Riah, yüzündeki tedirgin ifadeye rağmen, “Ezra haklı,” diyerek teselli etti. “Burası sadece ilk bölge. Dikkat dağıtıcı şeylerden etkilenme.”

“Relictombs’un bu kadar korkutucu olacağını hiç beklemiyordum,” diye fısıldadı Ada.

“İyi misin?” diye sordum, etrafımızı sessizce inceleyen, duruşu alçak, kılıcını sıkıca elinde tutan Haedrig’e.

“İyiyim,” diye mırıldandı gözlerime bakmadan.

Altı kişi bir sıra halinde, karanlık bölgenin derinliklerine doğru, dikkatli ama istikrarlı bir tempoyla yürüdük. Çevremizdeki hiçbir değişiklik olmaması -çeşitli ürkütücü yüzler dışında- ne kadar yol kat ettiğimizi tahmin etmemizi imkansız kılıyordu.

Hem tetikte olup yoluma devam etmem, hem de bu bölgedeki yüksek etere alışmam gerekiyordu. İlk iki katta pek bir fark hissetmemiştim, ancak portaldan geçmek, sanki başka bir göz açmış gibiydi ve bu göz doğrudan güneşe bakıyordu.

Muhtemelen bu yüzden onları daha önce fark etmedim.

‘Arthur,’ diye uyardı Regis ciddi bir ses tonuyla.

Ben de onları hissediyorum.

Bir an tereddüt ettim, Kalon bile henüz bir şey fark etmemişken grubun geri kalanını uyarmamın şüpheli olabileceğinden endişelendim. Sonuçta, ilk tırmanışını yapan, tecrübesiz, hiç kimseydim.

Sonunda, “Sanırım aşağıdan bir şey geliyor,” dedim ve onları hazırlıksız yakalanma riskine girmektense uyarmayı daha doğru buldum.

Kalon olduğu yerde durdu, alev alev yanan kolunu uzatarak taş yolun kenarına doğru eğildi. Bir dakika sonra, aynı şeyi diğer tarafta da yaptı, sonra bana baktı.

“Emin misin? Aşağıda hiçbir şey yok ve başka bir mana imzası da hissetmedim,” dedi, Ada’ya dönmeden önce bana sorgulayıcı bir bakış attı. “Bir tarafa hedef bulan bir işaret fişeği gönder.”

Ada kollarını yana açtı ve sırtındaki rün parıldarken, başı büyüklüğünde girdap şeklinde bir ateş topu belirdi. O ateş topunu uçuruma doğru itti, biz de tedirginlikle aşağıya doğru baktık.

Yoğunlaşmış ateş topunun aşağı doğru indiğini izledik. Bir taş gibi düşmedi ya da bir ok gibi havada süzülmedi, bunun yerine Ada’nın gönderdiği her yere dönerek, sanki canlıymış gibi havada kıvrılarak ilerledi. Ateş topu, geçtiği yolda, üzerinde durduğumuz köprünün pürüzsüz duvarını ve geniş koridorun uzak duvarındaki çirkin heykelleri aydınlattı.

Sonra, sanki bir perde aniden çekilmiş gibi, aşağıda onlarca insansı yüz belirdi; iri, camsı gözleri turuncu ışığı yansıtıyordu.

Yanımda ürpertici bir çığlık yankılandı ve ateş topu dağılarak, oradaki tüm yaratıkları karanlığa gömdü.

“Koşun!” diye kükredi Kalon, Ezra ve Riah’ı önünden iterek. Kız kardeşini tek koluyla kucakladı, diğer elini ise hâlâ ışık saçarak havaya kaldırdı ve ışığı sonuna kadar yayarak hemen arkalarından yola koyuldu.

Koşarken uzuvlarımdan eter akıyordu ve diğerlerine nispeten kolaylıkla ayak uydurabildiğimi fark ettim.

Ancak, son derece hızlı ilerlememize rağmen, ufukta bir son görünmüyordu. Daha da kötüsü, aşağıdaki yaratıkların kabus gibi seslerini, giderek daha da yükselen bir tür inleme, cıvıldama sesini artık duyabiliyorduk.

“Hâlâ yakınlarda bir son göremiyorum!” diye bağırdı Ezra önden, kalın sesi titreyerek.

“Kahretsin! Neler oluyor böyle?” diye küfretti Kalon.

