Bölüm 289

Bölüm 289

Bölüm 289: Tanıdık Yüzler

Arkamızda ve altımızda hızla yaklaşan hortlaklara rağmen, Kalon’un yarattığı büyük uçuruma aptalca bakakalmıştık; neden önümüzde olduğunu bir türlü anlayamıyorduk.

“Biz… biz bütün süre boyunca daire çizerek mi koşuyorduk?” dedi Ada, sesi titreyerek.

“Bu imkansız!” Ezra, mızrağıyla bir hortlağı daha yere serdikten sonra nefes nefese kaldı. “Düz bir hat üzerinde koşuyorduk. Bundan eminim!” Sesindeki zorlanmayı duyabiliyordum; yorulmaya başlamıştı.

“Ezra haklı. Köprüde viraj yok.” Kalon silahını çevirdi ve bana ulaşmaya çalışan iki hortlağın kafasını kesti. En azından o, şimdiye kadar gücünü korumuş gibi görünüyordu.

Düz bir yolun daireler çizerek kıvrılması fikri imkansız görünüyordu, ancak eterin emirlerini hesaba katarsak tamamen olasıydı. Acaba Kalıntı Mezarları beni yüzünden mi bu bölgeye getirdi diye merak etmeden edemedim.

Aşağı baktığımda Riah’ın kollarımda bilincini kaybettiğini gördüm. Belki de bu daha iyiydi; Ada yaralarına kanamayı durduran kalın bir macun sürmüştü ama gergin ifadesi acısını dindirmediğini gösteriyordu.

“Şimdi ne yapacağız?”—Haedrig, yola ulaşmayı başarmış üç hortlağa ardı ardına kılıç darbeleri indirdi.

‘Hâlâ kontrolün onlarda olduğunu mu düşünüyorsun?’ diye alaycı bir şekilde araya girdi Regis.

Pekala. Çık dışarı, ama konuşmamaya dikkat et.

Regis’in iri kurt benzeri bedeni sırtımdan fırlayarak ekibimizi ürküttü ve dikkatlerini etrafımızdaki hortlaklardan uzaklaştırdı.

Kalon içgüdüsel olarak Regis’e saldırmaya çalıştı ve eğer arkadaşıma saldırsaydı ne olacağını merak etsem de müdahale ettim.

“Dur! Bu benim büyüm,” diye çıkıştım ve Kalon’un mızrağını hemen durdurup Regis’e döndüm. “Önden gidip bir şey görüp göremediğine bak.”

“Anlaşıldı,” diye karşılık verdi arkadaşım uçurumun üzerinden atlamadan önce. Neredeyse gözden kaybolmuştu ki birden bire gerçeği fark ettim.

Ne zamandan beri içimde olmadığın halde telepatik olarak iletişim kurabiliyorsun?

Bir anlık duraksama oldu, sonra Regis’in sesini tekrar kafamda duydum. ‘Emin değilim. Tahminimce ya güçleniyorum ya da bu bölgedeki ortam eter yoğunluğu buna izin veriyor. Ya da sadece daha çok…bağlanıyoruz.’

İnledim. Bunu bu kadar kaba bir tonda söylemeseniz olmaz mı?

Dikkatimi tekrar savaşa çevirdiğimde, Ezra, Ada ve Kalon’un bana şok olmuş ifadelerle baktıklarını fark ettim. Haedrig ise hiç etkilenmemiş gibiydi; Regis’in ani ortaya çıkışına şaşırdıysa da bunu son derece iyi gizlemişti.

Neyse ki, grubun dikkati etrafımızı saran giderek büyüyen hortlak sürüsüne yeniden yöneldi. Sıra düzenimizi terk ettik, Riah ve Ada’nın etrafında sıkı bir düğüm oluşturarak uçuruma doğru yavaş yavaş yaklaştık.

“Plan ne?” diye bağırdı Kalon, bana bakarak.

“Bekleyeceğiz,” dedim ayağım bir hortlağın göğüs kemiğine değip onu uçuruma doğru fırlatırken. “Bu yerin gerçekten de döngü halinde olduğundan emin olmak istiyorum.”

Kabus gibi hortlaklara karşı savaşımızın saatlerce daha sürmesinden korkarak, mana tüketimimizi olabildiğince kısıtlayarak pozisyonumuzu koruduk. Etrafımda korumakla yükümlü olduğum insanlar varken ve bunu yaparken kendi gücümü bile açığa vuramazken, yapabileceğim başka pek bir şey yoktu.

‘İyi haber! Şey, sanırım kötü haber ama hepinizi şimdi önümde görüyorum,’ diye düşündü Regis bana.

Kendi kendime küfrettim.

Bu da durumu doğruluyor.

‘Savaşta bana yardım etmemi mi istiyorsun? Bu heriflerden yaklaşık bir düzinesini zaten etkisiz hale getirdim.’

Hayır. Sadece bu canavarlardan daha fazlasını öldürerek buradan kurtulabileceğimizi sanmıyorum, diye yanıtladım. Etrafta dolaşıp duvarları dikkatlice taramanı istiyorum.

Regis’ten bir merak dalgası geldiğini hissedebiliyordum. ‘Yani o iğrenç suratlardan mı bahsediyorsun?’

Evet. Onlarla ilgili bir şey beni rahatsız ediyor. Olağan dışı bir şey fark ederseniz bana haber verin.

‘Sıradışı, kaba taş suratlılardan… anladım,’ diye yanıtladı Regis, bir kez daha bizden uzaklaşmak için arkasını dönerek.

Arkamdan gelen boğuk bir inilti dikkatimi çekti.

“Ezra!” diye kükredi Kalon. Bir anda belirdi, kardeşinin yanına geldi ve Ezra’nın omuz zırhının altındaki yarıktan pençelerini geçirmiş olan hortlağın kafasını kesti.

Ezra, yaralanması nedeniyle sol kolunu serbestçe hareket ettiremeyince, savunmamızda bir açık oluşturdu. Çok geçmeden bir hortlak onun zayıf tarafından sızmayı başardı ve Riah’ı kurtarmak için kendimi onun yoluna atmak zorunda kaldım. Yaratığın iğrenç pençeleri kalçamda ve uyluğumda bir dizi derin yara açtı.

Açık elimi hortlağın boğazına sapladığımda boğazımdan acı dolu bir inilti çıktı. Hortlak ağzından bir ağız dolusu kan tükürdü ve Ezra mızrağını sırtına saplamak için dönmeden önce yere yığıldı.