Omzumu geriye çevirip, en arkada metanetle ilerleyen Haedrig’e baktım. Etrafı loş beyaz bir aura ile çevriliydi ve elini kılıfındaki deri kaplı kılıcının kabzasına koymuş koşuyordu. Neredeyse geri dönecektim ki, en ufak bir parıltı gözüme çarptı.

“Eğil!” diye bağırdım topuklarımın üzerinde dönerken.

Haedrig tereddüt etmeden başını eğdi, tam da başının olduğu yerden hızla geçen siyah bir bulanıklıktan kıl payı kurtuldu.

“Bu neydi?” diye çığlık attı Ada. Hala en büyük abisinin kucağındaydı ve olan biteni en net o görmüştü.

Kalon, “Durma!” diye ısrar etti.

Adımlarımızı hızlandırdık, duvardaki oyulmuş yüzler artık sadece birer bulanıklık halindeydi. Ancak, altımızda gizlenen eterik yaratıkların bize yetişmesinin sadece bir zaman meselesi olduğunu biliyordum.

Canavarların çarpık çığlıkları ve cıvıltıları, karanlık denizinden daha fazla gölge yükselmeye başlamadan önce kulakları sağır eden bir gürültüye dönüştü.

Kalon’un aydınlatıcı büyüsü altında nihayet karşı karşıya olduğumuz yaratıkları gördük ve bunlar tam anlamıyla bir kâbustan fırlamış gibiydiler. İnsan boyunda ve kalınlığında yılan benzeri bedenleri, parıldayan pençelerle sonlanan iki uzun kolları vardı. Uzun boyunlarının üzerinde, her canavarın heykellerdeki gibi şekli bozulmuş insansı bir yüzü vardı. Ancak bunlar nefret ve öfkeyle doluydu.

Kalon, Ada’yı yere bıraktı ve ilk kez silahını çekti. Bu, Ezra’nınkine çok benzeyen, ancak etrafımızla bütünleşmiş gibi görünen simsiyah bir bıçağı olan bir mızraktı.

Hortlak benzeri yaratıklar dar patikaya tırmanırken başlarını yana eğdiler. Kemikli çeneleri tekrar tekrar şakırdayarak, alçak inlemelerle karışan o ürkütücü gıcırtıyı çıkardı.

Kalon’un mızrağı parladı ve tek bir savuruşta üç hortlak yılanın kafasını kesti.

“Hareket etmeye devam etmeliyiz!” diye kükredi, bir başka insan-yılana pençeleriyle saldırdı ve cıvıldayan kafasını uçuruma düşürdü.

Öne geçen Ezra, kardeşinin emrini yerine getirerek, yılan benzeri hortlakları öldürmeye çalışmak yerine mızrağını döndürerek onları savurdu.

‘Şimdi dışarı çıkmalı mıyım?’ diye sordu Regis, ben çıplak yumruğumla bir canavara vurup, bu sırada onun eterik özünden bir kısmını emerken heyecanla.

Henüz değil. Diğerleri şimdilik kontrolü ellerinde tutuyor gibi görünüyor.

Arkamda, Haedrig hortlakların arasında bir dansçı gibi hareket ediyor, onları birer birer zarafet ve hassasiyetle alt ediyordu.

Kalon ise, bir çiftçinin tarlada buğday biçmesi gibi mekanik bir verimlilikle savaştı. Mızrağı havada geniş yaylar çizerek, çoğu zaman aynı anda birden fazla yılanı parçalayıp diğerlerini köprüden aşağı fırlattı ve kardeşlerinin eksiklerini kolayca telafi etti.

Ada, Kalon’un omzunda bir çuval gibi asılı durmasına rağmen, düşmanlarını parçalamakla kalmayıp, her öldürdüğü düşmanla birlikte büyüyen dairesel bir ateş testeresi çağırmıştı.

Bunu kontrol etmek onu tamamen savunmasız bırakmıştı, çünkü büyüyü sürdürmek için tüm konsantrasyonunu gerekiyordu. İki elini de önüne uzattı ve testerenin hareketlerini kontrol etmek için parmaklarıyla ince ayarlamalar yaptı. Ancak Riah ve Kalon’un yanında olması sayesinde, saldıran hortlaklara karşı hepimiz kadar iyi korunuyordu.