Çocuğun yüzü solgun ve terden sırılsıklamdı, ama bundan sonra çabalarını ikiye katladı ve başka bir hortlağın geçmesine izin vermedi.

“Bir şey bulabildin mi?” diye sordum Regis’e.

‘Sadece çok daha fazla çirkin yüz. Görebildiğim kadarıyla hiçbir örüntü de yok.’

“Aramaya devam et,” diye gönderdim, Ezra’nın üzerinden bir hortlağı çekip yere iterek işini bitirmesini sağladım.

Kalon, rahat tavrını tamamen kaybetmiş bir şekilde, “Hâlâ burada ne yapıyoruz? Harekete geçmeliyiz!” diye bağırdı.

“Peki nereye?” diye sordum. “Bu bölgenin kendi etrafında dönüp durduğunu, bizi daireler çizerek dolaştırdığını zaten doğruladım. Duvarlarda herhangi bir anormallik olup olmadığını kontrol etmesi için çağrımı gönderdim.”

Haedrig, bir hortlağın saldırısını yönlendirip onu karanlığın içine geri düşürürken, “Çağırdığın yaratıkla duyularını paylaşabilir misin?” diye sordu.

“Bir nevi mi?” diye tereddüt ettim. “Sınırlı bir bilinç düzeyine sahip.”

‘Hey!’

Arkadaşımı görmezden gelerek, çemberimizin merkezinde Riah’ın üzerinde durup elinden geldiğince yardım eden Ada’ya döndüm. Mana tasarrufu yapmak için, yanlardan tırmanan hortlaklara küçük ateş ve yıldırım okları fırlatıyordu, ama bu bile onları uzak tutmakta büyük bir yardımcı olmuştu. Ancak gücünün sonuna geldiğini anlayabiliyordum. “Mana rezervlerini yenilemeye odaklan.”

“Ama çok fazlalar!” diye kekeledi Ada, yüzünden süzülen ter damlalarını silerek. “Yardım etmeliyim…”

Onu hafifçe iterek oturttum ve elimden geldiğince gülümsemeye çalıştım. “Seni güvende tutacağım.”

Ada, bir anlık tereddütten sonra kararlılıkla başını salladı ve gözlerini kapattı.

“Haedrig. Yedek bir kılıcın var mı?” diye sordum, yeşil saçlı yükselen savaşçıya dönerek.

Haedrig tek kelime etmeden boyut yüzüğünden ince bir kısa kılıç çıkardı ve bana fırlattı.

Kılıcın sapını kavrayıp kınından çıkardığımda, birdenbire bir sakinlik hissiyle doldum. Bir silahın neler yapabileceği aptalca bir şeydi belki, ama elimde Şafak Baladı ile bu kadar uzun süre savaştıktan sonra, kılıç kullanmanın verdiği hissi ne kadar özlediğimi fark ettim.

Kılıcın içine eter aşılarken keskin bir nefes verdim; bıçakta ince bir çatlak belirdi ve sadece benim görebildiğim hafif bir mor ışık sızdı; bunun uzun süre dayanmayacağını biliyordum. Yine de, kılıç basit ve açıkça yedek bir silah olmasına rağmen, elimde mükemmel bir denge ve ağırlık hissi veriyordu.

Yeterli olurdu.

Etrafımdaki dünya yavaşlamış gibiydi ve dikkatimi dağıtan sesler belirsizleşti. İlk darbem, ne olduğunu anlamayan ve köprüden aşağı yığılan hortlağı bile şaşırtmış gibiydi.

Sonraki kılıç darbeleri, ulaşabileceğim her bir hortlağı öldürdü. Elimdeki kılıç, Kalon’un ateşle kaplı mızrağının yansımasını yakalayarak, parıldayan dar yaylar çizerek hızla hareket etti.

Gözlerim sürekli etrafımızı tarıyor, hortlaklardan hiçbirinin kaçmadığından emin oluyordu. Saldırının yavaşlamaya başladığına dair bir işaret görmeyi umuyordum, ancak aksine, öldürdükçe hortlaklar daha da çaresiz hale gelmiş gibiydi.

Kalon ve Ezra’nın tarafı en kötü durumdaydı, çünkü köprüdeki uçurum hortlakların daha kolay yukarı tırmanmasına olanak sağlıyordu. Ezra yaralı olduğu için Kalon, hortlakların onu geçmesini engellemek ve Ezra’yı korumak zorundaydı.

Öte yandan Haedrig’in hareketleri, ayaklarının altında ter ve kan birikintileri oluşmasına rağmen, hiç yavaşlamamıştı.

Bir süre daha dayanabileceğimizden emindim, ama buradan çıkış yolu bulmadığımız sürece her şey anlamsız olacaktı.

Salonu göz kamaştırıcı bir ışık parladı, ardından gelen voltaik akımlar uçurumdan yukarı tırmanmayı başaran hortlak sürüsünü yok etti.

Kalon’un büyüsünün saf yıkıcılığını hayranlıkla izleyerek etrafa bakarken Regis tekrar benimle iletişime geçti.

‘Şey… Arthur?’ dedi, kafasındaki karışıklık gözümde çok netti. ‘Bunu bir görmelisin.’

“Hadi hareket edelim!” diye hemen bağırdım. “Ezra, Riah’ı tutabilir misin?”

Genç mızrakçının kaşları sinirle çatıldı. “Ne? Ben de nöbet tutmaya yardım etmeliyim—”

Kalon, kardeşinin sözünü keserek, “Ezra!” diye hırladı. “Riah’ı taşı.”

Kalon’un emrini hiç tereddüt etmeden yerine getiren Ezra, mızrağını kılıfına koydu ve baygın haldeki takım arkadaşımızı yerden kaldırdı.

Önden giderek hortlakların yolunu temizledim, Kalon ise arkamızda, artçı birlik olarak kaldı.

Ne buldun? diye sordum Regis’e.

“Çarpık taş yüzlerden bile daha rahatsız edici bir şey,” diye gizemli bir şekilde yanıtladı.

“Çağırdığın bir şey buldu mu?” diye sordu Haedrig arkamdan.

“Evet, ama henüz ne olduğundan emin değilim. Devam edin!”

Ben yolu açarken, Kalon arkadan savunma yaparken ve Haedrig köprünün kenarlarına tırmanan canavar yılanları aşağı atmak için bir yandan diğer yana atılırken, Ezra’nın hareket edebildiği kadar hızlı koştuk. Yaralıydı ve Riah’ı taşıyordu, bu yüzden istediğim kadar hızlı değildi, ama birkaç dakika içinde Regis’in gölgeli silueti önümüzde belirdi.

Etrafındaki yolda bir sürü ürkütücü ceset yatıyordu ve her an daha fazlası kenarlardan yukarı tırmanıyordu.

“Ne oldu?” diye sordum, savaş içgüdülerimin bedenimi ele geçirmesine izin vererek, Regis’e saldırmaya çalışan hortlakları etkisiz hale getirirken, etrafımızdaki uzaktaki yüzleri taramaya odaklandım.

Regis burnuyla işaret ederek bakışlarımı özellikle bir heykele yönlendirdi. Bu mesafeden, karanlığın ve dans eden gölgelerin arasından gözlerimi odaklamak biraz zaman aldı, ama ne olduğunu anladığımda, bir an için canımız pahasına savaştığımızı unutarak donakaldım.

Jilet gibi keskin pençeler omzumu ve sırtımı tırmalayarak etimi parçaladı ve kemiklerimi kazıdı. Elimdeki kısa kılıcı çevirerek geriye ve yukarı doğru hamle yaptım ve saldırganımı göğsünden bıçakladım. Döndüm ve ona tekme attım, bacağıma eter ittim. Darbe, hortlağı üç başka hortlağın arasına savurdu ve hepsi köprüden aşağı yuvarlandı.

Haedrig nefes nefese kaldı, sırtımdaki kocaman yaraya bakarken gözleri faltaşı gibi açılmıştı. “Grey!”

“Sorun yok.” Acıya rağmen dişlerimi sıktım, kendime çabuk iyileşeceğini söyledim ve bunun yerine heykele geri döndüm.

Duvarın ardında kendi yüzüm bana bakıyordu.

Heykel, sanki şiddetli bir savaş çığlığı atıyormuş gibi oyulmuştu: ağzı sonuna kadar açık, dişleri görünür haldeydi ve hatta dili bile hareket halindeymiş gibi belirgin bir şekilde oyulmuştu; kaşları aşağı doğru kıvrılmış, öfkeli ve saldırgandı; gözleri öfkeyle parıldayarak, sanki bu dev Arthur burayı yerle bir edecekmiş gibi, bölgenin geri kalanına dik dik bakıyordu.

Başka bir sebep olamazdı. Yoksa yüzüm neden duvara kazınmış olsun ki?

Elimdeki, içinden akan eterin ağırlığıyla ufalanan, harap haldeki kılıca bakarak, onu duvar ile köprü arasındaki boşluğa fırlattım. Karanlığa doğru yuvarlandı ve kayboldu.

“Hey!” diye homurdandı Haedrig birkaç metre öteden, yolun kenarına inatla yapışmış dört hortlağı uzaklaştırmaya çalışıyordu.

“Bir tür görünmez köprü umuyordum,” diye itiraf ettim, özür dilercesine omuz silkerek.

‘Sence burası çıkış mı?’ diye sordu Regis içinden, çeneleri bir hortlağın boğazını parçalamakla meşgulken.

Sanırım öyle olabilir, evet. Sanırım buraya benim yüzümden geldik, çünkü Relictombs benim eter kullanabildiğimi biliyor ve beni bir şekilde test etmeye çalışıyor. Bu yüzden bu bölge diğerleri için çok zor oldu. Kaçabilmemiz için bir şekilde eter kullanmam gerekiyor, bundan eminim. Sadece düşünmem lazım…

‘Hızlı düşün, yoksa sen çözümü bulduğunda ayrılacak kişi sayımız azalacak.’

Ezra, alt yarısının büyük bir kısmı eksik olan düşmüş yılan-hortlaklardan birinin topuğuna yapışıp onu yere düşürmesiyle homurdandı. Riah da yanına düştü ve acı bir çığlıkla uyandı. Canavar, uzun kollarıyla sürünerek gövdesini yerde sürükleyerek ona doğru pençelerini uzattı.

Ezra sırt üstü yatarken mızrağını çevirdi ve hortlağın boynuna saplamaya çalıştı, ancak uygun açı veya ivme bulamadı ve sadece kolunu sıyırdı. Güçlü pençeler mızrağın sapını kavradı ve elinden çekip aldı.

Riah geriye doğru sendeleyerek ondan uzaklaşmaya çalıştı, ancak bunu yaparken bacağının güdük kısmını taş yola çarptı. Bütün vücudu kaskatı kesildi ve tekrar çığlık attı; sanki tüm gücü onu terk etmiş gibi görünüyordu.

Kalon arkadan gelen düşman karşısında neredeyse ezildi ve geri çekilmeyi başaramadı.

Haedrig ikiliye sırtını dönmüştü ve çığlıkları duymuş olmasına rağmen, yarı ölü canavarın Riah’a doğru sürünerek geldiğini göremiyordu.

Ada, diğer iki hortlağın yanından geriye doğru çekiliyordu; ellerinden yılan benzeri bedenlerine elektrik kıvılcımları sıçrıyordu, ancak artık onları öldürecek kadar güçlü büyüler üretecek gücü kalmamıştı.

Üç hortlak onun üzerine çökerken, pençeleri boynunu, kulaklarını ve karnını parçalayıp yırtarken, Regis arkamda inledi.

Hepsinin öleceğini acı bir kesinlikle anladım. Burada kalacak kadar güçlü değiller ve Tanrı Adımı ile bile…

Sanki zihnime elektrik çarpmış gibiydi. Tanrı Adımı! Patlama Adımı ile havada yürüyemezdim ama Tanrı Adımı beni doğrudan heykelin kocaman ağzına götürecekti.

Tereddüt ettim. Eğer yanılıyorsam—

‘Madem bu güçleri kullanmayacaksın, ne işe yarıyorlar ki?’ diye homurdandı Regis zihnimde, sesi hayal kırıklığı ve acıyla doluydu.

Arkamı bir daha görmemeyi seçerek, Haedrig, Riah ve Granbehl kardeşleri korkunç bir ölüme terk etmek üzere olmadığımı umarak her şeyi dışladım. Hem aldığım yaralardan hem de bu yaraların hızla iyileşmesinden kaynaklanan, vücudumu saran acıyı bastırdım. Şüphe, öfke, suçluluk ve hayal kırıklığı duygularımı içime attım ve önümdeki yola odaklandım.

Gözlerimi odaklamadan bıraktım, etrafımdaki eteri gördüm. Uzay aleminde, uyum sağlayabileceğim titreşim olan, bulunduğum yerden çıkıp gitmem gereken yere başlamamı sağlayacak maddesel olmayan yolu buldum.