Yine de, karanlıktan giderek daha fazla yılan benzeri canavar yukarı doğru akmaya başladı. Birbirleriyle kenetlenmeye başlamışlar, derinliklere doğru yılan benzeri bedenlerden oluşan zincirler oluşturmuşlar ve diğerlerinin şaşırtıcı bir hızla yukarı tırmanmasına olanak sağlamışlardı.

“Böyle devam edersek ezileceğiz!” diye bağırdı Riah, alnında ve yanaklarında ter izleri belirirken, hortlaklardan birinin keskin kemikli pençelerini geniş kılıcının düz tarafıyla savuşturduktan sonra, keskin bir rüzgar esintisiyle kılıcı savurdu.

“Bize biraz zaman kazandırmaya çalışacağım!” diye bağırdı Kalon. “Ezra, Ada’yı korumaya odaklan.”

Ezra Ada’nın yanına geçince sıramız değişti, Riah öne geçerken Kalon en arkaya geçti.

Üç öğrenci önden giderek koştuk. Ben de üç hortlağı alt ettim; eterle sertleşmiş yumruklarım onların şekilsiz yüzlerine inip kalkarken, her temasta bedenlerinden daha fazla eter emebiliyordum. Onlar da kırık yığınlar halinde yere yığılıyor ya da yoldan geriye doğru yuvarlanıyorlardı.

“Ada, hemen!” diye kükredi Kalon.

Ada’nın sırtında başka bir rün daha parladı ve artık bir araba büyüklüğünde olan sivri ateş testeresi, savaştığımız ürkütücü yılanlara çok benzeyen, havada süzülen düzinelerce ince ateş ipine ayrıldı.

Ada’nın büyüsünün merkezinden bir elektrik kıvılcımı fışkırdı ve kıvrılan ateş tellerini şimşek telleri için iletken olarak kullandı. Elektrik yüklü ateş zincirleri dağıldı, ona en yakın hortlakların etrafına dolandı, onları mumun içinden geçen sıcak bir tel gibi yakıp kül etti ve şimşek tellerinin birinden diğerine sıçramasına neden olarak, bir anda düzinelerce hortlağı deviren zincirleme bir şimşek etkisi yarattı.

Ada yere yığıldı, teni ateşin sıcak ışığı altında bile korkunç görünüyordu.

“Aferin!” dedi Ezra, kızıl mızrağını savurarak bir çift hortlağı daha püskürtürken nefes nefese.

Gözlerim etrafı tararken, uyanmış eterik duyularım yakındaki tüm hortlakları algıladı.

“Riah, tam altındayım!” diye bağırdım, kısa saçlı forvetin ayak bileğini kavramak üzere olan kemikli bir pençeyi görünce.

Geriye doğru adım atarak onun erişiminden uzaklaşmaya çalıştı, ancak sağır edici bir patlama taş yolu sarstı ve Riah bunun yerine öne doğru sendeledi, tam da hortlağın sert pençelerinin arasına düştü.

Hem Ezra hem de Ada yolumda olduğu için, onu kurtarmak için zamanında yanına ulaşmak amacıyla Tanrı Adımı’nı kullanmaktan başka seçeneğim yoktu.

Ama tereddüt ettim.

Eterik yeteneklerimi bu insanlara ifşa etme düşüncesi beni tereddüte düşürdü.

O tereddüt anında Riah yerden kaldırıldı.

İstemeden de olsa patlamanın sebebini görmek için arkamı döndüm ve Kalon’un taş yolun büyük bir bölümünü paramparça ettiğini gördüm.

Haedrig benden sadece birkaç adım gerideydi ve kendisine ulaşmaya çalışan, adeta üst üste yığılmış hortlak sürülerine karşı kendini savunmakla tamamen meşguldü.

Riah’ın panik içindeki çığlığını duyunca irkildim.

“Ezra!” diye bağırdı çaresizlik içinde, taş yolun kenarına pençeleriyle tutunurken, yelpaze gibi keskin bıçağı uçuruma doğru savruluyordu.

“Riah!” diye haykırdı Ezra, gözleri faltaşı gibi açılmıştı, kız kardeşinin peşinde olan bir çift hortlağın yanından geçemiyordu.

O anda aklım karıştı. Riah’a ulaşmak için Tanrı Adımı’nı kullanarak Ezra ve Ada’yı atlayabilirdim, ama bunu burada ve şimdi açığa vurmak çok riskli olurdu.

Bunun yerine, Ezra ve Ada’nın savaştığı yere olan kısa mesafeyi kapatmak için kusurlu, eter versiyonu olan Patlama Adımı yeteneğimi kullandım.