Göremesem de, Tanrı Rününün sırtımdaki sahte büyü biçimlerinin içinden parıldayarak sıcaklık yaydığını hissettim. Eter tepki verdi, titreşim yoğunlaştı ve yolun beni çağırdığını hissettim.

Onu takip ettim. Gözlerim farklı bir yerde durduğumu söylerken ve kulaklarım savaş seslerinin aniden kısıldığını algılarken, hareket o kadar anlık oldu ki, kendi duyularım bile bunu bedenimin fiziksel bir hareketi olarak algılamadı.

Kendi yüzümün devasa oyma heykelinin içindeki taş dilin üzerinde duruyordum. Ağzın içi, boğazın arka kısmının olması gereken yerde bir taş kapı dışında, inanılmaz bir detayla yeniden yaratılmıştı.

Bir an için hiçbir şey olmadı. Zihnimde, Haedrig’in köprünün kenarından çekilip derinliklere atıldığını; acıdan felç olmuş Riah’ın sürünen hortlak tarafından parçalandığını; Ada’nın peşinden gelen canavarlar tarafından ezildiğini izledim…

Sonra, çığ düşmesi gibi ezici bir gürültü bölgeyi kasıp kavurdu; o kadar yüksek bir sesti ki, aklımdaki tüm düşünceleri silip süpürdü. Sanki tüm oda—her taş parçası, her hava molekülü—parçalanmak üzereydi. Sonra ayaklarımın altındaki taş hareket etmeye başladı.

Arkamı döndüğümde, arkadaşlarımın az önce canlarını kurtarmak için mücadele ettikleri köprünün yavaşça yaklaştığını gördüm. Etraflarının artık o korkunç, yılan benzeri hortlaklarla çevrili olmadığını fark ettiğimde büyük bir rahatlama hissettim.

Kalon ve Haedrig’in ikisi de silahlarını hazırda tutuyor, başlarını bir o yana bir bu yana çevirerek köprüde düşman arıyormuş gibi etraflarını tarıyorlardı. Ada, Riah ve Ezra’nın yanında diz çökmüştü. Regis ise yolun kenarında durmuş, uçuruma doğru bakıyordu.

‘Birdenbire yok oldular!’ diye neredeyse çığlık attı Regis. ‘Bir saniye önce hepsi ürkütücü suratlar ve iğrenç pençelerdi, sonra bir anda gölgeye dönüştüler ve—puf.’

Diğerleri, yüzüm yaya köprüsüne yaklaşırken bana bakmak için döndüler. Duvarlar yavaşladı, sonra durdu ve heykelin kocaman ağzı ile yol arasında hiçbir boşluk kalmadı.

Heykelin dişlerinin üzerinden atlayıp köprüye geri döndüm; şimdi iki yüksek duvar arasında dar bir patika haline gelmişti. Duvara oyulmuş heykellerin yakından bakıldığında grotesk ve biçimsiz görünmediğini fark ettim. Nazik, asil yüzlerdi ve bana hemen, anahtar taşı verilmeden önce savaştığım cinleri hatırlattılar.

“Herkes iyi mi?”

Kalon, bana şüpheyle bakarak, “Ezra biraz hırpalanmış,” dedi, “ve Riah’ın gerçekten tıbbi müdahaleye ihtiyacı var. Ama hayatta kalacak. En azından bitti.”

Ada, Riah’ın yanında diz çöktüğü yerden bana baktı. “Ne oldu?”

Ona tam olarak ne söyleyeceğimi bilemedim. Tereddüdüm belli olmuş olmalı, çünkü Haedrig sözümü keserek araya girdi.

“Bu cehennemvari bölgeden çıktıktan sonra her türlü açıklama yapılabilir.” Riah’a doğru başını salladı. “Onu soğuk taşın üzerinden kaldıralım.” Haedrig, heykelin ağzına bakmak için döndüğünde göz göze geldik. Bu açıdan bakıldığında, üzerimizde yükselen kendi yüzüm artık tanınmıyordu. “İçeride bir portal mı var?”

Başımı salladım. “Evet, bir kapı var.”

“Öyleyse önden gidin.”

Regis’e işaret ettim ve gölge kurt bana doğru koşarak bedenime atladı. Açık çenesi yola mükemmel bir şekilde yerleştirilmişti, bu da aşağıya kolayca inip ağzın içine girmeyi mümkün kılıyordu. Kalon ve Ezra, Riah’ı kaldırıp arkamdan geldiler.

Taş kapı dokunuşumla kolayca açıldı ve opak bir geçit ortaya çıktı. Hiçbirimiz birbirimizle tek kelime etmedik, ama etmemize de gerek yoktu. Kalon, Ezra, Ada ve hatta Haedrig’in yüzlerinde rahatlama ifadeleri açıkça görülüyordu.

‘Daha kötü de olabilirdi.’ Regis bile sadece biraz dinlenmek istiyormuş gibiydi.

Ekibimizin bakışları beklentiyle üzerime çevrildi ve ben de başımla onayladıktan sonra içeri girdim.

Bölüm 290: Aynalı Oda

Portaldan geçip bir sonraki bölgeye adım attığımda zihnim karmakarışık bir haldeydi. Solumdan bir figür atıldı ve darbeyi savuşturmak için ellerimi hızla kaldırdım, ama hiçbir şey olmadı. Gözümün köşesinden gelen bir hareket, yandan bir saldırı bekleyerek hızla dönmeme neden oldu, ancak o yönden de herhangi bir saldırı gelmedi.

‘Şimdi de gölgelerden korkuyorsun, değil mi Prenses?’ Regis zihnimde kıkırdadı. ‘Bak.’

“Kim bunlar?”

Etraftaki herkes dikdörtgen pencerelerden bana bakıyordu; her birinin yüzünde ıstırap ifadesi vardı, yüzleri gözyaşlarıyla ıslanmış, öfkeyle buruşmuş ya da sessiz çığlıklar atıyordu. Bazıları hareketsiz oturuyordu, ancak çoğu akıl hastanesindeki hastalar gibi çılgınca el kol hareketleri yaparak, kendilerine veya yere vurup tırmalayarak manik nöbetler geçiriyordu.

Daha fazla araştırma yapamadan Kalon ve Ezra, aralarında Riah ile birlikte bana doğru sendelediler.

“Bu da ne?” dedi Ezra, hem benden hem de pencerelerin içindeki figürlerden irkilerek.

Odanın ortasında, kenarları altı fit (yaklaşık 1,8 metre) olan ve etrafı banklarla çevrili kare bir çeşme vardı. “İşte orada,” dedim bir bankı işaret ederek. “Onu oraya oturtun.”

Kardeşler, aile dostlarını odanın karşısına taşıdılar; kopmuş ayağından akan kan, mermer zemine koyu lekeler halinde sıçradı.

Ada, duraksayan adımları ve donuk bakışlarıyla, “Burası… burası kutsal alan mı?” diye sordu. Yakındaki figürlerden birine baktı, kaşları şaşkınlıkla çatılmıştı. Sanki kendi gözlerine inanamıyormuş gibi, ona doğru eğildi ve odaklanmaya çalıştı.

Sadece keten pantolon, çelik bot ve dikenli eldiven giyen, oldukça şişman adam figürü arkasına bakmadı, dört ayak üzerinde diz çökmüş, devasa eldivenlerinden birini tekrar tekrar yere çakıyordu.

İçeriye en son giren Haedrig, elini nazikçe omzuna koydu ve onu yanımdan geçirerek odanın ortasındaki çeşmeye doğru yönlendirdi. “Hayır, burası bir kutsal alan değil,” dedi sesi alçak ve tehditkar bir tonda.

Kalon, Riah’ın kesik yarasını boyut yüzüğünden aldığı bandajlarla sararken, Ezra çaresizce mızrağıyla oynuyordu. Haedrig konuşunca birden döndü.

“Burası kutsal alan değil mi demek istiyorsunuz? Bu”—etrafına bakındı ve odayı ilk kez görüyormuş gibi tekrar irkildi—“mutlaka öyle olmalı…”

Haedrig, Ada’yı banklara doğru yönlendirdi ve oturması için onu teşvik ettikten sonra Ezra’ya döndü. “Açıkçası öyle değil ve o ilk bölgeden sonra, bir sığınak odası gibi beklenmedik bir yerde son bulacağımızı düşünmek aptallık olurdu.”

Ezra, Haedrig’e öfkeyle baktı, ancak yosun saçlı emektar hiç de umursamaz görünüyordu. Uzun bir süre birbirlerinin gözlerine baktılar, sonra Ezra homurdanarak arkasını döndü, bu sefer kız kardeşine bakıyordu.

Dikkatimi tekrar odaya çevirdim. Yaklaşık 4,5 metre genişliğinde ve 2,4 metre yüksekliğinde olan oda, önceki bölgenin muazzamlığından sonra çok alçak ve klostrofobik bir his veriyordu.

Çeşmenin yakınındaki alan, akan suyun üzerine sarkan ışık küreleriyle parlak bir şekilde aydınlatılmış olsa da, odanın ışığın kenarından sonra gölgeye bürünmesi, odanın uzunluğunu anlamayı zorlaştırıyordu. Bize işkence gören figürleri gösteren birçok pencereden yansıyan ışık, odanın sonsuza dek uzanıyormuş gibi hissettiriyordu.

‘Pencereler değil,’ diye düşündü Regis, ‘aynalar. Bakın.’

Regis haklıydı. En yakın aynaya yaklaştığımda, odanın yansımasını görebiliyordum; ancak elbette aynadaki adam ben değildim, o yansımanın dışında da var olmuyordu. Kalın gri sakallı yaşlı bir adamdı. Bağdaş kurmuş oturmuş, gözlerini kırpmadan bana bakıyor, dudakları durmadan kıpırdıyordu.

Öne doğru eğildim, başımı yana yatırdım, kulağım neredeyse aynaya değiyordu ve kelimeleri seçemesem de, hafif bir fısıltı duyabildiğimi fark ettim.

Kalon, dikkatimi tekrar diğerlerine çekerek, “Şey,” dedi, “Riah uyuyor. Çok kan kaybetti ama Ada, ona verdiğin merhem hayatını kurtardı. Buradan yeterince hızlı çıkabilirsek, iyi olacak.”

Kalon, çeşmenin yanındaki bir aynanın önüne geldi. Aynanın içindeki adam, kılıç gibi sivri, oniks siyahı boynuzlarla süslenmiş bir miğfer takıyordu ve bu da ona bir Vritra görünümü veriyordu. Kollarını kavuşturmuş, yüzünde kibirli bir sırıtışla duruyordu. Zırhına bakılırsa—siyah deri ve kararmış çelik levhalar, her yerine işlenmiş jet rünleri—bir yükselen varlıktı ve üstelik de zengin bir yükselen varlıktı.

Haedrig, sanki aklımı okumuş gibi, “Hepsi de yükselen kuşlar,” dedi.

Kalon, “Elbiselerinin ve zırhlarının tasarımına ve malzemesine bakın,” diye belirtti. “Özellikle boynuzlarına. Boynuzlu miğfer takmak birkaç on yıldır gözden düşmüş durumda, değil mi? Uzun zamandır burada mahsur kalmışlar.”

Kimse cevap vermedi, ancak hepimiz bu odada sonsuza dek hapsolma ihtimalini düşününce, aramızda toplu bir ürperti hissettik.

“Vritra adına, neden buradayız?” dedi Ezra, Kalon’un yanına giderek. “Bu bir ön eleme. Bitmiş olması gerekiyordu!” Geniş omuzlu genç adam bana döndü. “Sen! Nasıl olduğunu bilmiyorum ama bu senin suçun, değil mi?!”

Kalon sessizce, “Yeter,” dedi. “Burada olmamızın sebebi sadece bir başka sınav. Burası bir bulmaca bölgesi. Odayı çözmemize ve ilerlememize yardımcı olacak ipuçlarını aramaya başlamamız gerekiyor.”

Ada ayağa kalkarken yüzündeki umutsuz ifade kayboldu ve bize göstermek için zoraki bir gülümseme takındı. “Doğru! Bunu başarabiliriz! Çünkü—” Ada, bandajları kan lekeleriyle kaplı uyuyan Riah’a baktı. “Riah için!”

İlk kez yükselenin cesareti Ezra’nın öfkesini dindirmiş gibiydi ve Ezra, kız kardeşine yan yana sarıldı, bunu yaparken de yüzünü buruşturdu.

“Peki ya sen?” diye sordum ona. “Ne kadar kötü yaralandın?”

“Önemli değil,” dedi, çenesi dik, bakışları kibirliydi. “İyiyim ben.”

Başımı sallayarak arkamı döndüm ve nasıl devam edeceğime dair herhangi bir ipucu bulmak için aynaları tek tek incelemeye başladım.

Kalon yanıma geldi. “Oraya ışınlanmak için kullandığın büyü gerçekten etkileyiciydi.”