Ada, hortlakları geçici olarak sersemletmek için kısa süreli yıldırım çarpmalarına başvurmuştu, ancak bu kalıcı bir hasar vermiyordu; Ezra ise onları platformdan düşürmeye odaklanmıştı.

Ada’yı ısırmaya çalışan, şekli bozulmuş insansı bir hortlağın kafasını kavrayıp çevirdim, boynunu kırdım ve hortlak yere yığıldı.

Havayı bir başka kan dondurucu çığlık deldi. Riah kanlı parmaklarıyla tutunmaya çalışırken, daha fazla yılan hortlağı küçük bedeninin üzerine tırmanıyordu.

Ada’yı arkama çekip Ezra’nın gözlerine baktım. Hiç vakit kaybetmeden Riah’ı kurtarmak için öne koştu.

Arkamızdaki hortlak sürüsü taş yoldaki büyük boşluğu geçemediği için, Kalon ve Haedrig yan taraftan tırmananları yerlerinden söküp bize katılmadan önce bir anlığına da olsa nefes alma fırsatı buldular.

Diğer yükselenler sürekli savaşın yorgunluğundan sırılsıklam terlerken, ben kullandığım sınırlı miktardaki eter sayesinde harcadığımdan daha fazla enerji kazanmıştım.

“Ne oldu, neden durdunuz?” diye sordu Kalon, ne kadar uzun süredir savaştığımıza rağmen nefes alışverişi hala düzenliydi.

Ben cevap veremeden Ada keskin bir nefes aldı, yüzü dehşetten bembeyaz oldu. “Riah!”

Kalon’un gözleri, kız kardeşinin öne koşmasıyla irileşti. Arkamı döndüğümde Ada’nın Riah’ı uçurumdan aşağı çektiğini gördüm. Ezra, kızı neredeyse yoldan aşağı çeken son hortlağı da öldürmüştü.

Kalon onların peşinden koşarken, Haedrig ve ben de yola ulaşmayı başaran hortlakları öldürmeye odaklandık.

Şöyle bir bakış bile Riah’ın kötü durumda olduğunu gösterdi. Sağ bacağı bileğinden kemirilmişti ve sırtında ve bacaklarında derin yaralar vardı. Yüzü acıdan buruşmuştu, yanaklarından yaşlar süzülürken umutsuzca Ada’ya sarılıyordu.

“Hareket etmeliyiz,” dedim, etrafıma bile bakmadan bir hortlağı başka bir hortlağa çarptırdım ve ikisi de aşağı doğru savrulup gözden kayboldu.

“Sence hareket edebilecek durumda mı?” diye karşılık verdi Ezra.

“Grey haklı. Burada kalamayız,” diye araya girdi Kalon, bana dönerek. “Riah’ı tutabilir misin? Haedrig, Ezra ve ben, ikinizin ve Ada’nın güvenliğini sağlamaktan sorumlu olacağız.”

Başımı salladım ve aceleyle Riah’ı kucağıma aldım.

Riah’ın tüm vücudu kasıldı ve acı dolu bir çığlık attı, ancak küçük yükselen varlık kollarını boynuma dolamayı başardı.

“Hadi hareket edelim! Ada, bize biraz ışık ver!” diye bağırdı Kalon, bir hortlağı savuştururken öfkeyle.

‘Emin misin, sen—yani onlar—benim yardımıma ihtiyaç duymuyorlar mı?’ diye sordu Regis, durumdan sıkılmış gibi görünerek.

Henüz değil, diye takıldım ve koşmaya başladım.

Haedrig ve Kalon, tamamen beni ve Ada’yı korumaya odaklanmış bir şekilde ardı ardına vuruşlar ve kılıç darbeleri savuruyorlardı, ancak yılan benzeri hortlakların sayısı arttıkça, duvarlara tırmanmayı ve önümüze geçmeyi başaran bazı hortlaklardan kaçmak için eğilip bükülmek zorunda kaldım.

Patikada birkaç dakika daha ilerleyebildik, ardından Ezra aniden kayarak durdu.

“İmkânsız,” diye haykırdı. “Bu mümkün değil.”

Biz diğerleri ona yetiştik ve önümüzde parlayan ateşli küreler, yolumuzda büyük bir uçurum olduğunu ve yolumuzu kapattığını gösterdi.

Kalon’un açtığı uçurumun aynısı.