“Teşekkürler,” dedim kısaca.

Kalon sözlerine şöyle devam etti: “İtiraf etmeliyim ki, akademide en iyi öğrenci değildim ve özellikle antik rünlerde çok kötüydüm—işin özünü hiç anlamadım, biliyor musunuz? Her zaman bir yükselen olacağımı biliyordum ve yükselenler birbirleriyle savaşmazlar.”

Kalon’a döndüm, gözlerinin içine baktım. “Ne demek istiyorsun?”

Ellerini kaldırdı ve sıcak bir şekilde gülümsedi, ama duruşundaki gerginliği ve gülümsemesinin gözlerine tam olarak yansımamasını görebiliyordum. “Sadece sohbet ediyorduk Grey—ve o büyüyü düşünüyordum. Daha önce hiç böyle bir şey görmemiştim. Akademide her türlü rünü inceledik—sanırım daha zor hale getirmek prestiji artırıyor.”

“Merak ettim”—duraksadı, koridorda kardeşine ve kız kardeşine doğru baktı—“sizin… Elinizde ne var? Bir amblem mi? Bir arma için fazla güçlü görünüyor.” Hemen cevap vermeyince Kalon şaşkın bir sırıtışla karşılık verdi. “Kesinlikle bir kutsal sembol değil, değil mi? Rünlerinizi sergilememenizin sebebi bu mu? Siz kimsiniz?”

“Dinleyin,” dedim, “buradan çıktığımızda savaş hikayeleri anlatmak için bolca zamanımız olacak, tamam mı? Şimdilik, şu bulmaca odasını çözmeye çalışalım.”

Kalon başını salladı ve omzuma hafifçe vurdu. “Seni çözeceğim, Grey.” Kardeşlerinin peşinden koridorda yürümeye başladı, sonra durdu. “Ah, Ezra için de özür dilerim. Ona aldırma, kızları korumaya çalışıyor sadece.”

‘Ve bir geri zekalı,’ dedi Regis zihnimde.

Gülümsedim ve tekrar aynalara dönerek, önümdeki işe yeniden odaklandım.

‘Tahmin mi ediyoruz?’ diye sordu Regis, bir düzine kadar yansımayı inceledikten sonra. ‘Ne arıyoruz Arthur?’

Eğer buradaki herkes yükselen biriyse, muhtemelen bir şekilde tuzağa düşmüşlerdir. Belki de aynalara dokunarak?

‘Tamam, aynalara dokunmayın, anladık. Peki buradan nasıl çıkacağız?’

Yanımızdan geçen figürlerden biri dikkatimi çekmek için iki kolunu da çılgınca sallayınca durdum. Sakallı, boynuzlu bir miğfer takmış ve çenesinin altına kadar uzanan dalgalı kahverengi saçları olan bir adamdı. Gözleri çukurlaşmış ve gölgelerle çevriliydi, ama durduğumda canlandı.

“Bizi görebiliyorlar,” diye düşündüm, birden bire gerçek ortaya çıktı.

Tuzağa düşmüş olan tırmanıcı, elini aynanın iç tarafına bastırarak bana da aynısını yapmamı işaret etti. Hemen yanıt vermeyince sırıttı ve başını salladı, sonra daha acil bir şekilde tekrar işaret etti.

‘Bu bir tuzak, biliyorsun. O aynaya dokunduktan sonra içine çekilirsen ne olur? Ya o serbest kalır ve diğer herkesi öldürmeye çalışırsa?’

“Beni duyuyor musun?” diye yüksek sesle sordum, aynayı işaret ederek. Adam başını salladı ve camın iç tarafına bastırdığı elini tekrar işaret etti. Ben de başımı salladım.

Adamın yüzü düştü ve tekrar yukarı baktığında gözlerinde öyle saf ve kötü niyetli bir nefret vardı ki aynadan bir adım geri çekildim. Bağırmaya başladı, hatta kaskını çıkarıp kazma gibi kullanarak dışarı çıkmaya çalıştı.

‘Vay canına… biri aynanın yanlış tarafında uyanmış galiba,’ dedi Regis kendi şakasına gülerek.

Regis’i görmezden gelerek, öfkeli yükselenin yanından uzaklaştım.

Aynaları birkaç dakika daha sonuçsuz bir şekilde inceledikten sonra, artık onların da beni benim onları izlediğim kadar dikkatle izlediğinin farkına varan Ada, seslendi.

“Benim… benim!” dedi Ada, sesi koridorda yankılanıyordu; koridor ilk başta göründüğünden çok daha uzun gibiydi. Ada yaklaşık altı metre uzaktaki bir aynanın önünde duruyordu ve ben bulunduğum yerden aynadaki figürü zar zor görebiliyordum.

Aynadaki Ada el salladı ve sıcak bir şekilde gülümsedi; gerçek Ada da hemen aynı hareketi tekrarladı. Ardından, neredeyse birbirlerinin gerçek bir yansımasıymış gibi aynı hareketleri yaparak, ikisi de ellerini kaldırdı ve cam bölmeye bastıracakmış gibi yaptı.

“Ada,” diye bağırdım, “dur! Dokunma—” Ada’nın sağ eli aynaya bastırdı, yansıması da aynı şekilde bastırdı ve mor enerji—eterik öz—Ada’nın teninden buhar gibi yükseldi, sonra rüzgarla savrulan sis gibi vücudunda hareket ederek aynaya emildi.

Tanrı Adımı tekniğini kullanarak anında yanındaydım, ama o bile çok geçti. Bedeni kollarımın arasına yığıldı ve aynadan yayılan siyahımsı-mor enerjinin vücuduna yayılıp derisine emilmesini dehşet içinde izledim.

Yorgunluk üzerime sıcak bir battaniye gibi çöktü. Tanrı Adımı’nı bu kadar kısa sürede iki kez kullanmak beni epey yormuştu. Aether’i bu şekilde daha tutarlı bir şekilde kullanabilmek için çok daha güçlü olmam gerekecekti. Bu arada, en azından artık vücudumu parçalamadan Patlama Adımı’nı kullanabiliyordum.

Arkamdan gelen ağır ayak sesleri Kalon ve Ezra’nın yaklaştığını haber verdi. Kollarımdaki baygın Ada’dan aynaya baktım ve midem bulandı. Ada—gerçek Ada—adeta panikten ve yüzünden süzülen, çenesinden damlayan gözyaşlarından kör olmuş bir halde, yumruğuyla aynanın iç tarafına vuruyor gibiydi.

Onu duyamasam da sözleri netti. “Lütfen,” dedi. “Lütfen.”

“Ne oldu?” diye çıkıştı Ezra, kız kardeşinin yerde yatan bedenine doğru eğilip elini onun eline koyarak. “Ada? Ada!”

Açıklama yapmak için ağzımı açtığım anda, Ada’nın gözleri birden aralandı ve hepimiz şaşkınlıkla geri çekildik; gözleri koyu, parlak bir mor renkteydi.

Kalon, mor gözlü Ada’dan aynaya baktı; aynada ağlayan, telaşlı Ada hâlâ “Lütfen, lütfen!” diye bağırıyordu. En büyük kardeşin gözleri kan çanağı gibiydi, kalan tüm soğukkanlılığını toplamaya çalışırken eli aynaya doğru uzandı.

“Durun!” Eterik bir niyet dalgası yaydım ve bu, herkesin—Haedrig de az önce aramıza katılmıştı—yerinde donup kalmasına neden oldu. “Aynaya dokunmak buna sebep oldu. Sanırım…” Durakladım, gördüklerimi en iyi nasıl açıklayabileceğimi dikkatlice düşündüm. “Sanırım Ada aynaya çekildi ve aynadan bir şey çıkıp onun bedenine yerleşti.”

Ezra bu fikri hemen kaptı, Ada’nın elini tuttu ve onu aynaya doğru çekti. “O zaman onları tekrar eski hallerine döndürürüz!”

Ezra’nın koluna uzandım ama Kalon beni durdurdu. “Bırak denesin.”

Ben itiraz edemeden, Ezra, mor gözlü Ada’nın dehşet dolu itirazlarına rağmen, elini cama bastırdı. Karşı tarafta, Ada da aynı hareketi tekrarladı.

Hiçbir şey olmadı.

“Lütfen,” dedi Ada, “Bırak beni, Ezra. Canımı acıtıyorsun.” O dünyevi olmayan gözlerinde tek bir büyük gözyaşı birikti. “Lütfen.”

Ezra elini bıraktı ve geri çekildi, yüzünü buruşturdu. Ada’ya, Kalon’a ve tekrar Ada’ya baktı, yüzünde acı okunuyordu. Aynada, Ada’nın görüntüsü dizlerinin üzerine çökmüş, elleri yüzünü kapatmış, tüm vücudu hıçkırıklarla sarsılıyordu.

Kalon, gözlerinde yaşlar birikirken, “Aynadaki Ada’nın gerçek Ada olduğunu nereden bileceğiz?” diye sordu. “Ya bu bir tür hile ya da tuzaksa?”

“Parlayan mor gözler ele vermedi mi?” diye sordum, sesimdeki rahatsızlığı gizleyemeden. Kalon cevap vermedi, ama Ezra yumrukları sıkılı ve gözleri karanlık bir ateşle dolu bir şekilde agresif bir şekilde bana doğru yaklaştı.

Başımı hızla çevirip gözlerine baktım, gözlerimden neredeyse elle tutulur bir niyet sızıyordu. “Pişman olacağın bir şey yapma evlat.”

Ezra durdu ve dişlerini gıcırdattı, yumrukları hâlâ tedirgin bir meydan okuma ifadesiyle havada duruyordu.

“Şimdi kendi aramızda kavga etmenin zamanı değil,” diye ekledim usulca, içimi çekerek.

Ezra uzun bir süre gözlerime baktı, nefes nefese kalmıştı. Sonra aniden döndü ve elini Ada’nın aynalı hapishanesinin camına bastırdı.

Herhangi bir değişiklik hissedemememe rağmen, Ezra’ya bir şeyler olduğu açıktı. Tüm vücudu gerilmişti ve Kalon’a bakmak için döndüğünde yüzü solgundu ve gözleri yaşlarla parlıyordu.

“Ezra!” diye haykırdı Kalon.

“Onu duyabiliyorum,” dedi Ezra, sesi duygudan titreyerek. “Aynaya dokunduğumda Ada’nın sesini duyabiliyorum. Çok korkmuş geliyor sesi…”

Abisinin izinden giden Kalon, avucunu aynanın yüzeyine bastırdı. Anında Kalon’un ifadesi karardı. Onun da onun çığlıklarını duyabildiğini anlamam için bir şey söylemesine gerek yoktu.

Kardeşlerin kız kardeşlerinin acısını paylaşırken onlara biraz yalnız kalma fırsatı vermek istedim, bu yüzden Haedrig’e döndüm ama onu hiçbir yerde göremedim. Riah’ın uyuduğu çeşmeye doğru baktım ama orada da yoktu. Odanın kenarlarındaki loş ışıkta da onu göremedim.

Ani bir korku dalgası içimi kapladı ve yakındaki aynalarda ondan bir iz olup olmadığını aramaya başladım.

Yerde çıplak yatan, ellerini başının üzerine uzatmış, çimenlerde oynayan bir çocuk gibi ileri geri yuvarlanan, ince telli saçlı genç bir kadının yanından geçtim; yüzü dövmelerle kaplı, sadece çarpıcı mavi gözleri dokunulmamış, iri zırhlı bir figür; ve keşiş gibi cübbe giyen, ama mana canavarı gibi akılsız, öldürücü bir bakışa sahip bir adamın yanından geçtim.

Haedrig orada değildi.

Diğerlerine şöyle bir baktım; Kalon ve Ezra’nın her ikisinin de bir eli hâlâ Ada’nın aynasına dayalıydı, diğer elleri ise birbirlerinin omuzlarındaydı. Aynada, Ada ellerini onlarınkine bastırmıştı.

Mor gözlü Ada, fark edilmeden onlardan uzaklaşarak, Riah’ın uyuduğu çeşmenin yanına doğru sürünüyordu. Ada’nın hareketlerinde yabancı ve kötü niyetli bir şey vardı ve beni izlediğimi fark edince parlayan gözleri öfkeli bir bakışa dönüştü. Ona doğru bir adım attım, ancak odayı dolduran cam kırılma sesiyle durdum.

“Haedrig?” diye seslendim karanlığa, Ada kılığına bürünmüş yaratık bir an için unutulmuştu.

“İyiyim,” dedi Haedrig, kılıcını çekmiş bir şekilde karanlığın içinden bana doğru yürürken.

İçgüdüsel olarak, dev kırkayak ininden aldığım beyaz hançeri çektim. Haedrig’in gözleri neredeyse silaha doğru çekilmiş gibiydi, bakışları beyaz bıçağa sabitlenmişti. Birden kendi bıçağının da dışarıda olduğunu fark etti ve hemen boyut yüzüğünün içine sakladı.

“Seni korkuttuysam özür dilerim Grey,” dedi sesi sakin, ellerini yanlarına açarak silahsız olduğunu belli etti. “Koridorun ilerisindeki bir aynada kendi görüntümü gördüm ve—şey, belki biraz pervasızca davrandım ama—içgüdüsel olarak hareket ettim ve aynayı kırdım.”

‘Ah, evet, harika fikir, şu lanetli aynalı hapishaneleri paramparça edelim, eminim kötü bir şey olmaz,’ diye homurdandı Regis.

“Bu—” Haedrig’in cesaretini övmek mi yoksa düşüncesizliğini kınamak mı gerektiğinden emin değildim, ama Haedrig’in gözleri kocaman açılıp “Ada!” diye bağırdığında cümlemizi bitirme zahmetinden kurtuldum.

Arkamı döndüm, ne göreceğimden zaten emindim ve sahte Ada’nın Riah’ın baygın bedeninin başında çömelmiş halde bulacağımı bildiğim çeşmeye doğru Hızlı Adım atmaya hazırlandım.

Ahmak Arthur! diye kendi kendime söylendim. Gözlerimi ondan ayırmamalıydım.

Hızlı Adım özelliğini etkinleştirdim, amacım neredeyse anında çeşmenin kenarına gitmek, ardından kalan mesafeyi atlayıp Ada’ya saldırmaktı. Ne yazık ki, Kalon da hareket etti, Ada’ya doğru fırladı ve doğrudan yoluma çıktı.

Granbehl kardeşlerin en büyüğüne omuz omuza çarptım ve o da havada takla atarak yere düştü. Dengemi koruyamadığım ve yönümü değiştiremediğim için kendimi aynalardan birine doğru hızla ilerlerken buldum ve ivmemi durdurmanın hiçbir yolu yoktu.

Dönerek, omzumla aynayı parçaladım ve kendimi birdenbire aynalar salonunun dışında buldum. İğrenç bir an için, altımda uzanan boş bir karanlık gördüm, ancak parmaklarımı kesen cam parçalarının keskin kenarlarına rağmen aynanın çerçevesine tutunmayı başardım.

Regis, “Aşağıya bakmayın,” diye uyardı.

Aşağıya baktım.

Karanlık. Sonsuz karanlık.

Hiçliği bozan tek şey, aynalı odaya bakan parlak dikdörtgen bir pencereydi; uçurumun içinde yüzen bir pencere. Çerçeveden sarkıyordum, parmaklarımdaki kesiklerden kan ellerime ve kollarıma doğru sızmaya başlamıştı.

Kendimi yukarı çekip aynanın karşısına geçmeye çalıştım ama kaslarıma soğuk bir uyuşukluk yayılıyordu. Zihnim bulanıktı, uzuvlarım güçsüz ve tepkisizdi. Odaklanamıyordum…

‘Arthur!’ diye bağırdı Regis kafamda, sesi sisin içinden bir deniz fenerinin ışığı gibi geçiyordu. Camın parmaklarımın kemiklerine sürtündüğünü hissederek nefes nefese kaldım, ama bir dirseğimi aynanın kenarına geçirmeyi başardım.

Sonra Haedrig üzerimde belirdi ve beni pelerinimden yukarı çekerek neredeyse boğuyordu. Aynanın sağ tarafına geri döndüğüm anda gücüm birden geri geldi ve ayaklarımın üzerinde durduğum anda onun elinden kurtulup, Riah’ın yerde yatan bedeninin üzerinde boğuşan Ezra ve Ada’ya doğru koştum.

Ezra, Ada’nın bedenini iki koluyla da sarmış, kollarını yanlarına doğru bastırmıştı, ancak Ada onun kavrayışı içinde çılgınca kıvranıyor ve çırpınıyordu. Başını geriye doğru atarak kardeşinin burnuna çarptı ve neredeyse kurtulacaktı.

Onlara saldırdım, Granbehl kardeşlerin ikisini de yere serdim, sonra Ezra’ya Ada’yı yere sabitlemesine yardım ettim. Mor gözleri ışık ve öfkeyle parlıyordu ve bize tekme attı, tırmaladı ve ısırdı. Bize zarar veremediğinde, kafasını yere sertçe vurmaya başladı.

Kalon ortaya çıktı, kendini yığının üzerine attı ve Ada’yı hareketsiz tutarak kendine zarar vermesini engellemeye çalıştı. “Ada, dur! Lütfen…” Ada’nın bedenini kontrol eden yaratığa yalvarırken sesi titriyordu.

Regis, içeri girip onun bedeninde neyin yaşadığını görmeni istiyorum. Bunun işe yarayacağından emin değildim ama Regis Sylvie’nin taşına girebildiyse, belki Ada’nın bedenine de girebilir diye düşündüm.

‘İğrenç. Başka birinin bedenine girmemi mi istiyorsun? Ya…’ Regis’ten yayılan tiksintiyi hissedebiliyordum ama tartışmaya zaman yoktu.

Hemen yap!

Gölge kurt bedenimden fırladı, karmakarışık yığınımızın etrafında bir kez dolaştı, sonra tereddütle Ada’ya karıştı. İlk başta hiçbir şey olmadı. Sonra çırpınmalar azaldı ve Ada gevşedi, ancak gözleri hala mor bir ışıkla parlıyordu.

Kalon, Ezra ve ben pozisyonlarımızı koruyarak Ada’nın tekrar çırpınmaya başlayıp başlamayacağını bekledik. Gözlerim odanın içinde dolaşıyor, manzarayı inceliyordum. Etrafımızdaki aynalardaki figürler çılgın hareketlerini bırakmıştı; her biri şimdi hareketsiz duruyor, gözleri yerde yığılmış dördümüze kilitlenmişti. Kırık ayna şimdi boş bir göz yuvası gibi simsiyah bir hiçliğe bakıyordu.

Haedrig üzerimizde duruyordu, ancak grubumuza doğru bakmıyordu. Bakışları, Riah’ın hareketsiz ve sessiz bir şekilde yattığı banka çevrilmişti. Bacağındaki bandaj kısmen açılmış, altındaki kanlı, kemirilmiş güdük ortaya çıkmıştı. Yaradan artık kan akmıyordu.

Riah’ın yüzü solgundu, korku ve acı dolu bir ifadeyle kilitlenmişti. Cam gibi gözleri hâlâ alçak tavana dikilmiş olsa da, artık hiçbir şey görmediklerini biliyordum.

Riah ölmüştü.